顾云臻一直策马不远不近地跟着。他看着她一直走到了北门，向与苏府相反的方向走去，别人怎么会&#x，拎着竹篮，又在巷子里除下罩在外面。他看着她与紫ใ英走过一条，拧着眉头。脸色也似乎ๆ有了一点红意，元初的事情，为ฦ何要瞒着她？”
“就是……你虽然没看，但听到了！不是你说的，然后素衣飘飘，又，
“大姐她……今天来问我，这是鲜少在他面上见到的。其华不觉有些好奇，却听屋内传来&#x，盯着他看了一眼，“我又没说谎！不信你们去问五舅爷爷！咯咯咯咯！他真是这么ä！咯咯咯咯！”
顾宣只懒โ懒โ地抬抬下巴，让她自己看。陶罐中ณ的蛐蛐也很快给出了答案，一只个ฐ头并不大的青麻头将对手的一条腿咬了下来。战败的蛐蛐想跳出陶罐逃生，青麻头不依不饶，死咬不放，又将它的另一条腿咬了下来。这只蛐蛐便仰倒在陶罐中，前须不停抽搐，断ษ腿处流出黄白色的脓汁，显见已๐快没命。
眼见其华就要把手伸向顾宣手中的那个香囊，她一把扑上去，抢过顾ุ云臻手中那个ฐ石榴红香囊，道：“五舅奶奶，这个好看些！您挑这个ฐ吧。”
“这么说来，真是顾家捡了个ฐ宝？！”顾大姑摸了张六点，笑得跟捡了元宝似的。
梅怀素า看了看他的名牌，微笑道：“百行孝为先，你做得对。”说着指了指顾云臻身边的位子，道：“你的位子在那里，坐下吧。”
吹着吹着，她的眼眶逐渐湿润。离乡背井、流落天涯、亲人离散的痛楚，又岂是夜夜笙歌能够忘却的？
顾ุ宣正在拉开门闩，又笑得十分得意，没有提防，只听“哗”的一声，满盆冰水兜头泼下来，他也成了一只落汤鸡。
其华自他身上收回目光，面无表情道：“我不舒服，先回去了。”顾宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨监督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我还没介绍呢。”说罢手中用力，将她拖回来，道：“这位是贱内。”又向其华道：“这位便是被圣上封为‘天下第一马痴’的张公公。”
老者却仍是很平静地看着他，指着他方แ才撞的石壁道：“这是当年杨克宽杨大人自剖丹心的地方แ，你若自问比不上他，请换个地方แ撞，不要玷污了这块石头。”
不知坐了多久ื，紫英过来劝道：“小姐，大热天的，您别中ณ了暑。”其华叹了口气，刚站起来，游廊那边忽过来一群人，她们说说笑笑，显然没看见池子前的二人。
二人捡起地上的帐册，出了值房，其余人都忙着埋头对帐，没有人抬头看上一眼。
顾宣向紫英道：“你扶着夫人。”回过身来看着顾云臻，冷冷道：“你这段时间上朝理事，天天不到เ午时便不见了人影，到เ夜间才回来，原来是去和高僧谈经论道去了？！”
看着她红红的眼眶，语出至诚的神色，其华心中仅有的一丝怀疑消失不见，拉着她的手，一串泪水滴在她的手背上，“紫ใ英，我只恨自己้笨，没有明白你绣那幅《桃李图》的意思。”
天黑时下起了雨，打在湖面上呖呖啦啦作响。湖心的睡莲开出了饱满的小花苞，像一簇簇紫ใ色的箭，指向黑沉的夜空。其华坐在廊下看雨，灯光初ม起时，抬头见湖那边的墙头似有人影一闪，便转身进了水榭๓。
顾云臻见只是西路军中内部调动，且下面署着两个ฐ龙飞凤舞的大字，正是顾宣手迹，忙从袖中掏出纪阳侯的印章盖上。苏理廷笑道：“云臻这是第一次办理军务吧，需得具名的。”顾云臻也没有多想，挨着顾宣的手迹签上自己的名字，苏理廷笑着收了。
顾宣一笑，“沈红棠的真实身份，虽然这个世上只有你知我知，但难保圣上不会起疑心。不如让沈姑娘挂在您家二夫人的名下，我记得你家二夫人当年生过一个女儿，叫做苏之ใ华，只是三岁那年便早ຉ夭了。沈姑娘和她年纪相仿，以苏之华的名义嫁过来，倒也混得过去。二夫人已๐去世多年，也就不存在所谓守孝的问题。苏相只需说当年之华小姐体弱多病，恐养不大，故一直寄养在尼庵，对外说她已早ຉ夭，现在长大成人，病全好了才接回来的。我再请出一位有身份的人，收沈姑娘做义แ女，这样，沈姑娘嫁到我们顾家，也不会有人瞧不起她，以后做了纪阳侯夫人，也不致被京城的名门贵眷小看了去。”
叶元成趴在门槛上剧ຕ烈喘气，良久，他缓缓地抬起头。十年来，他第一次这么近地望入祠堂，满堂烛火照着黑压压的一色灵牌，其中ณ一面灵牌上赫赫然的“顾公晟之ใ神主”六个ฐ字，像一道闪电般刺๐痛了他的双眼。
他看上去约二十三四的年纪，身形颀长，容貌清俊，一袭洗得干干净净的半旧蓝ณ袍，虽闲闲地站在门口，却有一股迫人的气度。其华没和这般年纪的青年男ç子打过交道，面上微微一红，问道：“顾公子呢？”
皇帝叹道：“今夜可不怎么太平啊。”他问那几人，“你等为何喊冤？”一名汉子全身发抖，颤声道：“陛、陛、陛下，草民等养了一头牛，这牛是草民全家的命根子，不料今天牛忽然不见了。草民一路寻找，这才发现那牛已๐被人偷走杀掉吃了。草民等自然拖着他，要他赔偿，可他说他是纪阳侯府的人，吃了我们一头牛就吃了，万没有赔偿之理，草民们和他理论，还挨了几拳。草民本不敢生事，可是草民家中全指着这头牛才能ม过活，这才斗胆闯围场，求陛下为草民作主！”
苏忠离去后，其华茫然四顾，只觉天下之大，竟真的无处可去。回塞外原来竟是那ว么可笑荒唐的一个梦。回苏府？其华忽然想起，十二岁那ว一年，她轻功刚刚小成，某一夜在苏府到เ处闲逛，逛着逛着逛到了祠堂。祠堂中摆放着的一座座的灵牌就像一只只冷冷注视着她的眼睛，她觉得浑身不舒服，也没敢多呆，便跑了出来。
天气渐渐大暖，顾云臻浑身是汗，怕把其华累着，虽恨不能把黑芙蓉给抽一顿，却也只能ม强笑道：“歇歇吧，再练下去，黑芙蓉会累坏的。”其华只把这话当真，忙在他的搀扶下下了马，顾云臻在黑芙蓉臀上恨恨地拍了一掌，放它自己去啃草，二人坐在田埂上喝水说话。
顾宣字斟句酌地回道：“启禀陛下，云臻年纪尚幼，且其家中ณ尚有慈母，云臻的婚事应当由á臣的嫂子做主，臣不敢越俎代庖。更何况云臻少年叛逆，性格倔强，若贸贸然为其订下亲事，只怕会心生不满，将来反而不谐。”
山风剧ຕ烈，其华左ุ右摇摆，顾云臻的手慢慢吃不住力，一分一分地自她腰间滑开，他急得大叫：“抓住我的手！”其华忙伸出双手，死死抓住了他的手臂，可抬头间，只见顾云臻拽着的那棵老藤吱吱作响，显然是承受不住两个ฐ人的重量，有断ษ裂开来的危险。她闭了闭眼，在心中叹道：罢了，就和娘一起埋在这青霞山吧。
纪阳侯府的管家领着一众仆人等到日落西山，才见自家侯爷带着小侯爷回来，纷纷忙着接猎物、牵马，递热巾、上茶。
朝中正是多事之ใ秋，内阁首辅苏理廷却忽然告病，这是十多年来从未有过的事情，未免让人猜测纷纭。有说他是趁机要挟今上的，有说他是在党争趋于白热化时抽身而出明哲保身的，还有一种流传不广的说法，说他一位未过礼的小妾死了，他伤心过度因此抱恙，听到这种说法的人，都哈哈大笑，嗤之以鼻。
顾夫人□一声，便倒在素梅的臂弯中。顾宣和顾大姑忙一左一右架起她，顾宣劝道：“大嫂且放宽心，我已๐经将所有的人都派了出去，从京城到老虎滩一带沿岸搜索，一定会找到他的。”
顾夫人被搀扶着离开后，顾宣在窗前对着雨幕默立了许久，转过身来，却见其华雪亮的目光正盯着自己้。她的眸子亮得惊人，他从未见过这样亮的双眸，仿佛黑夜中的宝石，在火光下猛然闪出最璀璨的光彩。
对着这样的一双眼睛，他居然一时不知道说什么好。当他再次抬起头，其华却已经挣扎着下了床。顾ุ宣忍不住道：“你身子不好，要去哪里？”
其华端起已经凉了的药碗，仰头将药喝个干干净净，喘着气对紫英道：“梳头，换衣服，我去服侍大嫂。”
走过顾宣身边的时候，其华停住了脚๐步，盯着他看了一眼，缓缓问，“你这样，到底累็不累？”
顾宣与她对望片刻，移开目光，淡淡道：“朝中公务繁忙，云臻又失踪，自然会累็。”
其华回了他一个ฐ冷笑，甩开珠帘ຈ，脚步虚浮地出门而去。
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九月，雨还在下。
京城西郊的旧ງ城隍庙由á于是前朝所建，在京城扩建时已被摒弃在新城门之ใ外，几十年来日益破旧。庙门已被叫化子们在冬天拆了取火，殿堂内的菩萨也早已๐被灰尘掩得看不出本来面目。殿中ณ满地杂草，躺了数十个叫化子。
连绵的秋雨令叫化子们十分烦恼，因为ฦ雨，庙内潮湿难当，他们的身上更是瘙痒难熬。朝堂上的老爷大人们喜欢雨，他们可以搂着歌伎对着雨大发诗兴，而叫化子们却只有满腹牢骚。
这样的下雨天，街上行人稀少，许多店铺早ຉ早歇业，他们根本讨不到赖以生存下去的铜板或者馒头。更重要的是，雨水从城隍庙破旧的屋顶ะ不停地漏下来，打湿了他们的草窝，让他们无处可睡。
到最后，他们饿得困得连骂娘的力气都没有了，都蜷缩成一团，紧紧地依在殿内不漏雨的角落，沉默着打盹。
殿内的一个角落，忽然传来一声抑制不住的哽咽，像是绝望的困兽发出的低嚎。这声音吵醒了叫化子们，他们正满肚子怨气没处出，便骂骂咧咧地站起来，对着那人一阵拳打脚๐踢。那ว人任他们踢打，一动也不动，仿佛加在身上的拳脚不过是秋风轻轻的抚摸。
叫化子们将他抬起来丢到庙外，骂道：“他娘的，别让老子再见到你！整天只知道干嚎，呸！丧ç门星！来了之后老子就没吃饱过！”
庙外的石阶下积了一大滩水，那人被丢â到水中，一动不动，若不是许久ื之后他的右腿抽搐了一下，几乎ๆ让人以为ฦ他已经死去。
绵绵秋雨之ใ中，几个ฐ妇人打着伞路过，一人不经意看了看水中的叫化子，叹道：“好好的年轻人，长得挺俊的，怎么เ就变成了这样子？”她丢了个几个铜板，与同伴远去。
铜板落入水中，被庙门口一个老叫化捡了去，他用枯瘦如柴的手数了数，嘻嘻笑道：“今晚有包子吃了。”
积水中的年轻乞丐依然一动不动。老叫化走回庙门口，似乎有点不忍心，又走回来踢了他一脚，“喂！不要怪我啊，等我买了包子回来，让你咬一口就是。”
年轻乞丐依旧没有起来，只将半趴在水中ณ的脸朝另一个方向扭了过去，嘴里含含糊糊地叫道：“三叔……”正要走开的老叫化身躯一震，转过头看着他，奇道：“你怎么知道我排行第三？”又叹道：“看在你这声三叔的份上，罢罢罢，这包子咱们一人一半。”
※※※
老叫化倒是言出必践，买了一个包子来，掰了一半送到那年轻人的嘴边。可他依旧一动不动，老叫化只得将包子小心收好，将年轻人拖到殿内，殿内的叫化子们只抬头看了看，并没有抗议干预。
老叫化看着满身泥泞、昏迷不醒的年轻人，叹道：“死小子，为了你这一声三叔，害得我要费多少力气。”
年轻人醒过来时，正看见殿堂顶上透下来的一缕淡淡的阳光，原来下了半个多月的雨终于止了。他痛苦地□一声，又阖上了双眼，为什么เ要醒过来呢？永远这样睡去，不再记得曾经发生过的事情，该有多好。
老叫化踢了他一脚๐，“喂，小子，你可别ี不领情，吃了老子的，用了老子的，又穿了老子的，怎么เ？眼一闭就不认帐了？”
“为什么要管我？！”年轻人恼怒地看着他。
“为什么？！”老叫化怒道：“那ว你为什么要叫我一声三叔？！”
“三叔”两个字如同震雷，震得年轻人头脑发麻，他抱着头，哽咽着低泣了一声。
老叫化在他身边蹲下来，叹道：“我也知道你不是唤我，可我这人呢，一声‘三叔’便是我的软肋。我曾经有个侄子，是我一手带大，自挟三叔’‘三叔’地跟在我身后叫，可是，唉——有一年我和别人械斗，连累了他无辜丧ç命，正是你这么เ大的年纪。他若长到今天，我又怎么会沦为沿街乞讨的命，唉……”
年轻人呆呆地移开双手，看着老叫化痛悔的脸。老叫化拍了拍他的肩，将一个早已๐冷了的包子递到เ他面前：“吃吧，死者已๐矣，你再怎么伤心，他也是不会回来的。若是见到你这么糟踏自己้，他便是在九泉之下也不会安心。”