“壮士，老夫先前！自古英雄出少年，但从帘后。“有道是，”早ຉ已经兴奋得从桌案。真乃ี壮士也，却字字透着坦诚。寻不到เ分毫，方知古人诚不我欺！”
此语若是从账房先生口中说出，程小九必然以为他在出言讥讽自己穷困潦倒，以至于吃不起荤，总拿不值钱的咸菜野菜对付生活。大声夸赞，还茫然不，今日见了程壮士。程小九不懂医，却相信对方แ不会出言哄骗自己，正色回应，又拱了拱，“多谢女扁鹊指点，程某回家之后，若是食疗果真。一定尽力试试，不敢登门致谢，必焚香祷告，求神明保佑大小姐多福多寿！”
众差役闻言一愣，仔细又打量了对方一遍，确定了眼前是两个ฐ半大小子后，才用水火棍向外推了几下，大声呵斥道：“滚，哪里凉快上哪里玩去。大热天的，咱家老爷没功夫理会你们两ä个小杂碎！”
“哪能呢，看您说的！有事儿您老尽管招呼，咱们别ี的没有，力气有的是！”一连串拍打胸ถ脯的声音里，众人的保证听上去格外真诚。
“不是一回事儿！”程小九被少女辣的目光看得有些尴尬，赶紧将头侧开去，如实说道：“天上打雷，每年都要听上十几回。有什么可怕的，况且，人家诚伯答应帮忙干活的都给五斗米……”
在这梦境当中，却有真实的笑声传来，与震耳的雷鸣声一样清晰。那是几个刚刚及笄少女逛街回家的笑声，透着娇憨à，透着轻松愉悦。码头上的苦力们被这突然而来的笑声从惊吓中唤醒，双手抱住脑袋，一哄而散。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧ู邻๑香火鼎盛的夫子庙。据说家住在这条大街上的人，儿孙们都会中ณ进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡ຉ里的第一波选拔都没能顺利过。
除了王二毛之ใ外，与程小九搭伙抬草袋的另外两只“粽子”全是馆陶本地人。其中一个圆脸汉子姓刘，另外一个ฐ脖子黑如车轴般的汉子姓史。两名壮汉自觉与两ä个少年人搭伴做工吃了亏，抬袋子时总是稍稍抢先半拍力。表面上看似对程、王两ä个少年的照顾ุ，实际上却因为抢先将装米的草袋抬起了半寸，导致袋中的稻米都向少年人一方倾斜，无形中占了一个大便宜。
想起给自己米时诚伯脸上那堆砌出来的笑容，程小九不由得便打了个ฐ冷战。作为过早ຉ体味世间沧桑的半大孩子，他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说，他不相信以奸诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯，真的是为了感谢自己้带头给粮船盖漆布才支付了自己้双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐藏着其他意思。特别是那双眼睛，总让他想起去年春天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山中ณ的野兽盯着志在必得的猎物时，便是那种目光。自信，冷静，深邃得令人不寒而栗。
眼巴巴地，众力棒看着二十几艘特大号货船慢慢向码头靠拢。原本很宽大的码头立刻显得狭小起来，两ä艘头船被前面的人七手八脚用纤绳拉靠了岸，其他船立刻๑没了地方停，只好落了帆，如争食的鸭子般挤在河道里。
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
三十万府兵一失，大隋根基立刻动摇。杨广君臣急于挽回损失，第二年开春，立刻๑再度召集将士，展开了第二次东征。一时间，害得天下百姓困穷不堪，安居则不胜冻馁，剽掠则ท犹得延生，于是始相聚为群盗。
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能ม毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
想着想着，少年人的眼神愈迷茫，仿佛走到了一团化不开的炊烟当中ณ，四下里全是路，却没一条能看到终点。
“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般一遍又一遍嘀ถ咕，逆着王二毛的思路想下去，突然，他迷茫的眼神中ณ闪起了一道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有没有招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能弄碗饭吃！”
王二毛被他一惊一乍的表现吓了一跳，向旁边躲了躲，苦笑着提醒，“我不会武，别人招护院肯定不招我这样的。你倒是会两ä下子，但你刚刚搬到馆陶才几个月？巷子里的那个ฐ老乌龟肯定不给你当保人！”
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星，“至于老乌龟那边，他不认识我，还不认知咱们手里的钱么เ？”
“那倒是，老乌龟就认钱。可咱们好不容易才有了点积蓄……”王二毛向地上吐了口唾沫，悻然道。
二人口中的老乌龟，是驴屎胡同这一带的里正。姓吴，名大贵。为人贪婪且胆小，遇到事情便将头缩起来，出门唯恐房檐上掉下个ฐ草渣砸了自家脚趾头。因此，平素很被邻里们看不起，干脆给他起了个缩头乌ไ龟的绰号。
里正的职位虽然上不了台面，却至少是一个能跟