三月早春，显得。脸上疤痕纵横交错的高大汉&#，一眼见到那汉，一个身着粗布破袄，一样是草长莺飞的天气，山阳。禁不住吓得大哭起来，另外几个孩童见伙伴，没留神看路，一头撞在那高个汉子身上，给撞得倒退一步，一屁股坐在地下。他抬起头来，山阳县的街头之上，几个ฐ顽童你追我赶地。一个七八岁的孩子只顾奔跑，旋即拔足奔了回来，围住柳维烈，“：齐声叫道！”一童指着那汉子道：“瞧他的长相，”一口唾沫吐在他。一定不是好人。众顽童有样学样，也都对着那汉子啐起口水来，有几口吐在了他的裤脚衣摆之ใ上，那汉子却似毫不在意一般，淡淡地望了孩子们一眼，掉头往另外一个方向走去。顽童心态总是如此，见对方不与自己计较，还道是怕了他，尾随上去，一面追赶，一面七嘴八舌地叫骂。那高个汉子只做不闻，仍是不紧不慢地迈着步子，目光逡巡，似乎在寻找什么เ人。忽然只听一个声音呵斥道：“子曰：‘有朋自远方来不亦乐乎’，竖子安敢欺客哉！”却是一个身材瘦弱、衣衫破得如渔网一般的乞丐。众童子闻言尽皆哄笑起来，一个指着那乞丐笑道：“陈昌彦，软爬爬，读书人，自虚夸，问根底，软脚虾！”那乞丐竟不理会，由得顽童们齐声跟着唱念一番，终于觉得累了，也就四散离去，这才转身对那高个汉子微微一揖，道：“稚子无理，兄台不必介怀。在下陈昌彦，表字国瑞。观兄台并非此地人氏，为ฦ何孑然一身，彳亍街头？但有在下得效绵力之处，便请尽管吩咐。”他自顾自地说着，却没觉那汉子凝目呆呆地瞧着他，眼中渐渐蒙上了一层雾气。好半晌，只听那ว汉子低声道：“在下柳维烈，陈兄幸会。”他料想此刻陈昌彦是不会识得他，当下只说家人丧ç于兵瘞，自己只身来山阳投亲，不远万里而来，却现人去屋空，如今身无分文，走投无路，只好在此徘徊。陈昌彦唏嘘几句，便邀他同往群丐聚集之所去，也好有个照应。柳维烈摇头道：“多谢陈兄美意，维烈身有要事，还须北上。”陈昌彦惊道：“北上？那可是敌国啊。”柳维烈一怔，他心心念念，只是想抢在事情变得不可挽回之前救得九娘，至于金国是不是敌国，全然没纳入考虑之中。咬牙道：“我要去救一个极重要之人的性命，哪怕是刀山火海，也非闯一闯不可。”陈昌彦注目打量面前这人，但觉他虽然容貌古怪，衣着破烂，眉宇之间总是拧着一个ฐ疙瘩，可是在说到“一个极重要之人的性命”的时候，却是满怀真情，听起来全不似作伪。柳维烈再不想与过去扯上关系，毕竟若不是他的缘故，陈昌彦也不会死在那次金兵袭村之中，还有白老大，他断ษ了条腿，比常人更难躲避，多半也是死了。当下一拱手，道声：“告辞”，转头便走。陈昌彦满腹疑心地瞧着他越走越远，摇摇脑袋，怎么也弄不明白为何自己้会对这一面之缘的落拓汉子生出一种熟悉的感觉。虽然口里说要渡河北上，可是当柳维烈来到河岸的时候，却惊讶地现与他上一次来山阳的情形不同，河面上并没有架起浮桥。是时宋金交恶，就以淮河为界，两国都不许沿岸居民在河上摆渡，金国更是将河北岸人家迁往更北，搬得十室九空。柳维烈来回走了一阵，并没看见半只小船，看来要从此处渡河是无望的了。禁不住颓๙然坐倒，如同一个泄了气的皮球一般再也站不起来。坐了片刻๑，渐渐冷静下来，心想此地无渡，别处定然会有。记得以前曾经听陈昌彦说过，由此向西南去不足百里，河畔有地名曰盱眙，彼处是宋金贸易的榷场，若走到那里，必定能够过河。心中ณ计议已定，站起身来望望天色，见日头尚未落山，当下也不顾ุ肚腹饥饿，沿着淮河向西南慢慢行去。走了一阵，天色渐黑，脚下也渐渐没了道路。柳维烈拔起一株手臂粗的小树当作拄杖，又走了一阵，看看实在没法子继续赶路，这才满心不情愿地停了下来。他生怕睡熟了之后野兽来袭，当即爬上一株大树去，背靠着树杈，双目微闭，心中却已满是九娘的音容笑貌。想着想着，禁不住长叹一声，暗想就算当真如他所愿，赶到中都见了九娘，却又能够怎样？此刻๑的九娘，既不认得自己，更不必说做自己的妻子了。他摇摇头，赶走这些令人动摇的心思，一遍遍地告诉自己，他非得救出九娘不可。就在这重复的催眠声中，伴着辘辘的饥肠，柳维烈睡了过去。迷迷糊糊之间，鼻端闻到一股诱人的烤肉香气，禁不住睁开眼来，只觉那香味似乎是从底下飘来的。侧头向下望去，赫然竟见一堆篝火，火上架着半边肥羊，羊旁两人席地而坐，时不时伸手翻转一下火上烤羊。柳维烈吞口口水，别转头去再睡，可是香气却止不住地钻进他鼻孔来，诱得他原本空空如也的肚子更加饥饿，再也睡不着了。忽然只听一人道：“左老大这事干得真是无聊，咱们在梁山泊画湖为王，何其逍遥自在