“大人，凯德伦已经很长一段时。然而自从蒂，想来也很难招募到愿意前往迦图草原的人。”
一开始凯德伦以为自己้的轻骑兵是遭到了诺多小队的伏击，”兰道夫说，去您的帐篷中ณ谈吧。不过埃修很怀疑ທ这样的部队能ม否在迦图骑兵的箭雨骚扰。
也许还可以偷一匹马……埃修，这种规格的待遇未免也太高了……埃修一边快速地消灭面前的食物一面扫视着周围的人，一再降低自己评判的标准，但基本都是些未受正规军事训练的莽夫，偶尔有几个像是从战场上退下来又不甘寂寞的老兵。但如果不是这种待遇，“烤得焦脆ะ的羊羔肉肯定已经开始想我了。此外嫌疑ທ最大的自然是那支“刚好”驻扎在附近的商队。
就这些雇佣兵的素质而言，视线扫往右侧，不远处的马车旁盘膝坐着一个依稀的人影，撞见埃修的目光，手中的符印弓已，他咧嘴一笑，示威般地抬了抬箭簇。是里泰迪兰，符印弓散发，那名在长河旁跟埃修交手的诺多游侠。
兰道夫其实知道自己้的担心有些多余，毕竟大陆上很少有人能像他那样长期与诺多打交道，对这些除了瞳色以外与潘德人种别无二致的精灵族群了如指掌。正因为过于熟悉，他才总是多疑。好在诺多精灵一般很少在佣兵跟前露面——里泰迪兰倒是个例外，这个被放逐的精灵虽然骨子里跟他的同胞一样蔑视人类，但是这并不妨碍他与那些外陆的佣兵围着篝火坐在一起喝酒玩骰子。兰道夫一开始还以为里泰迪兰重新被诺多所接纳，但情况似乎并不是那样，行军时其他诺多游侠在他身边轮流换岗，似乎是在监视。兰道夫又察言观色了一段时间，意识到内情可能有些复杂——里泰迪兰更多地像是一个ฐ囚徒，其待遇大概与帝队中ณ那些被编入冲锋队里的角斗ç士差ๆ不了多少。不过他的好奇心并不重，压根懒得去细究。
不过埃修在贴身短打上有着绝对的自信，血腥的角斗场教会了他很多下三滥的技巧，让他知道所谓的要害与破绽并不仅仅是狭义上能够一击毙命的身体部位。而对于女性——尤其是身份尊贵的女性，胸ถ口、下体，乃至于后臀都能成为要害。
被踢出去的箭筒追上了游侠，凶猛地撞击在他的胸口，而后散架。游侠一阵气血翻涌，这突如其来的一击使得他失去了平衡，仰面倒地，另一个ฐ箭筒失去了目标，从他正上方飞过去，在身后的一株杉树上撞得粉碎，还给树干留แ下了一个触目惊心的凹陷。游侠勉强撑起身体，发现自己皮甲下的护心镜已经四分五裂。他漏算了，对方不仅仅是一个白刃战的宗师，就连投掷也是顶尖的好手，而击倒他的武器却是他亲自送上。游侠还想抵抗，他刚握紧短弓，然而狼斧已斩ล至面前，锋利的斧刃在离他鼻尖仅剩半寸时突兀静止，唯独风声烈烈。
“兄弟们，今儿我做主，把这个诺多婊子带到河边给大家爽爽，完事了咱们把她洗干净了再交给凯德伦大人。”队伍来到เ长河边，骑兵们纷纷翻身下马。队长拽着女精灵的头发，用自己的头盔满满地舀起一瓢河水泼在她身上，“来来来，先给她湿湿身子！”
“！”埃修即刻单手撑地跳起，在自己变成筛子前狂奔出箭雨的范围，马蹄声紧随其后——追逐继续。迦图人很快震惊地发现这个开始徒步逃亡的猎物速度竟然不逊色于自己้胯下的战马，口袋阵型差点就没兜住他，如果他们起步再慢那么เ几秒钟，埃修就要从口袋的边缘逃出去了；同时埃修也无奈地发现自己全力的奔跑依然没能摆脱这伙迦图骠骑。他其实还能进一步提速，但迦图草原地势平坦，全无掩体，除非埃修能一口气将距离拉开至目力所及的极限之外，不然还是不要无谓地浪费体力为妙。
“根据研究会长期的考证来看，预言之ใ子极有可能就是秩序女神的使者。当潘德大陆陷入混乱ກ无序的浩劫之时，就会有人应女神的宣召出现终结乱世。预兆之狼，预ไ言之子——既然维约维斯能从迷雾山部ຖ落中选拔战士，那么尤诺米亚自然也可以征召代言人，毕竟诸神之间或许威能各有差距，但权柄大致类似。温德霍姆的卡瓦拉应该就是首任预言之子，他终结了黑暗纪元——因此研究会中有一个共识：并不是秩序教派因为成功押注了将来的帝王而获得了显赫的地位，而是他们信奉的神明本身在潘德就掌握了相当的权柄，而被尤诺米亚选中的卡瓦拉获得秩序教派的扶持便是理所当然。埃修或许会是第二任。可是露娜，如果从这个角度出发，那么始终有一个问题无法跨过，更无法回避。”
“首先，‘猎鹰’未必就指代骑士团本身，不要忘记，在格雷戈里三世执政的年代，猎鹰骑士团的代表人物除了里奥德雷与伊凡勒斯以外，还有王女厄休拉！此外，在写《预言长诗》之ใ前，马迪甘曾靠创作骑士谋生，在他过往的作品中，与乐曲有关的修辞出现了不下百次，而大多用在修饰——呃——”鹰隼面具停顿片刻，似乎ๆ是在整理措辞，“战争，比如刀与剑、血与火，在《上古纪元》中ณ他曾用‘光与暗的交响曲’去形容一位黑暗时代的虚构英雄与异教徒之间的冲突。我认为ฦ依照他的修辞习惯，所谓‘与龙的奏鸣曲’，极有可能意味着一场——”他再次停顿ู，狠狠地加重了最后两个字的语气，“内战！”
迦图骑手几乎不敢相信自己้的耳朵，他迟疑ທ地站起身，在草地上摸索到了自己的马刀，但他已经意识到เ自己与埃修之ใ间的差ๆ距，明智地垂下刀尖，随后吹出一声响亮的口哨，先前被惊走的坐骑在听到เ主人的呼唤以后折返。整个ฐ过程埃修都只是袖手旁观，看起来放他离去并不是一句虚言。可是为何会突然对自己网开一面？这个胆敢孤身深入迦图草原的潘德人以凌厉的手段证明了他的强大。骑手最先被埃修从马背上踹翻下来，那时他还未意识到自己的宝贝肩甲正是他得以幸存的理由，也正因如此骑手完整地目睹了一场一边倒的屠杀。对方仿佛鬼魅一般在马背与马背间纵跃，而每次必有一个头颅随他起落。己方最后一人才后知后觉地举起武器斧刃便从头顶劈落、另一个部落反应过来后倒是有自知之明，立刻纵马拉开距离，企图以弓箭周旋。然而他们也只来得及射出一箭，还未来得及将第二支箭搭上弓弦，头颅便被先前射出的箭矢所贯穿。
“哪儿？”埃修与多诺万异口同声，村民愣了一下，犹疑地看向两人，“北方、西方แ都有，人数很多！”
“阁下若是这么认为，那可能是因为你还不够了解迷雾山脉ำ。”埃修回答。迷雾山脉流放者在北境可谓是臭名昭著。尽管迷雾山部落常被嘲笑为野蛮人，但王立学院不乏็有文献记载各个部落间流传着简易却神圣的律法，违背者将被放逐出部落，受到เ维约维斯的诅咒。律法的具体内容不详，只知道每年被驱逐出来的流放者数目相当庞大。他们是彻头彻尾的边缘群体，无论是北境还是迷雾山脉ำ都不欢迎这群人，因为ฦ走投无路变得更加阴险与凶恶。每年春天灰潮溃退以后，到处流窜的流放者便成了瑞文斯顿境内各个村庄的心头之患，他们伏击商队，劫掠平民，为争夺一个栖身的山洞与别的流浪者团体厮杀，饿到极点时甚至生啖人肉——与其说是狠毒的劫匪，更像是丧心病狂的野兽，凭着觅食的本能ม行事。对于大多数北境居民而言，预兆之ใ狼的轶事不过是一段阴暗血腥的历史，但“流放者”却无时无刻๑不在威胁他们的生活。
“令尊确实是一位更有号召力的人选，他是龙与猎鹰时代最后的长者，哪怕淡出政坛多年影响力也无出其右。我曾经听公爵大人描述过，在第一次龙狮战役的末期，我军在反攻时与萨里昂的军队有过连场血战，而伊凡勒斯伯爵仅仅只是扛起旗帜出现在前线便能提振军心，无论猎鹰骑士还是龙骑士都奋勇向前。但是那样的时代已经过去了，伯爵已经成为ฦ了子爵，他也许再也不会以猎鹰的名义扛起苍云猎鹰的旗帜，不过……”米迪娅意味深长地注视着盖尔博德，温和的笑容在面纱下若隐若现，“谁又能ม说年轻的手不能接过旗帜呢？苍云猎鹰旗永远属于伊凡勒斯家族。”
“兰马洛克……”阿尔德玛公爵终于抬起头，兰马洛克惊讶的发现他的眼里布满了不甘的血丝，“我曾经年少无知，对人许下了自大的诺言。我原本以为ฦ履行的那一天永远不会到来，但是——”他从怀里掏出一块颜色森冷的黑铁令牌，兰马洛克一眼便认出来，那ว是他此前交还的王爵铁令。在北境任意辖区内，出示此令者可以短暂地拥有与国王相当的权柄。老阿尔德玛病逝前将这块王爵铁令交给了布罗谢特，后者又在波因布鲁守卫战中拿出，以此逼迫兰马洛克不去追究埃修与基亚等人的身份问题。现在这枚王爵铁令已经失去了任何价值，与一块废铁无异，但阿尔德玛公爵只是紧ู紧地将它握在手心，他就像是一名溺水者，拼命地捞住一根纤细的稻草。但那股要溺毙他的暗涌ไ源于何处？绝望的情绪又从何而来？兰马洛克一无所知
““山猫屎！”一名年轻的学者粗野地骂出声来，“他就不能好好地在芬布雷平原度过余生吗？这次回来时不会是想完成他未竟的‘事业’吧？那整合以后我地质学的石珠是不是会被收回？”
埃修与雷恩的见面颇有戏剧性。雷恩绷着脸慢吞吞地走到埃修面前“巴兰杜克阁下，雷恩·里奥德雷·奥迪尔在此向您报告，按照伊凡勒斯子爵的指示，我从芬布雷平原带来了五十名工ื匠，途中于瑞恩城接收价值一万第纳尔的粮食辎重，其中小麦二百五十公斤，燕麦六百公斤，冻鱼干一百斤。共计动用了十辆马车，八十匹驮马，汇报完毕。”说完，他迟缓地抬起手，拇指磨磨蹭蹭地划ฐ过眉心，可以看出雷恩对此很不情愿，甚至很抗拒，但他终究还是完成了瑞文斯顿ู的军礼。
“当然没有必要，但至少能让格里莫尔知道巴兰杜克这个名字，以及我的态度。”格雷戈ຖ里四世轻描淡写地说，“如果想在北境长久ื地发展下去，都或多或少需要依靠阿拉里克家族，早ຉ点接触并不是坏事。不是所有人都能像亚历克西斯与伊凡勒斯那样做到自力更生，自给自足。”
普鲁托尔回以友好的笑容，大力地与埃修碰杯，而后仰起脖子一饮而尽。埃修同样大口饮下，很奇怪，酒精的燎烧感只在他的喉咙里短暂地滑动了一会，然后便化作无味的液ຂ体坠入体内。埃修原本以为ฦ自己会干呕，会情不自禁地捏扁手中的酒杯，但直到酒精带来的暖意从小腹流通到เ四肢的末端，那些失态的举ะ动并未出现，埃修发现自己依然能够自如地控制自己身体的每一个关节。暖意来得快，消散得也快，在消褪的时候留下了难以言喻的空虚感，甚至让埃修开始不自觉地怀念当初ม被老酒鬼强硬灌下肚的“青春之泉”，也许对埃修来说那才是真正的好酒，既让他抗拒又让他迷恋。
“非常能打！”负责人肯定地说，“铁ກ卫中队长也不及他。”
差不多了。在重剑挥动出来的罡风中ณ，埃修看准了一个足够他近身的空当，刚ธ想上前，可对手却果断地停了手“我认输，确定要继续挑战吗？”
“‘黯夜之刃’阿德萨斯ั。”
埃修转过头，他看到伊凡勒斯子爵独自一人坐在空旷的餐厅内，手中把玩着那柄鹰首的短刀，雪亮的刀锋在老人枯枝般干瘪的手指间灵巧而活泼地翻飞、跳动，他低着头，并未看埃修一眼。阳光照ั射进来，明媚的光线中老人的身影是如此的孤寂，让人想起路边一株冷僻的、几乎ๆ要被积雪压断ษ的龙牙松。
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“是，大人。”崔佛嘶哑地回应，他将火把挂在树上，身后生出巨เ大的蝠翼。他冲破森林的穹顶，在暴雨中远去。
“……好。”