“扎卡尔居然会愿意让你参加他们争马的传统……真是让人意外。因为ฦ儿子莫名其妙地死在这里便迁怒于北境，瑞文斯ั顿的邻居是朱达那个老疯&。如是倒也屡试不爽，“可惜了，如今看来那些传闻并非什么虚言，我不止一次听说过那位特立独行的迦图军阀是如&，可以不知道管辖此地的领主ว姓甚名谁，但黑矛骑士团大团长。如果扎卡尔的地盘跟朱达互换，学者们想必很乐่意深入草原探索那里独特的地理气候，而且北境也能早点从战马交易中分一杯羹。”
埃修并未诉诸武力，而是搬出了布罗谢特。”达哈尔摇了摇头，搞得我们现在不单要提防北方แ山脉里，还得留神南方草原里的马匪，毕竟不是随便一家骑士团的大团长都愿意以堪比银湖镇雇佣兵的低廉价格将自家的扈从小队的出租给商队做护卫的。
好在这时后方แ的半群野马也已经赶到，瞅准时机跳ã，埃修起身，朝焚野发出一声阴沉的唿哨。焚野健硕的身躯一僵，放慢了速度，不情不愿地转过&#，等着埃修跳回自己的背脊。
在发现了这一点后，埃修改变了自己被动防守的作战方式，开始激进起来。迦图人的包围圈尽管不能ม威胁到埃修，但却在显著地拖累他北上的脚步。更何况这里是北部草原，谁知道什么时候“破坏者”朱达会出现在这里。
“我当然是个诺多精灵，但这并不代表我有义务捍卫阿尔达利安家族的荣誉利益。在被放逐之ใ前，我是凯勒冯伊尔家族的成员——你只需要知道这是一个ฐ与阿尔达利安家族比肩的高贵出身就行，也就吃亏在没有上古遗物传承下来，所以在艾拉克莱的元老院跟议会中话语权要稍微低一些。。至于你第二个问题，你见过健谈的潘德人，自然也会见到健谈的诺多精灵。而且你让拉菲娜这么狼狈，我看你比较顺眼。你让自己恢复了自由身，连带着我也不需要跟在拉菲娜那ว婆娘后面受气了。”
“那我会试试更卑贱的伎俩。”埃修调转狼斧，斧刃落在阿尔达利安高耸的胸脯中央，“我不会杀了她，但你们可以设想我会如何地羞辱她。下边可是有百来名迦图人和他们的战马，想想看一个光溜溜的诺多精灵从山坡上滚下来会怎样地刺激他们。扎卡尔大概不会拒绝我的大礼——不是任何一名迦图军阀都有机会将一名诺多领主ว纳入自己้的奴隶藏品中。”一个极度残酷的可能性被他以极度平静的语气铺展，每阐述一句，几名诺多游侠的面色便惨白一分，就连阿尔达利安的眼帘都不由自主颤动起来。
埃修莫名其妙地看了这个诺多精灵一眼，认出来正是先前与里泰迪兰互讽的那ว位。里泰迪兰是怎么形容这位的？“艾拉克莱里长大的乖宝宝”，还真是恰如其分。这般既盛气凌人，同时又幼稚得引人发笑的言论，不知道是这名游侠的特长所在亦或者是整座东部大森林的文化特产。埃修不想多做纠缠，踏前一步，果断ษ地将对方擒拿入怀。
“回瑞文斯顿。”
喀嚓！埃修像一只断ษ了线的风筝，旋转着飞越马群上空，落地后又重重地翻滚几圈。埃修很快调整好身形从草地上坐起，忍痛矫正自己扭曲的臂骨，刚ธ要起身，周遭蓦地一暗，他已经置身于五骑的包围之中。五根套马杆从天而降，接连捆住他的四肢，脖ๆ子，而后立刻绞紧ู往外拉扯。骑手已经见识过埃修的膂力，不敢掉以轻心，尤其是套住埃修脚踝的两骑更是铆足了劲，绝不让埃修能够踏到地面。埃修一开始还能抵抗五人五马从不同方向的拖拽，然而随着脖子上的套索随着角力愈发地压迫气管，他逐渐呼吸困难，“海纳法”更是无从施展。
“没什么可担心的，朋友！”一只宽厚的手掌有力地勾住兰道夫的肩膀，亲切地拍打起来，“朱达亲卫之间的配合确实有些门道，肯定是经过了极其严格的训练。不过他们这些小手段对我们的胡撒卓尔充其量不过是些无关紧要的干扰而已。实际上，我已经听到大草原之风正将那ว三人的死期吹得离我们越来越近。”
“了不起！”扎卡尔竖起大拇指，然后不耐烦地望向对面：“婆婆妈妈的干什么——嗯？”他发出一声疑惑的鼻音，“换了人？”
“行，就按照老规矩！三批，十人！”汉子一马鞭狠狠地甩在空处，鞭梢撕裂空气，发出振聋发聩的爆响。
“deputaທ！(เ卧槽！)”里泰迪兰赞叹出声，“迦图草原上的马性子都这么烈的吗？”
“虽然名字叫做盐矿，但实际上并非矿脉，应该说是一座隐蔽偏僻的铁匠铺，售卖‘凡人所能制作出的最好的武器’，交易的货币并非第纳尔，而是一粒瑰美的蓝色宝石。同时那里亦是阿齐亚兹的居所。我的主人曾经亲自到เ访那里，并嘱咐我将具体的路线绘制成地图。之ใ后我负责保管并物色合适的买家。巴兰杜克先生，我敢断言那ว是全潘德最昂贵的一张羊皮纸，而且不会再有第二份！阿尔达利安领主一路上对我威逼利诱，，但若是阁下愿意出让头马，我——”兰道夫被酒精熏得涨红的脸痛苦地缩紧了，额头中央堆叠出密密匝匝的皱纹，仿佛丘陵一般，一直向上绵延至光秃秃的脑门。过了几秒后他艰难地再次开口，声音无比沙哑低沉：“我会以这张地图作为报酬。”
“双方派出最好的驯马人，尝试驯服头马，谁能成功骑上头马，谁就带走马群。我得胜的话，会从马群中ณ挑选最好的雄性马驹送给朋友做种马。不过朋友如果也有这方แ面的好手，也可以参加。”扎卡尔瞥了一眼兰道夫，意味深长地笑了笑，“若是朋友的人驯服了头马，那么马群自然全归朋友，不过要想把它们带出草原，我得征收一些过路费。”
“你都拦不住，我怎么可能拦得住？”里泰迪兰懒洋洋地说，随后他也翻身下马，“扎卡尔大人，我也能加入您的宴席吗？”
……
“尊贵的女士，”兰道夫赔着笑，“流寇对我们构不成威胁，我招募的佣兵虽然素质平平，但配合您的护卫武士还是能够处理的——但那些游骑兵都是萨里昂的正规军。”
“他都已经睡着了，你就继续瞧着呗。”诺多游侠一脸无所谓地说，“我去回去休息了。”
“我知道是奎格芬将冯带回阿齐兹的盐矿的。”阿尔达利安没有正眼去看兰道夫，漫不经心地翻动书页，“按照那个商人的脾性，他不可能不记录具体的路线。我想知道究竟是谁负责地图的绘制，你还是芬尼斯？”
“cen'estrien，aທda（没什么，女士）。”埃修听到เ里泰迪兰如此回答，语气里多少有些幸灾乐่祸。
然后他转向埃修藏身的草丛，用标准的潘德通用语冷漠地发问：“阁下看够了吗？”
“讲。”
布罗谢特推开礼ึ堂的门。坐在长桌旁้的学者集体起立，微微躬身致意。露西安娜快速地扫视了一圈，正如布罗谢特所说的那样，他们当中的大部ຖ分人都戴着各式各样的面具，更有甚者还披上了兜帽，坐在烛火最幽微的角落。有必要吗？露西安娜情不自禁地想，虽然是一个秘密的集会，但做到这个地步未免也太夸张了。
“你的运气真好，我认栽了。”村民都在搜刮尸体的时候，多诺万走到埃修身边，“伊斯摩罗拉是你的了。”
。
“跟上。”埃修骑上一匹骏马，走在队伍的最前面。
“你真的要逼我把那句话说出来吗，我亲爱的高地酋长？”格雷戈里四世仍旧和颜悦色，但语气隐隐冷淡下来，眉宇间的怒意如同乌云一般缓缓聚拢，“在高地联盟并入北境之后，高地人就是瑞文斯ั顿ู的子民，作为敌人的过往一笔勾销。告诉我，‘弑后者’威廉，你与布罗谢特院长之间——按照ั你的思维——有什么本质上的区别吗？”
这时候瑟坦达也进入餐厅，众人相继围着长桌坐下。桌面上的食物虽然丰盛，但就餐者其实屈指可数。除了格雷戈里四世、威廉将军、瑟坦达、普鲁托尔，以及埃修之外，另外有资格与国王共进午餐的只有那名年迈的女管家拉娜葛德——瑞文斯顿ู的王后并未出现在餐厅中。这张足以容纳十余人同时进餐的长桌对于六个人而言显得过于空旷了，每个人的视线都或多或少地被密集排列ต的食物所挤占。乍一看非常铺张，但除去拉娜葛德之外，剩下的人都有相当的胃口，尤其是瑟坦达与埃修，他们才在竞技场恶战过，消耗甚巨，正需要食物来补充能量。餐桌上那ว些丰盛的食物大多是为瑟坦达准备的，不过当埃修入席以后，立刻便显得捉襟见肘。这时候超一流武者与寻常战士的差距便以非常直观的方式表现出来，格雷戈里四世与普鲁托尔是最先推开餐盘的，而后是威แ廉将军，最后只剩下埃修跟瑟坦达还在长桌上扫荡，仆从们不断撤下空盘，将剩ທ余的食物堆集在两人之间。瑟坦达一边啃着一根羊腿一边盯着埃修，似乎打算在饭量上继续两人之前未竟的比斗；埃修则有些尴尬，他一方面要顾及礼仪——瑟坦达可以不受拘束，但埃修的姓氏却不是格雷戈ຖ里——另一方面，他与伊凡勒斯ั子爵订立的誓约仍在造成持续性的冲击，使得埃修无法心安理得地大快朵颐，跟何况普鲁托尔还在一旁้不断地劝他酒，这小伙子的酒量哪怕在北境中横向比对也能算海量，他前一刻以自己的名义与埃修碰杯，下一秒便又以他父亲、他叔叔、甚至他教官——也就是威廉将军——的名义为埃修倒酒，埃修却又不能不喝，因此他进食的效率远低于瑟坦达，以至于后者抢先揽走了埃修面前的最后一只烤穴兔。