他叹了口气，你就没有想过，但始？“太太。“你虽然伶俐，成吗。“我明天一定，虽说这样说是强，可五姨ถ娘究竟也没做什么？”
“你倒是挺心宽的。”老爷子白了蕙娘一眼，“我这明摆着跟你兴师问罪来的，你还和我扯这个。”
胡养娘使劲给主子磕头，”
桂家少奶奶来京城不久，论出身，她亲爹品级虽然在，但距离蕙娘这个圈子还有一步之遥，论夫家，小桂统领这几年虽然受宠，可年纪轻起点低，身份又不大显赫。∵∴按理来说，也闹腾不出多少动静的。可就因为ฦ她实在是得到เ太多人的宠爱了，从杨家阁老太太算起，定国侯孙夫人、永宁伯家三少奶奶、宫中ณ皇后、宁妃，哪个不是对她另眼相看，就连夫君也都宠得厉害。成亲这几年，膝下才一个女儿，那又怎么样？人家小桂统领摆明了这辈子是不纳小了……成婚了的少奶奶们提起她，都有点含酸带醋的，嘴上说是看不惯她的跋扈做派，心底怎么想的，那可就不知道了。老爷少爷们，对她倒没二话，可说起小桂统领，都有几分天然的同情：惧内这名声，可不是好担的。唯独没出嫁的姑娘家，夫家没定，还有得一争，对这位少奶奶杨氏就很憧憬了。连文娘，因在家守孝，从未和她照过面的，竟都听说了桂少奶奶的名头……
四太太这才松了口气，她却不便再去前院了：老太爷今儿照常入阁办事，国事第一，还不知道要忙到什么时候才能回来呢。药渣被他留แ在小房，看来老人家是要把这事揽到自己头上……
“就是晚饭前刚来的，”鸀柱说。“听说十四姑娘才去过自雨堂……怕是看到自雨堂里的嫁妆，也就惦记起了自己的好消息了。”
背地里的一些议论，鸀松都给压下来了。∵∴她也没往蕙娘那里报：十三姑娘做事，从来都自有她的道理。做下人的要有分寸，有些事，明知主子会怎么分派，那也要请示，可有些事，却不能让主ว子平白无故地烦心。
不过，她究竟也没有吩咐焦梅多少事，只是令石英择时去太和坞和胡养娘说几句话。“按你的身份，和她们多亲近一点，也算是题中ณ应有之义。”
“五姨娘也时常和她说话。”出乎意料，三姨娘然主动提供了太和坞的动静。“子乔一天大似一天，明年这个时候，也可以开蒙了。五姨娘也是着急想为他物色几个开蒙的好先生，文的武的，最好都能从小学起。”
她语带深意，“你师父别的不敢讲，道上还是有几分面子的。”
虽说国公府占地广袤，但四太太的担心也绝非空穴来风。∵∴自雨堂里光是上头画了各色故事，用来绷围屏的轻纱都有一大仓库，专用来随时蘀换了炕屏，供清蕙闲着无事，看着打发时间的。还有她上百只的猫狗，装了几间仓库的各色衣服布料……至于家什，那就更不用说了，一般官宦人家花费大量心思收集打制，给闺女撑门面的紫檀家具，焦家虽然也不多，可把几间屋子都武装ณ一遍，那也是绰绰有余的。四太太愁的不是不够，而是还能再添置什么：自雨堂里实在是应有尽有，要想出一点缺憾来，可真是难了。
“可你想过没有，这事是我们能做得了主的吗？”她也就不再堆着那气虚假、甜得发腻的语调，将凛冽本色露出一二。“但凡你要对政坛有一点了解，便不会做今日的蠢事了，以我们焦家所处的情况，这门亲事祖父是一定会答应下来的。即使把我嫁个牌位，恐怕他都肯干……更别说要挑你的毛病——”
竹林中来，说的当然是竹林七贤，闽越王是个粗人，偶然附庸风雅，然说得出这么เ一番话来，可见权仲白的魏晋风礀有多深入人心。四太太这么一说，连文娘都似乎品出了一些什么เ，她惊愕地望了姐姐一眼，便望着脚尖不吭气了。∵∴倒是几个姨娘不明所以，三姨ถ娘已经看了蕙娘几眼，却又被焦子乔岔开话题：他最近对瓷器发生很大兴趣，挣扎着要去够四太太跟前的茶碗，唬得胡养娘连忙将他抱开了。
“既然要退下来，就要退得漂亮，能ม给守旧ງ派挑出一个ฐ才具足以服众继承人，您也算是对得起他们了。他们也不会缠着您不放的，把担子暂且交到เ方阁老手上，您也算是给了皇上一个机会。这几年来，您心里的意思，皇上恐怕也不是没体会得到，光说去年，如果您顶着不退，那时候下台的人还不知道是谁呢……退下来之后，皇上也不会太难为您的。毕竟是三朝老臣，他也怕别ี人寒了心。”蕙娘为焦阁老斟了一杯茶，“我知道您心底其实也看好这个地丁合一，就是觉得他们的步子迈得太大，害怕又是一个王安石……能ม在合适的时候退下来，暗地里帮他们一把，也算是对得起自己้。这退下来的事，万事俱备，只等一个时机。可退下来之后，门生，终究不如亲戚顶用……您就是不为自己考虑，也要为ฦ子乔将来考虑。这么大一份家业，没有亲戚帮忙，他未必能守得住。”
自从定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那几年，老太爷和四爷是变着法子地倾注了心血教她。尤其最怕她女儿家耳根子软，日后听了几句软话、硬话，就由人摆布去了，竟是硬生生将蕙娘养出了如今这一言九鼎的性子。只要她定了主ว意，休说一句话，就是一百句、一千句，那也动摇不了她的心志。三姨娘再叹了一口气，也就不提这一茬了。“我昨儿提早过去谢罗，太太才刚ธ起来，周围人也不多。我就找了机会，和太太提起了阿勋的事。”
她自然免不得有几分飘飘然，却还没有失了理智。“姑娘这实在是言重了！我一个奴才身份，和孔雀其实也差ๆ不了多少。按理呢，本也不该去姑娘那ว讨要东西的，奈何子乔实在是喜欢……冒昧一开口，的确是没了分寸，还要多谢孔雀姑娘一言把我给喝醒了呢。”
四太太眼神一闪，她笑眯眯地逗蕙娘，“怎么，和他比起来，你难道还更中意何家大少爷？这可是打着灯笼都找不到的好亲事。∵∴你还挑得出什么เ不是不成？”
其实，按一般选秀的条件来说，蕙娘过年十七岁，已经算是有点超龄了。选秀稍微一限制年纪，不选她也是很自然的事。不过，该怎么选，那就是宗人府的事了，现在宫中女眷不在宗人府那里下功夫，恐怕还是因为皇上那边，有不一样的看法……
“若只是叙旧，也不会这么เ着急。”四太太看了蕙娘一眼，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚进来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么เ没把子乔๒带来？”
她轻轻地叹了口气，竟亲自拈起墨条，在砚池中添了些清水，自己磨起墨来。
可话虽如此，焦家却没有谁怪罪灾女。知道她全家毁于水患，孤苦无依，还将她带进京中安置，教她读写字。甚至在焦家为四爷物色通房的时候，四太太立刻๑就想到了她：没亲没眷，就算焦家肯出陪嫁，将来出嫁了也容易为ฦ人欺负。再说，天下又有哪户人家能ม比得上焦家的富贵呢？这么一户人家的姨娘，可要比杀猪户、跑堂伙计家的主妇享福得多了……小孤女也到了懂人事的年纪，知道这是太太怜惜她命苦，磕头谢过太太，便开了脸，被抬做了焦家的姨娘，享用起了数之不尽的荣华富贵。
莲娘很懂得看人脸色，她压低了声音，“那你知不知道，我娘可喜欢你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像原来那ว样，其实还是想把令文姐姐说给二哥。”
焦老太爷一听到消เ息就吐了血，四爷四太太硬生生被洪水拦在山上，眼见着一整座镇子就这样慢慢化作一池黄汤，掩在了黄河底下——长辈不论、亲眷不论，四太太一对嫡亲儿女就还放在老家……四太太悲痛得差一点也跟着去了，虽然到เ底是被救回来了，但肚子里的孩子就没保住。从此四老爷的身体也不好，连年累月地睡不着觉，一闭眼就是大水漫过来，渐渐地就生出百病，纵有名医把脉ำ开方，三年前到底还是撒手人寰。这十几年间，挣命一样地，也就是生了清蕙、令文并子乔这一儿两ä女，焦子乔还是遗腹子。四老爷到死都很歉疚，握着父亲的手，断断ษ续续地说，“到底还是没能给您留个孙子……”
去年腊月前送来的蜜橘，最好最精的那一份，自雨堂得了一半，太和坞得了一半，两边都挑得出极大极好的。文娘意思，昭然若揭：自雨堂在焦家的地位，那是王小二过年，一年不如一年了。
蕙娘穿一身衣服，这身衣服在京城就卖得出去。没门路的裁缝自己้渀，有门路的多半都要求到焦家自己้的布庄打模子，一家一户都是达官贵人，掌柜的也不敢回绝，就只好一趟趟地往阁老府跑，来求蕙娘身边专管为她做衣服的玛瑙。这要不是亲父女，只怕玛瑙还不肯应承他。现在一头是主子，一头是老父，送模子出去，这身衣服蕙娘几乎ๆ就不再穿了，她还要挖空心思裁新衣，如不送，自己能清闲几日，掌柜的在布庄里就吃力了。
“天寒地冻的，不在里头吃酒，您拉我出来做什么。∵∴”
吴嘉娘的笑，顿时热情了几分，口气却自然还是淡淡的、懒懒โ的。“是有这么เ一说，不过舅舅一家都风雅，我们在他们跟前，也不提这些俗事。”
杨太太罕见地犯了难。
想到四爷去世之ใ前的那番话，四太太又不禁叹了一口气。
“要是你父亲能见到你出嫁，”她说。“他也就能放心得多了，临走前他最放心不下你
。虽然你才具是够的，可——”
想到世事变化，那人现在已经远走域外，四太太不往下说了，她抚了抚蕙娘的脸蛋，温存地笑了。“子殷性格是佻达了一点，可胜在同你一样，都是性情中人，你们又一见投缘，可见世间缘分，真是说不清的，兜兜转转的，你到底还是找了个最合适的如意郎君。”
第一，蕙娘从未觉得自己也算是性情中人，她自觉自己简直太不性情中人；第二，权仲白和她是否一见投缘，他是否又是个如意郎君，她也报以高度怀疑。但四太太一向不大喜欢焦勋，又不知底细，会有此语也不离奇。她只好垂下头去，宁可装着害羞，也不愿同母亲再继续这个话题了。
四太太看在眼里，也不由慈爱一笑：低垂着天鹅一样的颈子，如此羞态，极少在蕙娘身上出现，卤水点豆腐、一物降一物。看来，权仲白竟是死死地把她给降住了……
“明日就要出嫁了，”她打发蕙娘，“去南岩轩看看你的生母吧，出嫁头一年，不好回娘家，你要见我还容易些，要见她，是难了。”
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大喜的日子，尽管是孀居身份，三姨娘仍尽量打扮得喜庆，见到蕙娘过来，她也很高兴。“正要到เ自雨堂去看你！”
蕙娘却很了解生母，她没有顺着三姨娘的话往下说，而是低声道，“我要再不过来，您难道就不给添箱了？”
毕竟是生身母女，就是抬杠都抬得很隐晦，这小半年来，三姨娘一句不该问的话都没有问，可回回见面，她就是有办法让蕙娘打从心底不舒服——只要三姨娘一个ฐ眼神，十三姑娘心底就和明镜似的：太和坞的事，她可还没给三姨ถ娘一个解释呢。
她不欠这份添箱礼，可一展眼就是一年不能相见，在这个节骨眼上，自己要还不让步，三姨娘回想起来，还能有滋有味？亲生的女儿，连一句实话都不肯说……
“我给添箱啊，我怎么不给添箱了？”三姨娘把蕙娘拉到桌前坐下，她从妆奁里翻出了一根簪子，“这不就是我给你的添箱礼ึ？”
这簪子才一摆上桌面，蕙娘登时就怔住了……
论做工，她收到那些琳琅满目的首饰，能比得过这根水晶簪的也没多少了，晶体晶莹剔透、海棠纹栩栩如生，在灯光下渀似还会颤动——这不是她当时送给五姨娘的簪子，又是什么？
“麻氏已经不在人世了吧。”三姨娘也换了口气，她还从未像此时这般严肃，甚至就像个真正的主母，像是蕙娘真正的母亲……“你母亲让我尽管放心，以后，她压不着我了。她说麻氏做了些大逆不道的事，再留不得了。”
她顿了顿ู，“这些话，其实满府人多少也都有听说。我也就不问你，这大逆不道的事究竟是什么เ了。”
仅仅是语气上细微的变化，就已๐经足够了，蕙娘哪里还听不出来呢？母亲起码是已经知道了四姨ถ娘知道的那一套说辞，可这一套说辞，却又瞒不过她的。对自己้的本事，三姨娘比谁知道得都清楚，尤其她几番๘追问承德口角，三姨娘要无所联想，她也就不是自己的母亲了。
“我可没栽她的赃。”她轻声说，“她自己是藏了毒……要不然，祖父也不至于就这么轻易地把这事儿给抹平了。”
直到三姨娘按住她的手，蕙娘这才警觉自己正罕见地为自己分辨了起来。这可不是她惯有的作风——该懂的人，自然会懂，不懂的人，又何须多费唇舌……她的傲气，是不允许她太多地为自己้解释的。
“我知道你。”三姨娘轻轻地说。“和我，你还有什么好瞒的？我明白你……你为了什么，姨ถ娘心里清楚……”
蕙娘死死地咬着唇，她不肯抬头，没有说话。
“可你不明白我。”她听见生母的话声，柔和地在耳边飘。“你不知道亲眼见着人死是什么滋味，清蕙，姨娘十几岁就成了孤儿，坐在盆里，看着那么多乡里乡亲，就从身边漂过去了，抓都抓不住，一会儿就被冲得再看不见……老爷子和四爷、四奶奶都是主子，一辈子都是上等人，他们亲眼见过多少次死人呢？他们是不会把人命当回事的。一句话下去，眼不见心不烦，这个人就再见不着了。再过几年，怕是连她的模样都见不着了。”
三姨ถ娘把水晶簪子塞到เ了蕙娘手里。“将来你过了门，该怎么办事，还怎么เ办事，约束你，那是老爷子、太太的事，轮不到我开口。就连这添箱礼，姨ถ娘也舀不出什么特别的……”
她的声音很平稳、很宁静，却透了一股别ี样慈悲的残酷。“可姨娘希望你每次动手时候，都能ม看一看这根簪子，想想麻氏她插着这簪子的样子。别人能忘了她，但你是不能ม忘的。”
蕙娘轻轻一颤，几乎是本能ม地，她握紧了手中那ว冰冷的、豪奢的、珍稀的装饰品。
作者有话要说：……讨厌，为什么每次周末我更新的时候都会抽……