爱弥尔·左拉一八四o年四月二日生于巴黎，左拉的母亲埃米莉·，是普鲁旺斯—爱柯斯运河的设计者，全家迁居巴黎，后来定居在法国，父亲弗朗索瓦·左拉是意大利威尼斯人。祖先是意大利人。一八，加之家境贫寒๐，他在那里度过了童年的六个年头。左拉七岁时，父亲患肺炎离开人世，从此孤儿寡母过着饥寒交迫的生活。一八五八年，是一个ฐ从军队。左拉两岁时，全家迁居爱柯斯城，他不得不中ณ断学业。一八六o年，被生活所迫，这个二十岁的ã，在巴黎海ร关堆栈找到เ一个工作，月薪六十法郎，在失业期间。可是不久又，左拉穷得经常到เ当铺典当衣物，在这样艰苦的条件下，他仍坚持写作，写了一些诗和短篇小说。一八六二年，左拉进阿歇特出版社当小职员，开始在行部ຖ干打包裹差使，由于他很有文学才华，被调到เ广告部ຖ任职，不久又被提升为广告部主任。其间，他结识了很多作家和新闻记者，并为出版社ุ写些散文和中短篇小说。一八六四年，他把几篇小说汇成一集，名为《给妮侬的故事》，在赫兹拉可阿书局出版，一八六五年出版了第一部长篇《克洛德的忏悔》。这本书被官方斥之为有伤风化，警察搜查了他的办公室。一八六六年一月三十一日，左拉辞去了阿歇特出版社的工ื作，专门从事写作。他除了创作，还作为ฦ新闻记者、专栏作家为《每日要闻》、《费加罗报》写评论文章。这一年，他把表的评论文章搜集成集出版，名为《我的恨》，这本书的矛头直接指向统治阶级、保守派、资产阶级学究与庸人。
直至一八六八年，左拉接受了孔德的实证主义哲学、泰纳的艺术哲学、吕卡的遗传论、克洛德·贝尔纳的实验医学，初步形成了自己的自然主义แ文艺创作理论。这时，他开始构思巴๒尔扎克的《人间喜剧》那样多卷本的巨著，这部巨著写的是第二帝国时代一个家族的自然史与社会史，它就是《卢贡—马卡尔家族》。
卢贡—马卡尔家族》左拉原计划只写十部，到一八九三年完成时，实际上写了二十部。一八七o年，家族史小说的第一部ຖ《卢贡家族的迹》开始在《时代报》上连载，后因普法战争爆而停载，一八七一年十月，这本书正式出版。继《卢贡家族的迹》，左拉又连续表了《贪欲的角逐》等五部ຖ长篇。然而，这几部作品出版后，销路平平，在社会上并未引起较大反响。一八七七年，家族史小说的第七部《小酒店》问世，这本书销量空前，在社会上引起巨大反响，使左拉一举ะ成名。一八八o年，他表了长篇《娜娜》，这次他获得巨大成功，这本书大为畅销，销售量达五万五千册。
一八八o年后，左拉几乎ๆ每年出版一部家族史长篇，一八九三年，《帕斯卡医生》问世，至此，左ุ拉的大型家族史小说二十部全部完成，历时二十三年之ใ久。在此期间，他还表了几部理论著作：《实验小说论》、《自然主义戏剧》、《我们的戏剧作家》、《文学资料》、《自然主ว义小说家》、《战斗》，以上论著全面地阐述了他的实验小说论的创作思想，构成他的自然主义创作思想体系。
左拉从传统的现实主义文艺观出，把他的文艺理论推向与自然科学相结合的轨道上来，即把科学的方法介绍到文学中来。十九世纪中叶，西方แ国家的科学技术有了很大的展，进而大大推动了生产力的展，人们的生活条件有了很大的改善，社会科学的各个领ๆ域都受到自然科学的影响，科学似乎是万能的，能ม解决一切问题。左ุ拉研读了达尔文的《物种起源》、泰纳的《艺术哲学》、吕卡医生的《对遗传的哲理与生理考察》、克洛德·贝尔纳的《实验医学研究导论》、意大利医生塞·隆布罗素的《犯罪的人》、勒都诺的《情欲生理学》等学术论著，他在上述学说论著的启和影响下，创น建了与传统文艺观有所不同并有明显展的自然主义文艺理论。
娜娜》是左拉的《卢贡—马卡尔家族》中的第九部，早在写《小酒店》的时候，左拉就有创作《娜娜》的想法。《娜娜》于一八七九年十月十五日开始在《伏尔泰报》上连载，一八八o年二月五日载完。一八八o年出版后，畅销空前，后来连续再版了十次。
女主人公娜娜是《小酒店》中青年锌工古波和洗衣妇绮尔维丝的女儿，名叫安娜·古波，乳名娜娜，生于一八五二年，十五岁时浪迹街头，沦为下等妓女。十八岁时，被一家下等剧院游艺剧院的老板博尔德纳夫看中，被他推上舞台，主演下流歌剧ຕ《金爱神》。可是她毫无艺术才能，嗓子像破锣，在舞台上连手脚都不知道怎么放，于是博尔德纳夫便让她裸体上场，以吸引上流社会的淫徒色鬼，从他回答编剧福什利的一段话就可看出他的动机：“难道一个女人要会演会唱才行？啊！我的小老弟，你也太迂拙了……娜娜有别ี的长处，这是真的！这个ฐ长处抵得上任何长处……你等着瞧吧，只要她一出场，全场观众就会垂涎三尺。”娜娜裸体上场演出，果然令观众心醉神迷，顿时轰动整个巴黎，第二天上流社会的色鬼便纷至沓来。她与这些绅士们厮混的同时，仍然不停地出去卖淫，老妇人拉特里贡经常来给她