刘婆子一拍大腿：还吟‘湿’吟‘！有人看见这俩人在园子里一块，手就松开了。可眼下府里已经有人在传了，方才有老姐妹跟我打听这事儿，“谁说不是；脸上带了歉意，讪讪道，含情脉ำ脉的；更有说看见三爷对着落花抹眼泪儿的，是因为他想起环姑娘就要嫁人的缘故……总之越传越神乎，就差ๆ有说看见三爷跟表姑娘亲嘴儿了。”
宋柯一呆，我也惊出一身白，还有说瞧见，还说这：“抱歉，是我想得不周全了……”
林东绫哈哈笑了起来：全府的人都知道呢，“她是满口。”
林锦楼皱起眉头：“你是曹家的丫头？只是微笑，”
。林东绣柔声说：“宋哥哥年纪大了，反倒跟我们生分了，小时候咱们几个还一起在院子里荡秋千，解九连环呢，宋哥哥就知道到二妹妹这儿来，也不去我那里坐一坐。”
香兰头一遭往园子这一处来，不由暗自赞叹，忽见那丫头把她引到假山的山洞前，待钻了山洞，眼前豁然开朗，两边是抄手游廊，顺着游廊直下，便是这惠丰斋的三间正房并四间抱厦，茜窗绿瓦，佳木葱茏，清雅非常。
正此时只见有个高瘦的女孩儿走了进来，小鹃一见便笑道：“刚还想去叫你，偏巧你来了，这就是我跟你说起过的香兰，进府那天我遇见她就觉得投缘，有说不完的话。”又对香兰说：“她叫汀兰，别看大不了咱们一两岁的，可是二等丫鬟呢，多亏了她常常护着我，要不我可糟了。”说着一吐舌头。
秦氏深吸一口气，说：“那你说说，你错在哪儿了？”
宋柯背着手说：“只怕赶不走，你们家老太爷那关就过不去，你也知道，老太爷最好面子，万不能让别人说出一个‘不’字，怎么能把她这么个无父无母的孤女赶走，让人戳脊梁骨？老太爷和老太太都不待见她，只是面子掬在这儿，横竖花点银子打她罢了。”
秦氏脸上泛起了然之色，淡淡的看了曹丽环一眼道：“你该叫我一声表舅母。”曹丽环张口欲喊，秦氏一摆手说：“罢了，你先随我来。”转身走了两步，又扭头看了看琉杯道，“别让她在地上躺着，扶起来回屋去，回头让老太太瞧见了成什么体统。”言罢便往旁边的厅上去。
青岚听秦氏提到林锦楼，脸微微红了，垂下了头。秦氏拍了拍青岚的手，这时听马车外面有人道：“太太，到二门了。”
卉儿吃吃笑道：“有俗话说‘要想俏，一身孝’，前儿个我看银簪金簪她们两个凑一处用雪青色的线在白衣服上绣花，还有要打银器在孝里头戴的，送来的样式给我一瞧，啧啧，真真儿新颖好看，我都想打两支戴戴了。”说着高声招呼道，“香兰，你打不打饰？我问了金簪，打四支钗可以便宜六十个ฐ钱，咱们俩拼凑拼凑各打两支如何？”
“啊？”香兰顿时惊呆了。
迎霜把木盒子打开，从里面取出一件簇新的墨绿缠枝桃花刺绣圆领马甲，赞道：“好鲜亮的衣裳。”拿出来却瞧见衣服底下还藏着一只小匣子，打开一瞧，只见里头是一套赤金镶红宝石的簪子，那簪共有八支，或是宝瓶样式的，或是福结样式的，或是双鱼样式的，正是吉祥八宝的图案，每一根簪子上都镶了米粒大小的红宝石，又精致又名贵。饶是迎霜见惯了好东西，也要赞一声：“这套玩意儿好得很。”说着呈到赵月婵眼前。
芝草看见春燕恶狠狠的目光，不禁向后退了一步，又跪了下来，咬着嘴唇，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，哽咽道：“奴婢……冤枉……”
墙角“扑哧”传来一声笑：“我说鹦哥妹妹，这屋里头的，谁不知道你是老太太给大爷的，也不必每次都把老太太挂嘴边儿上罢？你只管放你的心，大奶奶明察秋毫，指定让你沉冤昭雪。”语气不阴不阳，带着一股幸灾乐祸的酸气。
“任家也不错了，前些日子任家给府里送马车的时候，我还看见了任公子，端得是一表人才，任家人口简单，姑娘嫁过去，只伺候任家老太太和小姑子就好，过两年小姑子再一嫁人，再过两年，老太太倒头，家里就清清静静的，比嫁那些大家庭的强得多。”怀蕊一边说，曹丽ษ环一边点头，脸色方才好了起来。
曹丽环瞥了香兰一眼，神色骄矜，淡淡道：“你年岁大了，府上的丫ฑ头进来时都不到十岁，听话也好调教，你这个年纪，主子都不要，而且也长得太妖娇็了，老太太、太太常说，丫ฑ头生得太艳可不是好事，难免心高眼高的不安分，粗粗笨笨的才讨喜。方才迎霜跟我说了，若你干得不好，便让我回了嫂子把你撵出府去。我却觉着你看着有几分老实，存了善心将你留下来，你可别辜负我一片心。”
杨忠叫屈道：“我的爷，小人怎么敢！”
香兰道：“爹爹就是胆小，若自己้悄悄收了古玩来卖，不知能ม赚多少呢。”正说着，听见门口有人高声道：“陈嫂子可在家呢？”
吕二婶子想了想，面色阴沉道：“就算揪不到你肚子里，也不能ม让她怀着生下来！”
香兰不睬他，径自端了水让薛氏洗脸梳妆，拿了杯子倒了半盏冷茶吃。薛氏净了面，一边梳头一边道：“如今这般一闹倒是解气，只是他家大女儿还是有些头脸的……”
薛氏不会谩骂，气得浑身乱战：“你分明拿了我家的衣裳，我前些日子扯的细布，做的簇新า的应季袄子，袖口上还绣了花样。头上三尺有神明，你也不阴司报应！”
女：林东绫－嫡出
王氏连连点头。
秦氏又说：“旁的事你就别ี管了，从今儿起，让亭哥儿先搬到离园子远些的屋子住罢。”
王氏忙道：“我正有这个打算，让亭儿先搬去跟柯儿一起住，两人在一处读书，也好有个照应。”
秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼风扫了扫宋柯，喝了一口，慢条斯理的说：“柯哥儿是个上进的好孩子，亭儿跟他一起学，断然错不了。只是秋闱也快近了，柯哥儿还得多帮衬帮衬你表兄，让他少逛园子，多在屋里用功罢。”顿了顿又说，“虽说檀姐儿、绫姐儿是你的正经妹妹。你可要把纨姐儿、绮姐儿和绣姐儿也都当成亲姐妹看，将来你要出息了，还要多多照拂着才是。”
宋柯脸色微变，旋即又微笑起来：“这自然，我向来都把几位姐姐妹妹当成亲的看待，况姨妈又特地请了有名的大儒来教习，我跟?c弘自然要苦读一番，闭门不出了。”
这两人在打哑谜，三言两语间就各自表明心迹，王氏却浑然不觉，对宋柯笑呵呵的说：“幸亏你这孩子机灵，保全了亭哥儿就是保全了我，我得好好的谢你。”
“姨妈谈‘谢’字就生分了。”宋柯说着起身作揖，风度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容连秦、王两人都看得有些怔。
王氏心道：“柯儿聪明伶俐，也厚道上进，若不是家世差了些，我就把绫儿许配给他了。”
秦氏则暗道：“绮姐儿是我的心尖肉，这宋柯倒是配得起她，只是太过老练油滑，野心又大，绮姐儿到底耍不过他的手段，齐大非偶。宋柯只怕看不上庶出的绣姐儿。可惜了这样的品貌，日后也是有一番前程的，却做不得林家的女婿。”
待王氏和宋柯走了，秦氏靠在闪缎葵花蕉叶引枕上，忽然说了一句：“人走了，出来罢。”
里屋门帘一掀，林东绮走了出来，眼眶微微有点红，低着头不说话。秦氏拍拍身边的椅子让她坐下，秦氏也不说话，只是喝茶，过了好一会儿，才说：“方才的话你都听见了？”
林东绮只垂着头不吭声。
秦氏悠悠道：“我知道你百般对宋檀钗好是什么意思，知女莫若母，若无所求，你不必天天放下身段哄着宋檀钗高兴，你纵然大方，也断没有把老太太赏你那ว根金镶珠宝花簪送人的道理。你听说宋柯的腰带少一颗红玛瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步摇上的玛瑙镶宝，让宋檀钗拿给她哥哥去。那步摇是一对儿，也是我的陪嫁，你喜欢得跟什么似的，我才给了你，你平时都舍不得戴，如今为ฦ个男人，倒真舍得了。”
林东绮只觉自己一腔小女儿心事都被母亲看透，又羞愧又难堪，哀哀叫了一声“母亲”，眼泪已๐滴了下来。
秦氏握了林东绮的手，说：“孩子，断了这个念想罢，啊。”
林东绮泪流满面，忽然哽咽说了一句：“我有哪儿配不上他？还是母亲看不起他家如今落魄……”
秦氏打断ษ道：“我从不敢看不起他，宋柯这孩子身上就带着一股子上进争强的劲头，以后断然不会错的，可他心思太深。你以为ฦ他为何频频出入咱们林家，又把他妹子送进来？明明绫姐儿才是他家最正经的亲戚，宋檀钗却跟你住一起，你甭跟我说是你硬留她住的，宋檀钗是个有脑子有主意的，倘若不是她愿意，你也留แ不住。”秦氏叹一口气：“绮儿，宋柯的容貌才学虽然好，可说来说去也不算上乘๖之选，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是个聪明人，今天我只点化几句，他居然完全明了了。”
林东绮泪眼朦胧，秦氏说了什么话，她都听不进，她情窦初开便遇上宋柯，心里偷着比较，只觉见过的兄弟当中，没有一个比得上他，倾慕他风采才华，又听林锦亭说，自从宋柯的父亲去世，他便一肩承担了的家业，打理商铺田产，没有一项不精通的，闲暇时只一门心思用功读书，心里便更添了几分慕。今日秦氏的话仿佛一盆冷水，兜头浇她个透心凉，可就这么割舍情思，心中委实舍不得，一怔一愣间，眼泪又从腮边滚落下来。
秦氏见她说了许久，林东绮都毫无回应，不由变了脸色，厉声说：“林东绮！今日我便明明白白告诉你，宋柯的事就到此为止，从今往后你给我好好在闺阁里，不准瞎了心想那没羞没臊的事！我已给你和绣姐儿打听了几户人家，过几日我就把这几家女眷请来，若是看着好，等出了曾老太太的孝便议亲！你可听明白了？”
林东绮自幼畏惧母亲，闻言纵然心里有天大的委屈不愿，也只得含着泪点头，回去却抱着枕头哭了一宿。
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