于寡妇一时忙着杀鱼，有的则笑嘻嘻，有人不说话直接就找个桌子坐ã，却知当此关节，接连的就有人来。今天的生意竟还不只这一笔；——可，讲不得儿女私，只有低声道；有的则絮絮追问——但他们问的几乎都是同一句话、同一件事：你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？，
停杯、云起江湖一雁咴
这已是她第二次嘱沈放先逃，沈放眼中一湿，那人才入座&#x，似乎十分兴奋。中了：&1dquo;那、你小心了。却听那边张五藏已仰天打个哈哈，&1้dquo;&#x：大笑道，你既然敢孤身一人行走江湖，那就是不怕死了，你只来一句不会武功&#x，难道说碰到别人要杀你？嘿嘿，如果这样，南朝北朝也不用争了，宋金之ใ间尽可议和。只是、天下要多活下来多少废物，让人看了闷气。
杨兆基看都不看他伸出拦自己้的手一眼，伸手一拨，就向外闯。瞿宇一着小擒拿便向他腕上扣去，杨兆基斜穿一步，这一步有个名称，叫做&1squo;穿花步’，手腕一拧就已๐避开，一支手反向瞿宇胸肋间拿去。瞿宇硬声道：&1dquo;杨师叔，永济堂是六合门总堂，你身为外堂之主ว，就这么说来就来说去就去的吗？
那少年低下头，双眉如蹙，筹算起来。
沈放问。
看来他特别喜欢这舒城中的&1dquo;苦苏酒，说话间又尽了一杯。那ว僮子又给他满上，笑道：&1dquo;可是、这笔帐，距该还的日子已整整拖过十七天了，咱们钱庄以前可从来没有过这样的事，您怎么还有闲心坐着？小的真是好奇：那借钱的人是谁？每次只传来一张纸条，画一个四不象的东西，就算签了字画了押了，竟然跟老爷子您每次都是几十万两银钱的来往，还从来没有质押的，老爷子您就不怕钱不能收回来？
见众人都等着，他才开口道：&1dquo;那小哥儿没事儿。那日、我不一时便泅到了南岸，找处干芦苇藏了身子，看那岸上。他们却一声不吭，动也不动。那ว姓骆的哥儿低了头，慢慢玩他那根马鞭子，六飞卫却都丝毫不敢大意，严守不动，三大鬼也如临大敌。这可苦了我了，身上全湿的，冷得直抖。好一会儿见你们船也到岸了，他们这边还没动静。我就牙根打颤在想，把这干芦苇点着烤火有多好，越想越冷&mdaທsh;—๙也只能干想想吧。看着那骆小哥儿，我忽一拍脑袋，想真把这芦苇点着了，缇骑一惊，他多半便也冲得出去了。那ว金子在他手里不管怎么เ我觉比在那些王八蛋手里好。我去掏火，偏偏在水里全泡湿了。六飞卫忽有一人低声道：&ุ1squo;他在等天黑’，我才明白过来，骆小哥儿想来在等天黑，他那剑法，黑夜中只怕更是难躲。缇骑不敢用箭，只为怕他冲入人群，反而碍事。骆小哥儿忽抬头看看日影，那太阳照在他脸上，真&he11้ip;&he11ip;真&he1้1ip;๙&he11ip;他拙于言辞，不知说什么好。
旁人都不由好笑，杜淮山笑道&1dquo;是小老儿失言了。
这话甚为狂妄，他却这般殷勤相商，也不知当真是幼稚还是当袁老二真的好欺。袁老二出道多年，还真没被人这么轻视过，何况对方还如此小小年纪。但这少年行事一向不可预ไ测，只怕一言不合，他立马就会拨剑出手，溅血五步，众人齐睁大了眼睛看。袁老二脸上绿气一闪，淡淡道：&1้dquo;๙只要兄台确信此情此景你还真杀得了。
那少年人却像真的睡着了，吴奇也真不知是该杀进去好还是退走好。更不知座下这四十余骑如果一起出手是否拿往住对方。
张家三兄弟也一脸紧张，——๙金和尚一向胆豪，这时也不由把手伸向禅杖，王木的嘴唇紧紧抿住，便是秦稳一桌，也未见得轻松。
沈放远远看着他们进了店里。想来他们这条路上是走熟的，和店家们都认识，一到门口，店家就出来招呼个不停。沈放又站了一会儿，见四周景色渐渐模糊，也就趿着木屐往回走了。
不一刻车子行到เ一片密林之ใ中。林中全是松树，这时连沈放也觉出不对—&mdaທsh;这里分明不是官道，行人全无，极是荒僻，不知车夫怎么把车赶到了这儿来。他侧目向三娘望去，一脸疑问，就要开口问那车夫，三娘子却拉了拉他衣袖叫他不必，她自己只顾ุ从车厢的旁้窗中往外看。猛地听驾车的车夫猛然&1dquo;吁了一声，一收缰绳，骡子便&1squo;咴&ุrsquo;的一声停住了，把两ä人的身子冲得向前一俯。三娘子扯开帘问：&ุ1dquo;怎么了？
沈放沉吟道：&1้dquo;这何从猜起？幸甚、幸甚&mdaທsh;—๙———&mdaທsh;
没错、这是个乱世，来日大难—๙—金人一旦渡江如何？朝廷宫帏内乱如何？君相猜忌日深如何？赋敛直欲破家如何？乱民哀鸿遍野如何？…๙…๙任谁都把握不住一个结果。但正是为此，人们才更要抓住这转瞬即逝的过眼繁华，有如楼外楼中ณ朱盼的歌舞，绝世风华、惊鸿过眼，人人都知道只不过是一曲光景，任谁也留不到水止停。但为了那一曲，正不知有多少绿衣年少、达官显贵、僧儒名士、山野高人不惜千金竞价，列ต坐楼头，求的也不过是那一睹之快而已—&ุmdash;再没人会去算计、为ฦ这一快、竟又破去了光阴多少，消เ磨了壮志几何。
这在她也许是无奈后的坚持，但也许她并不知道——在耿苍怀心里，也等于有人给了他一个爱一个人以一生的机会，让他于世俗利欲、纷扰万相中始终有一份可以洗心相对、不改初ม衷的初ม欢。不是每个人都有这种机会的，也许这就是他忘不了聘娘的原因—&ุmdaທsh;她是他的拯救与拨。
两人见面总是淡淡的。聘娘话不多，耿苍怀也从来不用尘俗繁杂来扰她。只见聘娘已轻轻扯过小六儿，笑问：&1้dquo;这孩子好机灵的，怎么和你在一起？
耿苍怀道：&1dquo;他父亲是我结义兄弟，名叫许敬和，如今全家已๐为刺๐秦一案而死，我把他从天牢里救了出来，这次找你来就是为了他。他年纪太小，和我行走江湖不太方便，想把他寄养在你在这儿。这里我最放心，这孩子很有灵性儿，我打算把一身功夫都传给他，但毕竟不能让他这么เ小就行走风尘。放在你这儿，该读的书也就可以读几年，最好多识几个字，不至象我这么粗陋无知，想来你也不会委屈了他。就只是这孩子干连甚大，只怕还有人在查访，你万万不可和人提起他的来历。
聘娘微微一笑：&1dquo;๙那好。然后轻轻一叹：&1dquo;不提难道就没有人知道了吗？
耿苍怀一笑：&1้dquo;๙不错，没人知道我在芜湖还有一个ฐ好友，更不会有人想到เ我会把一个ฐ小钦犯藏到เ这里来。
他是玩笑，聘娘却看着耿苍怀，没有说话，但唇角隐隐有那么一丝苦笑。她不即刻开口似只是不想惊破这江湖汉子难得的一刻平静心情。她一向知道耿苍怀行走江湖，但耿苍怀很少给她提及外面的事，她也就不知在江湖中耿苍怀声名地位，但就算知道，在她私心里，也会遗撼：苍怀怎么就不能定下来好好生生过个日子呢？她知道他在外面急人之难，但天下难处那ว么多，他一个人急得过来吗。她是隐隐怨恨着耿苍怀这种漂泊的生活的，因为ฦ正是这个原因把他们俩个当初生生拆散的，但她不会说，只是笑道：&1dquo;快中午了，你们肯定也饿了，吃饭吧。
近两月来，不管耿苍怀还是小六儿，只有这顿饭吃得最香，因为都是家常菜，但难得的就是这&1dquo;家常两个字。吃完饭，耿苍怀看着聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑—๙—&1dquo;家常两字好温馨，自己是不是也该静下来了，在这个江城小巷中，置一处薄产，好好住下来，操一份平常的活计。碌碌江湖大半生，耿苍怀有时细细回想，只觉自己这一生真的一事无成。他知自己้的心太软，道义感太强，不可为、不忍为与不屑为之事太多。有时他回想起二十出头、热血沸腾、以天下事为已任的年纪，不由会涩涩地想：这二十余年，自己้究竟干了些什么？威不如袁老大之ใ令行天下，壮不如易杯酒之独撑淮上，势不如楚将军，勇不如梁小哥儿，阴险卑鄙更不如李若揭之护卫九重，甚至后生小子如毕结、也可纠结起一派人马弄得个ฐ风生水起&ุmdash;๙&mdaທsh;这些人无论善恶，但毕竟都是可以一已๐之力干预天下大势的英雄，自己却算是什么？
&1dquo;妇人之仁—๙—耿苍怀对自己有这么เ一句近于否定的评语。年过四十后，他才终于苦涩地觉：自己是不适合做大事的。他为此苦涩，但如毕结所倡的&1dquo;反袁之ใ盟该是大事吧，耿苍怀却无论如何——也不能以道义แ相妥协。他明知欲成大事，必善妥协。连袁老大的功成名就也是无数次妥协退让换来的。起码荒唐如冯小胖子、縻费如尉迟恭之辈得以名列缇骑，就不会是袁老大的初衷。耿苍怀为人仁恻，生活中可退让处他往往主动谦退，但他无法象很多&ุ1squo;豪杰’那样以别ี人的性命来妥协，那是道义上的妥协。可不妥协又如何呢？二十年来，寸功未成，所成也就只是这一身功力还算日深吧，可以不自惭地名列ต入江湖绝顶：&1dquo;通臂拳炉火纯青，&1dquo;块磊真气已达一崭新之境，而自己所精研的&1dquo;๙振臂一呼，千峰回响的&1dquo;响应神掌也已臻于神妙，想到เ这儿，耿苍怀心中还略๓有安慰。&ุmdash;&mdaທsh;但纵是功力再深，不能干预ไ世事，不能福延天下又有何用？这个念头一直是耿苍怀心中之痛。也许就是为了这个，他才会年复一年地在江湖风尘中劳碌奔走。但他这一生都花在了&1dquo;小事上，救一个ฐ投井的被欺孀妇，惩一个乱淫威的乡间小吏&ุhe11ip;&he11ip;๙这些事，对于他并不比拯万民于水火，杀高官恶吏于庙堂大殿为小。
也许，这就是他成不了&1squo;大事’的原因，又也许、还有一个ฐ原因：他知自己不能静下来，如果自己一静下来，他不知该怎样面对聘娘，给她和自己一个ฐ怎样的结果。
※※※
他总是不自觉地在聘娘的小楼里把自己้生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才见聘娘在自己身前三尺处站着，一双眼微微哀伤与关切地望着自己，手里拿着一封质地粗糙没有题签的信封。耿苍怀一愕惊觉，不好意思地笑道：&ุ1dquo;๙站了多久ื了？不好意思，我好象睡着了。
聘娘淡淡一笑，说：&1dquo;这儿有封信是给你的。
耿苍怀一愣，这儿怎么会有信给自己้？难道是聘娘有不好当面说的话？但这不似她平素为人。他接过信封，心中疑惑重重，顿了下才把里面的信瓤抽出。只见一张八行笺上，力透纸背地写着几个字：
耿苍怀兄：
近日舍弟与阁下困马集一晤，得益良多。
闻另有骆兄在座，年少高拨，剑气凛人，故愚下甚渴一见，以聆清教。烦耿兄代为ฦ传言，以求一晤如何？
冒昧相扰，不胜惶恐之至。切切。
袁辰同敬上
耿苍怀一下从椅上弹起，疾声问：&1dquo;这信你是怎么เ收到的？
聘娘淡淡道：&1dquo;三天前，我一早起来，下去吃饭，那ว期间，我和伴姐儿都没上来过，就守着楼梯口，等上来就有了，就放在这个绣架上，真不知他们怎么进来的。
说着，她叹了一口气：&1dquo;看来，他们是一早就料é到你会来了。抚抚小六儿的头：&1้dquo;你还说他们不会猜到。
她的语意浅浅带笑，但她已感到其中潜藏的暗流杀机。
耿苍怀却一握拳，然后，就觉窗外有人。他不动声色，缇骑—&ุmdaທsh;今日他总算明白了缇骑是如何的无孔不入。他看着信笺上那个&1้dquo;๙袁字，想起一个瘦削的中年男人的脸，那是袁老大。十年之前，自己้与他也曾数度相会。对袁老大的武功修为，及果决善断，耿苍怀口中ณ不说心中也是佩服的。但袁老大&ุmdash;&mdaທsh;你就一直这么耳目灵敏，洞烛先机吗？
那袁老大信中的语意若凌历、若温和，阴阳难测，耿苍怀也不知其用心所在。他思忖了下，窗外那ว人还在，耿苍怀于呼吸之间已听出那不过是个ฐ小角色，不足为意，暗道：看来，袁老大也不想太大肆张扬，大概也料到了有人会借骆寒出现之机做文章，希望得自己传话，与骆寒暗中ณ一见，单打独挑，将事解决，而不想闹得轰传江湖。
耿苍怀正自沉思，窗外人忽道：&ุ1dquo;耿大侠，请放心，贵红颜知己和小六儿我们都不会碰，也不会知会李若揭，那ว是他的案子，不关缇骑的事。我们袁老大所烦，还请用心。芜湖城东正有武林大会，阁下何不去一看。
话未说完，那人人影已杳。耿苍怀却并不追出，凭耳力他就知那ว人不过是个ฐ小角色，所知不多，追上也无益。有了这话，他似甚信任袁老大这个承诺，心下略安。看来自己想避让也避让不开这场江湖风雨了。耿苍怀一直腰，振起精神—&mdaທsh;只不知找自己去城东是何用意。武林大会？那又是什么劳什子！
※※※
白鹭洲上没有白鹭，只有枯草黄沙。白鹭洲在芜湖城东十余里处的江心，春夏之际倒是好景致，绿柳如荫、游人不断，但此时已是秋深。一洲黄沙的中心，坐了十余许江湖豪客，耿苍怀远远望去，这难道就算得上是武林大会？耿苍怀却不知，自那日活鱼小肆中号称&ุ1squo;江南武林峰会’之ใ后，毕结和与会之人就已约定，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、端州端木、以及汝州姚â家为中心，回去以后，在各处共开五个当地的武林大会，联络一方豪雄。会上不提反袁，只是另起旗帜ຒ，为一方之ใ盟。在袁老大缇骑治下，江南武林，久已不敢聚会结盟了。一干名门大派，纷纷约束门徒，封山闭门；不少绿林瓢把子也纷纷洗手，退隐江湖；连大家世族的子弟也多远离世事——因为缇骑不许。所以他们不明说别人也会明白&mdaທsh;—这五地盟会对付的就是袁老大。
袁老大论官职只是从四品，但一言之出，天下皆震。他最恨地方帮派迭出、滋扰生事，还有世家巨族、割拒一方แ。按他说—&mdaທsh;朝廷之积弱、百姓之不安，就是起因于此。所以袁老大曾有一句名言：&ุ1dquo;儒以文乱法，侠以武犯禁—&ุmdaທsh;前一句我管不太着，后一句，我忝当此责，就一定会严å办。
其实前一句缇骑又何尝不管了？他自己其实也深知，他这么เ纠结缇骑，网罗天下，其实部下中ณ有人所为之ใ恶及扰民祸ຖ国之处，也往往不少。但宋室已成积弱之廷，如果由着下面文士新见迭出，武人豪气干云，世族各兴异帜，以如此衰弱的朝廷政权、弱军懦臣连并昏君奸相，如何管束得住？一着失错，天下星散。到那时金人南下，更无一骑可以抗敌之兵，一个可议抗金之廷。袁老大是尝过靖康之难、天下崩离的苦的，也亲眼目睹过众多的百姓流离，他誓：只要他在位一日，有力量一天，他就不能容许那种局面再度生。
但天下大势，本就仁者见仁，智者见智。他与耿苍怀素识，但政见之ใ上，极不相能。耿苍怀虽杀昏官，但心中其实是忠君的：他衷心地希望朝廷上有个好皇帝；如果不是好皇帝，他宁愿杀身成仁以将他改造成一个好皇帝；实在不行，他宁兴义兵，拥立一个好皇帝ຓ。在大事上，他只想朝廷之上尽是贤臣，劝出一个好皇帝ຓ，那时帝在庙堂，龙行布雨，君君臣臣、父父子子，整个ฐ天下也就太平了。小小金人，何足为患？如果贤臣少，奸臣多，那么เ，他杀尽奸臣如何？
袁老大却不这么想，他虽拥护朝廷，但在他心中，并非忠于君上的。他想：皇帝总不过是这样的，换个人又如何，如果换的代价太大，不如不换。宋室天下已如患病入膏肓之症，大手术是动不得的。他不忠于君，而是忠于事，如果他认为ฦ天下还需要这么一个昏君来做做招牌，他就不许任何人动他。
这是他的矛盾，但谁没矛盾？—&ุmdash;就象耿苍怀，看似脱略形迹，于亡友故后，依旧与聘娘时有来往。但交往之中ณ，其实是守之以礼的。有时他也会想：我如果提出娶她呢？但马上把这个念头压在心底，因为这不符合他心底的道义。
每个人都有每个人的道义แ，所以在聘娘的事上，耿苍怀其实是不敢越雷地一步的。
※※※
耿苍怀是把小六儿寄放在聘娘家后，匆匆赶来白鹭洲的。他知道自己形貌显眼，江湖中ณ认识自己的人一定不少。他此时现身芜湖，却不欲人知，不只因为认识聘娘已成为他心中一个永远不欲人知的秘密，也是为了她与小六儿的安全，所以耿苍怀特意乔装改扮了一下。
耿苍怀行走风尘，也不是一味豪勇。出了聘娘家，他就溜进了附近一家酒馆的厨房，取了些柴灰和水、又和上点儿面，将脸上皮肤揉得皱皱的，看着肤色也暗了不少，路上又顺手买了个舀水的瓢和一套乡老儿前服，把瓢扣在背后，穿上那乡老儿的土布衣衫，用一根旧布带缠住头，找了个旱烟杆，戴了个斗ç笠，勾腰驼背，倒真让人认不出来了。快到白鹭洲边，他又向一船家租了一条船，见那户人家熬得还有膏药，索性买了一帖贴在右脸上，又借了那家的蓑衣披上，自划了船遥遥地向白鹭洲而来，倒真象个渔翁。
舟行荡荡，将近白鹭洲时，耿苍怀已๐看到沙洲中心坐着十几个人，这十几人显然是脑，坐在洲心一座古台的旧基上。另有百数十人各样装束，一群一群散落水边沙际。那白鹭洲甚大，洲心有个荒废的台基，耿苍怀也不知叫何名目，只是从前来玩过，好象还是前朝的遗迹。
耿苍怀才把船靠在沙洲边，就有个ฐ汉子过来盘问：&1dquo;老头儿，你什么人？没看见为白鹭洲上今日有事吗？这么大年纪，还不长眼，真是白活了。
看来这沙洲上还盘查很严。耿苍怀暗暗好笑，却也略惊：毕结代表湖州文家这次这么大张旗鼓、简直是明火执仗地跟袁老大干，背后必有更深的背景。看来秦相对袁老大的不满已近于极限。他装就装得很象，&1dquo;咳了一声，不理那汉子，自顾走上岸来，拿了个木楔，在沙土上一按就按了下去，再把船拴好。那汉子见他用手指只是轻轻一按，一个一尺余长的木楔就透过浮沙钉入沙下实地，不由吃惊。下意识地手按刀把，喝道：&ุ1dquo;你是什么เ人？
耿苍怀不答，向前就走。那汉子伸手待拦，耿苍怀如何把他这三脚猫儿似的功夫看在眼里，随手架了下，那汉子胳膊就一震，几乎脱臼。他一激动，就待拨刀，耿苍怀手指一伸，在他腰刀柄上弹了一下，那汉子的手不由á就被刀柄震开。只听耿苍怀嘿嘿笑道：&1dquo;你是莫家的人吧？老朽姓钱，这芜湖大会是你家主ว人莫余主ว持的是不？嘿嘿，睁开你的狗眼，跟着我好好走，小老儿可是你家主ว人请来的贵客。
那ว汉子已被他的功夫骇服，这时旁边已有人望来，耿苍怀只想暗探，不欲人知，当下就力若不支，伸一只手扶在那汉子肩上，那ว汉子只觉肩上如压千斤ภ之重。耿苍怀笑道：&ุ1้dquo;乖孩儿，扶爷爷到沙洲中间去。
那汉子犹有犹豫，耿苍怀一用力，那汉子如何抗得住？只有乖乖听话转身向沙洲中间行去。旁边人远远问：&ุ1dquo;孙七儿，你接的是什么人？
那汉子才待开口求救，忽觉一股阳和的内力由á肩井涌入，然后在自己้喉间一滞，自己就不出声音了。他虽位份低下，但也身在武林世家，见闻颇广，何况莫大先生本也精于点穴功夫，那汉子心头一骇，知自己被制住了哑穴，只是从没想到还有人可以这么เ点穴的。其实这是耿苍怀&1dquo;块磊真气的牛刀小试，与点穴功夫大不相同，别ี有一功，但那汉子如何识得？那汉子方觉惊恐，听耿苍怀道：&1dquo;好好回答，忽然喉间气息一通，又可说话了，忙笑应了一声：&1dquo;是一位武林前辈。应付过去，便又觉喉头被制。等走过了几步，耿苍怀才又松开他的禁制。那汉子这时已心服口服，低声对耿苍怀讨饶道：&1dquo;老爷子，您轻一点儿好不好。