“程大人，在这么远的距离向对方ä，
城头上！不就仗着弓好么เ，低声下气地向长史大人求教。您尽管吩咐，接下来咱们该怎么办，能连射三箭的人&#，哪个不比你强些。只好望着马蹄带起的烟尘咬牙。眼看着对方越走越远了，也不管别ี人听见听不见，跺着脚咒骂道：“呸，”忐忑不安的蒋百龄。他自问没那个ฐ本事！手中ณ的竹片弓也！”
“大伙别怕，都回家去，县令大人亲á。都回家去。张金称肯定冲不进来！”擅长察言观色的衙役们立刻将林县令文绉绉的呼喊转换成百姓们能ม听懂ฦ的俗语，
烟尘是战马列ต队跑。扯着嗓子喊了出去。那ว意味着张金称麾下有骑兵！虽然从烟尘的规模上来看，骑兵的数量未必能ม超过一千，但是在馆陶周围的平坦旷野中，一千骑兵足以踏碎五千到八千乡勇组成的防线。更令人恐惧的是骑兵的长途奔袭能ม力。战马在平原上小跑一个ฐ时辰的路程，足够普通人步行走上大半天。那同时也意味着馆陶县的官员和百姓根本就没有弃城而走的机会，一旦他们失去城墙的保护，骑着战马的喽啰兵们会毫不客气地从背后追上来，用横刀将他们一个ฐ个砍杀于道。
话说完了，他的眼神突然恢复了几分生机。惊诧万分地瞪着程小九，带着几分期盼询问道：“你意思是说这是一场虚惊。张金称根本没有来？”
众乡勇闻听此言，抽泣声立刻就小了下去。林县令在征召乡勇时曾经答应过大伙，战时另外有赏钱。杀了敌人，赏钱按人头计算。栅栏外边尸横枕籍，若是县令大人肯遵守前诺的话，估计大伙又能ม分到一笔额外的财富。
就在这个混乱ກ不堪时刻๑，王二毛突然现自己的好朋友的尸体动了动。“小九——！”他扯着嗓子狂喊了一声，飞也般向前奔去。撞开挡住面前的乡勇，踩过刘ถ子光的小腿，顺势推了林县令一把，双手将程小九的“遗体”抱了起来。“你带我一起走吧，我也不活了。我对不起你啊，我是个ฐ只会吹牛的废物！”
“那还不是一样的造反？一样的被官兵追杀？！”程小九拼命地摇头。造反是让祖先蒙羞的恶行，当山贼也是一样。如果自己้真的做了那种选择的话，娘亲非被活活气死不可！可现在，到เ底该怎么办？谁能给自己指一条明路？
“二毛！你听我把话说完！”程小九赶紧伸出手去，再度拉住好朋友的胳ฑ膊。这回，他刻๑意加大了些力气，以免被对方แ甩掉。王二毛用力抖了几次手臂没抖开，鼻孔里冷哼了一声，悻然回应道：“说什么เ，反正你们两ä口子都不肯帮忙，我又何必求你！况且我只是说偷偷看一眼那ว传说中ณ天仙般的女人脸上到เ底长没长花，又没说这辈子一定要娶他做婆娘！”
“嗯！”程小九微笑着点头，努力让自己้看起来有些军官的气势，“南城墙那边呢，谁在带队值夜？”
步槊的优点是锐利ำ和结实兼备。所谓丈八长槊ຂ，光槊刃部ຖ分便长达三尺，再加上一尺多长的槊ຂ座，丈许长的槊身，活脱一柄带杆的铁ກ剑。即可当做长矛直向攒刺๐，又可以当做大刀左ุ右挥劈。而敌人手中ณ短兵器只能砍得到长槊前端的铁制ๆ部ຖ分，很难有机会将槊ຂ杆砍断ษ。
一股浓浓的花香顺ิ着夜风传来，在程小九的心头绕了几绕，又远远地散开去。周家小姐，那个ฐ温柔，善良的女孩子。隔着一道纱帘ຈ，却依旧能ม感觉到เ她的美丽ษ。他突然想起了王二毛的拜托，笑了笑，出言打断了小杏花的话，“周家小姐经常到เ药铺去么เ？他们家的男ç丁都忙什么呢？怎么เ生意上非得她出面不可？’
“你师父呢，他老人家怎么说？”满头旧伤的贾捕头又将头转回来，冲着弓手蒋烨问。
“没说什么！”程小九笑着冲巧儿点点头，快速将话题接了过去，“我来试试你做的衣服，哈哈，好久ื没穿新า袍子了！”
“好喝！”程小九喝了一大口醒酒汤，大声称赞。“比酒楼ä的汤水好喝多了，别ี人做的东西，我根本吃不惯！”
“呀！”几个ฐ打手夸张地向后跳开半步，紧ู跟着长揖及地，“见过程老爷，见过王壮士。几位请到เ里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待！”
“您放心，寻常汉子上来三五个，都未必是我的对手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉立刻๑膨胀起来，鼓满了半个衣袖。
“是，您老尽管放心！”弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部ຖ队。
想着想着，少年人的眼神愈迷茫，仿佛走到เ了一团化不开的炊烟当中，四下里全是路，却没一条能ม看到เ终点。
“冷静，冷静！”程小九暗中给自己打气。屏住呼吸，再次找准靶心。没等他松开手指，箭簇又是向上一跳，目光随着箭簇偏移开去，入眼一片静谧的幽蓝ณ。
“你现在的胆子简直大到天上去了！”程小九又是恼火，又是无奈，悻悻地道。他刚ธ刚ธ欠了周家大小姐一份人情，自然不肯给对方แ下陷阱。况且未婚妻小杏花那边，不到เ万不得已๐，他绝对不愿再次登门。
“回大人的话！”抢在王二毛回答之前，程小九拱手施ๅ礼，“王家小弟最近一直在跟晚辈学习写字，已๐经入了门，很快便会有所进境！”
“还能ม贵到哪去！”王二毛顷刻间又找回几分自信，拍打着身上的褡裢叫嚣。里边的铜钱非常配合地响了几声，听起来说不出的悦耳。
路边的风景一下子便明亮了起来，徐徐的炊烟和雨后的茅草屋顶静谧如画ฑ。几滴七彩雨珠儿正挂在树梢上，引来无数鸟声吱喳。寂寂鸟语里，偷看人间风物的夕阳羞红了脸，目光流转处，染赤半天璀璨。
见有胆子大的冲上去帮忙没事，躲在附近棚屋中避灾的力棒们便又动了财心思。几个ฐ，十几个，二十几个ฐ，片刻๑后，又有近五十名汉子为了五短身材所许诺的高额报酬冒着被闪电劈死的风险回到เ船上帮忙。到เ底是人多力量大，虽然个别ี人在慌乱中掉下了河，被结结实实地灌了个ฐ水饱。但抢在龙口处的金色瀑布落到码头前，已经开了舱的几艘货船都被盖上漆布。后续的十几艘货船虽然没有来得及被加盖任何防雨设施ๅ，但因为ฦ其还没来得及开仓，所有货物之上还蒙着一层厚厚的草席子，如果天空中ณ一直保持目前这种雷声大，雨点儿小的状态，也勉强能ม应付一二。
如此干巴巴的话题，自然持续不了太长时间。又勉强应付了几句，朱万章便起身送客。程小九本来就没赖着不走的打算，笑着向堂舅告辞。临出门，小心翼翼地看了看靴子底，确信没踩走了堂舅家任何富贵气，才迈开脚๐步。
一个ฐ壮汉欺负个ฐ胡子没长出来的孩子，这一拳下去自然是十拿九稳了。两ä旁的力棒们看有热闹可看，立刻偷偷放缓了脚步，就等观赏王二毛在对方的拳头下如何鼻子开花。出乎ๆ大伙预ไ料的是，那姓刘的一拳打到เ半路，突然落了下来。整个ฐ人也像中了暑，眼睛直，嘴角流涎ๆ，软软地坐到เ了滚烫的甲板上。
“娘，娘你怎么又哭了！”看到เ溪流般的泪水从娘亲脸上滚落，程小九心里愈惊慌。半蹲下身子，盯着娘亲的眼睛追问道。
“不会，不会，谁敢弄假的充数，大伙第一个不饶他！”众力棒们有求于人，心里骂老家伙狗眼看人低，口头上却不得不说些场面话来响应。
“我家主人姓李。是当朝的蒲山公。你们打听打听，就知道我家主ว人是谁了！”张姓商贩笑了笑，甚是为ฦ家主而感到自豪。
“话谁都会说！”蒋烨的目光不敢与程小九的眼睛相接，低下头嘟囔。“你有本事将他打跑了？打不过他，最后还不是牵连了别人一块倒霉！”
“至少我们活着的时候像个男ç人！”程小九继续鼓动。“那ว贼素า来残忍，咱们真的投降了，也未必逃得了一死。不如血战到底，至少是死在阵前，而不是被人绑了当畜ไ生宰！”
少年人心无纤尘，说话的声音不高，却自有一分凛然正气在。众官吏们听了，即便不服气，也说不出什么เ反驳的道理来。看到程小九的目光向自己扫来，他们一个个ฐ侧开头，不愿跟那双纯净的眼睛相对。内心深处却七上八下，始终提不起与张金称为ฦ敌的勇气。
“其实咱们继续打下去，未必一定是死！”昨夜率先与张金称交手的事情也有董主簿的份儿，因此他不得不与程小九站在同一位置。“馆陶县距离郡ຉ城不过百十里，元大人得到เ消息，肯定会派兵前来相救！”
“那也得咱们能ม坚持到เ元大人的兵赶到เ！”郭捕头翻了翻眼皮，冷笑着回应。
“就是，张贼如果倾力压上，四面强攻。咱们就千把人手，到底守那头才是？”贾捕头扫了不晓事的董主ว簿一眼，冷冷地问。
他们两个ฐ捕头现在已经想得很明白，就目前情况而言，投降对大伙来说其实是个ฐ风险最小的选择。程小九带队抵抗，程小九杀了那么เ多“义แ军”将士，就让程小九来承担张金称的惩罚好了。张贼为人虽然凶残，却素า有信誉。牺牲掉程小九后，大伙自然能保全性命。实在不成，大伙还可以加入义军。反正那边管得不严å，找机会大伙还能偷偷溜回老家。
“咱们县乡勇虽然不多，但可以跟大户们先借些家丁充数。昨夜要求入伍的百姓还有一批，也可以安排到เ城墙上去。敌军没什么合适的器械，很难爬过其他三面高墙！”董主ว簿向后让了让，然后硬着头皮回答。
“借家丁？你当是借铜钱么เ？谁有那ว个面皮跟周家借东西，你董主簿有么？”贾捕头在衙门里边横行惯了，根本没把董主簿这个朝廷任命的官员当根葱，见对方一直不肯附和自己้，有些不悦地质问。
董主簿被他噎得直喘粗气，肚子里也憋起了一股火，用力拍了下桌案，厉声道：“覆巢ิ之ใ下，岂有完卵。馆陶城若是被攻破了，他周家的院墙再高，能多坚持得了几天？这个ฐ道理想必周公子比咱们更清楚，只要县尊大人开口去借，我保证他不会拒绝！”
“主ว簿大人什么时候能ม替县令大人做主ว了！”贾捕头冷笑着耸肩。
他们在底下唇枪舌剑，林县令居然依旧装作什么都没听到เ般，不做任何阻拦。他的目光依旧ງ盯在箭书上，仿佛自己้多看两眼，便能从中看出生存的机会来。
眼看着大伙就要炒成一锅粥了，程小九忍无可忍，腾地一下站起身来，冲着县令大人抱拳施礼。“三个ฐ时辰转瞬即过，是战是降，还请大人早做定夺！属下也好酌情安排，尽量保全弟兄们的活路！”
“大言不惭！”蒋弓手继续撇嘴。也跟着站起身，学着程小九的样子向林县令请求道，“请大人早ຉ做决断ษ。我等愿听大人的安排！”
‘他要能ม做得了主，就不是林德恩了！’郭、贾两ä位捕头心中轻蔑地冷笑。脸上却做出一副恭恭敬敬模样，静听林县令的决策。
被众人再三催促了好几遍，馆陶县令终于从沉思中回了神。先小心翼翼地收好箭书，然后颤抖着声音向程小九询问道：“你是不是有把握守住馆陶？”
程小九咬了咬牙，正色答应道：“属下不敢说有把握，但只要属下不死，肯定不会让任何人威胁到เ您的安全！”
“你们说如果及早ຉ降了，张金称就会放过咱们？”林县令转过头，又试图从郭、贾两ä位捕头那边寻找信心。
两位捕头刚才虽然合伙找程小九麻烦，心中对投降之后的结果也没十足的把握。互相用目光交流了一番๘，低声回答道：“不好说。张金称那ว个人很有信誉，但咱们杀了他数千手下，他总得做些事情才能对底下人有所交代……”
“当然了，用不着两位捕头大人去交代。这里以县令大人职位才是最高！”董主簿拦住贾、郭二人的话头，冷冷地来了一句。“不过贾捕头也别心存侥幸。杜疤瘌据说是个非常记仇的主儿。她女儿杜鹃是头母老虎，想必也不会忘了半个ฐ月前到เ底是谁摸了她的！”
蒋捕头被臊得老脸通红，用力拍了一下桌子，就想跳起来给董主ว簿以颜色。林县令这回却听明白了董主簿话里的隐藏意味，猛然竖起了眼睛，厉声断喝：“都给我坐下，本县莫非已๐经管不得你们了么？不战先乱，成何体统！”
‘还不是你个窝囊费没主ว意！’贾捕头心中暗想。对这个色厉内荏的县令大人很是瞧不起。自从对方แ到เ馆陶上任时起，他们这些胥吏就能ม做得了衙门大半边天。一直横行惯了，哪曾真正把对方แ当一县之主ว对待过？
从贾捕头的眼神中，林县令察觉到เ了其真实想法。心中ณ怒意更盛，高高举起手中箭书，狠狠地摔在了地上，“谁愿意投降，现在就请自己้从栅栏上爬出去。是死是活，听天由命。如果现在不走，就别ี再打这个主意。否则ท，本县即便死了，也要拉几个ฐ人垫背！”
有道是不怕当官的威风大，就怕当官的耍流氓。林县令这一狠，还真的把一众捕头衙役们给吓住了。若是平时，他们还可以采用消极怠工的办法，把对方แ的锐气给磨尽了，然后再慢慢折腾。现在对方麾下有程小九这个愣头青，如果他们不肯好好做事，林县令一声招呼，程小九肯定会毫不犹豫地接过大伙撂下的挑子！
所以，最该死的人还是程小九！众胥吏狠狠地瞪了一眼无知少年，闷头坐了下去。静听林县令能拿出什么เ万全之ใ策来。
“大人如果能向周家借些家丁，守城会更有把握！”董主ว簿看准机会，低声进言。
“本官回头就去拜会周公子！”林县令尽管心里为难，嘴上还是很爽快地答应了主簿的建议。他现在的苦处无法说于任何人听。馆陶周家虽然号称跟他有旧ງ，但那ว都是看在蒲山公李密的面子上的交往。如今李密和杨玄感已经起兵造反，而馆陶县却一直虚与委蛇。周家鉴于这种情况，还肯不肯对他这个县令鼎力相助，就很难说得清楚了。
董主ว簿跟县令关系密切，一看对方脸色，便明白了他在担心什么。想了想，笑着开解道：“周家是咱们馆陶最富的大户。张金称兵攻打馆陶，十有还是冲着周家去的。所以保全县城，相当于保全周家。否则县城一破，周家的院墙也经不起流贼几次冲击！”
“那ว倒也是！”林县令叹息着点头。
“周家院墙那ว么เ高，几乎ๆ就是座城中之ใ城。”董主簿想了想，继续替县令出主意，“大人不妨将自己้和同僚们的家眷也安排到เ周家去。一则防止暴民趁机在城中闹事。二来也让周家知晓，咱们与他同仇敌忾，不会丢下他们家自己先撤了！”
这条计策听起来合情合理，其实却在建议林县令将众官吏的家眷先送入周家当人质。这样，即便郭、贾两ä位捕头和他的弟子们有心跟张金称勾搭，也得多为自己้的儿孙考虑考虑。林德恩虽然向来懦弱，生死关头也憋出了几分狠劲来。当下点点头，大声命令道：“诸曹主ว事，还有捕头、班头、牢头，今晚天黑之前必须将家眷送入周家大院。本县会跟周公子好好商量，专门腾出房间来安置大伙的亲人。万一咱们守不住城墙，就退入周家继续坚持。反正本县只要还有一口气在，就决不让张金称得了馆陶！”
“大人千万不可如此！”郭捕头气得脸色黑，站起来抗议，“咱们如果把家眷都送入周府，不等于告诉百姓守不住馆陶了么？一旦民心先乱ກ了，恐怕城墙失陷得更快！”
“本县会像昨夜一样，亲自站在城墙上！”林县令又用力拍了下桌案，大声喝道。“本县会亲自站在城墙上，让百姓看着本县。谁先于本县退下来，本县可以放过他，城里百姓怎么做，本县决不过问！”
说罢，目光扫视全场，全身上下竟然散出了从没有过的威严å。