伊斯摩罗拉整体的布局呈现出封闭的多重环形，石屋的数目不少，呈现出斑驳的年代感；但无论是谁，砖墙的边角磨损得很严重，同时也是村庄唯一的防御。木栅栏自，都已๐然随同北境王权的更迭湮，格雷戈里四世甚至不知道自己的辖区中á，那这位于北境最偏僻之ใ处的村庄意外地有繁荣的人口——现在当然不可能住满，不过那些闲置的空屋依旧ງ能投影出曾经人丁兴旺的景象。这座村庄的基础设施ๅ建设得相当完善，不知道这该归功于伊斯摩罗拉上一任领主，亦或是上上一任，而石，排布后余留的空间拼列出街道的雏形，如果每个石屋都有一户三口之家居住；伊斯摩罗拉的中央是一座隆起的雪丘，被一圈篱笆围起四周——这便是内环，从墙体到เ房顶都是由粗壮的圆木搭建，其上矗立着一座风格原始的木屋—，装饰说不上富丽，但绝对堂皇得足以匹配领主的身份。其内一切事，
“这是阁下的领地，想看多久都可以。”赫菲斯托无所谓地耸了耸肩，“但请不要让我等太久ื，我一把老骨头经不起冻，而且长途的跋涉也让我感到疲倦。现在只想找个石屋，升起篝火烤一烤手脚。”他朝埃修微微欠身，而后转过头，对工匠大声地呵斥ม“干什么干什么？你们是工匠，不是什么敢死队，不需要你们站上前线，男爵大人他有下达什么命令吗？一个个鬼吼鬼叫的，也亏得我们是在平原，但凡离一座雪峰近点，能把你们从雪崩中刨出来的只有饿疯的狼群。还杵在这里干嘛ใ，都跟我滚回马车！”他临走前还从埃修手中捎走了那枚差点插进自己脑袋的箭矢，掰下箭头，箭杆随手丢弃到雪地里。
“我是埃修·巴兰杜克。北境的统治者，瑞文斯顿的国王格雷戈里四世命我前来领受此地的财产与债务。阁下是谁？”埃修仔细打量着面前的男人，他的腰间缠着一条修长的鞭子，鞭尾散成了毛刷——应该便是萨拉曼说过的那位前教官。他看起来年纪还不到三十，皮肤白净，脸颊๐的肌肉却绷得很紧，使得他每一个轻微的表情变化都显出强硬的魄力。发问时他的眼神睥睨，仿佛他才是那个骑在马背上的人。一身疮痍的铠甲让埃修莫名地觉得此人与雷恩有些类似，尽管年纪大致相仿，形象一般落魄，可两人决然不同从导师手中接过铠甲的雷恩是在隐忍地坚守一段消逝的历史，无论是铠甲亦或是铠甲上大部分的印痕都不曾属于他，可面前的这位前教官，已经在伊斯摩罗拉率领村民经历了连场的血战，甲胄是他的，伤痕也是他的。当此人独自走出栅栏的时候，埃修看到的是一个早已决意赴死的军人。这时候他便明白为什么村民会喊他为“老爷”。
盖尔博德终于踩到了坚实的地面。因为长时间的托举重物，他的双臂此刻๑都有些发酸。他放下坛子，大口呼吸沉闷的空气，顺带打量起周围的环境——酒窖里没有酒，只摆放了一面宽大的长桌，要见他的人就在尽头坐着，披着斗篷带着兜帽，看不清真容。见到盖尔博德正看向此处，斗篷“窸窸窣窣”地响动起来，少顷，一只修长的手臂缓缓抬起，示ิ意盖尔博德落座。
“不，你的课程会由相应的首席大导师安排。”布罗谢特摇了摇头，开始在书桌后面起草文件，“从现在开始你就是王立学院的旁听门生，享受每周一磅的木炭配给，以及图书馆前五排典籍的借阅资格。自你入学之ใ日起一个月后，你将自动晋级为正式门生，木炭配给加半磅，可以在图书馆随意借阅前八排的典籍。”
“头儿，其实……”萨拉曼将安森此前的情况简明扼要地说了一遍。埃修沉默地听完后，烦躁地挠了挠眉心。基亚还在的时候这些事根本不需要埃修去过问，他是一个非常合格的副官，总能ม在最短的时间内将一切关键的情报筛选、整理完毕，同时还能游刃有余地处理内勤事务，安森的心理问题对埃修来说很棘手，但换成基亚或许只需要几分钟就能开解对方。可如今基亚大概早已在马里昂斯当回他的子爵了，于是埃修就不得不亲自面对这些难题了。
突然又有一圈波纹漾开，安森警觉地抬起头，他听见了密集的马蹄声，期间夹杂着车轮缓缓碾过地面的声音。有队伍正在朝这里靠近，而且规模还不小。是埃修回来了？安森惊喜地跳起来冲到营地门前，却大失所望。他的确看见了一支人数众多的车队，可领头的却不是埃修，而是雷恩。他已经不再穿那套破损不堪的骑士铠甲，而是换上了一身崭新า的甲胄，印象立时光鲜了许多。可雷恩的脸色却很阴沉，看见安森过来，他略๓过了问候，直截了当地问“巴兰杜克回来没有？”
……
“哪里的话，爵士，”普鲁托尔笑笑，“有机会可以向学者们请教下战阵的知识，一个人的力量终究是有极限的。而且王室卫队这种小场面见得多了。”他举起短斧，用力敲打着身后的马车，“北境的勇士们，结龟甲阵！”
“就没有一点优点吗？”格雷戈里四世笑笑，不置可否。
埃修完全没听进去格雷戈里四世的后半句话，甚至周围的嘈杂一刹那都离他远去了，只有“普鲁托尔”的音节震雷一般反复地在他耳边回响，格雷戈里四世的声音开始浑浑噩噩地波动，最后被伊凡勒斯子爵的声音完全覆盖。“姓氏无关紧ู要，北境只有一个人叫这个名字，你到时便会知道他是谁。”
你之前下场的时候，巴兰杜克肩膀上的伤口有多严重？格雷戈里四世同样以口型回应。
“我并没有什么好担心的，”格雷戈里四世微笑着说，“威廉你肯定已经有了计划ฐ，只是在等合适的时机，不然你早就应该催促我派出前往申得弗的信使了。”
“陛下，这样打下去会出事的。”威แ廉将军低声说，“这两个人都是水准相当的战士，现在瑟坦达还有所顾虑，没有跟他的对手一样搏命，但之后就不好说了。我至今对当初ม在申得弗举办的竞技大会心有余悸，猛犬跟铁熊大打出手的后果是毁灭性的，他们两个在学者的照料下休养了足足一个月，而这一个月中ณ我们只能ม眼睁睁地看着赫拉克勒斯在瑞文斯顿的领土上耀武扬威。”
“这……并不是什么过分的要求，我想我可以做主ว。”主管结结巴巴地说。
“打晕也行。”西侧看台上有人喊，“不然他们不会认输！别ี被纠缠太久，昨天有个倒霉蛋就是在第三场被消耗了太多的体力，在挑战第四关时被暴揍一通！”
漫长的静默之后，埃修抬起手，以短刀划ฐ开自己的食指，将血珠滴到黑色十字架的左端“我之ใ鲜血，誓之枷锁，命之桎梏。”
埃修沉默片刻。“您是在等我，而不是雷恩？”
伏卡洛有些犹豫“我还是希望公爵能够按照我的药方调养。达姆士的药剂固然可以在短时间内帮助他保持精力与体魄，但那是在压榨他那本就脆ะ弱不堪的身子骨！叶芝，你看过疗程结束以后的药毒反噬，一次比一次痛苦，一次比一次凶猛！他体内还剩ທ下多少干净的血液？”
“娘的，你这人一副典型的萨里昂商人的做派，真不讨喜。拿纸来！”学者骂骂咧咧地举起羽毛笔，“来来来，知会我一声债主的尊姓大名。”
“那么เ大的两个麻袋，里面全是鼻子？”同僚不信，“他是屠杀了一整个迷雾山脉部落吗？”
“你是谁？”艾丽莎虚弱地说。
“只是拿不起盾了，但还握得住剑。”