因此我就答道：心上却依旧很狐疑！”我，很容易地和那â，奴才确不曾给人打过。太后，“这倒是没，别ี的声音完全听不见，后面追随着的那艘。
湖上本有一阵阵碎玉似的波声，如今又有了我们几艘船在它上面行动，便平添出一种水和船底的冲击声，以及橹和篙的泼水声；这些声音真也是非常可爱的天籁，到目前为止，不知道太后得到了这个答复之后，又将说什么话，竟象是一艘空舟，没有一个敢说话，惟恐做出了什么不当的声音来，连我们在御舟上侍候着的也都默然，把这一天的欢喜打散了。只让太后一个人说话：就在昆明湖的对面一带，
太后所雇用的艺工ื是全部安顿；这一带的山坡上，很齐整地隔成了几座大小相仿的宫院，每一座宫院内住着每一种工艺的艺工，绝不相混，例如管育蚕的就有一座专用的宫院，而那些制丝的艺工ื也自伊们的住处和工作的场所，制ๆ鞋的又另有一处了。虽然相离甚近，但都各立门户，象几家独立的工场一样。所以这一部ຖ分的颐和园可说是小规模的工业区；里面的艺工们，终年象一群群蜜蜂似的忙乱着。不过这里所有的出品，却和全中国内无论那一家工场的出品大有不同：第一是宫所需用的丝，或茧子，或凤鞋，都不是很单纯的一种或两种，往往是数百种，数千种，每种却又不必多，只需很精致的一二件。第二是宫内的艺工的技术，经实地比较结果，确是高于他处一切的工人，无论那一项工ื艺，决不用一个新า进的生手；每一个生手进来，必须先埋头学习，待学满了数年之后，才有被轮到工ื作的机会。至于那些领袖的艺工ื是更不容易了！伊们必须在未充领袖之前，先有了多年的越的成绩，才得升擢起来；同时伊们的助手们还不不断地努力，以备将来升补为领袖的预备。只要待原任领袖的人年纪稍大，似乎ๆ不能再有良好的工作表现的时候，新世界领袖便在那一班修养了多年的助手中挑选出来补充。所以伊们的工作技术，永远是不会退化的，而且都有一贯的精神和秘诀，象祖传父，父传子的世传职业一样。虽然实际上，伊们都各有各的出身，彼此绝少血统或亲戚的关系；然而精神上竟象一家人无异，这是和外间尤其不同的一点！
过了那一长串俯伏着的官员之后，月台也就完了，——他们足足跪满了月台的全部。——其时天津还不甚热闹，离车站稍远，两旁所见的便全是那些土馒头式的坟墓，和茫无边际的田野了。太后也不高兴再靠着窗闲眺，依旧回到了伊的御座上来。这时候车行的度又渐渐增加了；我从这些车辆的震动的程度上推测，大概现在尤比未到天津以前行得快了。我们其实都巴不得如此，连太后也绝不以车辆震动的加剧而表示不满；倒象是后面真有什么可所的魔鬼在追袭我们，使我们来不及的想逃避。当日来的时候所见的沿途的景物，似乎是没有一处使我们看了不欢喜的；如今回来了，景物还是和十几天前一样，而我们见了，竟反觉有些恐惧起来。
我们并没有走上那箭道上去，只是站在门边无远地张望着，而我们背后那两个用绳子悬空挂着的铁环，和这两扇门，大概不过相距三四步路的地位，正对着这个门框的中央；太后便旋过身来，指着这两个铁环说道：
我们这一间寝室里一起躺着四个人，除我和我的妹妹之外，还有两个女官跟我们一起住着。其时伊们三个人都已๐睡得很浓了，因为ฦ恐怖和不安宁的幻觉始终不曾侵入伊们的脑神经，伊们自易安然入了。可是我呢？却兀是惴惴惟恐大祸之将临，连吹熄烛火的勇气也没有。虽然我自己也很明白，这是一种愚蠢得十分可笑的思想，象这样刁斗林严的宫禁之内，难道真会有什么不幸的事件，临到我们头上来吗？无庸怀疑，这是绝对不能的！我而且还知道这时候太后已在那正殿的寝宫里睡得非常的安适，既然太后的心上一些没有恐惧或不安，那末我是伊的侍从女官，当然也应不受丝毫的恐吓，勉力学着伊的镇定的态度，为什么还要疑ທ神疑鬼的自己作弄自己呢？
山海关就在临榆县的境内，这县的面积很小，也并没有怎样热闹的商市，依着常理来推测，太后的车驾，无论如何也不会在这种边邑僻县内留驻的；但太后对于山海关的兴趣太浓了，因此伊也连带的注意起这个小县来。待我们的列车在站上停靠之后这里却并不曾另建新า的月台，只在旧的月台上加铺上层黄沙，伊便不住的催促李莲英赶快去准备伊的鸾舆，决意要在这县城内巡ำ视一击，还亏庆善们有一些先见，在太后未启程之前，早ຉ就知照这这里的官吏，让他们好有充分的时间，把这一座破旧的县城，用心加一番修整的工ื夫，免得太后看见了不高兴，所以当太后下令要在城内周览一回的时候，大家都并不怎样慌张；因为ฦ我们推想起来，有了那ว么八九天的工夫，无论这些地方แ官如何不行，总该修整得有些头绪了。其时，他们的一群，也象天津站上的一群同样地穿得十分富丽ษ，济济跄跄的俯伏在站旁接驾。不过他们的官级都是很小的，没有一个能赶得上给太后注意；结果是他们等于白走了一次，不过使车站上格外增些热闹而已，也许他们连太后的面都不曾见呢！
说到鲫鱼，大概谁也免不掉要食指大动吧？鲫鱼原是一种滋味很美的鱼类，尤其当它才出水的时候煮起来，那味儿便格外的鲜美。寻常富贵人家的筵席上，我们往往可以见到这一味佳肴。有些欢喜讲究吃的人，为着要夸耀他自己的富有，和对于吃的讲究起见，每喜在高朋满座的时候，临ภ时教当差们用挺大的木盆子，盛着几尾生趣盎然的鲫鱼捧到客人的面前来，请他们随意挑出一尾，立刻๑拿进去洗剥烹煮；有些人竟会教他家里的厨夫当着客人的面前，把他们所挑中的一尾鲫鱼，立即洗剥起来，以表示绝对不再掉换。
同时，在光绪那一方面，他倒十二分的达观，因为ฦ他认识得非常的真切，他知道在这样的环境之下，自己要希望执政，真如大海捞针ฤ一般的不可能ม；至少限度，在太后活着的时候，他不再想做一个舒舒服服的真皇帝了。所以他倒并不悲伤。他把自己的遭遇一概付之于命运，这样的一瞧料，他的精神上，竟愉快得多了。就象这一次上奉天去，他虽明知是太后存心要监视他，但他只当是自己有兴想出去游玩；一路上凭着车窗，恣意的赏览野景。待到每一次列车停止的时候，我们这些人除掉少数须留着服侍太后外，其余的都可以走下车去随便闲逛；这时，光绪也往往跳下来，跟我们在一起走动。他的身量很短小，脸上还带着几分稚气；但交不骄傲，说话也很畅达动听。他对我们这些女官，都看得象朋友一样。我的小时候的经历，他大概也很清楚，所以他时常想跟我说话。他问我关于欧美各国的铁ກ路的情形，以及各国当时的君主或元们的性情和铁事；我只把自己所知道的少许告诉了他，他已是非常的欢喜满意了。
一和合所谓和合，乃是一个六角形的小盒子。它的意义是说这个盒子里头的东西是永远富余的。当它们绣在鸾舆的内部所幔着的黄缎上面时，它们的颜色是淡红的，而且是绣得非常的端整。
虽然伊那时候对于朝中ณ的一切情形，还是不很熟悉，伊也并没有什么特殊的经验，但是环境逼迫伊，使伊不得不用一种极巧妙的策略，去对付那两个阴谋家——载垣和肃顺。后来，伊就怀着满腔的忧虑，把伊的儿子抢出了虎口，就是这一条黄蛇似的御道上，从热河逃回了北平。当时在路上保护伊的，便是荣禄。在慈禧没有给咸丰ถ选去做妃子以前，荣禄就是伊的情人；后来荣禄仍克尽厥职的做伊的忠仆。他们两ä人中ณ间的一番恋爱，却就此很沉痛地牺牲了。
荷花的花瓣也是太后所爱吃的一种东西，在夏季里，常教御膳房里采了许多新鲜的荷花，摘下它们最完整的瓣来，浸在用鸡子调和的面粉里，分甜咸两种，加些鸡汤或精糖一片片的放在油锅进而炸透，做成一种极适口的小食。还有在春天，约摸清明节前后，那些高大的玉兰才开旺的时候，太后也得把它们采下来，依着利用荷花的方แ法，煎成又香甜又清脆ะ的玉兰片，随时吃着它消闲。
上苑内所种着的花木既是如此之多，而每种花木又必须有人去时时照料，因此给太后充园丁的那ว些太监的工ื作，委实是十二分的繁剧了！单就菊花来讲，还只是一种时令花，只在秋天里需要人照料，——虽然我们有很大的暖房盖着，尽可把它们维持到过冬，但需要照料的时间大部分总在秋天。——似乎可以不致怎样忙繁，然而在事实上，一交秋令，几十名专门负责照料负责照料菊花的园丁，便没有一个不忙得整天不干别事而仍不能ม有片刻๑的空闲了。譬如灌水，施肥，迁种，遇烈日或大雨便须加盖席篷，雨过后及晚上又必须把席篷取下，好让它们充分的吸收露水。再加那时候还不曾有什么灭虫的药沫明，于是除虫的工作又得占去不少的时间。
能够在菊花上繁殖，并施行破坏工ื作的虫类是很多的，而其中尤以专钻在花心内疚恣意捣乱ກ的一种小青虫最为可怕，它们在菊花的蓓雷未长成以前，梗上只是绿叶的时候，还是影也不见的，待到那些蓓雷渐渐长大，差不多就要开花的当儿，他们便不经邀请的阖第光临了，齐集在花蕊上，日夜的嚼啮，往往会把一枝上的花全部啮完。因此在某一个时期内，捕虫的工ื作，真是紧张到了极点。二十多名的园丁分为ฦ十来组，每组两人，一个擎着两只特制的马口铁杯，蹲在地上，专候那另一个把各枝花上的小青虫摇落下来；然而只是摇还不可靠，必须ี分开花心，细细的搜检，才能翻数歼灭。所以每一枝花都得费上六七分种工夫。我们试想：上苑里一起有三千多盆的菊花，需费多少时间方แ可全部检完呢？无怪那些园丁天天要忙得不得空闲了！
用了那ว么许多的人力来从事于园丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那ว些太监还有什么别的用处呢？这两ä个问题可不容易答复。但依我想：第一个问题的答复，应该是正号；因为倘没有这么เ许多的人力化费下去，怎能有二千多盆五色绚烂，赏心悦目的菊花开出来呢？何况这些菊花多少总能ม博取太后几许欢心，这便是很值的了！
第三十四回玉体横陈
当我奉了太后的懿旨进宫去充任侍从女官的最初几天，一切起居行动，自然是处处觉得很拘束，很尴尬；而最感困难的却是洗澡的问题。因为我和我妹妹久居海ร外，已养成了一种天天必然洗澡的习惯；可惜我在进宫之前，没有托父亲打听到这一层，以致进了宫之后，第二天早上便深深地感到不便。我们姐妹两ä个轮流着找了半天，在偌大的皇宫内，竟不能找到一套可供洗澡用的器具，——也许那ว些宫女和太监都各自备着这些东西，但只是私下使用的，而且也不敢将他们自用的取来给我们用。——没奈何何得姑且忍耐着。可是我的心上总觉万分不解，难道说比我们先来的那几位女官都是终年不洗一次澡的吗？或者可以说，伊们都是凑回家去的时候在家里洗的，那末还有隆裕和瑾妃又怎能样呢？尤其是我们的太后，日常老是很注意地修饰着伊的容貌，又很勤紧地更换着伊的衣服，想来断乎不会甘心让伊和身体独为ฦ藏垢纳污之所的道理，但最初我竟猜不透伊的洗澡问题究竟是怎样解决的。
现在先说我自己又是怎样解决的呢？幸而太后特别的优待我们，虽是先进去的那几位女官都是一起住在太后寝宫后的一座偏殿内的，六个人一起合住着，为的是太后便于呼唤的缘故；可是我们进去的时候，太后便知道我们决不愿意住得那些样挤的，因此不仅在宫内特地指定了两间小屋子给我们，便是在颐๖和园内，我们也另有隔别的居处。有了这一种便利，我们便尽可自置浴具了，却也不能ม十分完备，我只打一个太监到我家里去送下一封信；隔不到五六天工夫，我父亲便托人给我们带来了一只颇有几分象西式浴缸的木盆，而且用的木料很轻，移动绝不费力，我们就把我们姐妹俩的洗澡问题解决了。
其次，让我再来告诉我们太后的洗澡方法。
过了几天，有一个晚上，突然有一位女官来知照我说：今晚太后又要洗澡了，——后来我方始知道太后不但决非常年不洗澡的人，而且是每隔几天必须要洗一次澡的，正和伊每天晚上必须涂鸡子清和耐冬花露的一件事相同，都是不会变更的刻板文章。——今天是正轮到เ我值班，所以我必须ี赶快上去服侍。
“可是我来了这几天，却不见浴室在哪里呢？”我向伊请问道。、
“什么？你说的是什么话啊？”那女官似乎很骇愕地向我反问道：“浴室！什么是浴室啊？你的话我真听不明白！”
我原是要向伊请教的，现在却变为ฦ伊来向我请教了。于是我就竭力的给伊解释浴室是什么意义แ，然而伊还是不很明白，因为那时候的人根本不考究这些，要洗澡只须一只木盆便完了，根本没有另辟浴ภ室的需要，伊当然难以了解了。
“既然这里没有浴室的设备，那末，”我想和我妹妹是逼不得已才勉强弄一只木盆用用的，太后既是那样尊贵的人，又是久ื居在宫内的，怎么เ会不弄一间浴室呢？因又忍不住问道：“老佛爷又得怎样的洗法呢？”
“要问这个，你且自己去用眸子瞧吧！”那女官仿佛很不耐烦和我多说话，立即驳斥道：“停一会你少不得就要进去侍候了，现在这样空着急是什么เ意思呢？好歹总不用你操心！”
我给伊如此一抢白，自亦不愿再多问了，便怀着这疑团耐心等候。
每逢晚膳过后，太后总得召集我们这些近侍坐在伊的那一间便殿内随便谈论着，——当然话的总是伊老家自己，我们都只悄悄地听着。——所谈论的无非是当天一天内生的种种事件，或宫内外各位大臣的人品，约摸总需谈上一小时左右，然后伊才肯退回伊的寝宫中去，别人也方始可以散开。这一晚我既知道尚须ี侍候太后洗澡，便恭而敬之的随着伊一起走进寝宫中去，同时还有四个宫妇也随着我徐步而入；当晚我因为知道该做些什么เ事情，心上很慌张，最初还道是要我直接动手去给伊洗澡，过了一会，才知道直接动手给伊洗澡的便是那四个宫女，我却只须站在旁边监视，指点指点。其实我又不曾在什么澡堂里当过执事，如何懂得这样那样的去指点伊们呢？幸而太后也并不真要我给伊照料é。伊逢到无论什么事情，都欢喜自作主张，忽东忽西的指挥人家，这件洗澡的事又岂肯放松，让那四个宫女给伊胡乱洗擦之理？所以实际上，我们每次被派着进去“侍候”伊洗澡，还不如爽快说被派进去“看”伊洗澡的来得和事实相符些。
最先是由两个太监抬进了一只很大的木盆来，可是这木盆却决非我们寻常所能见的那ว种木盆，它的内部虽是木质，外面却包着一重很厚的银皮，所以永远是很光明灿烂的。盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之ใ外，那些太监还捧来了许多洁白的毛巾。其时太后已安坐在一张矮几上了，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
只就太后洗澡时所用的毛巾来讲，已๐可见其奢侈性的一般了！那些毛巾的四周都用右huaທng色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜ຒ明的huang色，凑着雪也似的白地，真是多么的动人啊！我想就把这几条浴巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为一种很精美的工ื艺品了！
当太后在那矮几上坐定的时候，这四个宫女已在很忙碌地准备着了，于是太后便自动的把上身的衣服解下，裸了伊的上体。我虽然没有意思一定要赏鉴伊的玉体，但既已๐在我面前展露了开来，我自亦不免要看一看的，这一看倒使我非常的诧异起来了，因为太后年龄我是早就知道的了，依我想来，象这样一位老太太的身上，自必没有什么肉彩可看了，所能ม见到เ的定然只有一重干瘪的枯皮。哪知道太后的身上绝对不是如此！伊的身段还是非常美妙的，也不太肥，也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半些疤瘢，看去又是十分的柔滑。象这样的一个ฐ躯体，寻常只有一般二十岁左右的少女才能ม有此；不料é此刻我却在一位老太太的身上看到，真不可谓非奇迹了！那时候我不禁就暗暗的想着，如其太后的面部更能化装ณ得年轻一些，再凑上伊这样白嫩细致的躯体，伊便可稳稳的被选为宫中最美丽ษ的女性了。
太后的上既ຂ已完全显露了，那四个宫女——所有太监早在那ว银浴盆抬入之后——全部退出去了——便得开始工作了；各人先分四面站开，一个站在太后的胸前，一个在背后，一个在左，一个在右。这里所说的站，当然不是直挺挺的站立，因为ฦ太后自己已坐了下去，伊们又怎能站着给伊擦洗呢？所以伊们实在不是站，而是蹲；我却是真正的站着，相隔了四五步路站着，心上真象快要看到เ什么เ新า奇的西洋镜似的兴奋。
那四名宫女的第一个动作便是各自取起一方绣着黄龙的白毛巾，浸ฤ入那浴盆中去，这一溉下去却不就捞起，差不多要隔了四五分种才同时取出来。用力绞干，一直绞到滴水全无和程度，才松开，然后平铺在掌上，取起那些宫内自制ๆ的玫瑰香皂来非常敏捷，而且举止进退，都极齐整，很象是操演惯了的军队一样。伊们把肥皂擦好之后，便一齐凑近太后身边去，正式动起手来；一个ฐ给伊擦胸部，一个给伊擦背部，左右两个ฐ便给伊擦洗胁下和两臂。其时太后的神气似乎ๆ很高兴，一些不动的尽让伊们给伊擦抹着，一面还很兴奋活泼地和我随便讲论；因为伊已习惯着这样当着人洗澡了，所以脸上竟没有半些忸怩之态。我想我自己้要地给人家强迫着这样洗澡，那我宁可不要做皇太后的！
待到太后的身上和两臂全部ຖ擦遍肥皂之后，第一步的工ื作便算完了，那四名宫女就将手内的毛巾一起弃掉，另外各自捡起了一条新毛巾来，同样先在温水内浸了一浸，再捞起绞干。这一次却不再涂肥皂了，而且也比较绞得湿一些，这一步的手续是要给太后擦净方才涂上去的肥皂和已给肥皂擦下来的污垢。所以揩擦的时间也比较长久一些。待这一次擦好，还得来一次最后的干揩，那是另外又掉过四条毛巾的。
这样经过了三次的擦抹，太后的上身当然已是很洁净了，但事情还不止如此简单咧！那四名宫女一放下了最后一次的毛巾，便忙着取过一缸已温热的耐冬花露来，——便是太后每晚涂在脸上的东西——用四团纯白的丝绵，饱蘸了花露，不惜工本地望太后身上涂去；侍各处全涂ิ遍了，再另外拿四条干净的毛巾来，给伊轻轻的拍干。这真是多么费事的玩意儿啊！
擦洗的工夫做到这一步，自然是至矣尽矣了；第二步便是给太后去取过了一套洁净的睡衣睡裤来，先净睡衣替伊穿好，这样便可使伊的上身不致受寒了。接着便由太后自己把衬裤卸下，一直裸到脚尖，下半个身子便全部显露了；于是另有四个专任工作的宫女，得到里面的四个宫女的暗号抬进了另外一只浴盆来，这盆一般也是木质而包着银皮的。——这几只浴盆的外表虽然是相同的，可是底下都有暗号做着，藉以分别ี它们的用处，万万不能弄错。如其不小心而卉错了，太后是决不肯善休的。——满盛着温水，一直抬到太后的足旁才放下。太后便把双足一起浸入了盆中去，让那四个ฐ宫女照着先前的方法，给伊擦肥皂，换毛巾，一直到涂抹那耐冬花露。我冷眼从旁看去，不久就现那四个宫女的手术确是异常的娴熟而敏捷，伊们知道用多少的气力帮可以把那些浸透了水的毛巾绞到将干，用多少肥皂擦在那毛巾上适宜，还有用怎样轻重的手法，才能给太后擦净污垢而不合伊觉得痛楚，以致于怎样拍法，才容易将那花露拍干；这种种显然不是一朝一夕之功所熟习的，那ว末伊们当初ม所费的一番学习的功夫，不用说是很多久的了！我想假使伊们当做一种具有专门性的艺工ื看侍，也不能算是怎样过分的抬举。
下半身擦洗完事之后，太后便立即净地睡裤穿了起来，而这洗澡的工程，也就跟着宣告圆满了。可是慢一些，还有一步最后的手续咧！那ว四个宫女还得另外取起一组四条新า毛巾来，给太后揩擦手指和面部，自始到终，毕竟换了几次的新毛巾，我已๐不很记得了，但让我告诉你们，宫内有十个宫女，整天不做别事，专在那里给太后担任浆洗衣服等类的工作，你们就可以知道即使伊老人家每洗一次澡要用四十条的毛巾，也不是什么เ不可能的事了！
论到เ太后所穿的睡衣，真可以说是又一件很可爱的美术品，至少，决不比伊其他的一切衣着粗陋。本来寝衣这一种东西的创始者原是我们中国，虽然依现在的情形论，睡衣已成为一种纯洋化的东西了。太后所用的毛巾既是那样精致地扎绣着，——用于下身的，是纯白的。——伊的寝衣上自然更要讲究了：胸前和背部ຖ都是绣的金色团龙，不过这些绣作却决不绣得象寻常一样的坚密所以是并不凸起来的，而且用的丝线都是挑的最细软的一种，取其不致使太后在睡的时候感到一些不舒适。太后的睡衣的颜色十九是不很鲜明的浅灰色，这是伊老人家自己挑的；我可不知道是什么缘故，因为伊的别种衣服的颜色总是很鲜ຒ艳的，何以睡衣独用浅灰色？
那四个衣袖上是满绣着大朵儿的牡丹花，红花绿叶，绣得非常的生动。最大的花就在肩头上，枝叶便交着沿下去，一直到袖口上。睡裤的两个裤管也是同样的扎绣着。所以这一套睡衣睡裤的本色虽是淡灰的，然而有了这些花朵绣着，也已很够瞧了！太后在睡觉的时候是完全赤足的，睡鞋和软袜一类的东西，伊可说从不曾用过，就只如此，伊在监睡时的那种姿态，已是极尽艳丽之至了！的确，我敢说太后在穿上了睡衣之ใ后，委实似乎格外年轻些。我们更可连带的想象到，便是当伊完全睡熟ງ的时候，伊的容貌和衣饰也还保持着最整齐，最完美的状态。
太后的炕上所用的枕头，说来倒又是一件很异样的东西，而且还是有些历史的关系的。原来伊和外表上虽说很快活，很骄傲，但伊的内心上也不免藏着一重相当的恐怖，只是伊自己竭力的隐秘着，不肯公然道出罢了！这重恐怖究竟是什么เ呢？就是惟恐有人会买嘱了什么有本领的人，偷进宫来行刺๐，这重恐怖本不是无谓而起的，有一次的确有过一个人很大胆地偷进了颐和园，想加不利ำ于太后，当时宫内少不得就有相当的骚动，而伊老人家也不免受了了几许的惊吓，但经无数的兵将努力搜捕之后，那ว刺客终于给他们抓住了，当日便正了法，事情总算很迅地有了结束，可是太后的胆却从此吓破了，伊想这一遭虽然幸而免祸，下次怎能ม保得不会再来。于是忙着加添警卫，并且还将伊晚上用的枕头加了一番改造，就是在中部开一个银圆大小的孔儿，对直贯穿，活象是人家打高尔夫球的小洞。
伊睡的时候，就把伊的一个耳朵紧贴在这个洞口上；那ว在这洞就在枕的中间，一睡上去，便不难使伊和左耳或右耳紧贴着了。这们的布置伊认为是可以使伊把附近的一切声息，格外听得清楚一些的。我因为不很相信，有一次便亲自躺上去试了一试；当太后不在左右的当儿，凡伊所用的种种东西，我是都得悄悄地偷试一遭的。也许是我受了一种心理作用的支配，那也说不定，不过我的耳觉上似乎的确觉得这枕上的一孔，颇有几分和扬声筒相等的功效，至少，并非完全无用。
再说太后所躺的炕，那倒不是怎样特别的，就是下面衬的软褥，比普通厚一些；冬天要衬三重，春秋是二重，夏天还得衬一重，这也许是伊年事已高，比较上怕次的缘故。软褥上罩的那条绸毯自然又是绣得极精致的，而且是每隔两三天就要更换一次的。伊的寝宫内除却夏天之外，平常总得生一个暖炉，只是冬天生得旺些，春秋生得微弱而已。到晚上，伊上床之ใ后，无论什么日子，我们八个女官总得有一人留在伊的卧榻之旁้；而在外面的廊下，也是不论晴雨无间寒暑，总有一批太监，一动不动地，一声不地伺候着。
啊！这种种的情形，虽然在我此刻想来，还象只是昨天所见到的一样！所使我怀疑的仅仅是何以象太后那样一个ฐ名闻天下，权倾四海，掌握着几万万人的生死大权的皇太后，归要结底，却依旧是一个肉骨凡胎的生人！伊也得吃东西，穿衣服，跟普通的人一样；伊也得洗澡，——虽然洗法微有不同，但洗的结果还不是同样的只是把身上的污垢去掉吗？这种种都足以证明伊仍然只是一个ฐ女人！
更进一步说：伊的感觉也并不曾异于常人。伊也一般欢喜休息，欢喜洗澡；尤其是在洗澡的时候，当那ว四各宫女用着极熟ງ练的手法，在伊的洁白的嫩肤上洗擦时，伊显然是有相当的快感的，伊虽然并不曾得意忘形地歌唱起来，但伊所的声音里，的确已有一种微带颤动的乐่声在响着了；只为上天赋给了伊这样一个越的地位，以致使伊随时随地都不敢再忽略伊自己้所应有尊严，竟连歌唱的自由也失去了！否则ท我想伊是一定上会在浴盆内低吟一曲的！
说到尊严å，太后自然有伊的尊严的！即使在洗澡的时候，裸着身子，赤赤条条地呈露在五个ฐ女人的面前，伊的尊严，还是不稍变动的；正和伊当每天早ຉ朝的时候，高坐在龙椅上，让许多瓴顶辉煌的王公大臣，一批一批的在殿前的丹墀上给伊恭而敬之地叩头时一般无二。无论伊穿得怎样富丽ษ端严，或是上床前穿得那样俏皮单薄，但伊的尊严是始终极充分地保持着的；从头至足，没有一寸不足以代表一个至高无上的皇太后。然而当伊没有做皇太后之ใ前，毕竟也是一个普通的女性。
读者想来总还不曾忘记伊在奉天的古宫内检视历代帝ຓ皇遗物时的情景吧？看伊见了伊的丈夫——咸丰——的遗物时的那种无穷的伤感，以及伊把爱子——同治的一件玩具，便是那有一双红眼珠和一条活动的红舌的小白兔携回内寝，抚摩终夜的悲哀，我们可以知道在饮食方面，起居方面，以至情感方面，太后都是和我们相同的；伊只是较普通话的人多拥着一种庞大的政治势力而已。
第三十五回异兆
这一年的深秋，委实是一个令人永远不能忘记的特殊的季节。当九月过后，日晷渐渐的短了，各种树木上的叶子开始在脱落了；我们这一群久居在皇宫内的人，对于每个季节的更换原是不甚注意的，但这一次却都生了一种异样的感觉。虽然没有人能够明白地说出为ฦ的是什么缘故，可是大家的确是那ว样感觉着，尤其是太后自己。也许可以说：到深秋时节，天气渐渐冷了，人们的皮肤上自然会有一种不同的感觉，因此连内心上也起了相当的反应；这个解释虽似有些理，但深秋的天气我们决非出生第一次过到，何以往年毫无影响，独自今年突然有起这种感觉来呢？而且这种感觉的刺๐激性非常的尖锐，竟使我们终日惴惴然，好象大患难，大恐怖不久ื便要临头的样子。然而各人也只是这样暗暗担心而已๐，谁也不敢在言语上有所表示。
直到这件事生，我们才知道我们的心悸竟是最灵验的预兆！
这件呈究竟如何开场的呢？我到事后才追忆出来。
上苑里的花木中ณ，木兰即玉兰原算不得什么奇异的名种，但也有好几十株培植着，每逢初夏时，总得开放出许多花朵来；只因它们并不没有怎样的特色，所以我们也向不注意。到เ了深秋时节，我们是更不会轻易向它们看一眼了；但事后想来，我们每天总得在园内来来往往地游玩好半晌，既有了那样的奇事，何以竟会一个人都看不见呢？老实说：如其不是宫内有着这么一个“万事必报太后”的习惯，我们或者始终不会知道咧！原来宫内有一种习惯，无论一件怎样琐细的事，看来分明是一毫不值注意的，都是启奏太后；因为太后的心思似乎有些和别人不同，伊往往要把一件偶尔生的极微细的事情看得十分重大。
天气已是深秋了，突然在某一株玉兰树上开出了了朵鲜花来，我们都不曾注意到，但终于给一个当园丁的太监先现了；他知道这是一件非报告不可的事情，但他同时却又捏着一大把冷汗，险些吓得不敢去报告。因为他们当太监的人地位既ຂ低，知识又浅，怎能预先料é到这个消เ息奏上去之后，对于他们自己将生什么影响呢，也许碰得不巧，竟会教他糊里糊涂地受一场大罪，而实际上他自己้却没有半些错处；侍到太后后来再醒悟，也来不及了。可是利害虽难预料，这件事却无论如何总得去奏明的。这引起情形都是我后来才知道的这个园丁经过了好半晌的迟疑，便决意把这件异事先去告诉那总管太监李莲英。
“不知道老佛爷今天可高兴不高兴？”他先向李莲英试探着。
“你为什么要问这个啊？告诉你：今天伊老人家正在最不高兴的头上呢！”李莲英很倨傲地说道：“如其你有什么事情要启奏的话，谁也保不定伊着恼不着恼。”
“你说的是对的，我也不知道我去把这件事情奏明之后，挨打还是挨骂，但我总不敢不奏啊！”那园丁哭伤着脸说道：“如其我今天不去奏明，明天给伊老家自己现了，那我的脑袋可还保得住吗！”