两个少年迈开双腿，身子骨却根本没来得及长。脸上憔悴，”王二毛指&#，还有看不出年龄的，尸体中ณ有老人，迈过一排横躺竖卧的尸体，越理直气壮，
但这些家伙从来不。几乎ๆ每一个ฐ圆鼓鼓的肚皮周围都跳着数只乌ไ鸦，听见人的脚๐步声，乌ไ鸦们拍打着翅膀飞起来，黑漆漆地遮断ษ头顶上的阳光。
“我们两个现在就是主ว动来投降的！有小孩，瘦棱棱的肋。鼓着一个非常醒目的肚皮，他们聪明地寻找着借口，将林县令看过来的目光一一“推”开。平素耀武扬威的弓手蒋烨昨夜突然吐血，平时不肯让商贩们拖欠一个肉好的市署主事&#x，并且有很多人作证。贾捕头与杜疤瘌父女有仇，董主簿是朝廷钦๔点。郭捕头的腿脚不便，进入敌营后会辱没天子的颜面……
程名振没料é到自己้一直视作出人头地的“仕途”机会，在土匪眼中ณ居然如此的不堪。一时竟被笑得气结。转念想想自己在馆陶县官场这半个月里来的收益，对方的评价着实也不算污蔑。这口气渐渐又缓了过来，化作一声长叹向天空中喷去。
听了县令大人的答复，李老酒又陪着笑脸拱手。“如果援兵三天就能ม来，咱们未必非得跟张金称拼死拼活。贼人攻打馆陶，无非是为了城内的米粮财帛ຑ。大人胡乱答应给他们一些，让他们不要入城。岂不是双方都能满意的结果？！”
“卑职没敢！”程小九心道不妙，赶紧ู出言替县尊大人鼓劲儿。“兵法素来讲究虚虚实实。把三五万人马说成四十万也很平常。并且人数和战斗力自古无法相提并论，当年五百官军大破十几万黄巾贼的战例比比皆是！”
好在程小九不是真的想为ฦ难他。问了一句后，便又开始望着成为的愣。谁也数不清城外到底来了多少劫匪。一万？两万？也许是更多。反正远远地超过了守军人数的十倍。在下一个瞬间，程小九突然开始佩服蒋百龄的约束部ຖ众能力了。此人麾下的一百名乡勇居然大部ຖ分还蹲在栅栏后，虽然脸色一个ฐ比一个ฐ苍白，却紧紧ู握着手中的缨枪。
“董主ว簿，能不能ม跟我去一趟县尊大人那，把张金称的信给他送过去！”程小九从地上捡起郝姓壮汉射上来的箭书，平静地向董主簿询问。
“林大人威แ武！”
仿佛为了印证他的判断ษ，土黄色的烟尘在卷入战场后，便慢慢小了下去。大约七百多匹高矮不同的战马排成一个ฐ五纵长队，在距离城墙二百步左右的位置来回驰骋。看到自家骑兵，正如蚂蚁般聚集在城墙附近的大小喽啰们士气大振，欢呼声不绝于耳。但他们的攻势却一点点减弱下去，最后将所有活着的人都撤离了城墙。
别人家底厚，跑到เ其他地方去还能继续活命。而自己้却好不容易才混了个ฐ兵曹的差事，一旦失去了，不知道哪天就得活活饿死。
“你等千万小心！”程小九又婆婆妈妈地叮嘱了一句，转身跑下残墙。
“呃，呃，呃，呃”程小九的尸体越动越有力，居然摆脱了王二毛的手臂，直接站了起来。鲜血依旧顺着他的胸ถ口向外冒，的已经染红了半边布袍。他却一点儿感觉都没有，一步一步慢慢向前挪，一步步接近蹲在墙根处抖的林县尊。
见程小九除了摇头之ใ外没一点主ว意，王二毛急得连连跺脚。“那你倒是说咱们该怎么办阿？总不能等死吧！我家里还有妹妹和老娘呢，我被人当反贼杀了，她们可怎么活啊？”
“呸呸呸！”程小九一连串地向地上吐口水，“好端端的，说什么เ死啊活啊的。看你那ว点儿出息！”
虽然是蒋帮闲的侄儿，但蒋百龄这家伙为ฦ人处事却与其叔叔一点都不一样。此人胆小，谨慎，并且身上带着股读书人的假清高。所以看不到什么เ希望的冒险事情，他是打死也不会去做的。当然轻易也不会跟着别ี人去造反。
找了一个私下的机会，程小九把自己的想法委婉地向林县令提了出来。对方แ于他有知遇之ใ恩，他不能眼看着恩人稀里糊涂地战死在流贼手中。
小杏花没有介意未婚夫打听别的女孩子，却敏锐地察觉了对方情绪地变化。拉着小九的胳膊晃了晃，低声道：“小九哥别ี叹气嘛ใ！不是秀英姐告诉我的。是王二毛那个大嘴巴说的，他现在花痴，只要见到เ我，就周小姐、周小姐地打说个ฐ没完！”
“没问题！正好县令大人让我去乡勇那ว边掌管军械，平时少不了跟姓程的打交道！”三班衙役的头目刘子光拍着胸脯答应。
也就是程小九练过几天武艺，反应速度远超过常人，才抢在将衣袖扯碎之ใ前停止了全部ຖ动作。但整个ฐ袍子的缺陷已๐经完全暴露了出来，肩宽太窄，袖子开的位置不正，腰部收得太细，背部ຖ的面料也少放了寸许。这样的衣服，除非穿在身上后纹丝不动，否则以程小九力气，随便扭扭身子都可以将其扯得分崩离析。
“我知道！”程朱氏轻轻点头。“你舅舅今天下午来时，已๐经跟我大致说过了。他说别ี听你妗子那ว天瞎说，一家人没必要摆那ว么大排场！彩礼ึ钱有个三、五吊，意思意思就够。等过了这个ฐ夏天，就着手安排你和杏儿的婚事！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别ี跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新鲜ຒ米粮，照旧例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照ั着我麾下的帮闲同等看待！”
眼下程家能拿得出手行头，不过是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶ะ黑色幞头而已๐。都是程小九父亲当年用过的旧物，颜色早已褪尽，所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁é了重做，连夜用针将富余的部分用针ฤ连了起来，才勉强令其看上去有些利落模样。
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已๐经像是在天堂般了。很多人将刚ธ刚ธ到手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁，唯恐自己้是在做梦。如此一来，整个ฐ营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预ไ计之中ณ要好得多。没见到一个闹事的刺头儿，甚至本来该由衙门给安排的饭菜比预ไ定时间晚到了一个多时辰，也没有人出半点儿抱怨。
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星，“至于老乌龟那ว边，他不认识我，还不认知咱们手里的钱么เ？”
双手捧着步弓，他快步走向点将台。无意中ณ捡到เ了宝贝的县令林德恩笑得耳朵都歪到เ一边了，快步迎上前，拉着程小九的手夸赞道，“神射，神射，有壮士这般神射手在，我馆陶无忧矣！”
“这不是有你在旁边么เ？我对付不了他们四个，你不是练过武么？”王二毛挠挠脑แ袋，讪讪地回应。自从家里有了那ว十几斗ç米，他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅，现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故，若是换做平时空着肚子的状态，他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威แ风。
好在林县令只是随意一问，并不想真考二人文字方面的造诣。“嗯，少年人，知道努力就好！”他对程小九的回答非常满意，笑着点评。侧开头看了看，现已经有很多前来应募的民壮赶到校场，立刻大声命令道：“来人，给他们登记姓名。第一，第二个就登记这两ä位少年壮士的名姓！然后把家什摆开了，本县要仔细考校他们的本领ๆ！”
“唉吆！什么风把您蒋老爷给吹来了！这点小事儿，您派个ฐ徒弟来不成么เ？大热天的，快，来人，快给蒋老爷倒凉茶！”一直不抬头拿正眼看人的账房先生猛然跳起，陪着笑脸打招呼。早有手脚麻利的伙计搬来胡凳，请蒋姓老爷在柜台旁้入座，然后流星般端出茶壶，茶盏，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。
如是想着，少年人原本冷硬的目光慢慢变得生动。转身向自家方向挪了几步，脚面一疼，差点儿摔了个ฐ跟头。“这小丫头片子，死沉死沉的！”他呲牙咧嘴地嘀咕，拖着肿起来的右脚๐，慢慢消เ失在街道尽头。
“跪下，全跪下，叩拜龙王，叩拜龙王！”老管家诚伯咋咋呼呼地满船乱窜，见到เ有人还站着，就立刻๑将其扯倒。力棒、家丁们早ຉ就被这突然爆的天威แ吓得魂飞魄散，一经他提醒，立刻๑乖๔乖๔地趴在甲â板上，五体投地。突然，管家看到เ一个楞头青依旧站在大雨中ณ，头上顶ะ着个ฐ破木盆，巍然不动。“程小九，小九爷爷啊，你别ี给大伙找麻烦啊！”管家诚伯向前跑了几步，哭喊着祈่求。回答他的却只有隆隆雷声，站在船的程小九面对漫天飞舞的闪电，仿佛一点畏ั惧心都没有般，脊ิ梁骨挺得笔直！
“你这孩子，每次都急匆匆的，凳子都没坐热就走！”朱杜氏挡住丈夫，用七寸长的绣鞋狠狠地踩了后的脚面一下，满脸惋惜。“杏儿前几天还说给你做件衣服呢。我见天热，便让她入了秋再动手。反正你夏天时也穿不到เ。”
人在苦难中ณ，往往心里期盼着受苦更多的人出现，才能寻到一丝活着的乐่趣。看到刘ถ姓壮汉挨抽，停步围观的力棒们哈哈大笑，腿脚๐立刻麻利了许多。那ว车轴脖ๆ颈与刘ถ姓汉子交好，见同伴被打得皮开肉绽，赶紧ู上前向监工ื解释，“大哥，大哥，是这姓程的小子刚ธ才背后使坏，他掐了刘ถ老实的脖子，把老刘给掐晕了。不是老刘偷懒โ，我刚ธ才看得清清楚楚，怠工的是这两个ฐ小毛孩子，不是刘老实！”
青烟和水汽从灶台上袅绕起来，将母子二人的目光暂时隔开。屋子里变得静悄悄的，米在锅里滚动的声音清晰可闻。站在灶前想了一会儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮ุ得八分熟的米从锅里捞出来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀入一个ฐ瓦盆。接着，重新า在锅里边放上一瓢清水，摆好蒸笼，准备将米饭蒸干。
“就是，诚伯，这价钱压得太狠了。大伙没法干啊。去年这个时候，可是七根签子就给一斗米！”
“主ว公此刻๑最需要的是人心，几斗ç米，百十吊钱算什么？黎阳城中ณ有的是！”张姓商贩一改在众人面前的礼ึ貌与斯ั文，突然板起面孔，冷冷地呵斥。
“如果明天早晨礼单上的东西少了一文一两ä，不待诸位当家的动手，程某愿意自杀以谢罪！”程名振退开数步，四下作揖保证。
见程名振说得信誓旦ຆ旦，很多原本不相信他的头领们心思也活络了起来。三万石粮食，四十猪。虽然还不够十五万喽啰吃一个ฐ月，但也能ม解决很多人的燃眉之ใ急了。更何况还有一千吊肉好可以分？眼下战事既ຂ然还没开始，自然是见有份，不能谁麾下的人数多谁便非得要拿大头！
心里数着算筹，一些麾下人头较少寨主ว们便开始四处找人商议。这回他们议论的话题不再是如何教训城里来的骗子，而是如何最大限度保证自己้的利ำ益。有人甚至动了拿到เ第一笔“分红”后便撤兵的念头。那样做虽然可能会少分许多钱粮红利，但风险也非常小，至少不用担心周边几个ฐ郡城的官军四下扑过来，把大伙全歼在运河西岸。
所有这一切都没逃过张金称的眼睛。他忍不住在心里暗自叹气。如果不是杨公卿一再搅局，他宁愿挥师攻城，而不是先收了城里的“犒劳”，然后再慢慢与对方แ讨价还价。馆陶县虽然是个ฐ弹丸ฤ之地，缺兵少将。但武阳、清河与黎阳三处，却驻扎有大批的郡兵。特别是此刻๑的黎阳，杨玄感麾下有一大批兵马在那替他守老巢ิ。大军坐船顺ิ着运河赶来，路上也不过需要耽搁三天。三天之ใ后，无论馆陶县投不投降，他都不得不撤军远遁了。
但被杨公卿这么一搅合，为了不让其他前来助战的大小寨主ว们看轻了，也为ฦ了自家威严å，他都必须先与馆陶县虚与委蛇一番。即便翻脸，也得等至第一笔犒劳到เ手之后，那意味着风险的成倍增加，而最终收益的相差ๆ却聊聊无几。
“大当家可是还在怀疑馆陶县的诚意？”见张金称的脸色阴阳不定，程名振上前半步，笑着询问。
“呃！”沉思中的张金称被问得一愣，迅速地挤出几分冷笑，大声回应道：“让老子相信当官的会有诚意，除非老子被毒傻了。不过你可以放心，老子会等到明天早ຉ晨。如果明天早晨狗官答应的东西没运出来，老子便先杀了你祭旗，然后亲自带兵攻进城去，将狗官的心肝儿剜ຄ出来下酒！’
“明天早晨，大当家一看便知！”程名振笑着摇头。他知道第一批东西从县库里就能凑得出，并且以林县令的胆量，肯定不敢赖账。但剩下的其他物资估计就要费一番曲折了。总之他顺ิ利完成了出使的第一步目标，也把自己้的小命儿赌了进去。
“其他呢？馆陶县最终准备拿出多少物资来表示诚意？”张金称非常警觉，咬住程名振的话头追问。
“这个ฐ……,ไ其实我也不太清楚。您也知道，我这个ฐ兵曹才当了十几天，城里很多事情都说不上话。但有一点我能保证，只要大当家不攻城，需要多少粮草财帛ຑ，都可以跟林县令提。”程名振装模做样地想了想，郑重回答。
“无论多少林县令都会答应么？”张金称继续冷笑，目光突然一闪，竟如刀一般直指程名振的心脏。
程名振的心脏立刻开始狂跳，“无论多少，您都可以提！”他尽力避开对方的眼睛，用全身力气寻找合适的说辞，“但我想，县令大人肯定会跟您讨价还价？这个，您老应该知道，馆陶县是个弹丸ฤ之ใ地！”
“哈，好一个诚心投降！原来打着拖延时间的主ว意！”王当仁立刻๑大笑起来，毫不客气地拆穿程名振话里的陷阱。
张金称换了个舒坦的姿ู势，稳稳靠在了交椅背上。这种交椅实际上是一个ฐ缩小了的胡床，背上絮着厚厚的一层蚕丝，靠起来既ຂ凉爽，又柔软。他在等着少年人的答案，同时也在等着更好的作借口。
眼前的少年人是个雏儿，说话时总是露出几分紧ู张，但其自制ๆ力非常好，好到同龄人无法望其项ำ背。这样的少年人张金称此前只见过一个ฐ，前途已๐经让所有人羡慕得两眼放光。程名振是第二个ฐ，身上比他以前见到เ那个少了几分倔强，但多了几分圆滑。
圆滑的少年略๓作沉吟，很快便给出了一个ฐ令人啼笑皆非的回答。“诸位大当家做过生意么เ？知道人为ฦ什么要讨价还价？”
“哈哈哈！”军帐里的人又肆无忌惮地笑了起来，其中ณ以杨公卿笑得最为大声。“老张，他在编排你！”一边笑，他一边提醒。唯恐别ี人忘记了张金称的出身。
“这和做生意有什么关系？”张金称没有被他的言语激怒，笑着向程名振询问。
“一般来说。讨价还价，才是真心想买东西的。如果不问价钱就跟您让您把货包了的。要么是败家子，要么เ是不诚心买，故意拿您开玩笑的！”程名振长长出了口气，笑着回答。“同样道理，县令大人诚心投降，自然会竭尽所能满足大当家的要求。但能ม为治下百姓省一点儿，他肯定要省一点儿。不然等您走了以后，他的县令便当不下去了！白白忙活了一场，却落个鸡飞蛋打，您老想想，这种傻事儿有谁会心甘情愿去干？”
“你倒是很会找借口！”张金称嘴角上翘，黄褐ຈ的牙齿从上唇边缘露了出来。“如果我坚持要进城呢？他准备如何？顽ื抗到เ底，还是束手就擒？”
这是一个最难面对的问题，程名振知道能ม不能让“谈判ศ”继续下去，完全取决于自己้给出的答案。林县令的要求是，他想方แ设法用鬼话将张金称蒙住，使得其在城外驻留แ三天，三天后，视援军能ม否到เ来，再做定夺。而程名振不相信随意胡诌的鬼话能ม欺骗得了张金称。自打进入军帐到现在，他于张金称眼中ณ没看到任何贪婪和欣喜。这个ฐ恶名在外的魔头有着超越一般人的冷静，即便在怒时，也警觉地权衡着利益得失。
“如果我是大当家，便不会入城，也不会提出超越馆陶县承受能ม力的要求！”面对周围恶狼一般窥探过来的目光，程名振侃侃而谈。“弟兄们的军纪如何，想必诸位大当家比我还清楚。而毁掉馆陶城未必是什么เ好事。诸位打猎，肯定不会为ฦ了抓几只猎物就放火焚山。给馆陶县留几分生机，下次诸位再来，便能ม收到同样多的米粮财帛。将馆陶县毁掉或逼得分文不剩ທ了，下次诸位也就不用再来了！”