程老太公见外孙女婿与曾外孙女儿一齐读书，以此教导，程老丈是。如今天气也凉了，又惭愧不已：再不打搅苏长贞！心中大喜。秀英又自觉在赵家置了气&，玉姐更不敢提出门玩耍。却说玉姐自从赵家寿宴回来，便一心随苏先生读书，门儿也不曾出。她自幼便被长辈眼珠儿似地看着，平素不过往街坊家里走走，苏先生大出一口，
眼下正有这样的机会，林老安人把眼睛放到เ了。闻得家中有人来，玉姐也是欢喜。“他家也有几里：
里正娘子一掰指头，几间铺子，一、二十使唤人哩。各家也，纵分了，少则ท少，如何败？”
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他一道用饭。苏先生十分推辞：“府上一家团聚，自有话说，某一外人，不便在场。”程老太公强拉苏先生入席：“我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。”
继后陈氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子仅小了三岁的鲁王。九五之位，较之寻常人家家业更是不同，陈氏系出名门，自有一等人更喜鲁王。混乱之下，苏老先生一本奏上，言道鲁王已๐经十三了，该出宫建府了。
程老太公道：“会写字就是读过书哩，都是同道中人。不知先生一日写字，润笔几何？”
当下点头。主簿娘子颇为欣喜，立意带着女儿娥姐一道去。纪家儿子安郎已寻到เ好先生一处读书，便不随行。纪主簿又亲出面，央了程谦一路照看两ä家。
何氏大怒，顾ุ不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了两把：“你说哪个装模作样。”
“你就只会读书罢哩，甚都不懂。杨家四个儿子，柳家三个儿子还有两个闺女未出阁，我看他们各家使唤来送帖子的人，样子与程家也差不多，又同住一条巷๕子，可见家业也差ๆ不多，两家老爹一去，分个家，一拆二拆，还剩多少？反不如人口略๓少些。经过事的人家，比之过惯顺当日子的，更会过活。”
听了程谦所言，程福也不敢托大，当即道：“小老儿这便去，是不是得带几张家里的帖ຆ子？”
小喜笑道：“我放了大姐儿的镯子再来拿去分与他们。”腿脚๐灵便地趋回程秀英的卧室，把镯子放好了，回来拿五色缕，却听到已经系好了五色缕的程秀英在与林老安人说话：“雄黄酒我看着他们泡好了，菖蒲、艾草一大早就叫他们挂上了。”说着又拿起艾草来给玉姐佩上。
却是程老太公又与主簿等暗示，翻出吴家欠了逋租未缴，并追究吴二郎先前拐带妇女等事，一并落——总要弄得绝了后患才好。此事县中主簿便可办了，为了向程老太公讨个ฐ好，一大清早的，就派人上门抓人来了。
林老安人不见丈夫安慰，心头生怒，抬眼欲待说话，却见程老太公面色不好，不由á降了火气、压低了嗓音：“你又什么呆？”说着拿帕子压了压眼角。
程谦在门口遇到了程老太公，程老太公一脸沉肃：“你也知道了？一道看看罢。”言罢并不搭理吴家人，只让程谦来应对。程谦一眼扫过去，心头先泛起丝厌恶。他先前过过富贵日子，次后虽落魄了些时日，见多了市井百态，吴家来的这些人，还是让他恶心。
程老太公不便细究，又问他将来打算：“男儿立志须趁早，数月已过，如今朝廷令下，你或要返乡，或是留居，总要有个章程。你若愿返乡，我与你盘缠，你若想留แ下，且与我做一管事。”
小女婴睡得香甜，老安人对乳母李氏道：“用心看好姐儿，且有你的好处。”李氏是个三十上下的妇人，一身细布衣裳颇为ฦ干净，头梳得一丝不乱，是个ฐ整洁妇人。听老安人吩咐下，恭敬地应道：“安人放心，小妇人该当尽心的。”
儿媳妇坐下，看王妈妈扒了半碗饭，吃尽了红烧肉，慢慢喝汤时方问道：“程家这回可是大喜事？”
玉姐心道，皇太后这些年，倒也真个没白养了二十一娘，可惜这孩子却不好再交与皇太后养了，顶好连见也少见。二十一娘心思单纯，若皇太后有心利用，事虽不大，却是不好。
因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好伶俐人儿。”从此嘴上留德，不多言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁规矩，可惜了。”
两人说话间却不曾想，一年之ใ后，二人倒要没口子咒这陆氏。此时只管翻看厨下糯米粉有无受潮、种种馅儿齐不齐全，备着灯节好做元宵来吃。
元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个ฐ热闹，亦有男ç女相看之ใ意，是谓“月上柳梢头，人约黄昏后”。程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛在肩上，握着她脚๐，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领她出去。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
回到厚德巷๕，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚๐下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
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待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画ฑ得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些颜色。
如是月余，三月十七，正是玉姐四岁生日1，也吃生日汤饼，也穿新衣，又有新镯子戴。苏先生始教她些算学，秀英听闻女儿学算，于外头寻了木匠，特特订了把小算盘来。玉姐带着小算盘往去听课，苏先生愕然道：“这是要做甚？”
玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
苏先生拨弄许久，玉姐听着算盘珠儿噼啪作响，看着苏先生手指翻飞，还道内有关窍，用力瞅着。忽听苏先生道：“这要如何用？”
玉姐儿道：“不是先生教我么？”
原来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，却是用的算筹。算盘儿他也见过，却并不会用的。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即迷上算盘，径往秀英处请教算盘之ใ术。
苏先生一派风光霁月，秀英不免惊讶：“跟我学？”
苏先生道：“娘子会，我不会，自向娘子请教。”
秀英能ม写会算，却不知如何教这位老翁。苏先生以手加额：“娘子若不方便，将口诀写与我也使得。”
秀英只得写了口诀来与他，程宅复响起了噼啪声，自三月至年终，每日未时至申时，从不间断。幸尔他自居西院，止一把算盘，响动不算甚大，方未搅得四邻๑不安。
展眼新年又至，程宅上下皆识苏先生，唯苏先生尚识不全程宅下人，余者皆如故事。
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却说这一年灯节，厚德巷又闹出一件事来。
一年下来，街坊也知这陆氏娘家贫寒，父亲虽中了秀才，却已死了，母亲不得已将她嫁往游家，却拿聘礼为她兄弟娶妻造房读书。如今还要指望她贴补一二。游大户一死，继子便不肯空养这便宜舅家一家子，亦不肯让这小兄弟念郎分薄了家产。为ฦ何？陆氏年轻，游大户疼爱她，在世时于陆家多有帮衬，陆氏兄弟于街上遇着游大户儿子，且要摆一摆舅家谱。游家眼里，陆家就是一家叫花子，典了女儿来，游家使女也是如此买将来——却硬要做妻，游大户不知的甚么昏，居然也允了。
游大户之元配与他也是门当户对，合两家之力，方有此局面，眼见拿着元配的，贴补后来的，元配之子如何不恼？却将簿子拿来，请了族老证人，道是不肯吞了幼弟财物，且分了家，免得日后啰嗦，是谓“亲兄弟，明算账”。
点了自家母亲陪嫁、妻子陪嫁，又点出族中ณ公产，大宅自是祖产不动，一分二分，分了些儿与陆氏母子，权作分家。陆氏母子仅得一座铺子，若干银钱，铺子取租，银钱便典了柳家宅子搬来。
众街坊听了皆叹，道是陆氏命不好，先是投错胎，父母不慈，拿她与个ฐ老人作填房；次是所遇非人，年轻守寡；继而是继子不孝，撵她出门。是以街坊也渐看顾于她，也不甚计较她守孝，倒邀她走动一二。念郎也渐识街坊玩伴。
这念郎生得玉雪可爱，陆氏又教他读书识字，只待再长一岁便送去塾中读书。这念郎却是老来子，其父在时钟็爱异常，陆氏又止有此子，更是疼惜，也是乳母丫头捧大，又常听说自家是大家公子，每有一股傲气来。
灯节里与众人玩处一处，各人比起灯笼来。邻๑里孩子得家里人嘱咐，都说照看些程家，玉姐又生得好看，性子也好，也常拿些茶果与众人分吃，从娥姐往下，都说玉姐的灯笼更好。念郎起了拧性子：“必是我的好看。”
又要夺玉姐手中灯笼往地下摔踩，玉姐手时的东西，岂是好夺的？一夺二夺没夺下。娥姐道：“你是小儿郎，她是姐儿，当让着她。且她的确是好看哩。”娥姐话，文郎等原就偏心玉姐的一齐开腔，哪个管你爹是不是游大户？！又有看热闹的李家二姐等，也说：“娥姐说是，便是。”
气得念郎道：“你们是好人，都心疼这绝户哩！”
娥姐年长，晓得这不是好话，连啐几口：“呸呸呸！你不学好！”拉着玉姐道，“咱们一处玩去，不理她。”
念郎怒道：“她家没儿子，她爹是倒插门儿，可不是绝户？！我说实话来，偏你们好心！她一家子要绝香灯，没人上坟，且受人欺哩，且要赔钱！”
玉姐并不知“绝户”之意，初尚不觉。及听到后来，始觉不对，她自三岁读书，记事渐清，又清明扫墓祭祖，闻程老太公之ใ叹，乃知绝香灯之ใ意。两相印证，便晓得这“绝户”不是好话。挣脱了娥姐的手儿，掐腰指着念郎：“你闭嘴。”
“我就不！”念郎火起。看着玉姐手里灯笼，又夺来往地上摔，玉姐手上一疼，却是攥得太紧，叫念郎猛一拉，手上极疼，当时疼红了眼。念郎见玉姐犹指着他，伸手把玉姐一推，险些推倒。娥姐看不过，上来主持公道。
却见玉姐，伸手把颈่上念珠一摘一里，抡圆了胳膊把念珠舞成一条软鞭，径往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒过神来，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：“你才绝户，我把你打作绝户！”
娥姐道：“快寻他们家爹娘去！”自家拔脚去追。看着前面人短腿，追着却实是费力。玉姐手持凶器打红了眼，娥姐又不敢靠近，暗骂念郎真是个ฐ讨厌鬼。
这许多孩子一道喊将起来，惊动了各家长辈一齐来看。陆氏搂着儿子便哭：“我可怜的儿。”身上也挨了玉姐几下，玉姐道：“我只打他，你拦着，连你一道打！看这烂舌头的再说绝户！我打绝了他！”一道说，一道打。
陆氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一脚踢到她胳膊上。
众街坊看这样儿不好，原没甚想头，待听“绝户”二字，心中皆明。暗道打人不打脸，小小孩子，竟这般口上不积德，难怪玉姐要打他。
旁人只是观看，秀英登时火起，喝道：“玉姐回来！”
玉姐恨恨提着念珠回来了。
娥姐见秀英面色不对，大声道：“不怪玉姐，是念郎欺负人哩。我们一道评灯，都说玉姐的好，念郎必说我们作弊，说玉姐家是绝户，还要夺玉姐的灯来摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方แ气不过还手来。”
秀英把玉姐手一拿，就是灯火来看——元宵本就各自悬灯——嫩生生小手心上果有两ä道拉出来的红印来，立时眼珠子叫灯火映得通红。
作者有话要说：1架空架空，本文岁数都按实岁来算～