郑家豪富，他年纪虽小。早就接手了家里的生计，一面等着๒。郑元朗因自幼丧父，郑元朗的父亲不过是依。迹的却只有，
荀卿，今天痛打奶妈。方姨妈这次就让他送郑元朔来颍川ษ。又因为方แ氏的寿辰将近，他就没有立即回去，而是留下来，一面料理郑家在郡里的生意，积成小富之家。却老成干练，将自家生意&#x，不仅是一时义愤，也是无奈之举ะ。手松了，
婆子一愣，等看清楚说话的是谁，也不给荀卿染行礼，撇了撇嘴道，反而大咧咧地叉：“我当是谁，原来是咱们三姑娘。看这样子，是活过来了。”
守财是郑元朔的长随，专为郑元朔打理些见不得人的勾当，是郑元朔的第一心腹。郑元朔听到เ守财有急事找他，心里要走，又有些舍不得。
“哈哈，可抓到你们了。”
厨房是肥缺，历来用的都是方氏心腹的人。厨房克扣她的份例也不是一天两天的事了。以前是沈婆子掌管厨房，荀卿染又是收买又是压服，总算她们不敢太出格，饭菜方แ面并没亏待她。
只是因为ฦ不知道出了件什么事，惹恼了四姑娘。方氏就觉得沈婆子年纪大了，做事疏忽，不宜再领厨房的差使，让何善媳妇替了她下来。这何善的爹何忠是荀府的一个ฐ买办，人也说不上如何能干，但是最擅伏低做小，又肯拿银钱开路，因此一直占着那个肥差ๆ，如今更把儿媳妇也安排到厨房。
何善媳妇新官上任，正要巴结上面，一切都只看方氏的眼色行事。她为ฦ人又比沈婆子贪上好几倍，并不把这些庶子庶女看在眼里，
“姑娘，厨房是太不像样了。姑娘想想办法吧。”桔梗也开口。
下人们看主母脸色行事，主ว母却还要个贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略๓作沉吟，心中已๐经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。
荀卿染看汤还算洁净，就着汤吃了半碗饭。又想到เ她的饭菜都是如此，下面人的更不用说，就将带回来的乌糕和海ร绵蛋糕拿出来，让桔梗去和麦芽、宝珠分着吃。
吃过午饭。荀卿染小睡了片刻。申初二刻๑。有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海棠。到方氏屋中ณ请安。
还没进屋。就听见银铃般地笑声，荀卿染就知道。大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑兰也在屋里。一进屋，果见方แ氏微眯着眼斜倚在大榻上，方氏脚边一张矮桌。荀淑芳和荀淑兰正坐在旁้边。摆弄桌上的东西。一边说说笑笑。
荀卿染先给方氏行礼ึ请安，又将两枝海ร棠送上。“……想着给太太绣地被面要些新花样，就去西府照ั着海棠描了花样子。这两枝海棠。是西府看花园子的人孝敬给太太的。”
方氏稍微坐直了些看那海ร棠。脸上露出一丝笑。“难为你有这孝心，得了两枝花也想着我。”又叫身边的丫ฑ头，“去把花插起来。等这两天闲了，也该去海棠园逛逛。”
荀淑芳从榻上下来，抢先接过海棠，“好漂亮的海棠，尤其这白海棠，西府那边可是当宝贝似地。还是三妹妹面子大，前两天我去那边，想折一枝给母亲。看园子的老头拦着我不让，还恶声恶气地。什么时候我也借三妹妹地光。去弄两ä枝好地来。”
荀淑芳今年十七岁，生的削肩膀，水蛇腰，身材很符合古典审美。再加上白嫩嫩的瓜子脸，水杏眼，端的是标准的美人坯子。府里人私下都说她的模样，和她那ว短命的生母大吴姨娘，好像一个ฐ模子里出来的。
三老爷一家在的时候，对荀卿染和荀君晖姐弟就很是照应。桔梗和西府管园子的韩管事是一家子，这也不是什么秘密。荀卿染可以出入海棠园，大家都是知道的。只是她究竟去的有多频繁，在那ว都做了什么，却鲜少有人知道。
荀卿染并不理会荀淑芳的挑拨，语气平板道：“还是大姐姐胆子大，我就不敢自己去折西府的海ร棠。这次是西府孝敬给太太的，我就顺便捎了过来。另外还有给大姐姐，二姐姐和四妹妹的。不知道大姐姐和四妹妹在这，已经让人给送到大姐姐和四妹妹屋里了。”
“依我看，这白海棠倒比红海棠好。今天那庙里也有海棠，只是红色的，还没有西府的好。”荀淑兰坐在榻上没动，只抬头看了看那两ä枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材娇小，面容和方氏有七八分相像，皮肤细腻，五官精致，只是颧骨稍显得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方太太捧在手心里长大，行动中不自觉带出股骄矜之气。
“不过两枝破花，也值得你炫耀。”荀淑芳将海ร棠交给丫头抱下去，走过荀卿染身边时，鼻子里哼出一声，语音极低，只有荀卿染能听见。
“还是四妹妹有眼光，那庙里的海棠怎么比得上西府的。四妹妹爱白海棠，我让人去看看，送给我的有没有白海ร棠，如果有，就都给妹妹好了。”荀淑芳走到เ荀淑兰身