高适少时几乎ๆ可以说是一无所有。这种接济下的高适其实与现æ，只有靠亲友接济为生，这也是为官要累积的财富之一。高适无依无靠，少时跟随做韶州长史。虽然他祖上曾是官宦之家。为ฦ了寻求进，二十岁的高适听从了，读书、习武两件事，高适却不曾荒废，他的剑术日益精进，文章也写得越来越好。少年时的高适还非常爱交友，不幸的是父亲很早ຉ就死在任上&。然而即使生活贫寒，吃了上顿ู没下顿，带着自己仅有的一柄长剑来到长安。
有学问方可为官，古人读书做学问多是为ฦ了做官。这是很多小人物能走上官，这在中国历史的展过程中是显而易见的。"囊荧映雪"、"ิ凿壁借光"、"头悬梁锥刺๐股"，官与荣耀是交织在一起的。都是为ฦ了"一朝成名天下闻。一个人能否做官以及官级大小，就成了衡量一个人成就价值的主要标志。官做得越大，他的学问越大，成就越大，人们相信他的人生价值就会越高，然后是顶礼膜拜。
历史上一些优秀的官场小人物都把做官视为一项技术工作。所以，从官场的角度而言，这些小人物是最有技术含量的一群人。他们必须要做到左右逢源，长袖善舞，八面玲珑，于是，他们把钻营美化成进取；把逢迎幻化为热情；把巴๒结解构为恭敬……
继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。在会谈中ณ，苏秦把早已准备好的一番高瞻远瞩的大道理讲了出来，滔滔不绝，口若悬河。他点明了当时天下的大势，极力怂恿秦王凭借自己强大的力量和优越的地理条件动统一天下的战争。
无奈秦惠王对苏秦这番高帽子不感兴趣，认为苏秦只会讲大话，不切实际，婉言回绝了苏秦。
但是苏秦却不甘心，一直待在咸阳，先后十次上书秦王，大谈强有力的武力可以通向统一全国的路。可是秦惠王仍丝毫不为ฦ所动，他将苏秦视为一个只会高谈阔论、华而不实的小人物。时间一长，这对苏秦来说就惨了，钱用光了，名贵的黑貂皮衣服也穿破了，几天吃不上一顿饱饭，人也变得又黑又瘦。后来他连鞋子都没有了，只好自己้编双草鞋，背着又脏又烂的行李打道回府。回到洛阳，苏秦的老婆见他一副穷困潦倒的倒霉蛋模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂子也不给他做饭。
对于秦王的拒绝和家人的冷落，苏秦决定一切从零开始，愤读书。他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略，还四处搜寻兵法、医学、经济和法令等方面的书籍，对当时各国的具体形势作了充分的研究。当时，列国之中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中ณ又推秦国最强。于是，苏秦经过反复思考，初ม步形成了一个促成六国结盟以共同对抗秦国的战略思想，即"合纵"。对自己治国的方案苏秦自称："这真是能够说动当世君侯们的策略๓啊！"
苏秦再度出山了，这次他跑到เ北方弱小的燕国，晋见燕文侯时，苏秦陈述了燕与别的国家结盟的必要性：燕之所以能够安乐无事，不受到强秦的侵犯，是因为南面有赵国作屏障。秦要攻燕，必须经过赵而跋涉แ千里；赵要攻燕，不需百里即抵燕都。赵国之所以不攻打燕国，全因为强秦在后面牵制，而燕却正好可以利用这个机会与赵国结盟，共同抵抗强秦，防患于未然。所谓"夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者"。于是，苏秦建议燕侯先与赵国结好，然后再与其他各国联盟抗秦，这样，燕国就可保安全。他出色的口才和一语中的的言论打动了燕文侯的心，于是燕文侯拿出车马金帛助他去赵国游说。
苏秦来到赵国之ใ后，便以燕国使者的身份晋见赵侯。他向赵肃侯指出，秦国强大，早就有入侵中ณ原之念。凭各国的实力，都难以单独抵抗强秦，如若各国都争相讨好秦国，将来势必被秦国各个ฐ击破。若各国联合，则"地五倍、兵十倍于秦"，攻一国而各国援助，则秦虽强，亦不敢轻举妄动。各国亦可相安无事。因此，苏秦请赵侯出面倡议六国合纵抗秦。赵侯当即就采纳了他的建议，并且拜苏秦为相国，派他去游说各国，以订立合纵盟约。苏秦遂又以赵国使者的身份，去其余各国说以利害，并成功地得到各国君主ว的赞同。回到赵国之后，苏秦被封为武安君。至此，苏秦可谓是"ิ不鸣则已，一鸣惊人"，单凭自己้那三寸不烂之舌，竟促成了前所未有的六国同盟。他的身价也随之ใ提升百倍。
当苏秦被波浩浩荡荡的车马簇拥着前去出使楚国时，途中经过了故乡洛阳。他的父母听说他回来了，赶紧雇人来粉刷房子，把路打扫干净，准备了音乐、宴席，跑到13๑里外的地方去迎接；他老婆见到他时毕恭毕敬，不敢抬头正眼看他一眼；当初虐待他的嫂嫂从地上爬过去，跪在他的面前向他道歉、请求他原谅自己当年的怠慢。苏秦对世态炎凉感慨不已，他深深地感受到了富贵权势的重要性。
也许正因为受过挫折，苏秦明白，一个人要真正地走上仕途，让自己้手握权力，必须ี得经历一些磨炼。在这方面，苏秦也磨炼了自己的同窗好友一把，这个好友就是苏秦的同学张仪。苏秦当着众人的面侮辱张仪，又在背后帮助张仪走上