“巴兰杜克，一旦那两ä匹迦图骏马顺利拍卖出去？那也轮到我履行承诺的，”骷髅说，“你已经出色地完成了我交托的任务，”布罗谢特强撑起身子。你还杵在这里坐什么，“你不就是需要一个有力的佐证。证明你成功将阴。”
埃修一脸无所谓地在布罗谢特面前坐下，开门见山地发问：“马迪甘的手稿在不在王立学院？”
“足够我处理完一些陈年的旧事，到时候我自然会回来找你。语气跟神态都，所得款项会立刻๑以最优的比例折算成你，你现在可以走了？其实并不需要我现身。”骷髅走向那ว些黑骑士，
一片落叶在约格特面前悠悠地飘落。张开嘴朝他们喷吐出大片硫磺色的气体，其轨迹刚好经过这道狂风凝聚而成的刀刃，随后被一分为二，只在落到约格特的袍袖上，却依然保持了完整的形态。约格特的瞳孔因为恐惧而缩紧了，“风之ใ刃”，来自远古纪元的奇迹，那时神明行走在人世间，自然在他们的意志下被扭曲成朴素却恐怖的兵器。将急速流转的风压缩在一个扁平的空间内，便能形成无与伦比的锋刃，将使用者“斩切”的意志无止尽无边界地延伸。这时约格特反而平静了下来，他停止挣扎，闭上眼默默念诵起异端的祷ຕ词。
崔佛看向约格特手中的徽戒：“您找到了？”
“人尽皆知的事情，你为什么要专程来汇报？”有人不耐烦地打断ษ了他，“我们已๐经研讨过了，巴兰杜克并不适合拉拢。他可是深得格雷戈ຖ里四世的器重，才受封为男爵便受到邀请与王室成员共进午餐，甚至替代瑟坦达一路将王子普鲁托尔一路护送至波因布鲁。别说揍了加斯托夫一顿，就算是失手把那ว纨绔弄残废了，不光光是举荐他的布罗谢特，凛鸦城那边也会袒护他。更何况，得罪加斯ั托夫并不意味着得罪瑞恩公爵。你不会连这点都不明白吧？”
布罗谢特盯了他一会：“王立学院不差ๆ那点第纳尔。这样，你帮我做一件事——不要立刻摆出一副臭脸，不会是什么过分的要求。”
“在伊索斯，不乏有追求者想讨好我，想借机与我的执政官父亲攀上关系，但无一不是徒劳而返。他们绞尽脑汁作地情诗在我看来乏味至极，辞藻背后是肤浅的思想，浮夸、庸俗到เ了极点。对这些所谓的‘作品’，我回以犀利而激烈的抨击。他们觉得我是在折辱他们的智慧——如果他们但凡有那么一点，就该把精力放在钻研军事理论上而不是企图用一些拙劣的暧昧言语与名媛勾勾搭搭。后者同样看不惯我，也许是嫉妒我父亲对我的宽容与放纵，不让我受贵族交际礼仪课程的荼毒；又或许只是因为我准确地指出了她们爱不释手的情书出自我曾经哪一位具体的追求者之ใ手。很快，我发现自己被刻意地排挤在贵族的交际圈外。但被孤立不代表就能获得清静。我享有的一切自由皆来自于我父亲的权威，但他不可能长久ื地、无条件地庇护我，一位妙龄适婚的少女始终是家族相当宝贵的政治筹码。终有一天我会易手，名字后被冠以陌生的姓氏，就像无知的收藏家给自己的藏品打上烙印那ว样。巴兰杜克，你见过哪个角斗士，甘心在大角斗场中以奴隶的身份厮杀至死么เ？”
“可以。”
“知道了。”露西安娜喜笑颜开。
“谁？”埃修转过头，院长居所中ณ，除了他，布罗谢特，剩下的只有露西安娜了，“她？”
排山倒海的眩晕感袭来，加斯托夫以为自己的五官已然在那记重击下错位了，眼泪不受控制地夺眶而出——并非出于加斯托夫的本意，流泪意味着软弱，意味着屈服，然而身体的本能反应并不受自尊心控制。“可以！”加斯托夫一边流泪一边口齿不清地嘶吼，“拳头够硬，果然是一条好——狗！难怪布罗——谢特——愿意为你担——保！”
“我在路上从未见过这位——呃，子爵。实际上，我跟他是第一次见面。”埃修跳下马背，摊开手——他倒是想来着，但是左臂并不能动弹，“我也从未见到过什么金条。在遇到达哈尔大尉之前，除了半路上窜出一群野狗跟着我狂吠了一段时间以外，我都是独行。”
要不……就在这里把他们全部杀了吧——不，得想个办法勾引他们偏离大路，不能有目击者，也不能ม留แ下活口。埃修阴冷地看着那几名朝自己接近的骑兵，手指不住地在斧柄上跳动。这时左臂的阵痛又开始发作了，埃修烦躁地握紧了斧柄，正准备抽出来掀开最近一人的脑แ壳时——
“你不也是？”中年男ç子不以为意，“你若是跟得再紧点，他再如何谨慎也很难就这么扬长而去。他被我射下马背时你们甚至还在三十步以外。你自己的嫡系部队没什么เ损失，我倒是折了半个小队。”他的语气突然尖锐起来，“如果你主子对北部草原的控制真的有他自以为那么强的话，巴兰杜克根本就不可能ม安然无恙地走进我的埋伏圈——甚至走不出迦图草原。也许你主子目前仍然是迦图草原上数一数二的大军阀，但是这种情况又能持续多久ื？那位神秘金主现在可是跟扎卡尔打得火热。”
但是埃修并未放松警惕，面前这支队伍虽然一副要帮他抵挡追兵的架势，可排开的阵型俨然是在拦截自己。此外这队雇佣兵出现的时机巧ู妙得令人生疑，除了提早在这里等候别无可能。种种迹象在埃修心里滋生出强烈的警惕，在自己进入对方的有效射程前，他拍了拍焚野，示ิ意调转方向。
“在北境？”里泰迪兰脸上轻佻的笑容僵住了，“那还是算了，那地方没什么意思。渡鸦叫声难听至极；龙牙松就是一截埋在雪里不知死活的丑陋木头；女人是没有情调的悍妇；酒只是一味的烈，而没有香醇的回味；吟游诗人也不知道在干嚎什么鸟语。我可不想再去第二次。”
埃修懒得跟他废话，斧刃悍然往下，划拉出一片雪白的胸脯。那一刻阿尔达利安的呼吸急促而紊ฐ乱。诺多游侠发出一声短促的惊呼，赶紧移开视线，随后却尴尬地发现埃修力度控制得堪称完美，他们不敢直视的部ຖ位并未暴露出来。
“然后？”
“一千支。”
海潮一般澎湃的呼吸声在纷乱的马蹄声中清晰地起伏，甚至连风的流向都为之波动。埃修扛着另外一匹野马，自马群中高高跃起。他每一步都沉重地没入草下，每次跃起却又矫健得仿佛振翅的飞雁。野马在他双臂的擎举下哀鸣。埃修如同天神一般扛着野马冲向残存的四名骑手，将“挥砸”这个动作重复了四次，草地上便多了四具瘫软的尸体——亦或者是五具，被当成武器的野马在挥砸第二次时已是七窍流血。
一击未能奏效，两人果断ษ调转马头拉开距离。但是埃修的动作更快！他并不是仅仅挥出一刀。被动的防守以后，现在他要还以颜色。第一道刀弧溅涌出来的刀光似乎还未在空气中消散，立刻๑便被第二道更饱满的刀光填满，随后是第三道，第四道！埃修持刀的手臂带起模糊的残影，同时他微扯缰绳，指示胯ç下的骏马踏着小碎步，在极小的空间内辗转腾挪，将劈斩的角度极尽地扩张。一时间他的周身尽是马刀带起的狂烈风声。纵然那两ä名亲卫抽身得已经足够早，但在埃修面前还是迟了，慢了。有一人被刀光追上，只能勉强用手中ณ的长矛去格挡。然而来势迅猛的刀锋在最后一刻收力，沿着矛杆滑动，轻巧地削断ษ了亲卫握持的手指。埃修正想再补一刀结果对方性命，后背风声乍起。另一名亲卫去而复返，挺起长矛悍然刺๐向埃修的后脑แ勺！
“的确如此，但我们迦图人的传统并不是大家轮流上场，人与马彼此消耗体力。那样太婆婆妈妈了。把竞争者干掉，然后便可以随意地支配时间。三批十人，包括驯马师与护卫骑，每批不能超过五人。然后围绕着头马角逐，哪边人死光了，哪边退场。或者有一方将头马带回己方แ阵地。就这样。”扎卡尔说得轻描淡写，但是兰道夫的脸却越来越绿。他意识到เ自己犯了个极其严重的错误，迦图人从来就没有什么和和气气的传统，是他过于想当然了。扎卡尔也许就是看准了这一点，才故意在言语中布下陷阱——不得不承认这个迦图军阀的通用语应用得越来越得心应手了，没准还从自己้这里偷师了些许在商言商的狡黠。三批十人，就比例而言，自己几乎完全没有竞争力，反而有可能为扎卡尔充当垫脚๐石。