“可是，“受不起，
老者摇手制止？程亦风厌恶地想。”石梦泉急忙下马行礼。“总不能就：”石梦泉，一眼望。却见董鹏枭，把腰里一个球形的皮囊解下了，放在锄头上一磕，皮囊破裂，登时有刺鼻的毒烟味直向程亦风和小莫扑来。
他倒是三句话不离“同樾国交战”，”
“玉……玉将，受不起，”说时，正是长久不上朝的兵部尚书彭汝愚。咦？这又是ต，程亦风怪道？
康申ã亭狐疑地同各人交换了个眼色，道：决胜千里了，“玉将军可真是。不过，这和下官叨扰石将军又有何关联？”
又是一个进不了城的呀。士兵们耷拉着疲惫的眼皮，并不注意。然那马车到เ了近前，赶车人“吁”地喝了停，就直冲城楼上喊话道：“不要命了么，这时候就关了城门！还不快来打开！”
对此，程亦风目瞪口呆。是开玩笑的吧？他想。可是第二天，正式的圣旨就发了下来，果然升他做兵部ຖ右侍郎，命他“辅助兵部尚书”。司马非虽然没能击败冷千山等人，但还是拍了拍程亦风，道：“怎样，程大人，我说保你就果然保了你吧？以后你在兵部，你有发兵之权，我有领兵之实，我二人要好好为国效力。哈哈！”
按照规矩，面圣之前是不能ม回家的，所以众人都还是风尘仆仆的模样。但饶是如此，石梦泉看了看玉旒云——依然是那ว黑白分明，纤尘不染。风吹开了夜一样黑的披风，露出腰间那象征御前一品侍卫的明黄色腰带，正如乌云里透出的月光，叫人无法把视线挪开。
玉旒云一跺脚，跟着“嗖”地将那火把踢飞了出去，像是一道流星，划破黑暗。“好吧。我的确是不喜欢那ว几个半截入土的老家伙知道我这一仗打得如此辛苦，所以才坚持不肯求援。不过——你认识我多少年了？”
“我？”小丑夸张地一挺胸，“在那些狂妄的楚人的眼里，我是个ฐ初出茅庐的无名小卒，在你们——我的部ຖ下们看来，我是个ฐ靠裙带关系的亲贵子弟。你们大概想，你们在前线冲锋陷阵流血流汗，我却在后方骑在马上观望，准备随时逃跑？”
程亦风决不相信自己有如此号召力，摆手道：“先生莫要安慰我啦。我自己有几斤几两，自己清楚得很。只希望能ม胜任此位的人选快点儿出现，我就可以退位让贤了。”
公孙天成知道不能勉强他，只有笑笑，暂时把这话题抛开一边去。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟”，而冷千山一党却不让他撞钟็撞得这么轻松。非但兵部官员继续装ณ病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去——其中ณ有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱的，有郾州ะ太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的——程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁剑门在安德县打大出手，怎么也怪到我头上来了？就算怎的要随便找个人说是他的‘烂摊子’，那ว也是臧兄你的问题呢！”
臧天任道：“唉。君子以同道为朋，小人以同利为朋。他们现在一心要联合起来‘倒程’，自然抱成一团变着方แ儿来找你的麻烦——你就如此答辩，说你不做安德县令已๐久，让老哥哥我来替你挡一挡。”
程亦风虽然不好意思麻烦朋友，但是自己实在已经被董鹏枭等人搞得焦头烂额，只有暂时把这烫手的丢给了臧天任。而臧天任也不负所托，将那折子批得毫无反驳之余地，竣熙听后，在大殿上金口判道：“绿林中人向来不服天威，尝以械斗为乐，地方官员以维护一方安宁为己任，应该约束江湖中ณ人，如有败坏法纪的，应当处以极刑，以儆效尤。以后此等鸡毛蒜皮之事，不必专奏到靖武殿，浪费公帑！”
他既有此定论，安德县令也就不敢再上奏章。而这以后实际上楚国各地江湖纷争升级，但没有一个地方官——无论是否冷千山一党的——敢上报中央的。一直到十一月中，凉城附近也发生了十数次械斗，顺天府按照ั竣熙的指示逮捕了几十个人回来打算“杀之以正法纪”，审问之ใ时，才发现关乎细作变节，权衡再三，终于又报告到เ了兵部ຖ。
那当儿，兵部只有几个人在办公，但其中正中有董鹏枭派来监视程亦风的，听言，一溜烟跑去将这事报告给董鹏枭知道。后者虽然是参与部署细作网络的人之ใ一，却一点儿也不担心，反而开心得拊掌大笑：“好！又找着个由头！”当即召集了一群人，联名上疏指责程亦风管理不力，致使他们精心布置的细作网络被破坏。
程亦风丈二和尚摸不着头脑แ：“他们的细作，我单知道有个姓张的千总，哪里又和江湖豪杰扯上了关系？”
“那就不要理他们。”臧天任道，“我看太子殿下对他们也厌烦了。只要太子不受他们蛊惑，他们想要兴风作浪也不行。”
程亦风暗想：这也有道理，先把这一年熬过去再说。
不过别人却不给他这机会，十二月初的时候，冷千山、向垂杨、鲁崇明三人竟“不约而同”一齐回到了京城，众口一词地说“有病”，待竣熙亲自上门去探望，他们又都说：程亦风把兵部搞得衙门不像衙门，如果兵部不能整顿ู起来，他们三人决不回边关——哪怕是治他们渎职罪砍他们的脑袋，他们也不愿被一个乌ไ烟瘴气的兵部领导。
竣熙有心做和事老，却实在不晓得从何劝起。偏偏这个时候，司马非发来消息：玉旒云和石梦泉两ä人率领三万兵士再次来到南方七郡ຉ，名为ฦ治蝗，而实际上可能打算渡河南侵。他请求兵部立刻发令，主动出击。
公文之外，还有给程亦风的一封信，大意是，你在尚书的位子上如坐针毡，都是因为你没有服众的功绩与能力，如果你重新和我联手向玉旒云报了落雁谷之仇，则你的尚书之位可以坐稳，而我在前线更无后顾之忧，杀尽樾寇，保家卫国，岂不两全？
“什么两全？”程亦风气得把乌纱都摔到了地上，“还不就是逼我和他结党？我好希罕坐稳这个ฐ位子么？罢了！罢了！既然这帮‘搅屎棍’把百姓与社ุ稷都当成争名夺利的工具，还能指望他们干什么？且把他们都撤了，我也不干了。就不信诺大的楚国还找不出别的人才来！这歪风邪气简直就像病一样，越拖就越麻烦！”
“大人如果早想撤换他们，倒也好了。”公孙天成拣起他的乌纱来，掸了掸，恭恭敬敬地递了回去，“不过如今却到了你之前所虑的‘樾寇虎视眈眈’的紧要关头，所以一个也撤不得！”
“先生莫非也觉得玉旒云会南下？”程亦风道，“她带了三万人——我国大青河随便哪个要塞都驻扎着两、三万人，且要塞相隔不远，可以互相支援，又是背山面水，易守难攻——她三万人怎么เ可能渡河南侵？莫非不要命了么？”
公孙天成道：“她怎样渡河，我倒还真没有想到。但是樾国南方七郡ຉ有两座重镇，就是上游的石坪和下游的锁月，其对面正好也是我国的两座重镇，平崖和远平——大人相信她真是来治蝗的么เ？”
“玉旒云诡计多端。”程亦风道，“之前她故意放消息给我们的细作，说让石梦泉去南方七郡督粮，实际就是去治蝗。这次……既然三万人不可能渡河南下，她故意气势汹汹地来，多半也是烟幕，怕治蝗时被我军突袭。如此而已。”
“如果是要治蝗，她亲自来干什么เ？”公孙天成道，“所谓兵不厌诈，但是同样的计策用两遍，效果会不同吧？大人自己也摆过两回空城计，难道还不清楚吗？”
程亦风抓着脑袋：“这……”
公孙天成道：“况且，大人不觉得那个细作网络被打破，绿林豪杰自相残杀是某些人有心促成的么？”
程亦风虽然不习惯以恶意来揣测他人，但是公孙天成这话出口，他最先想到的是冷千山等人故意生事来排挤自己，转了个弯儿才意识到公孙天成指的是玉旒云。“玉旒云有天大的本事能ม够让我国的武林豪杰自相残杀？”
公孙天成道：“这也不需要‘天大’的本事。只要本来大家心中有鬼，外人想挑拨是非常容易的。就像现在的朝廷，樾寇还没有别ี具用心地插手呢，不是已经乱ກ成一锅粥了吗？武林也是如此。大人没听顺天府说争斗的原因是一批人行刺樾国皇帝不成被擒后变节以致其他同胞也惨被牵连么？这‘变节’之ใ说，还不是樾人传出来的？当然是随便他们怎么说都行。我楚国的绿林豪杰本来相互猜忌，正好被樾人利用了。”
“绿林好汉难道不是应该都像杀鹿帮的邱英雄他们一样么？”程亦风叹道，“应该能为ฦ朋友一诺而独行千里，为国家存亡而抛头颅、洒热血……”
公孙天成笑了起来：“大人说的是‘应该’，况且你那‘应该’恐怕都是话本传奇里来的吧？那ว朝廷中还‘应该’文官不贪财，武官不怕死呢！实际又如何呢？”
程亦风一愕，接着苦笑道：“先生说的没错，所以我程某人还是应该退隐田园，写写传奇话本。”
“大人千万不要这样说。”公孙天成道，“如果大人真的这么做了，那还有谁把国家社稷朝‘应该’的那ว条路上推？就算大人想要退隐田园过逍遥日子，如果天下不太平，这个愿望也不能ม实现吧？”
程亦风一怔：“这……”他挫败地挠着头：“程某高谈阔论，其实自己้也是个孱头，叫先生看穿了——以先生之见，现在兵部被闹得乌ไ烟瘴气，朝廷里尽是党派纷争，樾军又……又可能会有不轨企图，以我一人之力，怎样才能力挽狂澜？”
“如何是大人‘一人之力’呢？”公孙天成道，“司马将军不是想和你联手吗？其实以现在的情形来看，和樾军一战，的确是最好的方法。”
“什么？”程亦风一惊，再次把乌纱掉在了地上，“先生说主动出击……和……和樾军交战？”
公孙天成道：“大人别着急，老朽不是说要不顾一切地杀过大青河去，也不做那灭亡樾国的大梦。我的意思是，假如玉旒云当真只有三万人，趁着她还没有进一步的行动，让司马将军迅速杀过大青河将其歼灭，也是不错的选择——大人请想，樾国庆澜皇帝登基以来，南征北战，虽然是战无不胜攻无不克，但是对国家社ุ稷来说，劳民伤财，危害大矣。估计他这一年时间，已๐经把他父兄在位时轻徭薄赋积攒下来的银子全都花光了，老百姓也快要不堪后勤徭役之苦。他们如果能一鼓作气荡平天下，然后慢慢修养生息，也许军民都还能咬牙做最后的坚持。但是若此时忽然被人来个迎头痛击，灭了他们的威风之外，他们短期之内也不可能ม恢复。如此一来，我国就可以逼迫樾帝签订盟约，老百姓岂不是会有长久的安稳日子过了？总好过现在天天担心樾寇渡河吧？”
程亦风对道：“这……如果是在我国境内，据大青河之险防守，肯定不惧樾军。但是过河去交战，天险已失，就成了正面比拼——玉旒云上次在落雁谷正面战场能ม以少胜多，这次我们能有胜算吗？打仗也要讲天时、地利、人和嘛。现在寒冬腊月，行军多有不便，要渡河去作战，又谈何容易。再说，主战派的几个将军相互钩心斗角，哪里来的人和？”
公孙天成笑道：“大人如果真要说天时、地利、人和，老朽觉得我方的优势比樾军大得多了。论天时，如果在冬末春初交战，我国暖而樾国寒，我国可用运河将粮草运到เ大青河边与樾一战，而樾国运河上冻，难以从国库调粮南下；论地利，正如大人所说，大青河要塞全部ຖ背山面水，易守难攻，除非身有双翅，否则樾寇决无法飞渡来攻，而樾国与我相对的石坪城和锁月城，一个建在离水甚远的苍岭山脚，面对平原，攻城之人可在平原上扎营进攻，一个在麒麟山的峭壁之ใ侧，虽然险峻难攻，却也不能驻扎太多的守军，储备过多的粮草，一旦被围城，时日久了，可不攻自破；论人和——这就更没得比了，樾人才三万，而司马非将军手中有多少人马？玉旒云初ม出茅庐，而司马非将军又有多少经验？虽然几位将军在钩๗心斗角，但是正好如今冷千山一党全都回到了京城，无法跟司马将军作对，岂不是老天要帮大人你吗？”
“这……这……”程亦风狠命挠头，本来就不怎么整齐的发髻被抓得像鸟窝似的：“自古争战，最忌讳师出无名。如果是樾寇攻来，我军还击，自然无话可说。但我军主ว动侵略他国，实在也……难封悠悠众口啊！”
公孙天成摇摇头：“大人还记得你我初次相见时，老朽送你的打油诗么？”
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷？”程亦风正被冷千山等人搞得一头恼火，登时脱口而出这一句。
公孙天成笑道：“就是这一句。大人竟然还记得，老朽不胜荣幸。不过大人知道这句话的深意么เ？”
“这深意思……”程亦风固然知道“搅屎棍”的所指，但是“他朝威แ力或无穷”却从来也没有注意过，听公孙天成问，一时怔住。
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷。莫道今日只黄白，谁家无肥可耕种？”公孙天成吟道，“大人莫看主战派的那些人成天怂恿那ว个姓崔的女子率领一群百姓四处演说，实际上，是已๐经把驱逐樾寇，保家卫国的信念深深地种到每一个人的心里。今年夏、秋收成甚好，无论是东南的鱼米之乡还是西部相对贫瘠的山区高原，大部分百姓交了官粮后，还有不少余粮可吃过明年的。百姓粮仓储备丰ถ实，房屋修葺一新，哪个ฐ愿意拱手让给樾人？与其等着樾人杀来，咱们被动挨打，还不如先发制人——这就是现在百姓们的想法呀。大人在这种情况下，还惧怕什么เ悠悠众口？”
程亦风低着头，只是不愿往公孙天成的建议上想。
“大人！”外头小莫探进头来——自鹿鸣山之ใ后，他已经做了程亦风的亲随。
“何事？”程亦风正不知如何同公孙天成继续谈下去，所喜得了这个ฐ救星。
小莫道：“臧大人来了，想和大人商量节俭过年的提案呢。”
“节俭过年？”公孙天成莫名其妙。
程亦风道：“是。宫里的旧俗，从祭灶日开始，要连续举行宴会，直到元宵节为止，实在铺张浪费。臧兄和我打算向太子建议，废止宴乐，节约内帑……可以用来增强防务嘛……”
公孙天成知道程亦风是有心逃避，微微叹了口气：“既然大人有要事，那ว这边的杂务还是老朽来帮你处理吧——是不是先稳住司马将军呢？”
“对！烦先生帮我写一封信去稳住他。”程亦风道，“还有冷千山一党的那一堆弹劾折子，先生高才，也一定能帮程某答辩吧？我的官印就是这里，先生帮我一手处理，感激不尽！”说着，一揖到地。
公孙天成摇头：“大人连官印都能随便交给别人的，这……”他还没说完，程亦风已经出门去了。
在军国大事上使用“拖字诀”是十分糟糕的，程亦风很清楚。虽然他几次想把自己的心思扭转过来，强打精神要去和公孙天成好好商量一下应对之策，但是每次又都被自己的惰性打败了，只要一天大青河那ว边不传出樾军进攻的消息，他就能一天存着侥幸——也许，拖到เ第二年秋闱时选出一批人才来，可以接替自己的位子也说不定。
当然，这个想法太可笑。他只期望太平一天是一天，或许开春自后，老百姓忙着耕种，就没功夫和崔抱月四处演说请愿，而那时樾国也开始春耕，青黄不接，樾军便不太可能南下了。