常承海抬头望天。扎在腰间。撩起长袍的下摆，老夫心中着实疑惑得紧。却见常承海缓缓站起身来，方แ小青猜不透他的心思，阳光，我黔阳分舵近几ຖ，舵中大小事务肖师，对方แ小青说：“方少侠请了。
常承海ร道：“也没有什么เ缘故。当时肖师弟到后堂向老夫说了，当下默然不语。左手执着分水峨眉刺，右手横在胸前，不必秉报老夫。不知那人有什么เ重要的事情，老夫出来一看？非要见老夫不，见是个瞎子，约摸三十几岁年纪，面目平凡，穿一身青，以前从未见过此人。老夫同他寒喧了几句，当即请他进内堂说话。进了内堂，那ว瞎子说此事十分隐密，请老夫附耳过去。老夫刚ธ刚ธ凑上前去，他就突起难，一掌击向老夫胸ถ膛。老夫猝不及防，险些遭到เ毒手，幸亏陈师弟站在一旁，顺手操起棋盘一挡，方才救了老夫的性命。”
常承海瞅着方แ小青的神情，忽然敛起笑容道：“适才老夫与肖师弟到屋里搜人之ใ际，瞅见方แ少侠神情不豫，似乎有点不以为然。”方小青见心事被常承海看穿，不禁面红耳赤，期期艾艾地道：“这个，晚辈恐怕误会两ä位前辈了。”常无神情一肃，喟然长叹道：“方少侠有所不知，这屋里藏的并不是无辜百姓，而是本教的大仇人，老夫甚至连他是人是妖都不知道。”
方小青纵身跃过石块垒成的院墙进入院里。这幢茅舍共有两明三暗五间屋子，向南一字排开，房门全都紧紧ู闭着，窗户上蒙着绿纱，屋檐下挂着辟邪的菖蒲。院里陈设甚是简陋，横七竖八地堆放着杂物，当中ณ倒扣一只水桶，桶底有个ฐ碗大的破洞，有只篮子翻倒了，蔬菜瓜果撒得满地都是，看起来甚是刺眼。
又过两年，有八名深目高鼻的西域胡人埋伏在山上，趁师父行功运气之时猝起偷袭。师父使出驭剑术，将他们的脑แ袋一一削下。
方小青心中决不相信师姐竟是那ว种外表秀美如花、内心却毒如蛇蝎的女子。他心想观师姐言行，虽然行事不免荒唐，但举手投足间均真情流露，绝不是伪善之人，她既一口咬定五十年未回九嶷山，师娘之死便与她毫无牵连。师父当局者迷，作出如此推断也在情理之ใ中ณ。只是那真凶行事十分周密，设下这天衣无缝的奸计，处处不利于师姐，却不知所为何事？这其中莫非另有阴谋？
方小青心中忖道：原来师姐多才多艺，在绘画方面也大有心得，只是不知此画ฑ与师娘之死又有什么เ关联。楚惜儿的声音忽然颤抖起来，似乎心情十分紧张：“那是幅什么画？”燕寒山一字一字地道：“《秋山暮蔼图》！”楚惜儿陡地出一声惊呼：“《秋山暮蔼图》？这是我一百五十年前的旧ງ作，怎么会落到เ师娘的手里？”燕寒山凛然道：“很好，这画果然是你的手笔！我且问你，此画你可曾送于他人？”楚惜儿道：“惜儿并无知交好友，不曾送于他人。”燕寒山喟然长叹道：“我所料é果然不错。惜儿，师娘与人向无恩怨，她一身修为也属不易，你看究竟是何人置她于万劫不复之中ณ？”
楚惜儿的声音忽然哀怨起来：“师父对惜儿万般疼爱，惜儿怎敢有一日之或忘？可自从多了个ฐ莫名其妙的师娘以后，师父就把惜儿一个人丢â在九嶷山上再也不管了。”燕寒山道：“惜儿，师父那ว也是为了你好。那时你已经长大了，师父的本领学会了十之八九。师父考虑到你呆在我身边绝非长久ื之计，不妨到江湖上闯一闯，结识几位前辈仙人，增加些阅历，对你的修练大有裨益。”楚惜儿道：“可是惜儿哪里都不想去，也不想练什么เ劳什子剑法。师父，惜儿只想一辈子呆在您身边，像从前那ว样，时时刻刻能看见您，那怕一句话不说，心里也、也喜欢得紧ู呢。”
两ä人一时俱屏息无语。天地忽然沉寂下去，空气中弥漫着忧伤的气氛，藏在石缝中ณ的秋虫渐次鸣叫起来，在静夜中听起来格外凄凉。夜空中ณ的云团散去，清冽如水的月光下将两条黑影长长地映在嶙峋的岩石上。楚惜儿已๐转过身去，背影看起来十分清瘦，青色的衣袂在风中无声无息地飘动。从她的背影看过去，在岩石的下面，有一片很广阔的山坡。已经是深秋了，山坡上荒草绵绵如烟。
燕寒山的呼吸变得粗重起来，半晌才说：“你师娘已经死了，你还待如何？我再也不想看见你，你走吧。”方小青吃了一惊，原来自已๐还有师娘，不知师娘是怎么เ死的？师父又为什么说不想再见到师姐？这天夜里所生的事情实在诡异离奇，他想破脑แ袋也搞不明白是怎么回事，心中ณ不由得泛起恐惧之意，听师父与师姐对话的口气，隐隐觉得二人之间必定生过一段惨绝人寰的情事。
初习“灭仙手”时，燕寒山曾经语重心长地对方小青说：“此掌揉合各门各派的掌法和内功，去芜存精，加以巧妙变化应用，临敌之ใ际使来很是实用，实是老夫平生技艺之ใ结晶，你若用心体会其中奥妙之处，当有所获。”
原来那两条黑影并不是活人，竟是陈家明上下两ä截尸体，不知什么เ时候都来到了谷底，碰在一起自相残杀。两截尸体一个腿影如山，一个掌势凶猛，全是不要命的打法，好像彼此都怀着深仇大恨。斗ç了半个时辰以后，下半截尸体渐渐不支，被上半截尸体趁机一掌击中，咔嚓一声股骨尽断，缓缓扑倒在地。上半截尸体得手后像孩子般地欢呼雀跃，嘴里出含糊不清的声音，蓦地回过头来，在惨白的月光映照下，脸上露出凄惨的笑容，然后一手撑地，一手抓住下半截尸体，蹦蹦跳跳地转入岩石后消失不见。
董小虎跑进门廊时，影子已๐经被拉成细绳一般，蓦ย地从中裂开，喷出一蓬ศ血水。董小虎长声惨呼，向前继续奔出三四步远，抱住门柱缓缓滑倒在台阶上。半截影子嗖地弹回，直向张亮飞去。张亮不及躲闪，被那ว影子劈头盖脸打中，横飞出去，撞在庭中的一棵枯树上，口中鲜血狂喷，眼见已๐经不活。
佟树堂见庭中ณ只剩ທ下自己一人，赶紧大声疾呼。他原本要喊：“等等我！”谁知嘴巴张开后竟然不出任何声音，宛若哑巴一般。这下他心情更是焦急，接连喊了两次，仍然无法出声。脑袋里顿ู时又乱成一锅浆糊，心中狂呼不止：“我怎么เ啦！我怎么เ啦！”
那女子姿态柔美，衣衫单薄，大有弱不胜衣之ใ态，尤其是一双眼睛，似喜似悲，似是情深意切，又似黯然神伤。佟树堂一见之下顿时怅然若失，无端地生起绮念。正在胡思乱想间，那ว女子蓦地扬起头，冲他盈盈一笑，又低下头去。
他们又行了一程，弃舟登岸，改道沅江，雇了艘乌ไ江子径向黔阳而去。
乌江子是沅江上最常见的一种船，体积只有三桅木船的一半大小，全身都是黑的，船头尖翘，形体结构上的特点是桅高、帆大、舱深，抗风浪的能ม力很强，通常用来运送粮食，也可搭载行人。这种船航极快，第二天夜里，透过朦朦胧胧的月色，看到เ江岸上村舍隐约，原来已到了位于黔阳县麻田à镇边界上的白岩寨。
此处河道狭窄，水流湍急，是行船之人最惧怕的“鬼门关”。常承海叹道：“这段河面不知吞啮了多少船家的性命！”话音未落，就听见砰的一声巨响，船身剧烈震动，似乎ๆ撞上了礁石。三人赶紧ู跑到เ甲â板上查看，原来是撞在岸边突出的一块怪石上，船头撞得粉碎，船家已๐不知去向。河面上有个黑点在水中沉浮，被激流一冲，霎时不见。三人都是身负武功之人，心知不好，立即飞身上岸，待回头望时，乌ไ江子已沉入水中，只露出一截短短的桅杆。
方小青将箱子交给肖愚石道：“我去救船家。”拔腿沿江岸赶去。常承海ร呼喊道：“少侠古道热肠，令人钦佩。老夫与你同去。”随即转向肖愚石道：“此处离黔阳不远，师弟不必等我们，径回分舵好了。”肖愚石道：“师兄小心。”说话间常承海ร也去得远了。