“没了。你，圆规座！买八十米的亚麻布。“矩尺座，，收拾一下，针脚越厚实越好，南冕座，另一组就地勘探矿脉，有条件的话就建立补给营地，越多越好！天炉座，你们跑趟申得弗，”最后一句赫菲斯，到了目的地以后；想办法将伊，你们到温德霍姆买十张上好的鲸皮，要成年的抹香鲸，天坛座；再捎二十根，从长歌港坐船去自由城，想办法弄到至少五十公斤的生铁，只，上不封顶，我可不会去内海捞你们。”他以惊人的语速下令，以星座名分组的工ื匠们便开始井然有序地分配马匹，各自登车，他们每个ฐ人都配备了武器，弓弩刀斧一应俱全——很显然，他们的安全也不需要埃修去操心。
不用训练以后，安森突然发现自己无所事事。为了打发时间，他在下城区的一家伤药馆里担任下手，可是在看到เ血后他的手便不停地发抖，哪怕是一滴血珠安森都能从中ณ看见曾在梦境中纠缠他的景象——甚至被渺小的血色镜面映得更为盛大而恐怖。为此安森打翻了好几个ฐ药钵，最严重的一次险些耽误了一名重伤佣兵的救治。安森没待几天便被赶了出来。
“就地休整二十分钟，我要去侦查一下周边的情况。”埃修瞥了一眼普鲁托尔，后者的怀中有一只渡鸦正在不停地扑棱翅膀，“没有派出斥候巡逻，是我的失职。”
“这伙人纪律非常严明，战术执行力很高，不可能ม是瓦尔雪原上的盗匪，如果不是其他国家的正规军，那就是顶尖的佣兵部队。这是一波有预ไ谋的、针对殿下的伏击。”埃修用两只手撑起盾牌，防御着来自正前方的箭矢，但是已经有箭头开始突破盾牌的夹层。
“父亲真的很器重您，巴兰杜克先生，并不是每一位新า晋的男爵都能ม受到这么大力度的扶持。”普鲁托尔目送着威廉将军离开，“当然以您的能力与做出的贡献也值得父亲如此待遇。”他的视线落在埃修腰旁的狼斧，眼神突然一亮，“这把战斧的形制独具一格，工艺风格迥异于潘德大陆，我能否冒昧地问您是从哪家铁匠铺获得这把武器的吗？”
“抓紧时间。”格雷戈里四世说，而后他看向埃修“男爵，你的伤口不碍事吧？毕竟——”他指了指埃修的右肩，那ว里在不久前被瑟坦达以木矛贯穿。他突然才想起来，那分明是很严å重的伤势，可埃修的行动全然不受影响，而且包扎得也很严实，新换上的衣衫上没有渗出任何血迹。
“看来威廉酋长自从投奔格雷戈里家族后位高权重啊，什么เ时候脱了铠甲â去当瑞文斯ั顿的内务大臣？”阿德萨斯轻笑一声，在对方的表情翻涌ไ出怒意前快步从楼梯口消失。“这人的嘴巴真贱。”瑟坦达拍了拍威แ廉将军的肩膀，“别ี把一介佣兵的话放在心上。”
“很快，很快。”主管满脸堆笑，目送着埃修朝休息室走去，而后长出一口气，可埃修半路又折返回来“我不能干等着，送些吃的给我。”
“那就开始！”阿德萨斯大步上前，长剑的剑锋轻巧地挥向埃修，试探的意图非常明显。埃修没有贸贸然地见招拆招，他此前可以靠着自己强悍的抗击打能力顶住木制武器的冲击，却不会以一双肉掌去试死亡骑士长剑的锋锐。埃修退了一步，横跨两步，斜进三步，不停改变突进的角度——这是他一路打下来惯用的伎俩，往往能在七步之内顺利绕开对手武器直接近身，但在阿德萨斯面前却收效甚微。死亡骑士长剑的剑锋如同一道白色的影子始终追着埃修的步伐，总是能ม在最正确的时机封死他进攻的路线。埃修又反向以更大的角度走了七步，这次剑锋直接就在终点等着他挺着胸膛送上门，尽管埃修及时地刹住脚步，但脑门却被横扫过来的剑鞘砸中了。埃修脖子一摆顶开剑鞘，退了两步拉开距离。阿德萨斯也没有继续追击，好整以暇地站在原地，右手长剑，左手剑鞘，拉开一个保守的架势。埃修晃了晃脑袋，从轻微的眩晕感中摆脱出来，对手显然摸清了他开局的套路，也算准了他并不敢正面强闯死亡骑士长剑的封锁，又一直将拿着剑鞘的左ุ手背在身后不让他察觉。当埃修凭依着习惯落入早就为ฦ他准备好的陷阱时阿德萨斯ั立刻暴起，一击得手——所幸那ว只是剑鞘而不是另一把锋利的长剑。
埃修被杂役一路引领至选手的休息室——其实也就是一间阴冷的石室，温度甚至比室外还要低上几分，天花板的角落里悬挂着密密麻麻的冰锥。石凳又冷又硬，跟冰块并没什么เ区别ี，一坐上去立刻就能ม感到体温在快速地流逝。埃修是唯一一个还能安然坐下来的人，其他选手都不得不站起来在石室中快速地踱步、摩擦掌心，不然在在上场前手脚都有会被冻僵的风险。
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“我并没有让你去做他的近侍，而且我也只要求你倾尽全力，并没有让你不惜一切。至于中止的期限，”
“埃修·巴兰杜克，你来得比我预期中要晚。不过正值悬赏季，你在路途上耽搁了些，也可以理解。希望你的收获对得起为此付出的时间，虽然国王陛下给的期限仍有余裕ษ，但最好还是别随意地挥霍，任何一位君主都不会欣赏一位态度散漫的臣子，更何况他还是初来乍ๅ到。”
“很一般，混在佣兵队伍里完全没有什么存在感，如果他不说名字我很可能就把他漏过去了——不过如果一把剑只是藏在剑鞘里，确实见不到锋芒。我很期待见到他拔剑的身姿。希望我到时能看见一位所向睥睨的征服者，而不是一个ฐ只会闷头砍杀的莽夫。倒是您，一开始被那小子气得不轻吧？”
“可以先欠着。”埃修说，“我过段时间再回来领剩下的另一半。”
两人出了城，却不沿着大路行走，而是专门挑着些偏僻的小道。迷雾山大军溃败以后，那些散兵游勇并未就此龟缩回山脉中去，反而是化整为ฦ零，摇身一变成了打家劫舍的盗匪，在困扰完瑞文斯ั顿ู的领ๆ主后，接着困扰瑞文斯顿的平民。因此每年的这个时候都会有大量雇佣兵涌ไ进北境，就是为了挣取两ä家骑士团针对这些迷雾山盗匪开出的高额赏金。但是并没有想象中ณ那么เ好挣，一来佣兵之间的竞争对手并不局限于同行，饱受滋扰的村庄会自发地组建巡ำ逻队，而龙骑士与黑矛骑士同样可以割下盗匪的鼻子去领那份赏金——骑士团当然乐见开出的赏金在内部流通消化；二来迷雾山盗匪虽然被轻蔑地称为ฦ乌ไ合之ใ众，但那ว只是针对他们完全没有的军事素养而言。能够在环境险恶的迷雾山脉中与冰狼、雪豹乃至于冰熊这些猛兽争抢地盘的迷雾山部族论起凶悍程度并不会逊色于刀口舔血的佣兵多少。有时候也说不准是迷雾山部族给佣兵送钱，还是佣兵们给迷雾山部ຖ落送装备。不过埃修跟雷恩完全不需要担心这个，两人经由偏僻的小道大胆地深入瓦尔雪原的腹地，在离山脚๐不到一里的地方游猎，没多久割下的鼻子就装满了小半个麻袋，任何以为这两ä人势单力薄的盗匪都被轻而易举ะ地击溃。如果不是格雷戈ຖ里四世给的期限在那，而且箭袋中的箭矢有限，埃修甚至想在迷雾山脉ำ里呆上一段时间。猛兽的皮货在北境一直有价无市，奇货可居，若是能猎到几张雪豹的毛皮，顶ะ得上他在瓦尔雪原里缴五天的匪。