“大人！咱们没有，
“关键是！没有钱财，哀哀地向林县令祈求。您得拿，是战是走！自己้在异乡拿什，
“你趁早ຉ死&#。连夜逃走，的确是一个ฐ可以避免灾祸ຖ的办法，但自己้和二毛能逃到哪里去呢？天下虽然大，有哪里是自己้的容身之ใ所？”刘ถ子光，”程小九咧咧嘴？苦笑着摇头！人家周小姐姐是正经嫡出的女儿，整个ฐ周府老少都像掌上明珠般捧着。跟王二毛混得熟&#，”有其主ว必有其仆，婢女巧儿也露出了隐藏于温顺ิ面孔后的白牙，“她将来要嫁的人不是达官显贵，像你这样大字不识半斗的ิ。也是知书懂ฦ礼ึ的名门之后，即便提着金山银山上门去，少不得也被用乱ກ棍打出来。还不如老老实实地找个能ม居家过日子的婆娘好！”
“程教头！”被脚๐步声将目光吸引，正在玩闹的乡勇们吓了一跳，赶紧将火把从矛尖上取下来，端端正正地举ะ在手里。然后肃立成排，可怜巴๒巴地等着被年青且武艺高强的兵曹大人教训。
一边修建着临时城墙，董主ว簿和林县令两个一边整饬乡勇们的装备。他们商量了一下，决定根据古书上所记载的守城窍要，增加强乡勇们的远距离打击能力。馆陶县只有二十几张弓，凑不出一旅๓弓箭手的装备。这也难不住睿智的县令老爷，他一道手谕出，登时从城内的集市上征调了数千根干燥的毛竹竿。命人挑其中粗大结实一剖两ä半，然后再截成五尺左ุ右的长片，两端挖孔穿绳，三下五除二便赶制ๆ出了数百张射程极远的巨弓。三百名弓箭手同时弯弓搭箭，可以在二十到两ä百步之ใ间的敌头上瞬间降下一场箭雨。
“没事！屋子角还有小半包。刚ธ才我怕它不禁点，怀里还多揣了几支！”程小九笑了笑，献宝般从胸ถ口又掏出了四根手指头粗的蜜蜡。“这几支都给你，可以用来熏衣服！”
“不过那小子的酒量真不错。我们几个ฐ轮番敬他，居然没将他放翻！”
他那ว窘迫的模样逗得巧儿哑然失笑，低下头，抿着嘴道：“姑爷将短褐解了吧，趁着天没黑，婢子还来得及帮你洗洗。把汗水洗掉后，明早再穿着去练兵便不会粘在身上了。塌上的长袍是我家小姐亲手做的，费了好几天功夫呢！”
“娘——！”望着母亲单弱且佝偻的身躯，程小九不知自己้该如何表达此刻的想法。有股暖暖的热浪从心头慢慢涌ไ起来，一点一点涌ไ到眼角，一点点向鼻孔里边渗透。他笑了笑，咧开嘴巴๒，“娘，我自己打水洗脸，您把汤放在外屋桌子上就行！”
“还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你这里如何，有人来捣乱么เ？”弓手蒋烨大咧咧地还了个ฐ半礼ึ，提高了嗓门问道。
大概是想起了程家昔日的盛况，她又叹了口气，压低了声音叮嘱，“但你一定记住，莫强出头，也莫欺了心。抬头三尺有神明，人做了哪些事情，老天虽然不开口，却看得清清楚楚！”
“那ว就好，程兵曹，还不给郭捕头道谢！”董主ว簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。
一提起家中ณ的老娘，王二毛的嚣张气焰立刻๑矮了半截。他父亲去得早，全靠老娘没日没夜地替别人缝补浆洗衣裳๙，才好歹把兄妹几个ฐ拉扯大。所以别ี的东西王二毛都豁得出去，惹自己้老娘生气事情，他却是打死也不敢去做的。
“好！”唯恐别人不给喝彩，王二毛第一个大叫起来。他不佩服刚ธ才程小九拎石锁的本事，但凡在码头上讨生活的人，力气都不会太差ๆ。两只石锁加在一起还不到เ两百斤ภ重，他一样能ม像程小九那样拎着走个来回。况且程小九曾经教过他如何均匀用力，刚ธ才好朋友那ว一拎，一挺，还有那ว几步走路方式，都藏着很多技巧。只要掌握到其中ณ窍门儿，校场上的力棒们十个ฐ里边至少有八个ฐ能做得和程小九一样气定神闲。
“你又没见过她，怎地知道她生得和飞天不一样？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低声反驳。自从听见了周家大小姐声音，程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个ฐ人，不是他熟悉的那ว个驴屎胡同的程小九，而是县学里边那ว些书生，一个ฐ个ฐ又酸、又傲又惹人生厌。
“回大人的话，小时候学过几个ฐ字，粗通句读而已๐！”程小九点点头，尽量让自己的笑容看起来亲切自然。被县令盯着看了好一会儿，要说半点儿也不紧ู张，那ว是纯属扯谎。但为了今年娘亲和自己้不再挨饿，再大的场面他也得应付下来。否则ท错过眼前机会，自己้每天又要顶着别ี人的白眼四下找活计干了。受点儿屈辱是小，那股惶恐无奈的滋味实在难受得很。
想想衙门口大枷四周黑漆漆的血迹，程小九唯有苦笑。这贼老天，真的连条出路都不肯给人留！又百无聊赖地转了半条街，他苦笑了几声，回头向王二毛说道：“那ว你先回吧。我去药铺把我娘的药抓了。一个月前郎中ณ给开的方แ，估计现在应该还能ม用！”
后半句誓言被脚๐尖上传来的疼痛憋回了肚子里，“死小九，你疯了你！大庭广众之下，也不怕人看见！”少女恨恨地从程小九从来舍不得穿的布靴上抬起脚尖，然后快速四下看了两ä眼，又狠狠地踩将下去！
他已๐经认命了，如果老天想让他死，他宁愿死在粮船中。至少过后家主看在其忠心的份上，不会找他身后子侄的麻烦。雹子越下越密，越下越急，老管家不闪，不避，呆呆蹲在粮包旁้，等着闪电的最后一击。
“是了，舅舅放心！”程小九笑着拱手。“只要朝廷重开科举ะ，我一定去郡里边尝试一下。”
他这般低声下气，背粮自然不便作。留下几个白眼后，背着粮包走向官道。应付过去了眼前危机，程、王两ä个ฐ少年暗自松了口气。转身刚ธ要走向船舱，刘ถ、史两ä个ฐ壮汉却不想再继续与他们搭档下去了，抢在二人面前，指着王二毛的鼻子骂道：“没吃饭啊，还是昨夜在娘们身上折腾来着？一旦把粮袋子丢â到水里，不叫大伙跟着你一块吃挂落么？”
“娘，娘是高兴。好久没看到这么เ多米了！”程朱氏伸手在脸上抹了一把，强装出轻松的笑容回应。“娘这就给你做顿ู干饭。咱们家里刚ธ好还有几块咸菜，也给你蒸了吃掉！”
“对，您老接着说。我们明白，绝对不给您添乱！”
也不管诚伯是否肉疼，与众人敲定了时间后，张姓商贩便喧宾夺主地指挥着众家丁给帮过忙的壮汉起工钱来。众家丁显然对他十分尊敬，居然也不反对，老老实实地搬开被雨打湿过的米袋，从货船中部ຖ搬出干燥的精米，一斗一斗ç的量给大伙。众壮汉事先没想到今天会有这么เ多收益，一时竟然找不到เ家具盛米。张姓商贩笑了笑，又吩咐人找来一大堆崭新า的草袋，毫不吝啬地借给大伙。
“感谢乡亲们的厚爱！”程小九四下抱拳，“今夜请你等为众乡勇呐喊助威แ。明日天亮，定有大伙施ๅ展身手的机会！”
说罢，他举起林县令所交给的令牌。将蒋帮闲、李老酒、董主ว簿三人麾下还没参战的几旅๓乡勇分成两个班次，每个ฐ班次放了两ä百长枪手和一百弓箭手。依序和城上的守军轮换。又叫过站在一边畏ั缩不前的王二毛，当众命令道：“你和周队正带领天枢旅๓上墙巡视，以防张贼派人从其他几个方แ向爬城。若是其他城门有了闪失，你也别ี回来见林大人了，自己找地方แ抹脖ๆ子去！”
“小九哥！”王二毛感动得直想掉眼泪。刚ธ才他越琢磨越觉得自己对不住程小九，本以为ฦ小九吃了一次亏后，肯定不会再向先前一样拿自己当兄弟。却没料到เ程小九根本没将他被张亮吓瘫了的丑态当回事情。依旧ງ给他安排了个ฐ既安全又能赚到เ钱的差事做。
程小九伸出手去，轻拍二毛的肩膀，“去吧，别ี耽误了县尊大人的事儿。阖县父老的安危，就担在我等肩上！”
这番话说得大义แ凛然，听无不动容。百姓们争先恐后让出一条通道来，目送着王二毛与周礼ึ虎两ä人远去。待天枢旅的弟兄去得远了，程小九又毅然转过身，冲着林县令深施ๅ一礼：“请大人在此掌控全局，以挫敌人威风！”
如此风光且安全的安排，林县令当然万分满意。当即轻轻点点头，笑着吩咐道：“你尽管去吧，注意自身安全。其他诸事全交给本官，本官定然保你无后顾之ใ忧！”
‘只要大人满意就好！’程小九嘴上不说，心中却把很多事情看了个通透。刚ธ才蒋百龄一再催促他向县令大人汇报战果，无非就是为ฦ了提醒他切莫将行军长史的身份当真。这里是馆陶县衙，不是什么เ大总管行辕。长史这东西，听起来威แ风八面，在衙门里却没有相应的编制。所以，该请示，该汇报之处一样不能ม少，免得上下起了误会，害得将来大伙都跟着难做。
“怎么，你还有不放心之ใ处么？一块儿说出来，本县为你做主！”林县令看见程小九脸色凝重，拍了拍他的肩膀，笑呵呵地询问。
程小九摇摇头，努力做出一副轻松的模样，“没有！卑职上城准备去了，贼人或许顷刻便来！”
说罢，他转过身，再度走向今夜的战场。该交代的场面话都交代了，能ม注意到เ的地方แ都注意了。如果这样做还会被人挑毛病的话，自己也只好认命了。凭心而论，对付这些官场上的东西远远难于对付城外的流寇。应付城外流寇的进攻时，他虽然也惊慌害怕，但心里却没有那样空。而面对着恩公林县尊和几位似笑非笑的同僚时，他总觉得脚下不踏实，就像走在一根独木桥上般惶恐。
芒刺๐在背的感觉很快就被另外一种紧张所取代，当他刚刚回到เ栅栏墙附近，张金称的人便开始了第二轮进攻。这回，流寇们调集了大量的弓箭手，摸着黑对乡勇们进行远程打击，将木栅栏上下射得全是白羽。
有了刚才的经验，程小九应对起来从容得多。在张逊、臧大朋、孙继等几个ฐ得力队正的帮助下，乡勇们迅速隐藏到เ了流寇们看不见的角落。待敌军的火把一靠近，弓箭手们立刻๑瞄着光亮处展开还击，将流寇们射得抱头鼠窜。
攻城的序列ต没等靠近城墙便已๐经濒临ภ瓦解，气得流寇头目大声咆哮。通过各种手段，此人终于将麾下喽啰驱赶到เ了城墙根儿下。还没等将胳ฑ膊搭上残墙，无数碎砖乱瓦又兜头砸了下来。
“啊——”被砸伤出凄厉的呼喊，听到เ乡勇们耳朵里却如同仙乐。万一那ว人死在城墙下，就意味着大伙又多了半吊钱的收入可分。这样盘算着，更多大小不等，轻重不一的石块瓦块从阴暗处飞落，激起更剧烈的惨叫和更恼怒的喝骂。第一个ฐ，第二个，第三个ฐ，无数鼻青脸肿的喽啰兵从残城边缘探出头，没等交手，气势已๐经输了三分。
“端枪，第一队端枪，顺着栅栏缝隙平刺๐！”程小九的命令声比上一轮战斗ç清楚了许多，不仔细听，根本听不出一点儿慌乱ກ。百余名新上来的弟兄快步上前，闭着眼睛将手里的缨枪向外一捅，鼻孔中ณ登时就闻到เ了血腥气。
“我杀人了，我杀人了！”一些胆小乡勇惊慌失措的大叫。不待程小九出言呵斥，立刻有各队队正大声提醒道：“一个半吊，快拔枪，别ี耽误功夫！”
殷红色的枪缨快速回收，中途不知道溅上了敌人的血还是袍泽的血，在昏暗的火光照ั耀下，看上去娇艳如花。第二队长枪手迅速上前补位，贴着第一排弟兄留下的缝隙将缨枪向栅栏外捅去。“半吊钱，半吊钱！”他们恶狠狠地念叨着，无师自通地安慰着自己。肚子里边翻江倒海ร，下手却毫不犹豫。
第二波敌军以比第一波敌军更快的速度退了下去，至少在栅栏前留下了三十具尸体。那意味着十五吊钱。分在每名参战头上，可以分到五十个足色肉好。乡勇们默默念叨自己้应该分到的赏金，强迫自己้忘记对死亡的恐惧和丧失同伴的悲痛。这一轮不幸死在喽啰们刀下的乡勇只有六个ฐ，但他们已๐经可以瞑目。两ä吊钱的抚恤，够家中老小至少生活一整年。再算上杀贼的提成，总合已经超过了他们在码头上扛几个ฐ夏天大包的全部ຖ收入。
财的机会源源不断ษ！第三波流寇转眼就杀到เ了残城下。紧跟着，是第四波，第五波和第六波。乡勇们转眼就轮过了两ä轮，每个ฐ人算下来都增加了百余文的收入。但新า的财机会依旧ງ没完没了的出现，累็得他们气喘如牛。
一个ฐ时辰过后，乡勇们便没心思再统计自己今夜能赚到เ多少钱了。枪缨黏黏地贴到เ了枪杆上，手中的白蜡杆子滑得几乎掌握不住。“一百五十，一百七十，一百八，再杀一轮，明天上酒楼吃肉！”只有各队的队正和伙长们，还机械地报着本队弟兄平均分到的铜钱总数。以此激励大伙越来越消เ沉的士气。
只有活着坚持过今夜，才能有机会亲手将高额的赏钱带回家，才能ม再次看到เ妻儿老小脸上久违了的微笑。对家人的挂念和对财富的本能ม追求，牢牢地拴住了乡勇们的脚步。他们被潮水般涌ไ上来的流寇们打得几度面临ภ崩溃，却又几度在程小九的组织下将敌人打得先一步逃走。“贼人支持不住了，打完这一轮，就能ม回军营拿钱！”旅率，队正们哑着嗓子，一遍遍散布胜利就在眼前的消息。最终的胜利却迟迟不肯到来，反而是阳光在东南方向率先射穿了夜幕。
天是在激战中ณ亮起来的，城内城外所有人都没注意到เ火把什么เ时候开始变暗。当第一缕阳光冲破早晨的乌ไ云洒向大地的时候，所有参战都楞了一下。他们都是第一次看见与自己拼杀了半夜的仇敌，被对方的面孔和战场上的惨象吓得汗毛直竖。直用了半个ฐ晚上，残城外就躺下了三百多具尸体，鲜ຒ血溅满了整段残城，润得每一寸泥土都殷红如火。
阳光的照ั射下，火红的泥土跳跃着，刺得人眼睛生疼。乡勇们几乎无法相信那些传说中吃人心肝的强盗，居然长得和自己一模一样。一样满是老茧的双手，一样愁苦的面孔，一样被岁月压得微微驼的脊ิ背。如果不是被一道栅栏将他们彼此隔开，他们几乎ๆ以为，那ว倒在栅栏外的尸体就是自己้。
即便是这样，也没有任何乡勇主ว动放下长枪。他们已๐经无法再将兵器放下了，在那条指向城墙的血路尽头，可以看见张金称军匆匆搭建起来的大营。打了一整夜，营中的人数依旧多得无法数清楚。其中不乏已经两ä鬓斑á白的老汉和刚ธ刚长到เ四尺高的孩子，一个ฐ个举着刀，在营门口慢慢整理队形。他们没有吃早饭，他们的早ຉ餐在馆陶城里。
要么เ自己家的老人和孩子被这些人杀掉，要么เ将这些老人和孩子杀死。现在，乡勇们已๐经没有了其他选择。
而这场杀戮，不过刚刚ธ开了个ฐ头。