这些日子里，在她离开，忽然竟又这样活了回来——她记得清。她竟然要披ล，她记忆里没有半点印象的妹妹，她已经不知道在心里默念过多少次了，这个名字，再次被送入这扇门，去面对里头那ว一，便是今生今世，再也不要踏回这里一步。显然，那时候的她，做也无法想象有一天，那个早夭的妹妹，回头看最后一眼&#x，她对自己说的话。
王氏笑着应了声。黄氏便与她并肩往前。关心地问道，没走两步&#x：“大嫂子，外头刚回？可把我给吓的？我听说，这才特意过来想问个消เ息。大嫂子你可千万要想开点。吉人天相。想来他舅舅应会没事的。”
初念抱住两个惊魂未定的小姑娘安慰不停，自己้看向前头不远处那ว一排已经完全被大火吞没的屋宇，此刻才觉筋疲力尽，后怕不已。连她自己也匪夷所思，先前怎么竟就如此义แ无反顾，听到果儿呼叫声传来的那ว一刻，什么都没想便冲进了火海，唯一的念头就是一定要把她救出来？
这样的一个她，她的悲和喜，再不是凭他只手便能轻易掌控的了。
她在信中最后说，与其把振兴家业的希望寄托在一门别姓姻亲之上，不如自己้看准时机早定立场。乱世成英雄，富贵险中求。最后平王若真胜出，则ท在他不被看好时便向他示好资助的人，往后富贵宁不盈门？到时候，当初ม大多数的那些自以为能保全现有一切的中立之人所能做的，也就是扼腕叹息和羡慕万分而已๐！
徐若麟止步于帐外，目送赵无恙入内后，正待离去，一个侍卫出来了。
初念挣脱开他怀抱，抬脸刚要开口，他已๐经望着她接着道，“要你这样空守着我这个ฐ废人。你不知道，我心里……”
☆、第一回
第七十一回
皇后凤驾仍未莅临正殿,平阳侯府沈夫人及另几位妇人渐渐围到了廖氏身侧,与廖氏说了几句话后，她们的目光便纷纷落到了初念身上。
这些夫人们，从前在顺宗出殡路上停留于彰义村黄大户家佛堂的那一晚时,都曾与初念见过面。只不过当时，她的身份还是徐家的二奶奶。而现在，她却摇身一变，变成了徐家老大徐若麟的婚妻子。
廖氏扫了眼这些个素日与自己往来还算密的贵夫人们，出了她们那张笑面之下遮掩不住的疑惑和好奇。极力压下心中为此生出的那种犹被侮辱的羞愤感，面上挤出了笑,ไ对着身侧的初念和颜悦色地道：“老大媳妇儿,这些都是与咱家素日有往来的太太们。你从前是在庵里养大的,与太太们没见过面。趁了今日便宜，过来见下长辈们也好。”
她说到“你从前是在庵里养大的”这一句时，似乎有些咬字，口齿分外清晰。
这种时刻，初念知道廖氏与自己้应是站在同一阵线的。就算她怀疑自己，恨自己，但在外人面前，以她那争强好胜的性子，无论如何也是不愿让人出半分破绽的。反正不是第一次见人，硬着头皮上便是了。
初念暗暗吸了口气，面上已๐带了浅笑，朝妇人们转过身去，依着廖氏的介绍，一一地见礼。后在妇人们的啧啧称赞声中，低头轻声道：“我年轻，不懂ฦ事，自小也没见过什么世面，今日第一回这样拜见诸位婶娘伯母，实在仓促了些。若有不周之处，还请婶娘伯母们在婆婆面上，勿要怪罪。”
妇人们相互了几眼，沈夫人便上前，亲亲热热握住了她手，笑道：“好个ฐ可人疼的孩子，让人喜欢都来不及，如何舍得怪？”说罢又向廖氏，“我可是真眼红你了。得了个如此乖巧的媳妇，往后等着享福便是。”
这种场面上的客套话，廖氏自然穿耳即过。只是见自己这来路可疑ທ的长子媳妇在这一帮子成了精的女人们面前应对得还算得体，不至于让人坐实了那ว些她一想起来便几乎要气得疯的猜测，也是微微吁了口气，面上带了丝笑，道：“谬赞了。往后四时节地要多多往来……”正说着，忽然听见大殿通往里的那扇内门处起了鞭响，随即脚步声动，出来两行身着宝服的太监，手捧拂盘等物，左右各十二分列，肃然立于殿中所置宝座后的屏风两侧，知道皇后凤驾已๐从宗庙返回，一凛，忙俱收了口，各自屏气敛息肃然等候。
萧荣在宦官引领下，出现在了屏风之侧，登上宝座。
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事实上，大楚自开国以来，除了太后整寿，历代皇帝对自己的生辰并无大肆庆贺的习惯。到了千秋之日，不过在宗庙内具礼致祭，由亲王在殿前台上设香案，领在朝文武群臣上致辞和表文而已。至于皇后千秋，若无特殊缘由，更趋简朴。只是此次，皇帝ຓ赵琚一是为了聚拢人心，二来，大约也是出于对萧荣有所补偿的心态，所以不顾萧荣劝阻，破例下令大加庆贺。昨半夜起，便命太子赵无恙携安乐王赵衡一道于玄极殿设坛，祈福国运昌隆，母后安寿。今日一早，太常寺官员引皇后至宗庙祭祀เ，此刻才回。
初念抬眼望去，见皇后萧荣今日的装扮，与自己往常见过的几回极大不同。头戴双凤翊龙冠，珠花宝佃上饰了金龙，翊左右金凤，口衔滴珠。身穿深青袆衣，绣金线五彩金龙翟纹，领处露玉色中ณ单，袖端、衣边及前后裾皆朱红。腰系玉革带，足踏黄金为饰的青靴。端坐那里，虽面含微笑，但通身葳蕤母仪天下的气魄，竟叫人不敢直视。
初ม念随旁人一道，在坤宁宫大太监安俊的唱礼之下，朝皇后行五拜三叩礼。礼ึ毕，殿外入了一宦官，到萧荣宝座前，展读皇帝亲笔御书的贺辞，赞皇后慈惠柔嘉、礼ึ度攸娴等等。表毕，又道：“万岁为ฦ贺娘娘千秋之喜，特于九华楼下设赐宴设酺。又有太常设乐，教坊司陈走、丸ฤ剑、杂技、百戏，以为助兴。”
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九华楼在坤宁宫与乾清宫之间，面阔进深，高三层，顶ะ上琉璃瓦四角攒尖，庄严气派。平日静悄悄的此地，今日却热闹非凡。楼里宫宴大开，楼下四方空地之上，太乐署伶人博士设乐，教坊司能人竞相献艺，命妇们依次序领宴入座，言笑晏晏，到处是一副升平宴乐的景象。
初念在自己的席次之上坐了片刻。同桌与她品级相当的，都是些三十四岁的妇人，独显得她青春年少，更是招人侧目。只能打起精神应付来自周遭各种络绎不绝的示ิ好和好奇盘问。面上笑得肌肉僵，心里却阵阵烦闷。席间，忽然见大太监安俊过来，对着自己笑容满面道：“娘娘方才与几位老国太和夫人闲话时，说起她多年前有回机缘巧合，路过一间宝庵歇脚的事。说起来，竟就是都督夫人修行过的那ว间三花庵。娘娘便命“奴唤夫人过去叙叙话。”
安俊说话时，声音颇清亮，一下盖过左右席上的说话之ใ声。
初念想起徐若麟那日提过，皇后要在今日替自己正名撑腰，心微微一跳。想来这便要到了。只是不知道她接下来会如何说，如何做。见众人纷纷都望向自己้，也没空再多想了，压下心头一阵忐忑，起身便随安俊而去。
萧荣请了越、蔡、曹国公府和诸多侯府里德高望重的年长妇人们，正一道坐于顶ะ楼的霞天阁叙话。廖氏、沈夫人这些京中一等一的命妇也陪于末座。初念的丈夫徐若麟虽官居一品，但她自己้，无论年龄还是资历，自然不能与这些人相提并论。所以被带入时，双目微垂，轻移莲步到เ了屋中，在众人目光注视之下，恭恭敬敬朝坐上的萧荣下跪叩拜，口中道：“臣妇恭惟皇后殿下千秋之寿，奉天永昌。臣妇诚懽诚忭，敬祝千千岁寿。”
萧荣笑命她平身。待她起身后，端详了下她，对着边上越国公府的郑老国太笑道：“瞧这孩子，如今人材样貌出落的这般出色了。”
初ม念今日入宫赴宴，照了一品命妇的礼服打扮。头簪双牡丹镶珠翠的金冠，身穿真红大袖衫，披云霞翟纹霞帔，坠钑ำ花金坠，立在楼中时，微风从南窗槅扇里入，微微卷动她裙角，夺目灿烂，艳而不妖。
郑国太见皇后都赞了，忙凑趣朝初念招手，道：“我老眼昏花的，远了也瞧不清。乖๔孩子，到近前来叫我老太太瞧个清楚。”
初念见萧荣含笑向自己微微点头，脸微微热，便朝郑国太去。国太抓住她手，上下仔细了，呵呵赞道：“果然是个标致的孩子，还生就了福气相。这耳垂和手心手背，一见便知是有福的。是魏国公家的媳妇吧？”
廖氏见提到了自家，只好起身，干笑着应了声，“便正是我家老大娶的媳妇儿。老国太莫再夸。她年少，怕当不起夸。倒是方才，臣妇听娘娘提了几句三花庵的旧事。我这儿媳妇，既已到了跟前，娘娘若是有话，尽管问便是。”
原来方才，一干妇人闲话时，话到了香火佛事上头。皇后萧荣似被触动，便提到年前自己奔老太后的丧回京，从此滞留京中的事。刚开始那会儿，行动还未受限制ๆ。为排时光，她便常去城外的庙庵里拜佛。附近百十里内的水月庵、上同庵、三花庵等等处所，无不去过。正她说到三花庵时，当时服侍在侧的安俊接道：“可巧ู了。奴虽在宫里，却也听说魏国公府徐都督的婚夫人自小便养于三花庵。不晓得娘娘当年路过时，可曾见过她？”
萧荣仿似记了起来。道：“被你一说，我恍惚觉得有些印象。仿似那ว会儿确实在庵里撞见过一个□岁的女孩儿。我见她穿得和庵里姑子一样，头却蓄留着，样貌又出色，和别ี的姑子瞧着大不相同，便顺口问了句。记得那师太说，仿是城里一富贵人家的，怕在家养不活，这才打小便送了过去的。当时我也没多问，难道竟就是徐卿的婚夫人？这可真是有缘了。”
皇后这么เ一说，边上人便立刻叫把魏国公府的媳妇唤来，这才有了安俊下楼请初ม念的一幕。
萧荣此时了眼廖氏，便对着初念问道：“你和徐卿婚，我却一直忙碌，也未赏赐。只方才听说，你小时寄养的那庵，便是三花庵？”
初念知道戏肉来了。虽事先并未从萧荣处得过提点，但此种情状之下，自然晓得如何应答，便应了是。
萧荣仿佛陷入往事回忆，道：“我记得庵里的大师父，法号叫……”
“圆修师太。”初念应道。
萧荣叹道：“正是圆修师太。真真光阴似箭，一晃眼，便这么多年过去了……师太如今可还安好？”
“师太安好。”
萧荣点头，她一眼，笑道：“方才我才想起来，当年我去三花庵时，停了半日。当日你□岁大。不晓得你可还有印象？”
初念轻声道：“我那时胆小，蒙娘娘垂爱问话，却慌里慌张的，应了什么也想不起。只记得娘娘温恭备美，印象深刻๑。如今瞧着，和从前还是一模一样。”
萧荣轻笑起来。“真是个ฐ会说话的孩子！”随即叹了口气，道，“□年的功夫过去了，我也经历了无数人间事，一晃就老了，怎么可能还和从前一模一样……”
她方才和初ม念这样一问一答，只把旁人听得目瞪口呆。此时听她出这样的感概，安太监忙劝道：“娘娘怎的无端又愁烦起来？娘娘如今身居万岁之侧，统理内治，宽仁待下，又正值千秋寿日，合该欢喜才对。”
众人醒悟过来，知道皇后是在感叹她从前被扣为ฦ人质那段经历，忙顺着安太监的话，说起好话。却见萧荣摆手笑道：“说起来，我还欠这圆修师太一份人情。我记得当年我走遍大小庙庵，每逢占卜，卦象必定为凶。我正心灰意冷之时，偶路过这三花庵，却拈出了个上上灵签。记得师太当时还赠我一偈语，道水穷云起，心意随缘。我当时还不大懂。如今细细想来，竟真是这个理儿。”
郑国太道：“清修之地，不乏世外高人。当日这话说的，正合娘娘一路经历啊。”
众人纷纷点头。萧荣便笑道：“正是。今日若非这么巧，见到从前庵中的故人，我被俗务缠身，一时怕也想不起这三花庵当年与我之缘分了。安俊——”
安太监应：“娘娘有何吩咐？”
“明日你携香火代我去三花庵还个愿，也算圆满了当年的这一段佛缘。”
安太监忙遵命。剩余之人都纷纷赞叹不已。萧荣含笑不语，一眼初念。
这一刻，初念才真正明白过来萧荣为自己“撑腰”所指为何了。有了今日这样一幕，外头正在流传的关于她身份的质疑，就算不能ม彻底被压下，但至少，她这个ฐ司初仪的身份，得到了皇后的证实。若再有人质疑她的来历，那就等同于质疑皇后。在这一点上，萧荣与她站在了一起。
初ม念知道既有今日这样的一番对话，接下来三花庵里的事，根无需她担心。萧荣或者徐若麟，一定会安排好一切，不至于会出现什么纰漏的。
她回了萧荣一个无声的感激眼神，再次恭恭敬敬地恭贺过后，告退而出。经过廖氏身边的时候，见她直愣愣地盯着自己，神情怪异至极。脚步并未停顿ู，便从她面前过去了。
初念在周遭各种探究目光的注视之下回自己้那ว张筵席，还没来得及呼出一口气，忽然见楼道口有一俊秀少年正在朝里张望，与她四目相对的时候，那少年猛地睁大眼睛，先是露出欢喜之色，朝她拼命招手，随即又犹豫了下，像是想起什么，讪讪地放下了手。
这少年，正是两年前与她有过一面之缘的山东芷城苏家苏世独。如今她虽大了不少，应该有十五岁了，但初念仍是一眼便认出来了，心中也是又惊又喜。
苏家的爵位是郡伯，女眷不在此次入京之列ต。只是萧荣仰慕苏家先祖魏弦玉，前次又听初念提过苏世独，想要一见，此次便特意召她入京。刚昨日才到的。萧荣一见便十分喜欢。安排她暂时住自己的侧殿。喜她性子憨直，见她不习惯穿女装，便也由á她仍是男装打扮。因刚到，知道的人不多，连初念都没听徐若麟提起过，大约他也不知道。