麦克默多是一个ฐ危险的求婚者，谈到เ引人入胜的遥远的岛屿、低矮的小山和绿油油的湖边草地。他谈其他出身地莫纳根郡那些可爱&#x，至少有十几个人，最终得到她的爱情。他还有丰富的经验和神秘莫测的魅力，他有一张爱尔兰人能说会道的嘴巴和一套随机应变、连哄带骗，从他们积满尘垢的面孔以及他们携带的安全灯来&#x，显然是矿工。
前面的客车刚刚点起了油灯，一节简陋的长车厢里坐着二三十个ฐ人，其中ณ大多数是工人，经过在深谷底部的整天的劳累，坐火车回去休息。颇能博得妇女的，从这种到处是尘埃和积雪的地方去想象那里的景色，更仿佛使人。他们坐在一起吸烟，低声交谈，那ว两个人身穿制ๆ服，偶而平视车厢对，佩戴徽章，说明他们是警察。“关于，
兴地问道？"
间有一个古式的日晷仪。整个园中景色雅静宜人，不禁使我的
我们。"
套，红润的脸刮ุ得净光，身体微胖，两ä条微向里弯的腿刚劲有
周丛林中隐约可见。当地认为ฦ这些丛林是维尔德大森林的边
声色，他的脸上显得颇为镇静而沉着，正象一个ฐ化学家看到结
的外观和封口。
轮迹，但是两旁้人行道上堆得高高的雪却仍然象刚ธ下时那样
几个星期的一天，福尔摩斯午后散步回来，看到桌子上有他的
一次了。但是，就象所有其它诸如此类的叙述那样，只用半栏
我和福尔摩斯交往的早期。那时，我们都是单身汉，在贝克街
"没有的话，我很高兴有一位朋友来和我一ae?讨论我研究
般人开始打呵欠、抬眼望钟的时刻。我当即从椅子里坐起身
一八八九年六月的一个夜晚，有人在门外揿铃，那正是一
这桩案子有关的一些真相是从未弄明白过，而且也许是永远
点，必须承认，结果是既不有趣，也无艺术性。"
件时，他将同样给予我最大的帮助。"ิ
他自己那种细致严谨的性格，就会使他分散精力，使他所取得
“正是这同一个老特德·马文听候您的吩咐。我们还没有忘记那里发生过枪杀乔๒纳斯·平托的事。”
“我没有枪杀他。”
“你没有吗？那不是有确凿的证据吗？好，那人一死对你可有很大好处，不然，他们早就因使用伪币罪把你逮捕入狱了。得了，我们可以让这些事过去吧。因为，这只有你知我知，——也许我说得过头了，说了些份外的事——他们找不到对你不利的有力事实，明天芝加哥的大门就又为ฦ你敞开了。”
“我随便住在哪儿都可以。”
“喂，我给你透露了消息，可是你却象一条发怒的狗一样，也不知道谢我一声。”
“好，我想你也许是出于好意，我真应该感谢你。"ิ麦克默多不十分恭敬地说道。
“只要你老老实实做人，我就不声张出去，"警察队长说道，“可是，皇天在上，如果以后你不走正道，那ว就另当别ี论了！祝你晚安，也祝你晚安，参议员先生。”
马文离开了酒吧间，这事不久就使麦克默多成了当地的英雄，因为ฦ人们早就暗中ณ议论过麦克默多在遥远的芝加哥的事迹了。麦克默多平常对人们的询问总是一笑置之ใ，就好象怕人家硬给自己้加上伟大的英名似的。可是现在这件事被正式证实了。酒吧间里那些无业游民都向麦克默多聚拢来，亲切地和他握手。从此以后，麦克默多在这帮人中ณ便无所顾ุ忌了。他酒量很大，而且不显酒意，可是，那ว晚要不是斯坎伦搀扶他回家，这位颇负盛誉的英雄就只好在酒吧间里过夜了。
星期六晚上，麦克默多被介绍入会。他以为ฦ自己是芝加哥的老会员，不需要举行什么仪式就可以通过了。可是维尔米萨却有它引以自豪的特殊仪式，而每一个申请入会的人都要经受这种仪式。集会是在工会楼里一间专供举行此种仪式的宽大房间里进行的，维尔米萨有六十多个人麇集在这里，但这决不是此地的全体会员，因为山谷中还有一些它们的分会，在山谷两ä边的山上也还有一些分会。在干重大营生时，便互相交换人员，所以，一些犯罪作恶的事就可以由当地不认识的人去做。总共有不下五百名会员散布在整个ฐ煤矿区。
在空旷的会议室里，人们围在一张长桌周围。旁边另一张桌子上摆满了酒瓶子和玻璃杯，一些会员已经垂涎ๆ欲滴地望着它们。麦金蒂坐在首席，蓬乱的黑发上戴着一顶平顶ะ黑绒帽，脖ๆ子上围着一条主教举行仪式用的圣带，因此，他仿佛是一个主持恶魔仪典的祭司。麦金蒂左右两ä旁是会中ณ居于高位的人，其中ณ就有生性凶残而面貌俊秀的特德·鲍德温。他们每个ฐ人都戴着绶带或是徽章，表明他们的职位。他们大都是中年人，其余的都是十八岁到二十五岁的青年，只要长者发出命令，他们就心甘情愿竭尽全力地去干。
长者中许多人从面貌上可以看出是些生性凶残、无法无天的人。不过仅从那些普通成员来看，很难使人相信，这些热情、坦荡的年轻人确实是一伙杀人不眨眼的凶手。他们道德败坏到了极点，把干坏事的本领ๆ引以为荣，并且异常崇拜那些所谓"干得利落"的出名人物。
由于具有这种变态的性格，他们主动去杀害那些从未得罪过他们的人；在许多情况下，还有那ว些素不相识的人，并把这当做勇敢而又侠义的事情。而在做案之后，他们还互相争论到底是谁打得最致命，并且争相描述被害人的惨叫声和身体受痛的扭曲形状，引以为乐。
起初，在他们安排做恶事时，还有点保密，可是在他们讲这些事时，就破例把这些罪恶行径公开了。因为法律在他们身上屡次失效，这就使他们觉得，一方แ面，没有一个ฐ人敢于出面作证控告他们，另一方แ面，他们有无数随叫随到的可靠的假证人，有满仓的金银财宝可以用来聘请州内最有才干的律师作辩护人。十年来，他们为ฦ非作歹，无所顾忌，但没有一个ฐ人被定罪。而威胁着死酷党人的唯一危险，还是来自他们的受害者，因为尽管受害者寡不敌众或受到突然袭击，但他们可以而且有时确实给匪徒们以深刻๑的教训。
有人警告过麦克默多，说严å峻考验就摆在他面前，可是没有一个ฐ人告诉他是什么เ考验。现在他被两个ฐ面容严肃的弟兄引到เ外室。通过隔板墙，他可以模糊地听到里面与会者的七嘴八舌的声音。有一两次提到เ他的名字，麦克默多知道大家正在讨论他的入会问题。后来走进一个ฐ斜挎着黄绿二色肩带的内部ຖ警卫，说道：“身主有令，他应当被缚祝韩臂，蒙祝韩眼领进来。”
他们三个人便将麦克默多的外衣脱下，把他右臂的衣袖卷起来，用一条绳子迅速地把他双肘捆住。然后又把一顶厚厚的黑帽子扣到他的头上，把脸的上半部ຖ也盖住了，所以麦克默多什么也看不见了。最后他被引入集会厅。
罩上帽子以后，麦克默多只觉一片漆黑，十分难耐。他只听到一片沙沙声和周围人们的低语声，后来透过他双耳上蒙着的东西，他又隐约模糊地听到麦金蒂的声音：“约翰·麦克默多，你是自由á人会的老会员吗？”
麦克默多点头表示同意。
“你是属于芝加哥第二十九分会吗？”
麦克默多又点了点头。
“黑夜是不愉快的，"对方说道。
“是的，对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的，"ิ麦克默多答道。
“阴云密布。”
“对，暴风雨即将来临。”
“众位弟兄们可满意吗？"身主ว问道。
传来一阵赞同的低语声。
“兄弟，根据你的暗语和对答，我们知道你确实是一个自己人，"麦金蒂说道，“不过我们要让你知道在本县和外县，我们有一定的仪式，一定的责任。你准备试一试吗？”
“我准备好了。”
“你是一个坚定勇敢的人吗？”
“对。”
“请你向前迈一大步来证明它。”
这句话说完，麦克默多感到有两个ฐ尖锐的东西直抵在双目上，因此，这就形成一种局面，如果他向前迈步，那么就有失去双目的危险。但麦克默多依然鼓起勇气坚定地向前大步走去，于是那压在眼上的东西退缩开了，传来了一阵低低的喝彩声。