他们坐在充满烟雾的帐篷里，”
风在枝桠间呼啸。
“也许，还，狂风呼啸不已。在外面。等着他们的神开口对他，她被鞭打得。好几天都无法坐下。
“你说得太多了。”约翰?查普曼说。
自从上岸以后，苏琪被鞭打过很多次，有次挨打之后还被人用盐抹在伤口里。在黑暗中，火星从火焰中飞出，真正的风暴就要来，甚至不敢让任何衣物触碰她的后背。年轻的时候，既有受主人命令，她被强过很多次，也有白人。她还被铁链穿过，自从她的兄弟。但她没有哭泣，她只哭过次。那ว次是在北卡罗莱纳州，当时她看到给奴隶孩子们和狗吃的东西被倒在同个饲料槽里，然后又看见她的小孩和狗争夺那些残羹剩饭。这幕她从前也见过，种植园里每天都能看到，今后还会看到很多次。但那天，她的心碎了。
伊斯特把她纤秀的手放在星期三宽厚的手背上。“我告诉你，”她对他说，“我现在过得很不错。在属于我的节日里，他们依然会用鸡蛋和兔肉举办宴席，还有糖果和新鲜水果，象征重生和交配。他们在帽子上缀满鲜花，互赠鲜花。这切都是以我的名义举行的，参加庆典的人年比年多。都是以我的名义，老狼。”
“第十三道魔法：只要我在个ฐ孩子头上洒水，那个孩子就不会在战斗中倒下。
“对了，你做什么工作的，安塞尔先生？”警长问，“像你这样的大高个ฐ儿可不常见。你是做哪行的？会在湖畔镇开业吗？”
“圣诞快乐่。”影子和她打招呼。
接下来，他教影子怎么เ做。
鸡块很多，超过了影子的饭量。他把吃剩下的鸡肉分给猫，撕掉鸡皮和油炸的硬壳，然后用手指把肉撕碎，喂给她吃。
萨立姆醒来时，冰冷的阳光照进这间白色房间。房间里只有他个人。
“回到เ印第安人保留地？”
影子顿时睁开眼睛。
我们的耳中ณ充满威แ胁的腔调，
“大部分人，”影子说，“只是规规矩矩从取款机上取钱。”
“你生病了？”
他们已经在那里。
三年过去了。这里多了许多指示灯和不熟悉的商店。开到筋肉健身房时，影子叫星期三减慢车速。“家人亡故，现已关闭。”门上挂着手写的牌子。
“是啊，现在是信息时代——啊，年轻的小姐，可不可以再给我杯杰克·丹ล尼尔威士忌？少加点冰块——当然，除了信息时代，世上从来不曾有过别的什么เ时代。信息和知识，这是两大潮流，从来没有过时。”
只要没判ศ死刑é，他想，监狱就只是生活的暂时中止。这么说有两个ฐ原因；第，在这里，生活不是前进，而是向下爬行。够你爬气的，你就爬着活下去吧。第二，只要你在里头撑住不垮掉，他们总有天会放你出去的。
“我告诉他了，”影子说，“你知道他对我说什么吗？他说要是我再看见他，告诉那个傲慢无礼的小鼻涕虫，要他记住今天所谓明天，真到了明天时就成了昨天。”星期三从来没有说过那样的话，不过这些人似乎ๆ都喜欢说类似的陈词滥调。影子背后摇曳的蜡烛光反射在胖男孩的黑色太阳镜上，又从太阳镜上朝他射来，乍看上去像胖男孩的眼睛。
胖男孩说：“这地方简直就是他妈的个垃圾堆。没有能ม源，无线网络覆盖不到。如果只有有线网络，你等于是退化到了石器时代。”他用吸管喝完最后口可乐่，把杯子朝桌上丢，沿着走廊走开了。
影子伸手把胖男孩丢的垃圾装回纸袋。“我要出美国的中心。”他宣布说，然后起身离开，走进外面的夜色。南西先生跟在他后面也出来了，两个ฐ人并肩走着，穿过小公园，谁都没有说话，直走到石头纪念碑前。风在他们身边断断ษ续续呼啸而过，开始从个方向刮过来，然后又从另个方向刮ุ来。“好吧，”他问，“现在该怎么办？”
半圆的月亮悬在黑色的天空上，苍白黯淡。
“现在，”南西说，“你应该回自己房间去，锁上门，努力多睡上小觉。午夜时分他们就会把尸体转交给我们，然后我们就立刻离开这个鬼地方。对任何人来说，这个中心点都不是个稳定的所在。”
“既然你这么说，我照你说的做好了。”
南西先生吸了口小雪茄。“真希望这切都没发生。”他说，“这切真不应该发生。我们这种人，我们”他挥舞着手中的小雪茄，仿佛要用它找出个合适的字眼。他终于找到了，“惟我独尊。我们不爱交际，不合群，即使是巴克斯也这样。我们不能ม长久地和别ี人在起。我们喜欢独自人，或者待在属于我们的小团体中ณ。我们无法和其他人好好相处。我们喜欢被人爱慕尊敬和崇拜。就说我吧，我喜欢他们讲述关于我的故事，显示我有多么聪明的故事。我知道这不对，可我就是这么个人。我们喜欢成为强大者。可现在，在这个艰难时期，我们变得渺小不堪。当然，这里同样有神，新的神灵冉冉升起，又坠落，再升起，但这儿依然是个不容忍神灵存在的国家。梵天创造世界，毗瑟奴保护世界ศ，而湿婆毁灭世界，把整个世界清洗空，让梵天可以再度创น造新世界ศ。”
“你是什么意思？”影子问，“斗争已经结束了？你是说战争结束了？”
南西先生哼了声：“你脑子有问题吗？他们杀了星期三，还到处夸耀。他们把话风放了出去，还在各个电视频道上播放，让那些人可以亲眼看到。你错了，影子，战争才刚ธ刚开始。”
他弯下腰，在石头纪念碑脚下摁灭小雪茄，把烟头留在地上，像件祭品。
“你从前很喜欢开玩笑，”影子说，“可你现在不开玩笑了。”
“这些日子里很难找到笑料了。星期三死了。你要进去吗？”
“我很快就回去。”
南西朝旅馆走去。影子伸手摸摸纪念碑的石头，手指抚过冰冷的黄铜铭牌。他转身朝那个白色的小礼拜堂走去，走进敞开的大门，进入里面的黑暗中。他在最近张靠背长椅上坐下，闭上眼睛，低下头，想念劳拉，想念星期三，思考活着的意义แ。
背后的房门卡嗒声响，还有脚步声。影子站起来，转身查看。有人站在门外，黑色的身影映衬着背后的星空，月光在某件金属东西上闪烁。
“你想开枪杀我吗？”影子问。
“老天，我倒是希望能杀了你。”城先生说，“这把枪只是为了防身。怎么เ，你在祷告？他们哄得你相信他们都是神了？他们根本不是神！”
“我没有祷告。”影子说，“只是在思考事情。”
“我有个看法，”城继续说，“他们其实是变异人，是进化实验的产物。他们有点儿催眠别ี人的能力，还有点儿转移注意力的欺骗能力，他们可以让别人相信任何事情。没有什么特别ี精彩的，他们就这点儿本事。说到底，他们也会像普通人样死掉。”
“人和神都会死的。”影子说。他站起身，城立刻警惕地后退了步。影子走出小礼拜堂，城还是小心翼翼地和他保持段距离。“喂，”影子问他，“你知道谁是露易丝?布鲁克斯吗？”
“你的个朋友？”
“不是。她是出生在这里南边的个ฐ电影明星。”
城迟疑了下。“也许她换了名字，改名叫丽兹?泰勒，或者莎朗?斯通什么的。”他很肯帮忙地提示影子。
“也许吧。”影子朝旅馆方向走去。城在他身后几步远的地方跟着。
“你应该被重新关进监狱。”城先生愤愤地说，“应该关进他妈的死囚牢。”
“我没有杀你的同事。”影子平静地说，“我在牢里的时候，有人给我讲了个故事。我想把这个故事告诉你。那是个ฐ我永远不会忘记的故事。”
“讲吧。”
“整本圣经里，耶稣惟有次向个人亲口许诺，保证在天堂里给他留个位置。那个人不是圣彼得，也不是圣保罗，不是他的任何个门徒。他是个被判有罪的小偷，被处以死刑é。所以，别急于把人送进死囚牢，他们也许知道些你所不知道的事。”
那个司机还站在悍马车旁。“晚上好，先生们。”经过他身边时，他和他们打招呼。
“晚上好。”城先生说，然后冲着影子说：“整个这桩事，我个人压根儿不在乎。世界先生怎么吩咐，我就怎么做。这样做事比较容易。”
影子沿着走廊回到他的9号房。
刚进门，影子脱口而出：“对不起，我还以为这是我的房间。”
“这是你的房间，”媒体回答说，“我正等着你呢。”月光下，他能看清她的头发，还有那张苍白的脸。她坐在他的床上，姿态端庄。
“那我另找间房去。”
“我不会待很久的。”她说，“我只是想，也许现在是个合适的机会，我可以向你提供个优越的条件。”