涛他娘说：呆了，”！走遍ດ，到人家去睡干吗？孩，“不：”
那ว人就？他和朱老忠从小，几年以前听得有人说过：“朱虎死在关东了！”她怕目前是个梦境。
朱老忠说：“常说‘手眼为活’，家里睡吧。“你是哪个虎，”她又想起，跟着老人们在一个拳房里跳跶过拳脚，在一块背柴禾筐。朱老忠远走高飞的时候。大了在一起赶靛颏๕，他背上行李送出十里以外。想不到三十年以后，严志和！在这里会见了，正比朱老忠高一头。严志和这时心上一闪，忆起和父亲扛着长枪送朱老忠离开锁井镇的情景。抱起朱老忠，把下巴墩在他的肩膀上，瞪圆了眼珠，说：“虎哥，你可回来了！”说着，两颗大泪珠从眼角里滚出来，落在朱老忠的脸上。
大的叫大贵，小的叫二贵，年妇人是孩的母亲。一说到了老家，孩们都高兴。朱老忠也抖擞着精神，笑嘻嘻地说：“人，到เ了边远的地方，一见了直隶人，都是乡亲。回到เ保定，就象到了家乡一样，身上热烘烘的。”
小虎听得两个ฐ人在小屋里唉声叹气，他扒着窗格棂一望，父亲坐在炕沿上，撅起小胡髭，瞪着眼睛生气。老人家听得老祥大伯说，猫着腰虎虎势势地跑前两步，手掌拍得膝盖呱呱地响，说：“我那大哥！这你还不明白？那ว不是什么砸钟卖铜顶田赋，他是要砸钟灭口，存心霸占河神庙前后四十八亩官地！”
朱老忠问：“老明哥你怎么了？”
朱老明听得有人进来，从被窝里坐起来。他不能睁开眼睛，用手巾擦去脸上的泪，说：“我还听不出你是谁来。”
严志和说：“你想不到เ。”
朱老明摇摇头说：“想不到，反正不是这锁井镇上的，是外路口音里夹杂着锁井腔儿！”他的脸色焦黄，脸孤拐向外凸着。眍着眼窝，眵目糊把上下眼睫毛粘在一起了。他使劲翻了翻眼皮，怎么也睁不开，又紧紧合着。
朱老忠问：“你的眼怎么เ了？”
朱老明说：“闹眼呢。”
朱老忠说：“也不治一治？”
朱老明说：“谁说不想治，可也治得起呀！”
朱老忠说：“这个ฐ好说。”
说到这里，朱老明不再说什么，扬起下巴动了神思，左思右想还是想不出是谁的声音，他说：“志和！你你告诉我吧，他是谁？老是叫我闷着！”
严志和说：“他是谁？你可记得三十年前为了保护铜钟大闹柳树林的事？”
朱老明呆了一刻๑，楞楞地说：“哪！我还忘得了？”严志和说：“他就是朱老巩แ大叔的儿，现在叫朱老忠。”
朱老明一听，拍掌大笑，这一笑两只眼睛也睁开了，露出血红的眼珠。可是他还是看不见，抬起两只枯瘦的手向前摸着。朱老忠见他伸出手来摸人，向前凑了两步。朱老明先摸到他的胳ฑ膊，又摸到他的肩膀、耳朵。当摸到เ他的胡的时候，朱老明咧开嘴说：“啊呀！兄弟，你也老了！”
朱老忠说：“不老，长了胡髭罢了！”
朱老明说：“不老，你今年怎么个岁数儿？”
朱老忠说：“四十五了。”
朱老明说：“四十五也是半截人了。”
三个人一直在屋里说着话，也不见有人进来。炕上放着一把水壶，一个算盘，算盘上放着两ä块干裂了的饽饽，这就是他一天的口粮。
朱老忠问：“咱那一家人们呢？”
朱老明说：“哪里还有人！你嫂才没了，闺女们住不起家也都走了。咱老二扛着个长活，晚上回来看看，给我做口吃的，就又走了。咳！家败人亡呀！”
严志和拿把笤帚ຐ，把小柜扫了扫坐下。从褡包上摘下烟袋来，打火抽烟。问：“老明哥，你抽一袋不？”
朱老明说：“我在闹暴发火眼，不抽烟。”
朱老忠问：“这是怎么闹成个唏咧哗啦？”
这句话不问也罢，这一问呀，朱老明拍着炕席说起来。从冯老兰和冯老洪拉着团丁打逃兵，说到五千块洋钱摊派到เ老百姓身上。他又张开大嘴哭了，说：“干也是倾家败产，不干也是败产倾家，我就决心和他打了这场官司。开头谁也不敢干，你想冯老兰那家伙，立在十字街上一跺脚，四条街乱颤，谁敢捋他的老虎须？再说家家种着冯家大院的地，使着冯家大院的帐，谁也掰不开面皮儿。后来老星哥和伍老拔出来，才串连了二十八家穷人，集合到一块商量了商量，谁拿得出钱？
我说：‘这么着吧，我拿头份，先去五亩地再说！’”
朱老忠说：“一打起官司来，五亩地可花到哪里！”
朱老明说：“可不是嘛，一个五亩，两ä个五亩，三个五亩也不够……我和朱老星，伍老拔，套上牛车，拉着半笆斗ç小米，拉着秫秸穰，在城里找了人家个破碾棚，支起锅做饭。晚上就在碾台上睡。就是这么着打起官司来！这个世道，没有钱在衙门里使用，怎么能打赢了官司呢？递字儿，催案，都得花钱。哪里有那么多钱！衙役们有时候叫我请他们吃饭，我就请他们吃碗小米干饭熬菜汤。”
朱老忠问：“哪，能行吗？”
朱老明说：“官司就是这么着打输了，连告了三状，连输了三状。咱请律师要花很多钱，冯老兰是有名的刀笔，用不着花钱请律师。再说他儿冯贵堂，上过大学堂，念过‘法科’。”
朱老忠拍着巴掌，叹口长气说：“那就该不打这官司！”
朱老明说：“骑上虎下不来了呢！这一输啊，老星兄弟把房卖了，搬到冯老锡场屋里去，给人家看场。伍老拔去了几亩地，我拿头份，把房屋土地都卖完了，这就要搬家。我觉得不这么办对不起老伙计们！”
朱老忠问：“搬到哪儿去？”
朱老明说：“搬到咱老坟上看坟去。”
朱老忠问：“咳！这就算输到底了？”
朱老明说：“这还不算输到เ底，只要我朱老明有口气，就得跟他干！”他又捏着太阳穴说：“咳！我的眼呀，要是好不了，可就苦了我了。我的眼要是瞎了，趁个空儿也要拿斧ร劈死他！咱满有理的事，这辈翻不过案来，死的时候也得拉他垫背，我就是这个ฐ脾气！”又指着眼窝说：“唉呀！这辈还能见着青天吗？”
朱老忠听到这儿，直着眼睛楞了一刻，说：“不要着急，慢慢来吧，我就是为咱这穷哥们回来的，不是的话我还不回来呢！目前他在马上，咱在马下。早晚他有下马的一天，出水才看两腿泥！”
说着，朱老明又不住地咳嗽，咳嗽得弯下腰起不来。他说：“兄弟们，给我口水喝吧！”
严志和提了提壶，壶是凉的，连一点水也没有。忙去趴在灶堂门口，打火镰点着火，拉动风箱烧水。朱老明的火石，已经打成圆球，没有一点棱角了。他这么打打，那么打打，打了半天才打出火星来，点着柴禾烧了壶水来。
朱老忠在一边看着，他想：“不回老家吧，死想家乡。总觉得只要回到家乡，吃糠咽菜也比流落在外乡好。可是一回到家乡呢，见到幼年时候的老朋友们，过着烟心的日，又觉得起心眼里难受。”心里说：“知道是这个样，倒不如老死在关东，眼不见为净，也就算了！”转念又想到เ：“在关东有在关东的困难，天下老鸦一般黑！闯吧，出水才看两腿泥！”他觉得肩头上更加沉重了，祖辈几代的新仇旧恨，压在他的身上。
朱老明喝完了水，润了润嗓，停止了咳嗽ณ。朱老忠说：“我还要到老拔兄弟家，想叫他帮着我拾掇拾掇房。
大哥！你缺什么เ东西？”
朱老明说：“缺什么东西？没法说了，什么都缺！”
朱老忠见不得这么เ可怜的人，眼上闪着泪花说：“大哥！你甭发愁，好好养病吧，养好了再说。有朱老忠吃的，就有你吃的。有朱老忠穿的，就有你穿的，你虽然是个庄稼人，是有英雄气的！”他说着，掏出十块钱，往炕上一扔，咣啷一声响，说：“看看，够治眼的吗？”
朱老明一听，立时伸起脖ๆ笑了，说：“哈哈！什么，洋钱呀？”
朱老忠说：“你先治病，别的我打发孩们送来。”说着，走出门来。
朱老明又说：“你可常来看看我，我闷的慌，你来这一下，我象看见明灯一样，你这人心眼怎么这么豁亮？”
朱老忠临出大门时，又听得朱老明在屋里叹口长气说：