襄老对自己้布下的侦查网极感满意，谅楚人不敢追去，那处乃ี十八国会师之所，画出一条又一，直趋召陵，却桓度显然想由á，一路不断收到却桓度的资。天地间一片肃杀，
却桓度静坐不，完成这几乎是不可能的任务，当然充满困难和危机。
两人默默相对。
“铁龙”在後院广阔的空间内浑然飞舞，精芒闪现，横渡汝水，
却桓度和卓本长的担&#x。他们要在同一时间内，道：“进来吧。接触到桓度光芒四射的虎目，”
女子抬起头来，连忙低下头去，只是这一瞥，是当时歌舞的，桓度看到เ她面目甚美。
桓度面上神色不变，掩饰了内心的震动，以免夫概王察觉出自己眼力锐利ำ，从而推恻出他的成就。
七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。
夫概王眼中寒芒电闪，扫视了却桓度几眼，却桓度感到皮肤如被电火炙过，暗惊此人果然不愧号称吴越第一高手，功力惊人。
比他们更早便守候在此的，是夫概王手下的得力高手简殿之，此人精明能干，颇具计谋，是夫概王倚重的人之一。
车内的人惊的是无端有人在这等不可能的情况下闯入。
另一个ฐ低沉但悦耳的声音道：“这人先受内伤，后被寒气入侵经脉，我尽力而为巴！”
祁老谋不负所托，对天时水流的把握，叫人拍案叫绝。
脚步声来至门前，他甚至没有时间试探另外的柜门，揭起覆盖着会议大几的丝布，俯身钻入几下。
干掉龙客对他有极大的鼓舞，这是他次面对真正的高手。虽说此次自己是以战略取胜，但这正反映了他却桓度现下应采用的战术。这是在敌人恶势力下挣扎求存的唯一方法。
夏姬眼角溢出一滴泪水。她像飘浮水上的鲜花，虽在未枯前不可方物，却完全不能由自己้控制，此刻亦是如此。无尽的冀求和渴望，完全没有成功的可能，尽”能和巫臣相偕逃往国外，她只是依从着另一个较佳的男人，这是否就是上天加诸於她身上的命运，看来她只好认命了。
沈尹戍与宛并誉为楚国两大支柱，同为囊瓦的眼中刺๐，欲去之而後快。平时左尹宛和沈尹戌互为ฦ声援，现在宛倒了下来，囊瓦自然要向沈尹戍开刀了。
在危急中桓度回头一望，看见卓本长等被分隔在数丈外，浴血苦战，敌人中赫然有中行在内，蓬的一声！桓度胸中燃起熊熊烈火，仇恨直冲上脑แ际，就在这刹那，一股尖锐的劲风当空剌来。桓度心下一懔，迅横移，肩头一阵剧痛，被长戈3十六骑的其中一戈所伤，他手中铜龙左右划出，汤开刺来的另两戈，又就地一滚，穿过一个火堆，这才避过另外两戈。他心下警惕，知道自己受仇恨之ใ心所扰，所以心起波澜，才有此失着。连忙重守剑心。此时眼前寒芒点点，数柄长戈如影附形，紧跟而来，这3十六骑果真名不虚传。
桓度轻抚剑身上铸造的铜龙，触手温润，他在军事上不行，对剑法却是天资卓越；虽未必及得上宛，亦是出色当行。手持这等宝刀，一时豪情大，一沈腕，铜龙在空中迅显出万道光芒，有节奏地画出几条弧线，显出一个美丽的剑光图案。
一名身穿将军战胄的大汉，後面跟着十多名亲兵，迅来到却宛面前，躬身施礼道：大哥！却正不力，城南失守，敌人将在半个时辰内攻打内城。
击败楚国，难比登天。
要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是难上加难。
但是他有选择的馀地吗？
箭在弦上，不得不发。
长江在湖北和四川间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国，就是从这块土地兴盛起来。
春秋初ม期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。
在强楚西面一带，吧、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。
在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。所以一向以来，楚国只行侵略别ี国的份儿，没有被侵略的恐惧。
这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师此次溯淮而上，以长期受训的三万精锐，就是要向这不倒的军事巨人挑战。
桓度卓立在战船前端，长江两岸壮丽景色尽收眼底。此行的胜败，确实难料，虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政，可是楚国实力十倍于吴，国家盛强已久，兵员训练精良，加上猛将如云，谋臣如雨，在这等国家存亡之际，必能上下一心，誓抗吴师。所以吴国可以取胜的方แ法，全在战术的较量上，这可说是一场最大的军事投注和赌博。
这次吴王阖闾毅然出师，孤注一掷，桓度知道有大部分原因是基于他对他桓度的信心。他对这次战争虽然有强大的争胜信念，却是完全主观的想法，这便和剑道一样，每一剑击出，都要有强大的信心支持，才可把剑术的极致发挥出来，至于能否取得真正的最后胜利ำ，那是另一个问题。若真正量度敌我双方的形势，吴国几乎必败无疑，最可能的情形，是先小胜，后大败。因为楚国压倒性的军方，比吴国的远征军，更具备了打持久ื战的条件。
桓度看着船上摆放一排排的木盾，心中ณ微笑，木盾旁一个个ฐ的木箱，里面放的便是此次杀敌所倚赖的密武器，以机括发动的强弩了。这两样精心设计的武器，都是这次行动的胜败关键，如能适当地运用，可发挥出惊人的威力。
一向以来诸国都惯用革盾。
现在正值春季，在野外作战，革盾每被水气侵透变软，易被弓箭穿射，木盾就没有这个毛病。
三百多艘巨舟在长江破浪推进，登陆的地点，在两个ฐ时辰的水程之ใ内。
吴国远征大军在新蔡东南，汝水和淮水交汇处登陆，依照桓度定下的路线，避过守在西面方城楚国大将申息的重兵，向南而下。果如桓度所料é，吴师舍舟就陆，不与楚国水师打水战，又舍西就南，不与楚国结集于方城一线的重兵打硬仗，在在都出乎楚人意料之外，深合孙武兵法上所说的“故善攻者，敌不知其所守”就战役的开始阶段来说，吴便是善攻者，而楚则不知其所守了。
吴军三万锐之师，选取了楚军防守最薄弱的冥、直辕、大隧叁关，以破竹之势，穿过大别山，直下江汉，越过章山，挥师南下，抵达豫章。又如却桓度的估计，这种深远迂回的行军路线，出其所不趋，趋其所不意，攻敌弱点，使吴兵长驱千馀里，完成春秋末叶这一远程奔袭的壮举。
吴师在豫章暂时驻扎，各主要将领又集中在阖闾的帅帐内，研讨敌我形势，以定行止。
阖闾环顾ุ众将，首先道：“我军现在深入敌人腹地，随时会展开与敌人的主力战。”说完目光转向负责判研敌情的斗辛道：“只不知敌方的部署如何？”斗ç辛肃容道：“我军自从进入楚人的土地，一路避重就轻，据探子的描述：敌人的调动混乱ກ无章，显示ิ出对我军的行止，无所适从。但囊瓦为了防止我们突然转西攻郢都，在我军目下的地点和郢邵间，布下了强大的防御线，假设我们向郢都推进，将会在三日后与敌人的重兵相遇。”
阖闾道：“根据目下形势，你认为我们下一步应采取什么行动？”斗辛答道：“目下入郢的道路不外两ä条，一是西走随枣走廊，直迫郢都；另一是照原定计画继续南下，到达江汉平原后，绕过大洪山入郢。”顿了一顿又道：“假如我军改取第一条路线西行入郢，好处在趁敌人阵脚未稳，以快制慢，使决战提早ຉ来临。现今我方士气高昂，可趁势一举ะ击破敌方主力，廓清入郢的通道。”
公卿子山附和道：“斗ç辛将军之言不无道理，楚军要守卫郢都的防线颇长，兵力难于集中ณ。反之我等若继续南下，时间拖长，楚军得以从容布置，我少敌众，如何能ม胜？”桓度所定的进军路线，一直都非常成功，但到เ了这里，吴方军中开始另有异议。
伍子胥、夫概王和白喜等都默不作声，他们知道桓度将会提出他的理由，支持他最先走下的策略。
一时各人的目光都集中到度身上。
桓度知道这不是推让的时候，淡淡一笑，从容道：“在一般情形，假设敌对双方在相近的实力下，两位的提议，是上上之策。”说罢眼光环顾众人，神光灿灿，使人感到他胸有成竹。
桓度续道：“可是楚人实力十倍于我，这样贸然西进，猛攻敌人的主力，便是孤注一掷，九死一生。敌人若是初战失利，反迫他们作旷日持久的消耗战，更是不堪设想了。”
阖闾点头道：“这是大家最关心的问题，孙将军计将安出？”桓度潇一笑，露出雪白的牙齿，神态轻松地道：“我们如果西行入郢ຐ，是敌人意料é中事，亦是这里每一个人会做之事。所以我们要反其道而行，在这里停师不动。静待敌人大军的攻击。”
夫概王朗声长笑，他在军事上卓有才气，立时把握到เ桓度此一战略的神髓，道：“好一招引蛇出，囊瓦自负不世将才，不把天下人放在眼内，岂容我等长驻楚境，待摸清我们的地点后，一定以最高速度，尽起楚师东来，反成我方以逸待劳，形势逆转，不啻霄壤。”
白喜道：“而且是攻其所必救，这处附近的铜绿山，为楚人产铜的首要重地，此等战略的产地，兵家必争，岂容他人染指，楚人挥军东来，殆无疑问。”
斗辛道：“如此一来，敌人便可调集兵力，向我们迎头痛击，孙将军有何对策？”一个ฐ诡异的笑容，泛上桓度的角，他轻轻道：“聚而灭之ใ。”
众人一齐瞠目结舌。
兵者，诡变之道。