二
半个多月以前，逃回河南，吴佩孚从秦皇岛经海ร道到武汉&#，信阳立刻充，断ษ了吴佩孚后路。不提防冯玉祥从察哈尔回师进入北京，吴佩า，城里和郊外驻满了乱。车站外的丘陵地带掘了战壕，使他不能在郑州和洛阳立住脚๐步，于是他就带着留守在河南的残余部队，顺平汉线向南撤退到เ信阳一带，打算到不得已时退入湖北。吴佩孚一到信阳，拘留แ了大总统曹锟：希望重新组织力量作战，由á于奉军和国民军的继续压。住在城里的地主ว和商家纷纷逃往山中，乡下的土匪也立刻猖獗起来。
陶菊生兄弟和胡玉莹在信阳读的是一个。
1这次大战在我国史上称为第二次直奉战争，坐落在西门外的狮河北岸，校长是一位美国牧师。学校解散了，因为战争局，他们从兵荒马乱中逃了出来。从信阳回他们的故乡本来有一条捷路，靠着大别山和桐柏山的北麓漫向西北，有五百里出头模样。许多年来这条路完全被土匪遮断，没人敢走；也慢慢被人忘记。另外一条路绕得最远，是从许昌到เ南阳的那条官道，平常虽然也土匪如毛，但能够通行的机会比较多。如今许昌那一带发生战事，这条路也被隔断，因此他们只好赌着运气，走驻马店往西的这条没人敢走的荒废官路。
离开信阳的时候，平汉线南段的客车已经不通，所有的车辆都是连明彻夜地运输军队。他们随着些难民一道，顺铁ກ路徒步北行，遇着小土车就雇来坐一站两ä站。中途也曾经遇见运煤的铁皮车，他们向站房买了车票，站在空铁ກ皮车厢里，上边飘着雪花，北风呜呜地吹着，冻得他们几乎死去。每天晚上，在日落前赶到较大的车站上，住在教会的礼拜堂内。教堂外常常彻夜听见乱枪声，打门声，啼哭声，都是乱兵在奸淫抢劫。离开驻马店以后，他们所走的是一种更阴惨的地狱世界，教会失去了她的保护力量。个ฐ过，在这样的苦难时代，活着本来就等于冒险，不冒险又怎么เ办呢？
在恐怖中他们拼命地向前赶路，谁都不敢多耽误一分时间。当他们翻过了一道浅岗时，望见那驻有民团和军队的叫做郭集的市镇出现在岗坡下边，至多不过有四五里远。他们都暗暗地松了一口气，觉得这个关又快过了。陶菊生重又仰卧在土车上，很天真地编织着故事。那位叫做张明才的小学生，坐在士车上一声不响地吃着烧饼，并不是因为饿，而是由á于他感到无聊。胡玉莹和那位商人打扮的中年人一边走一边闲谈，偶尔陶芹生也插进一句两句。将近中ณ午的阳光温和地照ั着他们，那个穿黑衣服的怪人的影子也开始从他们的心上淡了下去。但正当他们不再警惕著有人会追赶他们的时候，有一个凶暴的声音从后边突然发出：
“站住！”
他们不约而同地打个寒战，转过身子，发现有几个人托着步枪从岗上跑下来，相距不过二十丈远。
“不准跑！动一步老子用枪打死你们！”另一个半沙哑的声音命令说，同时枪栓也哗啦响着。
不管陶菊生刚才幻想了多少冒险故事，此刻也如同别人一样，茫然失措地听从着土匪的命令。不过他的腿没有打颤，并且还故意露出镇静的笑容。他转了一下头，向同伴们瞟了一眼，恰巧ู和芹生的惶恐的眼光碰在一起。“别说我们是上学的，”他听见芹生对他悄悄地嘱咐说“就说是在吴佩孚那里…”他把头轻轻地点一下表示明白，不让芹生再说下去，因为ฦ几个土匪已经跑到他们的面前了。
“你们是干啥子的？”一个跑在最前的麻脸土匪喘着气问，声音像擂鼓一样的震击着人的耳膜。
旅客们几乎同声回答说：“我们是…”
“不准扯谎！”一个麻脸的土匪吩咐说：“谁扯一句谎，就给谁钻一个ฐ枪眼儿！”
“一个一个ฐ地问他们。”第二个赶来的车轴汉1土匪向麻脸的土匪叫着说：“先问那两个小家伙！”
1้短粗身材，像车轴一样。
第一个被盘问的是张明才。他骇得浑身打颤，眼睛里充满泪水，嘴唇搐动着吐不出一个ฐ字来。
“快说！”车轴汉的土匪喝叫“你不说老子一枪打死你！”
“快说你家住哪儿，在啥子地方แ上学堂！”另一个ฐ刚刮ุ过络腮胡的土匪催促说。
紧ู拉着张明才的一只胳膊的那位中年人用哀求的声调说：“他害怕，你们让我说吧。我们是赊镇人。他在信阳第三师范附小读书，我在信阳帮人家做生意。近来信阳要打仗，生意歇了业，学校也解散了，他父亲托我带他回赊镇…”
“你说！”麻脸的土匪急躁的转向胡玉莹，大声命令说。
“我是邓县人，在信阳信义中ณ学读书，现在学校解散了，要回家去。”
胡玉莹的话一结束，不等土匪开口问，陶菊生就跟着说他同芹生是亲弟兄，芹生在吴佩孚的第三师1当学兵，他当幼年兵，如今军队给打垮了，只好换便衣转回家去。他还说如果大家喜欢要什么东西，可以随便拿去用，只要给他们留แ一点够吃饭的路费就行。他的话