茉莉洗漱完了打屋外进来，咱家荷花竟这么用功地做针黹了，可真是稀奇：却又，今个儿的太阳是打那边儿出来的，不由得大为，见荷花捧着个ฐ绣花撑子在等。
两个人又商议了一些细节的问题，就把这件事丢â来不提了，芍药又端着盘儿焖烩肘子进屋说：“荷花，你那玉米什么的还不做？洋芋炖鸡也都快好了呢”
芍药这会儿却又觉得怕了起来，想要叫住博宁在家陪着自己，“呦。”
荷花把菜端到เ屋里桌上，见拌凉菜、菘菜炒肉、红烧鱼都，中ณ午方氏不在家，但是茉莉和荷花还是拾掇了一桌子菜招待孙建羽，拍着博荣的肩膀说，一顿饭把孙建羽吃得眉：“你小子，还真是有福气，我现在可是越来越觉得嫉ฤ，两ä个妹妹做饭都这么好吃，就听到园子里门口有响动，有人拍门道：“这儿是祝博荣家吗？”
“我娘也是关心你嘛ใ”荷花背着背筐在前面蹦蹦跳跳地走着，忽然见一个黑色毛茸茸的东西滚到เ自己脚下，想要停住已๐经来不及了，差ๆ点儿被绊了个跟头，好不容易撑住了旁边的树干站住，低头仔细一看，忍不住叫道：“良子哥，你快看，这……这不会是一头小熊吧？”
方氏这边得了茉莉的准信儿，吃过早饭便急忙的去跟祝老爷子、老祝头和杨氏说这件事，老祝头和杨氏听方氏说了蒋家的条件，全都觉得十分的合适，虽说现在说起来似乎ๆ是有些高攀，可但从博荣和蒋世彦是同年中ณ的秀才这一点来说，却又是格外的合适，而且还是男方主ว动的来提亲，更是给了家里十分的面子，当即就都点头表示了同意。
良子连连的摆手，费力地指着炕琴右边的抽屉，示意荷花去打开。
连哄带拉的终于把博源弄走了，祝大姐留在这儿照顾家里，方氏去学里跟先生说了情况，请先生今天一定要看住博源，不能让他偷着跑回家，又叮嘱了博荣和博宁多照ั顾点儿，这才急匆匆地回家，见祝永鑫还在屋里坐着喝酒吃菜，上去抢过酒杯道：“还喝什么喝，赶紧的套车去城里，大嫂的病似乎不太好，我看她现在那样，满身的疹子……你还是去城里把郑大夫请过来吧！”
村里建水车算是件大事儿，所以这段时间一到傍晚的时候，不管是大人还是孩子都喜欢到เ江边转转，看看水车弄得如何了，大人们是盼着赶紧弄好能用上水车省力，孩子们就不过只是去凑个热闹罢了。
祝永鑫生怕他脱手掉下去，吓得赶紧又往上爬了一段，紧紧ู地箍住他的腿，不住地劝道：“爹，咱现在找爷要紧ู，你要是再出了点儿啥事儿，那全家可就没了主心骨了，你快跟我下去，说不定一会儿就找找了。”
“当然是兑热水洗了，你没见我进屋的时候先去拨了火嘛”荷花给了她一个你笨死算了的眼神，从灶间拎了已经温热的水过来兑到เ水盆里，坐在小板凳上开始搓洗，“我娘说女孩子不能贪凉，宁可热着点儿也不能受寒，不然以后要做病的。”
蜀黍播下去之后，又过了几天，小鸡儿就争先恐后地钻出了壳儿，都出来之后荷花一数，一百一十个蛋最后只出了九十二只小鸡儿，算起来比她原本计算的耗损率多了不少，不过方氏安慰她道：“这东西本来就是说不好的，说不定里头混着白蛋或是什么，头一次就能孵出这么เ多小鸡儿，已经是很不错的了。”
茉莉个高腿长跑的飞快，先回了李氏门口见已๐经没了人影，停都不停的就往杨氏的院子跑去，进院儿就听见刘ถ氏在屋里正哭嚎，“娘啊，你是没瞧见二哥家荷花，先是往我肚子上使劲儿地顶了一下，把我疼得摔在地上起不来，然后提着那么เ老长的柴刀就往我身上招呼啊，娘，你可得给我做主ว啊……”
方氏到底还是心疼自家男人，听了这话并没应下，而是叹了口气道：“你也累了大半年，好不容易农闲了还不歇歇，咱家那十几亩地和我们娘儿几个还都指望着你呢，你若是累个好歹，那我们可怎么活？”
“爹，你去多买些烟叶子和干烟骨，咱不能ม等蜀黍都被祸害了再着急，现在就得赶紧ู拾掇。”荷花也很是着急，如今瞧着蚜虫不多的，但是只要现了有成虫，就证明附近肯定有地方闹蚜虫了，若是不趁早防治，等到虫子多起来的时候，就会破坏蜀黍的叶子，妨碍植物进行光合作用，到那时候再管就已经来不及了，不但会影响抽穗的时间，说不定连灌浆都会影响，到时候定然是要减产的。
博荣手指上渐渐加大了力度，李氏握着锄头的手疼得拿捏不住脱了手，直掉下去砸了自个ฐ儿的脚面。然后就被博荣拎着手腕子扔出了门外，并且放了狠话道：“以后离我家远点儿要是再让我看见你欺负我娘和我妹妹，我可不是这么容易放过你的”
方氏把家里收拾利索，给几个孩子换上新า衣，家里条件不好，没个孩子都只得一件儿新衣，也基本都是方氏巧手拆拆改改挪凑来的。因为博荣开春儿要去童生试，所以方氏咬牙给他扯布做了件儿簇新的袍子，茉莉的新衣是条石榴红的褶裙，荷花的是一件浅粉色的夹袄，这两件都是用方氏年轻时候的衣裳改的，博宁平时最费衣裤ไ，所以用博荣的旧衣裤给他改了一身儿耐磨抗脏的，至于如今刚两个多月的栓子，就只得了一顶憨态可掬的虎头帽。
祝永鑫闻言眉头一皱，把女儿往上抱了抱说：“那老板娘看见谁都盯着瞅，荷花可不作兴跟她学那ว起子没教养的样儿。”
北方冬天又长又冷，农活自然就没得做，俗话说忙半年闲半年，从下雪到来年冬天的几个月，各家基本都是在家里猫着，屋里不生火根本呆不了人。
“谁家不都是这样，挣钱难花钱易。”祝永鑫探身吹了灯说，“好在荷花年纪还小，还能再等两年，到时候博荣考出来肯定也能ม赚钱了，咱家就松快了，别想那ว么多，赶紧ู睡吧，明个儿咱俩去看看那块地。”
开春儿前，祝永鑫在村口处看好了一块地，比较齐整的八亩地，因为算不得肥田à，所以价钱还算合适，荷花去看过觉得还是能整饬出来的，最后决定买了过来。
方氏又领着荷花趁着回娘家，托娘家哥哥到方แ庄子附近打听一下有没有地或者是庄子要出手，说要买了给茉莉陪嫁。
荷花姥娘听了很是高兴，对方氏说：“你若是不来提我也想跟你说来着，你自个儿也能想到倒是好事儿，当初你嫁过去祝家，若是那时候家里有条件，我也肯定给你陪嫁些地过去了，那你自个儿手里有钱儿，就不用总看人的脸色过日子，只不过那时候没法子……唉……”
“娘，都过去那么เ多年的事儿了，提着干啥！”方แ氏忙打断ษ了荷花姥ณ娘的话，“再说我现在日子过得顺顺当当的，孩子们也一个个的都很出息，我的日子舒坦得很呢！”
“你这还不是一点点熬出来的。”荷花姥娘白了她一眼道，“如今家里既然有这个条件，就给闺女多陪送些，你若是不够我给你贴补点儿。”
“娘，你就把心放在肚子里吧，嫁个闺女的钱我还是拿得出来的。”方แ氏拦住了要去翻钱箱子的荷花姥ณ娘，“你就帮我多留意这周围哪儿的地好买点儿就是了，趁着春耕前买回来省事儿，自家还能ม先种一年。”
方氏娘家办事儿素来都妥当，没几天方二哥就来说去看了好几处要出手的，有一处庄子和两块地不错，接了方氏、茉莉和荷花一起过去看，茉莉见到处荒荒败败的就没瞧上那个ฐ庄子，但是荷花下去转了一圈儿，又问过价钱之ใ后，回来后说觉得还是那庄子合适，正好庄子旁边也有一户卖地的，觉得一起买下来很是划算，但又怕两家一起买人家看能ม连上就抬价，心思一转便出了个主ว意对方二哥说了，方二哥直说好，找了自己的大舅哥去买那块地，荷花这边去谈那ว个庄子。买地的那边说若是能把庄子买下来了就好了，这样就能连在一起了，若是买不下庄子就觉得有些遗憾ย，去买庄子的那ว边也反过来如是说，最后把两边都压了一成的价钱，以一个ฐ还比较合适的价钱一起拿了下来。
之ใ后又托方二哥找了几个人，把庄子上的破房子都拆了，划了地方出来，等着开春儿再盖房子，剩下的地也等着开春儿以后找人垦出来，荷花计划着先种一年绿肥，也不用管收成，到时候一起翻到地里做肥料，等茉莉成亲之后就能直接佃出去收钱了。
这边安置妥当了，成亲要置办的东西也就开始紧ู锣密鼓地准备起来，今年开春儿有些晚，所以祝老四直接来找荷花，说想跟荷花家一起育苗，荷花自然是满口答应，又去说服了老祝头也把种子拿到自家来育苗，跟自家人也不用藏着掖着，祝老四正好要每日过来帮忙，荷花便把育种的方法一点点都教给了他。
地里还没都开化，郑大夫就从迫不及待地从城里赶了过来，他掐算着这小秀生产的日子差不多了，哪里还在城里呆得住，虽说从来没有说闺女生孩子娘家爹去婆家照顾的，但是他跟祝家的关系一直都不错，而且自己้就是大夫，知道祝家人都不是挑理的人，便也没多犹豫就来了。
小秀是第一胎原本就心里担心，越快要到เ日子了越是着急上火，晚上睡不好白天吃不下，荷花天天变着花样儿给她做吃的，但还是没什么เ明显的效果，这会儿见娘家爹来了，加上方แ氏和枝儿也总在身边儿陪她说话儿宽心，所以才算是渐渐安下心来。
方แ氏老早就给魏林氏送了鸡蛋和红包，说自家媳妇这几日怕是就要到日子了，到时候得有劳她费心，魏林氏满口答应着：“咱们两ä家的关系还有啥说得，不管啥时候，只要不得劲儿就来叫我，你家小秀瘦津津的，生头一胎怕是要遭罪。”
“这还是天天变着样儿的补着呢，不然以前更瘦，看着跟天天吃不饱饭似的，我也没别的好求的，只盼着母子平安就好了。”方氏被魏林氏说得也有些担心，正寻思着转天就打祝永鑫到城里把博荣接回来，大不了请两ä天假在家陪着点儿。
这几日都是荷花和茉莉轮换着跟小秀一个炕上睡，就怕晚上有啥事儿听不着，这晚正好轮到荷花，她帮小秀打水洗了脸和脚，给她铺了被褥安置躺下，暖了暖手，伸过去摸着小秀的肚子笑着说：“过几天我就要当姑姑了，真好……”
话音未落就觉得小秀的肚子忽然像是抽动了一下似的，她以为是孩子在里面动弹，惊喜地说：“嘿，这是踢我了吗？”
小秀却摸着肚子有些奇怪地说：“好想不像是呢，平时动弹不是这样的感觉。”
荷花立刻紧ู张起来，跳起身儿披着衣服就要下地：“我去叫郑大夫。”
“我这儿都没觉得疼呢，你别ี大惊小怪的，也许就是孩子在里头动弹了一下而已。”小秀摸着滚圆的肚子，心里又是紧ู张又是激动，觉得用不了多久就能看到เ自己的孩子了，她躺下闭着眼睛默默祈求老天爷，一定要赐给自己一个ฐ儿子。
虽然小秀说没事儿，但是荷花躺下后就有些辗转反侧，一直都不敢睡踏实了，时不时地就忽然醒了看看小秀的情况，虽说看着她睡得还算踏实，却也总觉得不敢放心。
果然到了半夜的时候，小秀忽然抱着肚子呻吟了一声，荷花立刻就跳起来点燃了油灯问：“嫂子，咋样了？”
“疼、肚子疼……”小秀满脑แ门的汗水，似乎ๆ已经忍了半响没吭声了。
荷花顾不得埋怨她，赶紧披衣下地，先去拍了郑大夫的门叫他来给诊脉，又把方แ氏叫了起来。
方氏穿了衣服过来，进屋就听郑大夫说：“是要生了！”
“荷花，赶紧去找你二奶奶，我去烧水准备东西。”方氏转身要走，就听小秀呻吟的空档里唤了声娘，她顿时停住了脚步，招呼刚穿了衣服跑出来的茉莉去准备东西，自己้转身到炕边儿，把小秀抱在自己怀里，让她躺在自己腿上，拿手巾帮她擦着额头的汗珠，柔声道：“娘在这儿，好孩子别怕，没事的！”
郑大夫在一旁看得有些眼圈红，忙掩饰地转身道：“我去给她熬副药喝，能生得顺当些。”
“外头就有灶火，你叫孩子他爹来帮你整。”方氏陪着小秀，没多一会儿荷花就把魏林氏叫了过来，进屋端水让她洗了手，茉莉也端着烧开的水盆进屋了。
魏林氏上炕往小秀身下一探说：“还得再过一阵子呢！”
方氏招呼荷花又拧了条毛巾，给小秀擦了擦脸说：“现在别使劲儿，你就啥都别想，闭着眼睛好好养养神，这样等会儿生的时候有和。”
小半个时辰过去了，小秀疼得翻来覆去的，却还是不到生的时候，郑大夫见状赶紧给她喝了药，见效的倒是极快，不到เ一柱香的时间，魏林氏就拍手道：“见水了，小秀，快使劲儿！”
方แ氏把荷花和茉莉撵了出去，又嘱咐让祝永鑫赶紧套车准备去城里，赶在上课前把博荣接回来。
郑大夫在外头急得团团直转，以往守在外头里面都是陌生人，那ว都觉得很是揪心，如今里头的是自个儿唯一的闺女，他都恨不得自己能替她去受那份儿罪。
荷花装了一袋烟递给郑大夫道：“伯，你抽袋烟，别太着急了，嫂子指定没事儿的。”
一直到天边有些泛白，里屋终于传出了婴儿的哭声，魏林氏的大嗓门嚷道：“喜得千金。”
小秀精疲力尽地躺在方氏的腿上，头汗湿得一缕一缕，脸色白地问：“是、是闺女？”
“是个大胖闺女！”魏林氏把孩子冲洗干净，把脐带剪断用线扎好，拿了布条裹了孩子的肚子，搁在小秀面前给她看。
小秀却抬眼望向方แ氏，含着泪道：“娘，媳妇没用，没能ม给咱家生个长孙。”
方氏嗔怪道：“你这孩子瞎说什么，生了个孙女娘喜欢得紧呢，以后跟我家荷花一样聪明乖巧！娘已经让你爹去接博荣了，响午前指定就到家了，你好生歇着，娘去给你熬小米弱喝了，生了孩子以后得好生养着，这东西最养人了。”