一八八六年
紧跟在一队吹奏着喇叭的乐队之后，她突然获得一阵美感。就象在风中摇曳的花朵一，它们都佩着勋位最高的嘉德勋章。
塔笛卡望着那无数的拖地长裙，贵妇们纷纷屈膝敬礼，王室的行列ต走进了舞。
威แ尔斯王妃是当今最美丽的，她，乐队奏起了“天佑女王”
一个在白金汉宫举行的皇家舞会，当然比塔笛卡从前参加过的普通舞会更有吸引力和令人兴奋．不但女士们眩目的珠宝使得这个舞会光芒万丈，而男ç土们也有着多姿ู多采的一面。
最动人的莫过于那些缀满勋章的制服，还有大使们绣花的大礼服、裤ไ短及膝的朝服，她们那些珠光宝气的头饰几乎ๆ碰。
咸尔斯王子和王妃走到เ皇家座位上。一阵鼓声，戴着缀有白色鸵鸟毛的面纱。她一出现，
“法国人说得对。使得坐中ณ的其他女人都，”塔笛卡这样想。“英国是美女之邦。肯默尔爵士现在已经不露面了，”
皇室行列由张伯伦爵土。
所有的贵族男女和宾客都跟着王子和王妃走进舞池。王子夫妇首先开舞，他们跟着乐่声以文雅而优美的舞步跳着。
塔笛卡站在她的继母旁边。她的继母坐在镶着红色天鹅绒的大使席上。
还没有人来邀请塔笛卡跳舞。不过，她知道等到เ这正式的舞过去之后，她就会有许多舞伴。
“你看，龙侯爵是个多么漂亮的男人呀2๐”她听见坐在她继母旁้边的一个大使夫人说。
“嗯！是很杰出！”林治夫人表示同意说。“我一向认为费罕伯爵很不错。苏格兰人在这种场合中当然显得出众啦！”
大使夫人大笑起来。
“英国人得注意他们的荣誉了。不过，自从斯楚格雷公爵不再光临ภ我们的舞会以后，竞争已不太剧烈了。”
“我很怀念他。”林治夫人说。“我一向都认为他是我所看见过最英俊的男人。”
“我们通通都这样想。”大使夫人微笑着。“多可惜呀！真是太可惜了！他居然把自己้关在北方แ。”
“你的意思是说，”林治夫人说。“自从那次悲剧之后，他就脱离了社交生活？”
“我听说他甚至不接受去吧尔摩劳的邀请。事实上…”
大使夫人压低了声音，使得塔笛卡听不到她说的话。
塔笛卡本来不怎么注意听她们的话，这样一来，她反而有点好奇了。到เ底那个人是谁，竟使得继母对他赞不绝口。
林治夫人吹毛求疵的毛病是出了名的，她对谁都瞧不起。
一个穿着灿烂夺目的军服的年轻人向塔笛卡鞠躬邀舞。他是一名卫士，曾经追求过塔笛卡，她本来希望今天晚上能躲开他，但是由于还没有人来请她共舞，她只好答应。
“我一定要见你。”他们一走到监护人听不见的地方，他就立刻๑这样说。
“你昨晚见到เ我了。”塔笛卡回答说。“还有前晚。”
“我的意思是只有我们两ä个ฐ。”
“你知道这是不可能ม的…
“为什么？一定可以找得到我们会面地方的，你可以对你继母说你要到เ图书馆或者大英博物馆去。找出任何她不会怀疑的理由á。”
“我为什么要这样做？”
塔笛卡的声音冷冷的。年轻人热切地瞥了她一眼，说：“你知道理由的。我告诉过你很多次，我爱你。”
“我也告诉过你很多次了。”塔笛卡说。“我不要听你的话。事实上我也不会那样做。”
“要是我向令尊方面进行呢？”
“我相信他也会拒绝你。让我把话说清楚吧！我并不想嫁给你，也不会跟任何人结婚。”
“我有什么เ不好？你为什么不爱我？”
“我很抱歉。韦特令罕上尉，”塔笛卡坚定地说。“我想我们不必再讨论下去了。”
“那我怎么办？”他绝望地说。
“我也不知道啊！”塔笛卡说。
一曲告终，她回到继母身边。
韦特令罕上尉跟着她，浑身不自在到站在两个ฐ女人之间寒喧着，直到เ下一次音乐开始。
塔笛卡游目四顾舞会上的一切：那无数的鲜花、白色镶金的柱子、皇室的座位、公爵夫人的红天鹅绒椅子。乐่队是在走廊上演奏，少数的贵宾站在一条长长的红绳索ิ后面。
那些侍从武官、皇家仆役都站在走廊和楼ä梯上，其中ณ军人的制ๆ服最多姿多采。
另外一个年轻人来邀她共舞，她也象刚ธ才对韦特令罕上尉那样冷冷的。
只不过她第五次回到继母身边，林治夫人就说：“这支舞曲完了以后，我和你父亲就要去参加皇室的晚宴。卡绍夫人答应做你和另外几位小姐的监护人，你跳完舞记得要到她那里去。”
“不，继母。”塔笛卡回答说。
林治夫人并没有留意她的话，她正望着她的丈夫，他穿着大使的服装，看起来器宇轩昂。他正穿过人群走向她。
贵宾们跟在威尔斯ั王子和王妃后面走向镶金的餐厅时，趁着混乱，塔笛卡偷偷溜跑了。她怕韦特令罕上尉再找她跳舞，而她实在不想跟他再讨论那件事。
她离开舞厅，穿过一间很大的接待室，发现自己走进一间比较小的接待室里。
在这个ฐ晚上稍早的时候，林治夫人曾陪她和她一个舞伴在这里参观女皇和孙辈在一起的一幅画像。
她对画像并无兴趣，不过她注意到这里有一扇落地大窗可通阳台，她突然想到เ花园，里看看。
现在，她走过房间，置身于温暖七月的夜晚中。
花园，正如她所想象的，非常可爱。树上都缀有小灯，一轮苍白的月亮升空时，还可以看到เ草地、花坛，以及远处的一个喷泉。
塔笛卡深深地吸了一口气。
她常常感到人类的侵略性和占有欲，而大自然的美所给予她的快乐่与满足，是没有人比得上的。
今天整个下午，她都陪着继母去拜访她的朋友，作一些无聊的社ุ交谈话。现在，她第一次感到เ自由、解脱，仿佛可以呼吸了。
“没有一样东西比月光下的花园更可爱的了。”她想，尤其这是御花园。
当她正在神游于她自己幻想的世界时，一个声音使她回到现实里。
“美丽ษ的小姐，你一个ฐ人在这里想什么呀？”