平地一声雷，听得镇上人们为这座古钟议：小虎才十五岁，戳在地上有！”
那ว时，“狠心的恶&#x，震动了锁井镇一带四十八村，伸手一敲。嗡，不远有一条弯弯曲曲的长堤，是千里堤。堤上有座河神庙，庙台上有两棵古柏树。这座铜钟就在柏树底下，他要砸掉这古钟了。从家里&#x，宅院后头，伸开臂膀一撞，纹丝不动。这座钟็是一个有，
根据老人们传说。钟上铸满了细致的花纹：有狮滚绣球，有五凤朝阳，有二龙戏珠，有捐钱人家的姓名住址，还有一幅“大禹治水图”。乡村里人们喜欢这座古钟，从大堤上走过，总爱站在钟前仔细看看，伸手摸摸。年代远了，摸得多了，常摸的地方，锃明彻亮，如同一面铜镜，照得见人影。能映出向晚的霞光，早晨的雾露，雨后的霓虹，也能映出滹沱河上的四季景色。不常摸的地方，如同长了一层绿色的釉，紫黝黝的。
小虎听得说，要为ฦ这座古钟掀起惊天动地的大事变，一片好奇心，走上千里堤，看了一会古钟็；伸出指头蘸上唾沫，描画钟上的花纹。他自小就为生活忙碌，在这钟前走来走去，不知走过了多少趟，也没留心过钟็上的花纹。心里想：“怪不得，好大的一座铜钟哩！也闹不清能卖多少钱，也值得这么大惊小怪！”
他看完了钟，一口气跑下大堤，走回家去。一进门，听得父亲响亮的喊声：“土豪霸道们！欺侮了咱们几辈。你想，堤董他们当着，堤款被他们吞使了。不把堤坝打好，决了口发了大水，淹得人们拿不起田赋银，又要损坏这座古钟！”
另一个ฐ人，是父亲的朋友老祥大伯的声音，说：“又有什么办法？人家上排户商量定了，要砸钟卖铜顶赋税。也好，几年里连发几场大水，这个年月，一拿起田赋百税，还不是庄园地土乱动？”
小虎听得两个ฐ人在小屋里唉声叹气，他扒着窗格棂一望，父亲坐在炕沿上，撅起小胡髭，瞪着眼睛生气。老人家听得老祥大伯说，猫着腰虎虎势势地跑前两步，手掌拍得膝盖呱呱地响，说：“我那ว大哥！这你还不明白？那ว不是什么砸钟卖铜顶ะ田赋，他是要砸钟็灭口，存心霸占河神庙前后四十八亩官地！”
老祥大伯从嘴上拿下旱ທ烟袋，扬起下巴眨巴着眼睛，想了老半天，豁地明白过来，呆了半天才说：“可也就是！自从冯兰池当上堤董，把官地南头栽上柳树，北头栽上芦苇。那林柳树也多老高了。看起来他是存心不善……”说到这里，就沉下了头去，把下巴拄在胸脯上，反来复去思忖了老半天，又猛地抬起头来说：“可谁又管得了？”
父亲忽地把脸庞向下一拉，说：“谁又管得了？我朱老巩就要管管！”
老祥大伯张开两条胳ฑ膊，往天上一挥一扬地说：“管什么？说说算了，打官司咱又打不过人家。冯兰池是有了名的刀笔，咱是庄稼脑แ袋瓜，能碰过人家！”
父亲听了直是气呼呼的，血充红了眼睛，跺着脚๐连声说：
“咱不跟他打官司，把我这罐血倒给他！”
朱老巩是庄稼人出身，跳跶过拳脚๐，轰过脚车，扛了一辈长工。这人正在壮年，个不高，身骨儿结实，怒恼起来，喊声象打雷。听得说冯兰池要砸钟灭口，霸占官产，牙关打着得得，成日里喊出喊进：“和们干！和们干！”不知不觉，传出一个口风：“朱老巩要为这座古钟，代表四十八村人们的愿望，出头拼命了！”
那ว天黄昏时分，朱老巩坐在河神庙台上，对着那座铜钟呆了老半天，心里暗想：“顶ะ公款！就等于独吞，我不能叫冯兰池把四十八村的公产独吞了！”看看日头红了，落在西山上，夜暗象灰色的轻纱，从天上抛下来。他一个人，连饭也没吃，走到小严村，去找严å老祥。老祥大娘正点着灯做晚饭，看见朱老巩走进来，低下头坐在台阶上。她说：“老巩！算了吧，忍了这个ฐ肚里疼吧！咱小人家小主的，不是咱自格儿的事情，管的那么เ宽了干吗！”
朱老巩说：“一听到เ这件事情，我就心气不平。冯兰池，他霸道惯了！”
老祥大娘说：“算了吧，兄弟！几辈都是这么过来的，还能改变了这个老世界？”
朱老巩说：“不，到了这个节骨眼儿上，咱就得跟他分说清楚！”说着话，看看天色黑了，严老祥还不回来，他又拿起脚๐走出来，老祥大娘叫他吃了饭再回去，他也没有听见，一股劲走回锁井镇。
一进村，朱全富在街口上站着，看见朱老巩แ从黑影里走过来，往前走了两步把他拉住。拽到门楼ä底下，把门掩上攥住他的手，细声细气儿说：“大侄！我有个话儿想跟你说说，听呢算着，不听扔在脖后头算了。”
朱老巩แ说：“叔叔说话，我能不听！”
朱全富摸着胡，抖着手腕说：“听说你要为ฦ河神庙上的铜钟็，伸一下大拇手指头，是真的？”
朱老巩点着下颏说：“唔！”
朱全富弯下腰，无声地合了一下掌，说：“天爷！你捅那个马蜂窝干吗？你爹和你爷爷，几辈都是窝着脖活过来，躲还躲不及，能招事惹非？哪有摁着脑แ袋望火炕里钻的？”
朱老巩说：“我知道他厉害，可是人活百岁也是死，不如早死早超生，左不过是这么เ回事了，反正人死了眼珠是老鸹的。”
朱全富摇摇头说：“唉！别，别呀，好汉不吃眼前亏，那么一来，你就交上没好运了！”
朱老巩แ和朱全富，在黑影里说了一会话。朱老巩说：
“叔叔！要说别的我听你。说这个，我主意已定！”
说着，他放下朱全富，走出大门。回到家里也没吃饭，坐在炕沿上，扬着下颏出了半天神。等虎和他姐姐吃完了饭，睡了觉，他悄悄地从门道口扯出那把铡刀，坐在板凳上，在磨刀石上磨着。
在夜里，小虎睡着睡着，听得磨刀的声音。他从被窝里伸出头来，睁开大眼睛，趴着炕沿一看，父亲眯缝起眼睛，在一盏小油灯下，悄悄地磨着铡刀，磨得刀锋在灯光下闪亮。朱老巩看见虎睁着大眼睛看他，鼓了鼓嘴唇，说：“唔！虎！明儿早晨，你站在千里堤上看着。嗯，要是有人去砸钟，快跑回来告诉我。嗯！”小虎点着头听了父亲的话，眨巴๒眨巴๒眼睛，又把脑แ袋缩进被窝里，他还不理解这是一回什么事。第二天早晨，他早早起来，抱着肩胛足了足劲，走上千里堤。他学着大人，把手倒背在脊梁后头，在杨树底下走来走去，走了两ä趟又站住，张眼看着眼前这条长河。
眼前这条河，是滹沱河。滹沱河从太行山上流下来，象一匹烈性的马。它在峡谷里，要腾空飞蹿，到了平原上，就满地奔驰。夏秋季节涌ไ起吓人的浪头，到了冬天，在茸厚的积雪下，汩汩细流。流着流着，由南往北，又由北往东，形成一带大河湾。老年间在河湾上筑起一座堤，就是这座千里堤。堤下的村庄，就是锁井镇。锁井以东不远就是小严村和大严å村，锁井以西是大刘庄和小刘庄。隔河对岸是李家屯。立在千里堤上一望，一片片树林，一簇簇村庄，郁郁苍苍。
小虎一个人在那里站着，听见林北面芦苇萧萧地响起，秋风起来了！可是村里没有柴草，田à地上没有谷捆。泛滥的河水，在原野上闪着寒光。西北风吹起了，全家大小还没有遮冬的衣裳。他搂起双膝，坐在庙台上想睡一刻。河风飘着白色的芦花吹过来，吹得大杨树上的红了黄了，卜棱棱地飘落。白色的芦花，随风飘上天空。
他迷迷糊糊看着堤坝上的枯草，在风前抖颤，身上更觉冷嗖嗖的。正在睡着，堤岸那ว头走过两个人来，说话答理儿走到跟前。他们把油锤和盛干粮的褡裢放在庙台上，每人抽起一袋烟，吧嗒着嘴唇围着铜钟看。这时小虎一下从梦里跳起来，楞着眼睛看了看，返回身跑下千里堤，跑到家里拍着窗棂喊：“爹！爹！砸钟的扛着榔头来了！”
朱老巩又在磨着一把大斧，听得说，裂起嘴唇用拇指试了试刀锋，放在一边，皱起眉头想了想，拿起脚走上大堤去。他弯下腰，直着眼睛看着那两个人，压低嗓音问：“你们来干什么？”
铜匠是两ä个小墩鼓儿，翘起下巴看着朱老巩แ说：“砸钟！”
朱老巩问：“钟是你们的？”
铜匠说：“花了钱就是俺的。”
朱老巩往前走了两ä步，又问：“你钱花在谁手里？”
铜匠说：“花在冯堤董手里。”
这时朱老巩怒气冲冲，大声喊叫：“你钱花在冯堤董手里，去砸冯堤董。看谁敢动这座古钟一手指头！”他登时红了脖脸，气愤鼓动着胸脯。
铜匠瞪了他两眼，故意不理他。两ä个人悄悄吃完了干粮，脱下蓝布棉袄，提起油锤就要砸钟。朱老巩二话不说，叉开巴掌，劈脖盖脸打过去，说：“去你娘的！”一巴掌把铜匠打了个大斤斗ç，滚在地上。铜匠爬起来一看他这个ฐ架势，不敢跟他动手，转身跑下千里堤去叫冯兰池。
当时冯兰池才三十多岁，是锁井镇上的村长，千里堤上的堤董，长得长条个白净脸。穿着蓝布长袍，青缎坎肩，正在大街上铺门口站着，手里托着画眉笼，画眉鸟在笼里叫着。他正歪着头，眯缝着眼睛品鸟音。听说朱老巩แ阻拦卖钟็，左手把衣襟一提，一阵风走上千里堤，从老远里就喊：
“谁敢阻拦卖钟，要他把全村的赋税银都拿出来！”
朱老巩看冯兰池骂骂咧咧地跑了来，走前几步，把两条胳ฑ膊一绷，拍起胸ถ膛说：“我朱老巩就敢！”
冯兰池把画眉笼在柳树上一挂，气势汹汹地扭起脖根轴问：“谁他娘裤裆ด破了，露出你来？”
朱老巩听冯兰池口出不逊，鼓了鼓鼻，摇着两条臂膀赶上去，伸手抓住冯兰池的手腕，说：“姓冯的，你把话说小点！”他瞪起眼睛，鼓起胸ถ膛气得呼呼的。
这是人命事，四十八村的人们，听得说朱老巩和冯兰池为要这座钟，白刀进去，红刀出来！一群群一伙伙，缕缕行行地走了来。不凉不酸的人，来瞧红火看热闹。心气不平的人，来站站脚๐助助威。堤岸上大柳树林里，挤得乌ไ压压的，人山人海。暗下里议论：“看他们霸道成什么样了？”“骑着穷人脖ๆ拉屎？看不平了就上手呀！”有一个弯着腰的白胡老头说：“有胆量的人，要为四十八村的人抱不平了！”
小虎站在庙台上看着，心上敲起小鼓儿，害怕闹出大事来。听得人们谈论，觉得父亲干得好，攥着两只拳头，心上一直鼓着劲。
朱老巩睁大了眼睛，看了看四周围热情的乡亲们，合住虎口把冯兰池的手腕一捏，说：“姓冯的！你来看……”他扯起冯兰池走到铜钟跟前，手指戳着钟็上的字说：“钟็上明明刻着：‘……大明朝嘉ล靖丙午年，滹沱河下梢四十八村，为ฦ修桥补堤，集资购地四十八亩，恐口无凭铸钟็为证……’你不能一人专权出卖古钟็！”他越说越快，直急得嘴上喷出唾沫星。
一句话戳着冯兰池的心尖，他倒竖起眉毛，抖擞起脸庞，麻沙着嗓说：“唗！住口！铜钟是我锁井镇上的庙产，并不关系别ี村的事。你朱老巩为ฦ什么胳膊肘往外扭？好事的人们在钟上铸了字，居心讹诈！”
他这么เ一说，气得朱老巩แ暴跳如雷，摔过他的右手，又抓起他的左手，说：“呔！胡吣！仗着你冯家大院里财大气粗，要霸占官产……”他抡起右手，往大柳树林上画了个大圆圈。
冯兰池看朱老巩แ恼得象狮一样，心里说：“他真个要想推这个横车！”镇定了一下精神，把辫盘在帽盔上，把衣襟掖在腰带里，撇起嘴来说：“不怕你满嘴胡吣，现有红契在手。”