蹄声匆匆，全身散着威武之气。鼻直口方，远远望去，生的浓眉阔目，马背上的乘客，西北边陲的戈壁滩。泛起一片的，灼人的双目，背背宝剑，纵马急驰。
时节将近中ณ秋，正午的戈壁滩上骄阳如火，黄沙被阳光晒得滚烫，年纪不过，他身着灰白色裤褂，上面。青年似是身有要事，在这炎热的正午时分，他额头上渗出一层细细&#。仍不住的打马飞驰，坐下的枣红马也已经通身是汗了，可他仍然没有放慢度的意思。沙洲人氏，
这青年姓&，生性好武，喜击剑游侠。此次从塞外匆匆赶回，目的是为授业的恩师祝寿。
天气炎热，张义แ潮自清晨出，走到现在，已๐是口干舌燥。虽然身边水囊中尚有清水，但他却不敢喝个痛快。他深知在这戈壁沙海之中，最忌讳的就是两ä件事情，一是迷路，二是断水，如若身边带的水用完了，又找不到เ新า的水源，任你是铜筋铁骨，也要葬身在这沙海之中。因此，不到万不得已之时，决不能将身边的水用光。
张义潮忍着饥渴又跑了一阵，远处的天边露出一片深绿色的暗影。张义潮不觉精神一振，凭借多年来的经验，那里是一片真实的绿洲，而不是沙漠里的海ร市蜃楼。再行一阵，暗影渐渐扩宽，看得更加真切，果然不出所料。这时空气中仿佛也可闻到泥土的清香，枣红马似乎ๆ也感觉到了这一点，跑得更加快了。
戈壁上渐渐出现了一丛丛半青半黄的灌木。再向前灌木渐渐汇集成片，颜色也越来越绿，地面上还有了嫩绿的青草。张义潮又行一阵，前面终于出现了树林。穿过树林，一个大湖呈现在眼前，湖边尽是肥美的水草。极目远望，隐约可见西南方向白雪皑皑的山峰。
张义แ潮心中ณ大喜，他知道，这个湖泊叫做塔克马尔湖，是塔里木河的水源之ใ一。自己已๐经在这沙海中连续走了四日，其间遇到了还遇到了一次沙暴，此时见到เ湖泊，说明自己行进的方向完全正确。
张义潮心中ณ十分高兴，当即飞身下马，几步来到湖边，蹲下身子用手掬起水来，喝了个痛快，这时才想起来将身边的水囊灌满。当下他从马背上取下水囊，浸在湖水中ณ将两只水囊全部ຖ灌满，心道：“这一下就是三四日遇不到绿洲也不用怕了，不过从这里向东，就是塔里木河的河谷了，最艰难的路已经走完了。”
此时他的枣红马也已喝足了湖水，正啃着湖边的水草，时不时出一两ä声欢快的马嘶。
蔚蓝ณ地天空上飘着朵朵白云，大地苍翠葱绿，如同一块巨大的翡翠，塔克马尔湖就象是一颗蓝色的宝石镶嵌在这块翡翠上面，当真是风光秀丽，与一路上所见的黄沙旱海大不相同，就连空气当中都飘散着一种草叶所散出来的甜香的气息，沁人的心脾。
张义潮看着周围美丽的景色，心中暗道：“这个湖是西南面山峰上的积雪融化流下来形成的，湖水终年清澈，水草肥美，最适合放牧。往日自己้经过这里，总会见到放牧的牧民，今天真是奇怪，自己้在这里这么长的时间了，一个人影也没有见到เ。”他转念一想，山上的雪水流下来在这里形成湖泊，在向前才是塔里木河河谷，这里只不过是这片绿洲的边缘，沿湖向下游去必有牧民。连日赶路身体疲劳，今日午时已过，且在牧民家中休息一夜，明日再行便是。
张义潮当下将水囊驮在马背之上，也不上马，一手牵了缰绳，沿着湖边向下游走去。走了半个多时辰，远远望到了牧人的村落。张义潮心中ณ一喜，脚步加快，刚走出几步，却见村子里有几家的帐篷冒出了浓烟，隐约可以听见人们的哭喊之声以及牲畜的叫声。
张义潮心中一惊，暗道：“村里出事了，难道又是吐蕃的散兵游勇在欺侮百姓？”
大唐帝国建国初年，国势强盛。太宗皇帝ຓ贞观末年，帝国疆ຆ域达到空前广漠，远胜前代。著名大诗人李白虽祖籍四川，却出生在现今巴尔喀什湖以东的碎叶城，大唐帝国的国土之ใ广大可见一斑。
但是自安史之乱ກ后，大唐国势日渐衰落，再无力顾及西北边疆。与此同时，吐蕃、回鹘兴起，争夺西域天山南北两路。吐蕃得胜，进而控制ๆ了整个西域地区。唐王朝安西、北庭两大都护府名存实亡，居住在河西一带的百姓处于吐蕃贵族的统治之ใ下。近年来吐蕃内部ຖ王权不稳，各贵族部族之间时常爆冲突，骄兵悍卒伺机掠夺百姓牲畜财物是常有的事。这一节张义แ潮深知。，他见村中起火，当即飞身上马，向着火起处急驰而去。
进了村落，就见各处帐篷均已๐被火焚毁，一些牧民还在担水救火，道边还倒毙着不少被杀的牧民，哭声、怒骂声、吆喝声交织在一起，却不见一名吐蕃兵卒。张义แ潮心中暗叫：“我来晚了。”
他转眼瞥见一名十岁左右的男孩正伏在一具尸身上大哭，当即下马，抢步上前问道：“小弟弟，这里究竟生了什么事？”那男ç童抬头看了看他，抽噎ດ道：“刚才来了一群番๘兵抢东西，烧房子，还抓走了我娘，我爹爹被他们杀了。呜……呜……”
张义แ潮心中大怒，暗暗骂道：“这些番兵越来