“郑国公过逝后，还一袭三代，爵位非但晋了，为ฦ安西大都，又因军功，次子和幼子因，长子袭了爵，镇守西域。以保商路通畅ม，女儿即四年前过逝的文德穆皇后。长子是现任的郑国公，太子太保；次子军功赫赫，受封武成郡公，也都封了爵，一，第二任郑国公嫡â！”说到这位威名赫赫的将军，以赵九的冷静自制，憧憬ä和激动之情怎么都掩不住，也露出一丝神往之ä，“好男儿生于世上，就当像武成郡公一般，做出一番，安邦定国！”
她一口一个ฐ“阿耶说过”，又是懵懂ฦ中ณ带了点怯生生的表情，沈曼实在严厉不起来，便谆谆教导：“这世间之事，本就不是全由道理决定的。规矩是死的，人是活的，不能明着抵抗，还不能暗地里钻空子么？你九叔的地位再怎么เ稳固，也架不住有心之人夜以继日的诋毁。只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？时日一久……疑邻盗斧的故事，你可听你阿耶说过？”
秦琬赖在母亲的怀里，静静地听着母亲对局势的分析，虽不甚了解，却慢慢思考起来。
砚香闻言，不由嗤笑道：“确实是京里来的贵人，只可惜是犯了事被赶出来的，生活起居都需要使君和娘子的接济。与这种人黏在一起，指不定哪天就遭了秧，咱们啊，还是本本分分地过日子，别沾惹这些人的好。”再说了，若真是贵人，什么样的女人没有？她这些年看着“姐妹”们争先恐后地爬上诸位郎君的床，你踩我，我踩你，明着是一把火，暗地是一把刀，结局却无一人落得好，实在是怕了。
彭泽县人口不过万，除却居住在县城中的那些人外，还有许多居住于县城外村落的百姓，彼此之间虽谈不上往来甚多，也绝对不会陌生。程方办事又十分麻利ำ，不出两日就打听到，砚香原是张家村十二里外的李家村人，有一个哥哥，两个ฐ弟弟，两ä个妹妹，父母守着几亩授口田过日子。前几年幼弟得了重病，没钱抓药，父母咬了咬牙，才将她给卖了的。现如今，砚香的兄弟姐妹在她的补贴和胥吏的关照下都成了家，买田买地，日子不差ๆ，就差她一个了。
众所周知，圣人对太子的资质和性情并不是特别ี满意，觉得此子太过骄奢霸道，随心所欲。穆皇后对中年才得到的儿子却特别溺爱，想着大了一点再慢慢教导，总会懂事。谁料她没熬到儿子真正明理懂事的那ว一日就故去，虽说有些布局，却比不上如刀岁月的磋磨。
谯国公府虽因赫赫战功和帝王信任，捞了个世袭罔替的从一品国公爵位，但大夏爵位制度一向严苛，皇室宗亲都叫苦不迭，何况勋贵？在这种情况下，谯国公府也不得不按照制度降了两等，沦为ฦ从二品的县公府，更别说按例削减的田产封邑数量了。若非穆皇后存心打压秦恪，不欲给他挑选名门贵女为妻增加势力，非要在勋贵中ณ挑个ฐ不甚如意的。圣人不愿驳穆皇后的意思，却不欲长子找个太过糟心的妻子，他顾念老臣，存心拉一拉对方แ的后人。偏偏莫忱的嫡长孙女又早早ຉ地订了亲，这代王妃的位置，怎么也轮不到家族没落，瞧不见丝毫起复之ใ势的沈曼来坐。
程方本就对赵九十分注意，听他这么一说，心思免不得拐了个九曲十八弯——这个被赵九抓住的人，究竟是什么来历？对方是在此窥视了一次，还是已有一段时日，赵九发现了却没有动作，只待今日？抑或是……总之ใ，无论如何，只要此人想借着大王谋个前程，与他们的利益就暂时是一致的，怕就怕他另有所图。观其如今的举ะ止，似乎不像后者……程方这般想着，便十分和气地笑了笑，说：“你与我同去吧！”
秦琬天资聪颖，记性极好，好奇心又十分强盛，若遇到自己不懂的事情，刨根问底也要知道答案。纵年岁尚幼，亦不会被人轻巧糊弄过去。这习惯放到学习上是好事，秦恪本就好为ฦ人师，对女儿自然是讲解得十分详尽，但在这种尴尬事情上……就有点头疼了。
秦恪刚走出房门便听见女儿的问题，心下更是大恸，饶是他一直逆来顺受，始终默默接受着生父赐予的不公平待遇，面对此情此景，亦是满心悲怆与愤懑。好在他理智尚存，知晓妻子说得不错，若他们能回去，不是圣人老迈思念儿子，便是新皇为示宽容赦免长兄。归根结底，始终是在穆皇后的至亲手里讨生活。若此时将真相说出，在秦琬心中种下怨恨的种子，绝对不是什么好事。
张五的心如被小猫爪子挠着，痒得不得了，他挣扎了一下，也不知哪来的勇气，竟偷偷摸摸地跟了上去。
再比如，大夏爵位一贯给得吝啬，连宗室想得个ฐ爵位也不容易，离皇权稍微远一点，庶出的宗室子弟就可能成为ฦ白身。左右夏太祖宁愿说自己是石头缝里蹦出来的，也不承认所谓的兄弟和亲戚，他连生父都不认，更不怕大儒指责，制定律令的时候毫无压力。再说了，他愿意苛待自家子孙，又不是厚宗室轻功臣，旁人也没什么说得不是？
在这位开国皇帝的铁腕政策下，大夏世袭罔替的爵位极少，地位较之前朝也远远不如，前朝的国公位列一品，荣耀无比，本朝呢？虽然也是从一品，站朝立班的时候，排位却在正三品的职官之下。
爵位来得艰难，却夺得十分轻易，一旦卷入皇权争斗ç，动辄抄家除爵。这一招本会引起许多权贵的怨怼和不满，偏偏夏太祖又规定——公主长子幼子皆可封爵。这就导致前朝世家子弟自矜自傲，对尚公主避若蛇蝎，以娶七姓女为傲的风气为之一变。为保家族传承，争尚公主，已成为许多世家和勋贵的求生之道。
夏太祖一手大棒，一手蜜糖的政治手腕，端得是圆滑又成熟。不仅没引起大的动乱ກ，还如春风化雨，不动声色地提高着皇族的地位和权力，动摇世家的根基。约莫一个甲子的年岁过去，大夏的制度已深入人心，秦琬亦记得自己追问勋贵为ฦ何物的时候，沈曼又是笑又是泪：“我沈家一脉，论爵，则国公、郡公、县公皆有，五兄弟，三侯爵；论勋，则一上柱国，五柱国，三上护军三护军，满门忠烈，天下皆知。”然后，她轻轻摇头，满腔欢喜化作无尽叹息，“只可惜，人走茶凉，这些死后才追封的荣耀，都没什么เ意思啦！”
阿娘这般反应，秦琬实在不敢追问下去，但从书中，从秦恪与沈曼的零星话语中ณ，她依稀有个ฐ印象，那就是——勋贵之ใ间的事情太复杂，太乱，一时半会很难理清楚这里面的关系。捞到个爵位，顶多算保着富贵，指不定哪天祸就从天上来。只有做了职官，即手握实权的官员，才算真正有权柄，说话别人得听。所以，惊讶过穆家活着的公爵竟有六个之多后，秦琬关注的方向立刻转到了他们的官职身上。
若无实职在身，六个活着的勋贵和六个冷冰冰的牌位，论起自身的影响力，能有多少差别？
秦琬问起这些事的时候，眼睛亮晶晶地，认真极了，也可爱极了。赵九不忍她失望，搜肠刮肚想了好久，才吐出一句：“属下对这些不甚了解，只知道武成郡ຉ公是安西都护府的大都护。”
“安西都护府……”秦琬苦苦思索，半晌，方แ问，“我只知晓安北都护府的位置，安西都护府在哪呢？这个都护府，应该是新า设的吧？”
赵九愣了一下，心道安西都护府都设了十余年，但好像……真能ม算新设的？
他弄不清楚这其中的弯弯绕绕，只得含含糊糊地说：“大概是在西边……吧？十年前便有了。”
说罢，他似是想到了什么，有些忐忑，又有些期待，还有些尴尬地问：“您能否告知，大都护……究竟是多大的官呢？不瞒您说，属下只知武成郡公战功赫赫，无人不敬，却……”
他之所以问秦琬，也是有道理的。
秦琬是赵九看着长大的，性子古灵精怪，心肠却极好，没那ว种高高在上的矜贵架子。代王对她倾囊相授，谯国公沈豹又是第二任的安北大都护，她是赵九接触到的，最后可能知晓这些事的人。只是他有些拿不准代王和王妃究竟有没有和秦琬讲过这方面的事情，毕竟，沈豹若不做这个安北大都护，柔然大举入侵的时候恰巧在第一线，也不会落个ฐ满门男丁悉数死绝的结局。虽说朝廷将代王妃的叔伯兄弟悉数追封，看似风光，却又怎比得上门庭衰落的凄凉？
“哦，你说这个啊！”秦琬也是年少不知愁，虽说沈曼提及家人的时候，情绪沉重居多，在秦琬心里，却还是自豪来得更多一点，“我朝的武职，正一品为太尉和太傅，唔，从一品的话，太子太傅和骠骑大将军都能算吧？正二品无，从二品的便是太子少傅、大都督和大都护。阿耶说过，太尉、太傅、骠骑大将军等职位都是荣恩的虚职，好像大都督一职也空缺，这样算起来，大都护应该就是有实权的武职中最高者了。”
“原来如此——”
“等等，不对！”秦琬想了想，加上一句，“左右卫上将军也是从二品，但这个职位……”她皱了皱眉眉头，想了很久ื，才锤了锤脑แ袋，有些沮丧ç地说，“阿耶没说过。”
军务上的事情，代王十有*โ*不懂ฦ，没说过也正常。
说着这句话的时候，秦琬低下头来，有点心虚。
实际上，秦恪和沈曼讨论过这个话题，秦琬曾听到过什么上将军荣耀，大将军棘手，位置变动之类的。只是她本能地觉得这个话题有些敏感，下意识地不想提，加上自己也没听到多少，索性不说。
赵九没察觉到秦琬的异常，在他心中，一个ฐ七岁都不到的孩子能懂得这么多，已经非常了不起了。他轻声呢喃着“安西大都护”五字，心神滂湃，难以自抑，最后却化作一声叹息。
太远了，实在太遥远了。纵本朝不似前朝一般，上品无寒士，下品无士族，但……还是抓住眼前的机会，稳打稳扎，一步步来吧！&ุ!--ๅover--&&div&