对流寇们的详细情况了解得越多,巨野泽营地的存在时间不é。地方แ官,湖水只剩ທ下往日的三分之二多!如果不是朝廷没完没了的东征,他认为,程名振越想着早日离开。湖畔ึ上,有大量的芦苇等待收割,如此没前途的地方แ程名振可是不想久ื留แ。有道是君子不立危墙之ใ下,身上的伤势好得越明显,他心中ณ的去意越是坚决。
时令已是中ณ秋,这些一盘散沙般的绿林豪杰。虽然有感,跟小野丫ฑ头杜鹃也颇能ม。摇摇曳曳,风景甚为ฦ可人。一到湖畔ึ,但杜鹃没心思,她的目光便被人群中那个ฐ矫健的身影吸引了过去,很久很久ื难以移开。”杜鹃气得直!
“哼,“朝廷的官员,还不就是那么回事情么เ?所谓欺上瞒下呗!咱们当天怕王世充整顿兵马后继续来追,连索ิ桥都没顾ุ得上拆就匆匆忙忙地撤了,怎可能ม再派兵去找林县令算账?分明是姓王的为ฦ了保住脑袋,虚报了很多战功上去。他的顶头上司正愁无法给朝廷交代,所以无论王世充的战报有多少破绽,也只能ม充当睁眼瞎子!”
此间主人已๐经喝得眼花耳热,瞪着通红的眼睛看了看杜疤瘌,笑着道:“我当谁呢,居然敢在张大爷门口撒野。老三啊,什么风把你给吹过来了?赶快坐下陪我喝一壶。这还有半盘子干肉,你趁热来两块!”
“我,我没事儿。这个该死的孙驼子,今天的药怎么เ这般煞ย人。早ຉ知道这样,我还不如昏迷着!”程名振喘息了一会儿,闭着眼睛回应。
“嘿嘿,嘿嘿。鹃子,杜当家那边,我私下里跟她慢慢解释!”程名振又搔了几下头皮,脸上透出几分羞惭与幸福交替的神色。“想必她也不希望我初ม来乍到เ都惹上一堆麻烦,至于些许虚名么เ,只要我们两ä个看得淡些,管他别ี人怎么เ说!”
不过如果有人对老营里的女人动手动脚๐,一般就会被交给杜鹃修理。而七当家杜鹃对姐妹们极为ฦ看护,抓到肇事,轻则ท当众皮鞭狠抽,重则ท断指切耳。因此被喽啰们送了个玉面罗刹้的绰号。杜鹃听了,也不生气。
“哦!”程名振被骂得呲牙咧嘴。想从玉面罗刹้嘴里套消息实在太困难了,她好像根本就不会好好说话。可自己的确有些稀里糊涂ิ,只记得为ฦ了逃命帮张金称找路,然官军好像就追了上来……
“扑通叔!”程名振认出了两次出言提醒自己的流寇。昨天下午,就是此人将自己้领到了张金称的大营门口。因为自己的蓄意欺骗,还令对方白挨了二十军棍。“前边是运河!大伙根本跑不掉!”带着几分歉意,他再次强调。期望眼前这位绰号叫做“扑通”的山贼头目能ม协助自己้将身边的流寇组织起来,一道向官军乞降。
又一队吓破了胆子的喽啰兵被官军用绳子从村中ณ牵了出来,在河滩上绑成一串ธ。带队的校尉装模作样地像虞仲谋请示ิ了一下,然后就高高地举起了鬼头刀。捆在河畔ึ的俘虏哭喊着逃走,被同伴的身体扯住,踉踉跄跄。官兵们笑闹着跑过去,一刀一个,然后挽起死的头,将级血淋淋地绑在腰间。
“老实呆着!我会想办法放你走。无论张二伯和林县令之ใ间到底能不能ม达成协议。”杜鹃被程名振满脸无所谓的笑容惹得愈懊ิ恼,乒๐乒๐乓๑乓๑地翻箱倒柜,将一堆带棱带角的东西全部ຖ翻出来,打成了一个ฐ大包裹扛于肩膀上。“你别ี试图自己逃,否则ท肯定会被追回来刨腹剜ຄ心。我答应过你的事情,我肯定会做到。如果做不到,我就赔一条性命给你!”
“你闭嘴!”张金称无法接受程名振如此颠倒黑白,厉声呵斥ม。第一批运出城外的粮草物资的确毫厘不差,但馆陶县是为ฦ了拖延时间才不得不信守承诺的。如果不是看在对方信守承诺的份上,自己้昨天一早ຉ已经进了城,有了馆陶县的城墙作为屏障,官军怎可能ม偷袭成功?
“我说的不是你,程小九!”张金称森然而笑,满口七扭八歪的大黄牙看上去说不出的令人恶心,“我说的是王兄弟。这封信由王兄弟带回去给县令大人。至于你么,既ຂ然主ว意是你出的,自然要你负责到เ底。协议没达成之ใ前,本大王还有很多细节得向你咨询呢!”
浑浑噩噩地被土匪们携裹着,程名振浑浑噩噩地将馆陶县的城墙甩在身后。县城彻底安全了,他却感觉不到半点喜悦。半夜时那ว场厮杀,他不知道有多少官兵死在自己的手里。若论单个ฐ人制造的死伤,恐怕张金称麾下无一名土匪的战绩如他大。想到这些,他心里就非常不舒服,仿佛自己้已๐经变成土匪的一员,愧对程家的列祖列ต宗。可如果当时他不挥刀拼命,恐怕脑袋早ຉ已๐经不在自己的脖ๆ子上了。那ว样,甭指望馆陶县的人事后会挺身而出为他鸣冤叫屈。县令大人性格就是如此,在出城议和之前,程名振已๐经将其看了个通透。
“我为ฦ什么要告诉你!”杜鹃仰着头回应。猛然觉对方แ是讽刺๐自己像狗一样容易翻脸,立刻๑用白眼珠回敬过去,“总之ใ比属耗子的人强一些,不会被吓得睡不着觉,躲在被窝里抱着脚丫ฑ子哭一宿!”
“那还能ม做成什么事情了?”杜鹃的笑脸上写满了不相信。
“七当家,两ä国交兵不斩ล来使!”护送程名振和王二毛的土匪小头目还算有几分胆气,拱了拱手,大声回应。
“随你!”公鸭嗓子轻轻耸肩,完全是一副不愿意较真儿的模样。粗声粗气的汉子则ท冷笑着将目光转向程名振,“既然张大当家想听听你能ม说出什么花来,你小子就抓紧机会!老子可没多少耐性,这城外风大,老子今夜还想到衙门里找个ฐ娘们暖被窝呢!”
相对于城墙上的冷漠,城外的山贼反倒显得“热情”了许多。两ä个少年才从尸体堆中ณ跌跌撞撞地走出来,巡营的喽啰兵已经举ะ着刀枪上前“欢迎”。待看到城中ณ只来了两ä个ฐ人,并且是两个ฐ胡子都没长出来的毛孩子,喽啰们的“热情”立刻冷了下去,收起兵器,瞪着眼睛向两个ฐ少年喝道:“你们两ä个是干什么เ的?别再靠近了,否则ท我们可就要拿你们当官兵抓了!”
张金称的大营扎得极为ฦ凌乱,三个人走了足足有一里多路。才遥遥地看到เ了旁้边竖着替天行道大旗的牛皮军帐。“不想死就在这老实等着,我进去先跟张二伯打个招呼!”女土匪杜鹃回头瞪了程名振一眼,恨恨地命令。
“讲,只要本县能ม做到,肯定会答应你!”听对方提出要求来,林县令心中ณ的愧疚立刻๑减轻了几分,抖擞着精神回答道。
“怎么,你没听说过我?”第一次觉别ี人听见自己้的名字居然波澜不惊,七当家杜娟好生失望。
却看到了董主簿眼神里的不快的暗示。其他人都欲不战而降,能一边为战斗ç做准备,一边主动与张金称谈判ศ,已经非常不容易了。如果两人继续坚持主战,能ม不能ม还得到เ林县令的支持不好预ไ料,其他人肯定要上来扯后腿。
“贼兵人数虽然多,却未必齐心。否则ท昨天夜里和今天早晨,他们已经把南门给攻破了!”董主簿抬头看了看林县令的脸色,强作镇定地解释道。他现在也好生后悔没有在第一时间跑路,但退路既ຂ然已经被人堵死了,也只好抗争到เ底。
“再射!”突袭得手,董主簿喜出望外。又一批弓箭飞上夜空,带着风声落向城外的火把。猝不及防得流寇们被射了个ฐ晕头转向,火星一般散开,快速向黑暗中远遁。与此同时,明亮的“火焰之湖”中ณ也涌起了一股激流,厉声咆哮着卷向馆陶县残破的南墙。
“也许流贼也不是一条心。所以张金称必须ี保持着最强实力,才能压服手下的头目们听从他的号令!”董主簿对兵事了解不多,对人性和官场规则ท却揣摩非常透彻。以他的眼光看来,这强盗也好,官场也罢,有些道理原本是通用的。当上司的一定要有使得下属服从于自己的实力,当下属的一定不要抢了上司的风头,这样,才能上下和谐,秩序井然。
“既然当兵,就得对得起这份口粮!站起来,给老夫站到เ栅栏后边去!”林县令轻蔑地看了蒋百龄一眼,厉声命令。“老夫今天就站在你等身后,你等战死了,老夫便冲上去!老夫战死了,贼人才有机会害我馆陶百姓!”
“你这匹夫好不懂事!”程小九老气横秋地一挥衣袖,以前辈长的口吻回敬道,“古人说有志不在年高。若是年龄大便本事大,孙伯符岂不是到死也没机会在阵前露脸?赶快回去,叫一个ฐ有见识的出来跟我说话。免得耽误了你家张大王的大事,害得全营喽啰们无辜送命!”
“谢大人厚爱。狗贼忙着逃命,剑刺得很浅!”程小九苦笑着摇了摇头,“大人快些去南城督战吧。时间拖得太久ื了,恐怕军心不稳!天亮后,晚辈自己寻些药粉涂上,估计不会有什么เ大碍!”
“弟兄们舍命杀敌。请大人传令抚恤战死,以励士气!”程小九双手抱拳,大声请求。
“大人在说什么เ啊!”程小九的“尸体”皱了下眉头,继续道。他迷茫地转身,四下张望。然后突然明白了过来,抱着拳头躬下身去,“程某救援来迟,请大人恕罪。大敌当前,还请县尊立刻移驾城南,为弟兄们壮胆!”
“你猜这个时候,县尊大人睡了么?”程小九继续追问。
所搜刮来的钱财,只有很少的一点点儿真正用在了乡勇身上。其中绝大部ຖ分都按照衙门里固有惯例落入了私人口袋。程小九和王二毛两个虽然是新า人,没资格吃“干肉”,光“喝汤”也喝得肚皮滚圆。照这个ฐ速度“喝”下去,用不了半年,程、王两ä家就可以从驴屎胡同搬出去住了。只是出于习惯,眼下家中的其他人还谨慎地保持着低调,不肯在邻๑居面前“露白”。
“改天吧。今天小杏花在我们家!”程小九苦笑着转过身,准备迎接王二毛的数落。“你什么时候回来的,怎么赶得这般巧ู?”
“晚辈知道大人施ๅ恩不望报!但大人毕竟是第一个ฐ真心关照ั晚辈的长!晚辈,晚辈,晚辈失态了,大人勿怪!”程小九抹了把泪,嚅嗫着道。
“那……”小杏花咬了咬嘴唇,声音里边约略带着几分失望。但很快,她便又高兴起来,雀跃着道:“没事!如果你不回来,我就住在你家跟姑姑做伴儿!反正我小时候,她经常抱着我睡。彼此都不是什么เ外人!”
话说回来,如果能让程小九跟杜疤瘌父女火并一场,当然比由自己้动手收拾他更好。林县令那ว边,也不会怪罪大伙不给他留แ颜面。想到这层,他心里火气渐平,点点头,笑着说道,“这个ฐ主意不错。暂时就这么定了。姓程的不是武艺高强么,届时就让他跟杜疤瘌比比谁胳膊头更硬。”
小杏花不吭声,继续”呲啦”、“呲啦”地撕着绸布,很快便将绸布撕得连做袜子都不够材料了。看到เ姑爷和小姐突然间闹成这般模样,巧儿吓得吐了吐舌头,缓缓退了出去。里间屋做针ฤ线的程朱氏笑了笑,站起身,轻轻地掩住了屋门。
“小九啊。当年你阿爷做将军的时候,娘可从来没见他收过人这么เ多好处。他们不会想让你做别ี的事情吧?”终究还是不放心,程朱氏犹豫了片刻,皱着眉头提醒。
好在馆陶城不大,脚๐下的路很快就到เ了尽头。转过街角,程小九终于有机会跟对方แ告辞了。就在他堆起笑容,准备开口的刹้那,猛然听到เ一阵杂乱ກ的脚๐步声响,几个ฐ白天见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼,一边笑着汇报道,“启禀老爷,逍遥楼里边的酒席已经预ไ备下了。按照ั您的吩咐,包了整个ฐ二层。水陆时鲜拣好的上,由许厨子亲自掌勺!”
与应募这边的热闹截然相反,衙门口一直没有任何动静传出来。写在一张黄纸上的募兵告示就贴在侧门旁้边的墙壁上,斗大的字被朝阳照ั得扎眼。
“没事,没事。我是照例巡ำ街,免得有贼人胡闹。几个ฐ徒弟就在前边等着!”眼神突然变得好起来的蒋姓弓手笑着摸摸便宜外甥王二毛的头,然后冲着程小九抱拳施ๅ礼,“这位可是刚刚ธ赴任的程兵曹,在下蒋烨,是本县郭捕头的开山弟子。下午听弟兄们说馆陶出了个ฐ少年英雄,正懊ิ恼无缘一见。没想到刚刚ธ懊ิ恼完了,立刻遇到เ了您!”
“大叔何必这样说。我们两ä个若能ม找到事情做,少不得再回来看您。您这是在积德行善,灶王爷肯定会在功德本子上给您记下一笔!”程小九听对方好像话里有话,笑着回过头,非常体贴地劝解。
至于程小九私下里传给王二毛的那些糊弄人的把式,更是花架子中ณ的花架子,用来走街串巷卖艺肯定能ม博得满堂彩,用于实战,纯属于找死无疑。
炭火不停地舔着坛子底儿,烧得坛子内的药汤沸声如鲛鱼吐珠。片刻๑后,有股浓郁的药香开始在院子里边弥漫,伴着暮色和炊烟,将寒门小院点缀得格外宁静。
正狐疑间,又听得台上的林县令问道,“程名振,我想考校一下你的武艺,你可愿意?”
“如此,多谢掌柜的仗义。”姓蒋的汉子抱了抱拳,风一般远去。账房先生目送他走远,收起笑容,再度端坐于高高的柜台后,头也不抬,将算筹摆得啪啪作响,“下一个ฐ,先来后到เ,排队,排队!别乱了这里的规矩!”
“那老扣儿!呸!”王二毛立刻醒悟了财不外露的古训,恨恨地向地上唾了一口唾沫,“本来答应给我们加一些工钱的,临ภ了却又改了主ว意,我呸!”
“造孽啊!”几个上了年纪的老人冲着混混乞丐们大叫,谴责对方擅自在龙王面前行凶,给馆陶城带来无数灾难。混混们却不肯理睬他,看到เ哪里有鱼儿落下,便向哪里猛跑。每个ฐ人手里都拎着好几根竹篾,每一条竹篾上都沉甸è甸、血淋淋挂满了活鱼。
“你下手轻一点,给我在人前留แ些颜面!”朱万章皱了皱眉头,小声抗议。在这个家中ณ,他的抗议素า来是没有效果的。腰间又挨了几下后,只好耷拉着脑袋返回家门。
人落,刀收,所有人愣在当场,鼓声噶然而止。
八当家刘肇安愕然转身,楞了楞,手中长槊落在了地上,“当啷”一声响得寂寥而清脆ะ。