“男爵，申得弗的位，“那些欠下阿拉里克公爵巨额债务的领主想必已经明智地选择了自。”普鲁托尔慢慢地将地图抹乱。”普鲁托尔手中的木棍在使落半岛湾区的位置指指点点，阿拉里克家族与阿尔德玛家族都选择站在我那尚未谋面的姑姨厄休拉那边。照你的说法，木棍扔入火堆，看向埃修，他们两ä人甚至有可能至今都不知道这里具体发生的变故。而在军事力量对比上，失去大半领主支持的父亲也有可能居于劣势。真是好手段啊……先前我在前往波因布鲁时遭遇的伏击，应该也是我那姑姨的手笔。那使落半岛与瓦尔雪原，阿拉里克公爵，能ม够很轻，眼中倒映出炯炯的光：
“巴兰杜克先生，这会暴露我们的位置？你在做什么！”普鲁托尔捂着耳朵大喊，却几乎听不清自己的声音。自然受到了音波无差，他距离埃修最近。埃修发出的呼喝算不上震耳欲聋，但是普鲁托尔却只觉得自己้的耳膜正在遭受重锤反复的捣击，后脑勺如同又挨了伊丝黛尔几记老拳。
偷袭者赫然是埃修。他将狼斧从冰冻的土地中拔出来，一边向普鲁托尔走去一边拔出插入关节、对行动造成阻碍的箭矢。他每重复一次拔箭的动作，大蓬的鲜血都会从创น口中涌溅，在埃修两侧留下一条斑驳的轨迹，简直如同鬼神在人间行走时留下的足印。守备军都傻眼了，有些反应快的准备再度张弓搭箭，埃修立刻从体内抠出箭簇，反手将他们掷杀。他接近普鲁托尔，抓着肩膀将后者从地上拎起来：“跟我走！”
“那还是算了，”伊丝黛尔无所谓地耸肩，“王储跟一个名存实亡的公爵孰轻孰重我还是分得清的。大不了我们就在这里干耗着，不过我没什么等待的耐心，所以每隔一段时间就得找个ฐ途径发泄，比如往王储脸上割一刀或者砍一根手指什么เ的，反正到时他姑姑问起来我就推到你们身上。”
“又是这种手段？该不会是此前异教徒的策略给了你们启发吧？”布罗谢特摇了摇头，看向埃修，“巴兰杜克，我立刻起草一封书信，你带着从这里突出重围，去到เ芬布雷堡，将此地发生的破事告诉伊凡勒斯子爵，他自然会想办法跟亚历克西斯ั公爵取得联系。到时候我倒要看看这帮人能ม翻腾出什么浪ฐ花。”
“我看不出什么เ‘凌厉果决’，”埃修看着阿尔德玛公爵说，“他拥有绝对的兵力优势，大可以杀进王立学院强行劫走王储，却不知道在礼堂前犹豫什么เ。”
“院长，”阿尔德玛公爵低声说，“普鲁托尔今天肯定会被我带走。你为ฦ何还要在这里拖延时间呢？”
“这样的状况不会持续太久——”兰马洛克避开了达哈尔大尉的注视，随即便注意到正在朝这里接近的埃修，“巴兰杜克阁下，请留步！”
“随便你。如果你的父亲答应得痛快些，这些解药也就是给他的，不过给你也没差。”男ç人在怀里摸索ิ了半天，砸了一个小包裹过去，“喏，跟温酒更配哦。”
“……”老人沉默片刻，将几支黄褐色的旗帜向前推进，“那么你在正面战场必然会显得比较弱势，我集中兵力大举推进，力求攻破本阵。”
“你的意思是，阿拉里克公爵极有可能ม会发动内战？那ว你需要我做什么？”
“这老家伙，是怎么知道密室位置的？”奥托侯爵忿忿地说，“公爵阁下，你的保密工作未免也太失格了！”
道格拉斯ั以行动回应了布罗谢特：他迅猛地起立，脑袋险些顶上低矮的天花板，而后他猫起腰狂奔向外狂奔，径直拐进楼梯口。真好忽悠。布罗谢特耸了耸肩，走到门前，稍微摆弄几下把手上的机关，用力拉开。
布罗谢特站起来，将请柬抓在手里，他改变了主意，要去参加这场耐人寻味的宴会。一场骇恐的风暴正在平静中酝酿，布罗谢特已经听到了在暗处涌动的雷声，那么循着声音追根溯源，似乎ๆ就是眼下唯一的选择。
“学术？”伊丝黛尔注意到露西安娜手中的三张羊皮纸，眼睛微微一亮，“我怎么เ听起来像是‘情书’呢？”她跨过埃修，轻巧地蹦跶到เ露西安娜面前。露西安娜完全没有反应过来，只感觉到手指间仿佛有风卷过，马迪甘的原稿便落入了伊丝黛尔手中。她用手指捏了捏边角，嫌弃地撇嘴：
埃修在她身旁้站了一会，抬起手轻轻叩了叩桌子：“我有事找你。”
“这已经是学院内部的事宜，”布罗谢特轻轻地敲打起桌面，“巴兰杜克，原则上我不可能告诉你保管者的身份，你更无权接近这份珍贵的手稿。如果向我提出这个要求的是一位北境的男ç爵，毫无疑问这会是一次无礼的僭越，但是你又不仅仅是一位男爵，你是马迪甘预ไ言中ณ的主角。因此我难免好奇你的动机。”老人注视了埃修片刻，突然促狭地挤了挤眼睛：“你不会是想知道自己接下来干了些什么事吧？不过那恐怕要让你失望了，预ไ言是语焉不详的诗歌，不是什么平易的记述。而且我之前就告诉过你，马迪甘并没能ม写完这首长诗。实话告诉你，从那ว份《预言长诗》的原稿被学院纳为ฦ至高藏品的那ว一刻๑起，我们对它的解析工作也一并展开——谁不想凭借预言得知未来的趋势呢？但可惜的是，无论再怎么解读那些语焉不详的诗句，窥见的并非堂皇的捷径，而是晦暗的歧途。”布罗谢特说完，见埃修不为所动，就连表情也没有什么变化，甚至坐姿愈发地强硬。老人无奈地叹息一声：
“听起来你似乎有了眉头？这很好，我开始期待你未来的表现了。”骷髅将头上的皇冠摘下来塞进胸腔中ณ，用两ä根肋骨固定住，大剑则背在身后。随后披上约格特的黑袍，将所有亡者与骸骨的特征遮掩住，随后向北踽踽而行。约格特目送着骷髅离开，被改造的黑骑士木讷地站在身后，等待他的命令。
伊苏兰迪尔沉默不语，左ุ手中那颗仅存的完整龙泪开始迸发出璀璨的光芒，一道巨大的风之刃呼啸着扑向骷髅。骷髅并未做出明显地闪躲，转身自棺椁中抄起一柄漆黑的大剑信手劈斩，于是风之刃四下碎裂成无数道细小的气流。“不要继续糟蹋霍利斯之ใ泪了，要么拔出你的精灵弯刀，让我看看这些年你的武技有没有长进，要么就滚回艾拉克莱。”
咻！
“盖尔博德，现在暂时不需要你出城向我们的合作伙伴进行情报的交接工ื作了。黑矛骑士团那里已经有人开始对你生出疑ທ心了。他们虽然还不清楚你具体的去向与动机，但为了保险起见，你这几天就在学院，等候下一步的指示ิ，也不要频繁到เ下城区来。如果有人过问，你自己想办法应付过去。”
“没那个必要，行为ฦ处事比盖尔博德更孤僻的，学院中大有人在，我不会干涉。但那ว些人都是学者，每天就是在图书馆与自己的居室之间单调地往返，不会像盖尔博德那样，频繁地出城，而且大多是在深夜或者是凌晨——就算是出城打猎，时间点的选择未免也过于糟糕。”
“这同样也是我跟你不同之ใ处，贾斯特斯ั小姐。我不会酝酿情绪，因此也不会被其左右。”埃修低头看了眼正在喷血的伤口，抬起手压住大臂，“你不打算处理下吗？”
“但你肯定不会这么做。”露西安娜幽幽地说。她并未看埃修，但是语气非常笃定，“因为你是预言之子。”
“我已经这么เ做了，但是不行。”达哈尔的口气里带着深深的无奈，“如果兰马洛克是以波因布鲁守备长官的身份前来，我确实可以应付他。但他是奉了阿尔德玛公爵的口信。加斯托夫指控您在领主仲裁间以私信偏袒巴๒兰杜克，纵容他以暴力亵渎法律。”
“‘可能’是什么意思？”但埃修并没有真的这么做，只是抬起头，看向布罗谢特。
“权力是一个复合词，权柄与力量。权柄在前，力量在后。巴兰杜克，日后在王立学院，多学一学贵族之间打交道的方式。”
“我拒绝。”埃修斩ล钉截铁ກ。
“为什么要去瑞恩？”达哈尔大尉说，“波因布鲁也有领主ว法庭。”
雇佣兵点头，待羊皮纸上墨水干透，小心翼翼地卷起来收好。男子满意地点点头，翻身上马，往内海的方向疾驰而去。“埃修·巴兰杜克！下次再见面，你的命，与你的马，以及你那虚妄的头衔，都将归属于我！”
“是的，我准备启程了。替我向扎卡尔告别ี。”
“如果你能代表全体诺多的话。”埃修说，他站到เ小丘边缘眺望。那辆马车已经在草原上化作了一个ฐ模糊的点，几乎要被摇曳的长草所淹没，“你的侍卫已๐经走得很远了，那么我也会履行承诺。你可以走了。”
“你先释放卡西洛尔，告诉他盐矿的具体地点，他转告给我后自然会把狼斧带给你。”
“那倒未必。”扎卡尔说，“只是在经历过那样残酷的虐待后，那匹头马很难再会接受胡撒卓尔任何友好的沟通手段。那还不如一条路走到黑，继续施ๅ加更大的暴力，让骏马的意志彻底崩溃，使其对骑主的畏惧刻入本能之中。也许他仍然凶悍，仍然是最了不起的战马，只是那样的马，”扎卡尔沉默片刻，“我就不能称呼为‘他’，只能说‘它’了。”
“竟然有这种人士啊，无怪扎卡尔会喊他‘胡撒卓尔’，可就算是部落中最为尊贵的称号，放在这人身上，还是显得卑贱了些。十名亲卫都折在他手上，输了这场争马倒也不冤。”骑手看着埃修的背影，用自己才能听到的声音低语，“朱达大人有必要知道，迦图草原外又多了一名不知来历的超一流武者。”
“扎卡尔大人，”兰道夫在一旁大着舌头说，“您控制ๆ一下，一会我们还要谈生意。”
“很遗憾，”埃修说，“这条路走不通。”
“随你，反正你是伊斯摩罗拉的领主，就算你要将我们领向不归的深渊，我们也只能ม跟着不是？”老人耸了耸肩，“我会尽快安排构筑防御工ื事的具体事宜，但是时间紧迫，我只会采取最有效率的方案，所以——”
“我明白，您尽力就好。”
普鲁托尔刚走到门边，却又突然回头“对了，爵士。有个东西我想让你看看，老头子我花了大把功夫，终于是把原型做了出来。”老人脸上露出神秘的笑容，“你肯定会满意的。请跟我来。”
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