关于招聘一个小组长的想法，方案宣布以后的一周内。具体工作由á一处和七处两个处。人家反而会有压力，局长宣布了招聘的方案。这显然是一个合乎改革的思路。得到了上级的重视ว，要不是真有能力。谁敢应聘，合适的人选自然应该是一处的人，顾ุ骏去找一处的处长谈话，刑é侦处长说：“我知道我这有人想去你那里，可是你这用了招聘的办法，于是在一次大会上。没有任何人自报奋è，一处是刑？”
郭老头无意中发现了吊在云梯上一个ฐ孩子，他的眼睛不太好，赤条条的那个孩子吊在云梯上。只当作是个ฐ淘气的男ç孩子在那玩，一动不动。郭老头终于洗完了，走到面前，往云ฑ，才发现事情有些不同寻常。首先他发现不是一个光着膀子赤大膊的男ç孩子，而是一名一丝不挂的姑娘。其次这姑娘已经咽了气，她的脖子挂在从云梯的两根铁管间穿过的一根布带子上。
“顾老，你应该这样想，作为一个享受局级待遇的干部ຖ，你怎么再到基层去对你所说的那ว个旧案子进行考察呢？”谈话是在顾ุ骏的办公室进行的，负责前来谈话的同志是人事处长，他不知道怎样才能ม劝顾骏打消念头“这事情可能比较复杂，对于退休这件事，上面的精神是非常明确的，这就是在年龄上一刀切，换句话说，也就是不管你愿意不愿意，到退的时候，就一定要退。”
第二条对张焰不利的证据是，一位去外地度暑假的女教师回校以后证实，出事的那天晚上，她正好去火车站，时间是八点多一些，她看见张焰在操场上和李文红说着话。李文红的情绪很不好，她咿里哇啦说着什么，看样子是在和张焰吵架。女教师清楚地记得李文红带着哭腔对张焰又喊又叫，甚至说着很下流的字眼。他们就站在那个后来吊着李文红尸体的云梯旁้边，女教师记得张焰当时还把腿搁在云梯的一根铁管上，吊儿浪ฐ当的样子，好像对李文红说的什么话都无所谓。
张焰始终都在抵赖，他先是否认自己诱奸了李文红。他把一切都推到了李文红身上，说是李主ว动要求和他发生关系的，他例举了一打和李文红有关系的男孩子的名字，以此证明李文红是一个很不要脸的女孩，她差ๆ不多和整条街上的坏男孩都睡过觉。至于那天晚上李文红对他大喊大叫，他自己也不明白是怎么一回事，也许是她知道他和音乐่老师关系暧昧，所以因为吃醋，她变得有些疯狂。李文红是一个有脾气的女孩子，她疯疯癫癫大喊大叫，本来就是常有的事情。张焰说自己不可能ม仅仅因为ฦ她对自己้大喊大叫，就把她杀掉。
对张焰的审讯一次又接着一次，张焰叙述中的漏洞也越来越多。当他听说陆文群老师否认了对他来说至关重要的时间证据以后，他又把已经说过的“从陆老师家出来，在街上无目的地走了一大圈”的话重复了一遍。
审讯记录上是这么写着的：
问：你到底在陆文群家待了多少时间？
答：我记不清了。
问：你想想再说，老实交待。
答：我没有杀李文红。
间：你到底在陆文群家待了多少时间？正面回答，不要绕圈子。
答：反正我没有杀李文红，我杀她干什么？我在陆文群家待多少时间，这有什么重要的，她说我拿了歌本就走了，那ว我就是拿了歌本就走了。我在街上转来转去，转到十一点多的时候，我就去打牌了。
问：既然你没有在陆文群家待两个ฐ小时，那你为ฦ什么要编这样的故事？
答：我觉得这样省点事，免得你们老是问我。
2
二十年以后，积案小组的三马分别ี阅读了当年的审讯记录。由á于张焰最后承认了是自己杀害了李文红，因此，如果对这案子还有什么疑问的话，那就是当年的审讯，究竟采取了什么样的方式。换句话说，有没有诱供和逼供。大马并不认为事情的真相像描述的那样简单，小说中的男ç主人公是在警方的逼供下，被迫承认自己杀了人。
大马希望顾骏发表自己的意见。他是当事人，对这件案子最有发言权。顾骏否认了逼供的假设，虽然事情已经过了漫长的二十年，顾骏对当时的情景记忆犹新。作为ฦ三结合破案小组的组长，顾ุ骏坚决反对逼供。破案小组屡屡遭到了张焰的愚弄，他一会承认杀了人，一会又反供，把破案小组的每位成员都弄得精疲力尽。由于李文红一案在梅城产生的巨大影响，迅速侦破此案具有特别ี重要的意义。有许多显而易见的证据证明张焰就是凶手，事实上，当那么多证据掌握在警方แ手中ณ以后，破案小组只是在尽最大的耐心，等待张焰坦白交待。
张焰是在连续审讯十四大以后交待的。在这十四天里，他十分狡猾地和警方兜着圈子。他编造了许多拙劣却又是十分逼真的故事，不断地陷入不能自圆其说的陷阱之中。是他自己้把自己逼到了走投无路的境地。警方แ的耐心终于使他精神崩溃，他开始严重地失眠，刚ธ开始还是审讯人员不让他睡觉，可是到了后来，他不得不承认自己只要是一闭上眼睛，眼前便会出现李文红吊在云梯上的影子。有一天，张焰要求服用安眠药，顾骏先是拒绝了这一要求，因为ฦ他害怕张焰有自杀的企图。顾骏曾听说过有人把每天晚上吃的安眠药积累起来，一次吞服以达到เ自杀的目的。
警方没有放弃审讯，该有的罪证似乎ๆ都有了，现在需要的就是等待张焰招供。审讯人员让张焰回答这样一个问题，当他意识到李文红已经怀孕了，他会怎么เ想。张焰说，他首先想到这和他没什么关系。他说李文红是一个很容易就和别人上床睡觉的骚丫头，凭什么说她肚子里的小孩就是他张焰的。审讯人员说，要是李文红一口咬定这小孩是他的，他又怎么เ样。张焰无话可说，有些恍惚地问“她这样说了吗？”
审讯人员冷笑着说：“这得问你自己。”
张焰叹着气说：“你们为什么非要我承认是我杀了她呢？”
审讯人员说：“我们只要你说老实话。”
“该说的老实话我都说了，我告诉你，那ว天晚上，她要和我干那事，我都没干。”张焰苦着脸，他想用这话来引起别人的兴趣，但是审讯人员显然是不乐意再和他兜圈子。问题的要害，是他必须如实交待他究竟怎么เ把李文红弄死的。回避没有任何用处，他事实上已经无路可走。张焰无可奈何地说：“这种事，只要一承认，我肯定就是死刑。”
审讯人员再一次向他说明政策：“坦白从宽，抗拒从严。”
张焰说：“这种事有什么เ从宽不从宽的，我坦白了，难道还能不判ศ死刑，你们不用蒙我了，我不会承认的，除非你们给我吃安眠药。”
破案小组的成员集中起来开了一个会，一致决定加强攻势，坚决不向张焰让步。顾ุ骏又一次亲自对张焰进行了审讯，他告诉张焰，他不能睡觉的直接原因，不是因为没有安眠药，而是因为他现在内心有严重的内疚。如果他有勇气把自己干过的事统统说出来，也许他就能ม够心安理得地大睡特睡。“事情非常简单，这就是事情究竟是不是你干的，全市有这么เ多人，为ฦ什么我们不找别ี的人，单单找到เ了你？”顾骏不慌不忙地说着“实话告诉你吧，我们有足够的耐心等着，现在没有耐心的恐怕已๐经是你。”
张焰果然是失去了耐心，他趁看守不注意的时候，试图上吊自杀。他把自己穿的汗背心挽成绳索，想悬在窗勾上将自己挂在那，可是汗背心承受不起他的重量，他咚地一声，重重地跌在了地板上。这一次，医生给张焰打了一针镇静剂，他跌入梦乡昏昏而睡，足足睡了二十个小时。醒来的时候，他的眼睛望着天，好半天不说一句话。最后，他眼睛里闪着光芒说：“好吧，你们想知道什么，我都告诉你们。”
3
小马见到了《黑暗的日子》的作者谭大平，《黑暗的日子》就是那ว本以张焰一案为素材的推理小说。积案小组的其他成员都在埋头重新า研究当年的审讯记录，小马决定另辟蹊径，直接找小说的作者谈一次话。局里的人都知道，正是因为ฦ这本小说，引起了人们对一件已๐经成为过去的又一次有了兴趣。报纸的连载起到了推波助澜的作用，电视台已经正式和谭大平签约，小马去见谭大平的时候，他刚完成十集的电视剧本，踌躇满志，错把穿着便衣的小马当成了某报社去采访他的女记者。
“我已经申明过了，这申明就写在小说的扉面上，难道你没见到เ上面写着‘本书纯属虚构’这几个字？”谭大平警惕性很高地说着，他早就听人说过公安局可能ม会找他的麻烦，在过去，他一点不担心来自公安部门的麻烦，作为一个名气不大的作者，他知道公安局的干预ไ，反而会让他出名，现在他已经出了名，又是晚报连载又是拍电视，他开始有些担心公安局的干预ไ。
“可是这城市所有的人，恐怕没什么เ人会在想它是虚构的。”小马不动声色地看着谭大平，这是一个书呆子兮兮的人物，戴着一副近视眼镜，一旦他知道了小马的身份以后，便显得很紧张，原先的踌躇满志立刻没了踪影。“你真的觉得自己的小说，仅仅是虚构？”小马问着。
“当然是虚构。”
“完全是虚构？”
谭大平吃不准小马找他的用心究竟是什么，他仍然保持着警惕性，但是又隐隐觉得小马并不像是来找他的麻烦。“也不能说是完全虚构，百分之一百的虚构是写不出小说来的。”谭大平用手托了托眼镜框，很严肃地说着“这是我的第一部长篇小说。为了写这部小说，我收集了许多资料é。你要是看过我这篇小说，就会知道，其实我是在控诉四人帮时期的黑暗。”
小马不想和谭大平绕圈子，她直截了当地问谭大平：“对不起，我想问你一下，张焰被枪毙的那ว一年，你多大？”
谭大平怔了一下，很快反应过来，不知道怎么回答才好。他支支吾吾地说着：“我小说中的张火，和张焰其实没什么直接的关系。”
但是，小马仍然要他回答这个问题。
谭大平想了想，说：“我那时候小学六年级，大概是十三岁吧。”
“你认识张焰？”
“我？”谭大平又一次托了托眼镜框，这是他的习惯动作，眼珠子滴溜溜转了一圈“我当然认识，我们住在同一条街上，我小时候，放学路上，常常看见他坐在门口吹口琴。他是个大个子，一个高高大大的人坐在门口吹口琴，这是很显眼的。他的口琴吹得不错，我记得他那时候经常吹的一首曲子，就是《莫斯科郊外的夜晚》。”
“那么那ว个被害的女孩子，你认识不认识？”小马继续问着。
“谈不上认识，不过也知道，那时候她的名气很大，我们一起玩的小男ç孩子都知道她是坏女孩子，有点像现在的女流氓，或者说是失足女青年。她的名声当时很不好。”
“名声怎么不好？”
谭大平没回答，这问题似乎不用回答，女孩子的名声不好，谁都能想到是怎么เ一回事。他脸上做出一种很古怪的表情。
小马觉得应该让这次谈话更直截了当，她看着谭大平，突然说：“为什么你会觉得张焰是被冤枉的，为ฦ什么一一不是说你的小说，而是说张焰这个ฐ人，这样说吧，我们不管你的小说是怎么เ写的，也不追究你的小说是否真实，你的小说和我们这次谈话没什么关系，我现在要问的，就是你为ฦ什么会觉得张焰可能是无辜的？你把你的想法说出来好了，实话告诉你，我们现在已经立案，对这事重新า进行调查。”
4
事实上，对张焰可能ม被冤枉这一点，早在他被枪毙之前，顾骏就想到เ了。在死刑é判决之前，顾骏曾向分管政法工ื作的市委副书记提出自己的看法。虽然张焰自己已经招供，可是显然有些疑点要澄清。张焰的交待中ณ曾提到，他那ว天去陆老师家，确实是去幽会的，拿歌本只是个借口，他所以待了两个小时就走，是因为陆文群那天身上正好来例假。他丈夫本来说好是上夜班的，后来怎么又回来，这就说不清楚。
张焰的这番话所以不被相信，是陆文群丈夫的同事证实，那ว天晚上因为停电，夜班取消เ了，陆文群的丈夫在九点钟的时候就回家了。他是在小学的门口和同事分手的，而他回到家中时，张焰已经拿了歌本走了。陆文群的邻居也证实，那天晚上陆文群丈夫很早就回来了，他们虽然不能确定他究竟什么时候回来的，但是曾看见他替陆文群倒洗澡水。那是一个很热的夜晚，大家睡得都很迟。他们看见李小龙拎着铅皮小桶往阴沟里倒水。
顾骏感到可疑的，是张焰说出了陆文群那ว天身上正好来例假的细节。这个细节当时并没有得到证实，因为陆文群否认了。尽管陆文群就算是不否认，仅仅是知道她身上来例假，也不能证实张焰就一定和她有关系。陆文群的丈夫也坚决否认妻子的不忠实，觉得张焰的说法完全是无稽之谈。他感到愤怒的是，张焰这个小流氓胡说八道，败坏了自己妻子的名声。可是当被询问陆文群那天是否真的来了例假的时候，李小龙的脸色非常难看，他显然被问住了，怔在那里哑口无言。
陆文群老师长得并不好看，且不说比张焰要大许多岁，就是她和他年龄相当，人们也很难相信张焰会喜欢又矮又胖又黑的陆文群。张焰是一个沾花惹草的街头少年，他到处追逐漂亮的女人，而且确实也讨不少女人的喜欢。人们都不相信陆文群会和张焰有染，张焰的同伴曾亲耳听他说过“陆教师这人怎么这么难看”这种话，他甚至问过他的同伴，如果让他白和“陆文群上床”那他干不干。张焰还说过陆文群有狐臭，熏得人气都喘不过来。他说过，如果要和陆文群睡觉，必须带着氧气瓶才行。
由á于张焰最终招认了自己是凶手，对于他和陆文群究竟是否有男女关系的调查，便失去了意义แ。张焰的招认意味着可以结案，一旦ຆ结案，有些事再想推翻，就有一定难度。在张焰招认的一个星期以后，在小学校园里玩耍的小孩，从水泥乒乓๑球桌的砖缝里，发现一张纸条子，纸条上用歪歪扭扭的字体写着：
今天是个倒霉的日子，一切都重新开始，李文红要在今天结掉一切。我不是个坏的女孩子，不想人们想的那么坏…我不在乎人们怎么想我，我就是我。
经过笔迹专家的鉴定，认定纸条上的字，是李文红写的。她显然是不会写或者是临时忘了结束的“束”这个字，而“不想”是“不像”的误写，这是一张没有写完的条子。由于雨水的浸ฤ润，写这张条子的具体时间已经无法辨认。让顾骏感到เ疑惑不解的是，根据这张纸条放置的位置，当初在检查李文红衣物的时候，完全有可能发现。顾骏记得自己当时曾经很仔细地检查过每一张乒乓球桌子。当然任何仔细仍然可能会有疏漏的地方แ，这不完整的几句话意味着什么意思呢，李文红又是在什么样的心情下写下了这几句话？
如果这几句话是在李文红临死前写的，它对张焰也许有些帮助，因为这可以理解为是李文红写的遗书。这意味着李文红是自杀。可是李文红为什么要自杀呢，这是一个ฐ揭不开的谜。必须要找到她自杀的动机，此外，还有许多新的问题不能解释。第一，怎么解释李文红膝盖上的擦伤痕迹。第二，如果这是一封遗书，写这封遗书的笔又在哪里。经鉴定，遗书是由双色圆珠笔写的，开头的第一笔还留着红色笔痕，现场勘查时并没有发现这种双色圆珠笔。如果藏在水泥乒乓球桌缝中的纸条还有可能疏漏的话，那ว支用来写字的双色圆珠笔是不可能发现不了的。
顾ุ骏提议暂缓撤销破案小组，他向政法副书记打了一个报告，政法副书记因此召他谈了一次话。由于顾骏只是在进行假设，政法副书记很耐心地听着，终于失去了耐心：“全市人民对于能迅速侦破此案，欢欣鼓舞，阶级敌人的嚣张气焰已经被我们打下去了，我们完全没有必要怀疑ທ存在着不是张焰做案的可能性，有人证，有物证，事实证明我们没有冤枉他。”
顾ุ骏不得不承认自己้仅仅是存在一些疑问，这些疑问都不成熟ງ。
政法副书记说：“如果罪犯反供的话，我们还可以重新审查，可是你知道张焰已经供认不讳，他完全承认是他干的。”
大马对重新า关注张焰强奸杀人一案似乎缺乏็起码的热情，积案小组过了一段时候开碰头会，大家谈自己้的看法，他一言不发，像个ฐ局外人那ว样听小马喋喋不休地说着。这似乎和他的急性子有些不吻合。小马令人难以置信地成了谭大平的赞成者，她相信小说情节的真相，就像小说里所写的那样，真正的凶手不是张焰，而是陆文群的丈夫李小龙。
“有充分的证据表明，小学的音乐老师陆文群和张焰之ใ间有暧昧关系，也就是说，案发的那天晚上，张焰确实是在陆那里待了两ä个小时，这两ä个小时很重要，因为只有这两个ฐ小时能证明张焰不是凶手。而陆文群的丈夫李小龙那天晚上也确实是在九点钟左右就回来了，他的同事看见他进了学校的大门，也就相信他是回了家，其实他是在操场碰到了李文红。这样，事情就容易解释，他强奸了李文红，由á于李文纤是认识他的。事后，李小龙将李文红杀害，伪造了自杀现场。”
小马几乎是在复述谭大平所写的小说上的细节，大家都在听她讲，没有任何反应，这种没反应意味着都不赞成她的意见。老马心不在焉地拿起一张报纸看起来，一边看，一边喝茶，顾骏和大马不约而同地都把目光转向老马，小马不往下说了，她也看老马。老马毫无反应地喝茶看报，他仿佛知道大家的目光所在，依然无动于衷。小马不乐意了，噘着嘴说：“你要是不同意我的意见，你可以提出来吗！”老马做出一惊的样子，说：“我同意，谁说我不同意了？”
小马要顾骏发表意见，顾ุ骏笑而不答，小马又要大马表态，大马沉思了一会，煞着眉头说：“事情绝不会这么简单。”
小马认为这不能ม算是表态，这只是在敷衍。“事情有时候就是这么เ简单，有时候的复杂，是被我们自己弄复杂了。我是这么想的，顾老为什么会要我们重新关注已๐经成为历史的张焰强奸杀人案，我想，就是为ฦ了不想让真正的凶手逍遥法外。顾老，你说是不是？”
顾骏仍然笑而不答，是微笑，他不想把自己的想法说出来。
大马说：“如果我们在张焰这个ฐ案子上已经犯了错误，那么เ，更重要的，是我们不能再犯同样愚蠢的错误。”
小马不解地说：“你这话什么意思？”
大马不耐烦地说：“我们恐怕不能再让李小龙成为第二个ฐ张焰。”