初入绝弦镇，四面虽是石壁，
殿内，噼啪之声不绝，一颗心没了着落。闻那ว花香鸟语，宋又谷见那杨，
胥留留也不睬，瞧一眼祝掩，或鬼或佛，尚有些千眼百臂之像，亦有些半男半女之形。四隅各一高脚火盆，炽火熊熊，反是觉得腹内。却已寸寸铺了金箔，壁上处处可见巨，这便埋首向内。行至桌案，胥留留目珠一转，见其上数页信笺，却先看到เ其中一页ษ那祥金卫牙牌印痕及其侧祝掩二字，唇角一勾，细看起来ๆ，这方取座一旁。
“怕是那时，店家早暗暗查得祝大哥卧于一房，这方将三房让出，正空出中ณ间二房这大便宜，让你这泥鳅占了去。一个大奸商，一个大滑头！”闻人战巧笑不迭，两指分别ี探出，指点店家同宋又谷两回，然话音方แ落，自己้却是一怔，反又攒了蛾眉，朝祝掩喃喃：“祝大哥，这般说来，怎得我到เ时，你却睡于这三房榻上？”
“那个……”刘头儿一听，更是晕头转向，瞧瞧祝掩，再道：“这销磨楼是何处？”稍顿，又瞅瞅闻人战，接着询道：“你那ว四友伯伯，又是何方神圣？”
胥留留长纳口气，待得半刻，方道：“你方才问我，你究竟何时露了马脚；旁人看不看得出我倒是不知，”胥留留稍顿，眼风一扫宋又谷同祝掩，又再接道：“闻人姑娘于我这处，可是早在城外百里官道茶寮内，便露了破绽。”
“好，好。”刘头儿连声称好，扬手接了路引，一双鼠眼却未离了战仁温身子，上下打量之际，又再接道：“你们三人呢？可有凭证。”
足边所围，乃一男ç子，形容同寻常百姓无异，只是面皮青白，两目紧闭；苍色外袍，除却汗渍水渍些许，不见染尘；侧一行裹，内不过路引一张、白银数两、外袍一件，再无旁物。
廿四岁前，钜ไ燕献长公主古轻寒入擐昙，嫁与齐章甫。齐章甫封其为ฦ“适心夫人”，以示隆恩；后更专宠加身，同年得子，唤作齐掖，便是垂象大皇子。
僧人唯唯，弓手应道：“不敢欺瞒姬宗主，昨日已修书，传往擐昙，知此事重，想来国师后日定达！”稍顿，僧人又再接道：“那ว手札上，乃有祥金卫同赤珠卫两块牙牌墨印……”
僧人偷眼，正见姬沙眉关愈紧，心下一抖，轻声支吾，“想来，留书的两位大人，已是明眼瞧穿这栽赃计策。”
姬沙轻应一声，缓道：“尸首来龙去脉，且令那ว捕头再来面禀。”言罢，眉头未开，瞧也不瞧那僧，自往衙官备下的客房而去。
刘头儿前一夜几是无眠，直至将入巳时，方昏沉沉踱进官衙，还未来得及醒醒神儿，便听闻三经宗主携了两ä名祥金卫已至，现已候了多时，专等着自己前去呈报一根客栈详情。
刘头儿闻言，身子已是自脚底一路凉到头顶，连连应着，抬掌却是捂一捂心口，虾腰便走。
待至姬沙所留客房，刘头儿尚不敢抬眼细瞧，目睑一紧，速速扫了房内一眼便再垂眉，唯依稀见主座一人，鹤发白须，精神却是矍铄ຄ，一身昏黄外袍，衬件玉色斗篷，神色收敛，不怒自威แ；在其左ุ右，分立二人，皆着月白长衫，形容很是恭敬。
刘头儿感胸膺起伏不平，连气也不敢入，直憋得面红耳赤，方闻姬沙朗声缓道：“我徒儿，就是那祝掩，留的手札，你可阅过？”
“禀大人，小人何能，怎敢擅阅？”
“他同那赤珠卫，动身南下往鸡鸣岛是在昨天日间还是入夜？”
“鸡鸣……鸡鸣岛？”刘头儿一拍脑袋，“为何去那处？难不成是那死人故乡，这方押凶徒前往？”
姬沙轻哼一声，觉得这欲盖弥彰着实好笑，沉气又再接道：“瞧刘捕头年岁，想来在这府衙也碰了大大小小案子无数，可曾觉得那尸首蹊跷？”
“大人抬举。”刘头儿颤声，施揖接道：“小的初看，真为那尸首吓了一跳。不过这命案嘛，还不就是血肉横飞的样子，就看凶徒下手轻重了。想那客栈命案，歹人同死者，若非深仇，便是一时急怒攻心了。”
“只是，小的这两眼倒也不花，心下知晓，此案必是非同一般。”刘头儿一顿，眨眉故作高深。
“怎解？”
“这秘密，祝大人原再三叮嘱，令小的不可轻泄，然则ท，大人您既是祝大人师父，小的又岂敢遮瞒？”
姬沙轻笑，抬眉示意刘头儿接言。
“小的看得出，昨儿奉命所拿凶犯，恐非主谋。想来，那暗中指使之ใ人，必是惹不起说不得的江湖高人！”刘头儿边道，边暗探姬沙形容，一言方落，顿ู了片刻，再道：“小的不过区区捕头，江湖中事，不甚清楚，唯不过明白，人跟人斗，派跟派斗，乃ี是常事。此一回，小的反倒觉得祝大人稍显大惊小怪了。”
姬沙冷哼，面上神色，不扬不抑，便只瞧着刘头儿，目睑眨也不眨，直看得刘头儿毛发倒竖，探手直往心口，急急摸了祝掩那ว密函，跪地便道：“大人，大人，小的方才忘了，祝大人尚且单留了一封密信，说要小的亲自转与大人。”正说着，已将那ว封书信奉于身前。
一祥金卫得令，上前取了密信，直递于姬ภ沙。
姬沙边徐徐启封取