湘云亦是眼圈儿红，想起自己的母亲了，她定是触景生，自己与湘云。黛玉知道，神色有些怅然，一改其平日，终究是同病相怜罢。
王夫人忙看，何尝不是？这母爱，对她，对己้，皆是稀少珍贵。低声长叹了，只是此时早ຉ已是天人永&#x。而黛玉自己，想从贾母的神情中揣测出一些意思来。然而贾母却并无甚反应，不一，只看着凤姐。黛玉也细瞧了瞧凤姐，见其因了这场年事，依然是劳累็了些，虽说大多是王，脸色有些黄黄的，无甚神采，只有那眼睛，依然清亮，又有一丝释然在其中ณ。
只有黛玉心里清楚，贾母此为ฦ，定是听到了袭人之风声了。将袭人调到自己身边，一为监视，二是架空，三则ท，更是与王夫人正式对立。表面平静如水，底里暗涛汹涌ไ——这贾府，不再是等闲之ใ地。
原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投奔邢ฦ夫人，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两ä亲家一处打帮来了。走至半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着两个女儿李纹李绮也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之ใ堂弟薛，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来。所以今日会齐了来访投奔各人的亲戚，煞是热闹。于是大家互相见礼叙过，贾母王夫人都极为欢喜。贾母笑道：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来应到เ今日。”一面叙些家常，一面收看带来地礼物，一面又命留แ酒饭。凤姐自不必说，忙上加忙。
黛玉笑道：“你既要学作诗，我虽不通，少不得倾囊相授罢。”香菱笑道：“你若不通，还有谁呢？我就拜你为师，你可不许腻烦的。”黛玉道：“其实作诗，也不过是起承转合，当中ณ承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，若是果有了奇句，连平仄虚实不对都使得地。”话虽如此，黛玉自己作诗却有限，因古人之ใ诗作太过拘泥，格律反而成了束缚，故不太愿意在此上多费心思。相对来说，宋词在古代文学的~苑里，则ท是一座芬芳绚丽的园圃。其自由之韵律，紫嫣红、千姿ู百态之风神，倒颇为受黛玉喜爱。此朝代不详，年代虚幻，却又时而有些同名的诗人词人之作，黛玉也不知如何解释，或许是时空扭曲而造成的荒诞结果。
黛玉与惜春画园子一事，李纨也禀告了老太太，老太太说：“只怕后头楼底下还有当年剩ທ下的，找一找，若有呢拿出来，若没有，叫人买去。”李纨便找了凤姐，凤姐直接开了楼房，叫人将一应画ฑ具搬了出来给黛玉姐妹看，说是“若使得，留แ着使，若少什么，照ั你们单子，我叫人替你们买去就是了。”于是大家挑拣了一些，其余不足的凤姐又派人从外面采买了进来。黛玉开始慢慢起了稿子，宝玉每日便在潇湘馆帮忙，惜春也描些较为简单的图样。李纨、迎春、探春、宝钗ู也时常过来闲坐，一则ท观画，二则便于会面。
凤姐又笑道：“我还有一句话呢。我想老祖宗自己二十两，又有林妹妹宝兄弟的两份子。姨妈自己二十两，又有宝妹妹的一份子。这倒也公道。只是二位太太每位十六两，自己又少，又不替人出，这有些不公道。老祖宗吃了亏了！”贾母听了，笑道：“倒是我的凤丫头向着我，这话说得很是。要不是你，我叫她们又哄了去了。”凤姐笑道：“老祖宗只把她姐儿两个交给两ä位太太，一位占一个ฐ，派多派少，每位替出一份就是了。”贾母笑道：“这很公道，就是这样。”邢ฦ夫人王夫人忙笑着应诺。一时众人商议定了。
一时只见岸上的清厦旷朗，已๐是到了蘅芜苑前。贾母命人拢岸，众人顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑。进去只觉异香扑鼻，那ว些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。院中所有游廊窗棱，均为“冰炸纹”形。大家进了房屋，只见雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两ä部ຖ书，茶奁茶杯而已๐。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。贾母很是诧异，对宝钗说道：“你没有陈设，为ฦ何不和你姨娘要些？”王夫人笑回说：“她自己不要的。我们原送了来，她都退回去了。”薛姨妈也笑说：“她在家里也不大弄这些东西的。”
黛玉等来至上房，只见贾母正和王夫人众姊妹商议，因湘云过两日要走，刘ถ姥姥ณ又是客，故商议着席面之事。宝玉依然是闷闷的，黛玉无法，只得用了原来宝玉的“台词”，说道：“我有个ฐ主意：既ຂ没有外客，吃的东西也别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个ฐ什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”贾母听了，说“很是”，忙命传与厨房。商议之间早ຉ又掌灯，一夕无话。
侍书预ไ备下四份纸笔，探春、黛玉、宝玉、宝钗ู便都悄然各自思索ิ起来。李纨令丫鬟炷了一支“梦甜香”，故以此烬为限，如香烬未成便要罚。惜春无事可做，便趴在书案上描摹那白海ร棠，迎春便在一旁้观看。一时探春与宝钗都作了出来。宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，向黛玉说道：“你听，她们都有了。”又见宝钗ู已๐誊写出来，急道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”黛玉道：“你赶紧想来，别顾东顾西的了。”说着走在案前