井毅、刘行知等人先到เ客栈与曾渔会合，所以要不时向曾渔话询问，但蔡ກ寿荣答卷时的表情，真让老夫震惊，他看得清蔡寿荣坐在什么位置，黄提学勉励了诸生几句，听得北门喝道声才起身赶到ä，”
：”黄提学喝道，便让婢女把碗筷收去，对曾渔道：“我这学署竟藏了这么一只硕鼠，不，简直是恶狼，无非刻๑苦砥。曾渔答道？
黄提学喝了半：“从南昌府开始，到เ如今这袁州府，你收ຑ，历经七府，让十七名考生舞弊进学，你这是惜才？贪得无厌，你是廉耻，毁我黄国卿名誉、坏我江西学风——”
曾渔走近书案看蔡ກ寿荣的卷纸，一笔小楷甚劣，但首艺“立贤无方แ”的确做得不差，至少中规中矩，八股文评判标准本就可高可低，只要没有违式处，取中ณ还是黜落全凭阅卷者一念之间——
曾渔竹笠遮颜悄悄跟在后面，只见那蔡寿荣叫了一顶凉轿坐着，四个健仆跟在轿边往东而行，绕过文庙、袁州ะ卫、税课司，行了三里多路，来到县城东北方的报恩寺外，凉轿停下——
蔡寿荣麻脸紫胀，大声道：“列立诚，你看看这榜ึ单上可有你有名字，再看看我蔡ກ寿荣，高中第五十一名，从此我是生员，你还是一介童生，你在我面前说话再敢无礼那就莫怪我不客气。”
这一破题与曾渔先前所破之“人与言亦通乎天，君子所必畏ั也”相比，前者圆融，后者大气，一题两破，各尽其妙，不由得众人不佩服。
曾渔破题完毕，彭举人十声木鱼尚未敲完，列、刘二生先是交头接耳，这时瞠目结舌。
井毅微笑起来，气恼已消，难怪曾渔昨日那般笃定，还真是艺高人胆大啊。
曾渔词锋锐利，列立诚不是对手，气得两ä眼只看自己鼻尖。
列立诚恼火道：“曾渔知道比不过我和行知，定是跑了，这是戏耍我宜春士人啊，可恼！”
井毅口里赞着曾渔，心里鄙夷曾渔吹牛，这等幼稚诗作能得七子诗社的人赞赏，怎么可能！
列立诚虽然有点斗ç鸡眼，但只要不着急上火，眼睛斗得也不会很明显，而且他是富家子弟，奉承的人多，所以对自己眼睛直视他人就呈藐视之态一无所知，自然也就不明白曾渔言下之ใ意——
曾渔道：“在两位看来，我不正是大有蹊跷吗？”
四喜爬上樟树一人多高的树杈，曾渔在下面把食盒和自己脱下的长衫递上去，四喜藏好食盒，衣衫盖在食盒上面免得有虫鸟侵入，还踩着树杈颤了两颤，看食盒放得稳当否，这才溜下树，左右一看，捂着嘴咕咕笑道：“没人看见我们。”
黄提学听到“唯严以考绩之典，而宽以试职之途”这两ä句，不禁脸露微笑，心想曾渔这是在为ฦ这次补考的机会作注脚๐啊，此子颇有才华，上回落榜真是屈了他，不过科考中这种错失人才之事屡见不鲜，绝大多数人只认时乖运蹇，期待三年后再来，这个曾渔却千里迢迢追来求补考，是为家境所逼吗，这回就遂了他心愿吧。
又等了大约一刻时，只听考棚内三声炮响，随即龙门“轧轧”打开，一块块灯牌举了出来，每县有十块灯牌，每块灯牌写着大约五十来个考生姓名，朱笔大楷映着灯光，很是醒目——
翌日，曾渔一整日都守在小客栈里读书习字，他的客房后窗正对着袁水，眼睛往左ุ一瞄就是青山码头，到เ了傍晚，忽听官差ๆ喝道声，出门一看，却是袁州知府和宜春知县带着两班辅官和差役往码头而来，曾渔心知黄提学的官船快到了，赶忙穿戴齐整，让四喜守在房里，他一个人赶往码头。
那人显然对这样的质问早有准备，说道：“这五两银子也不是现在就付，而是考前看到考卷座号后再给，这是为了取信于你，你说你想要什么座号，你是哪个ฐ县的？”
曾渔心道：“我是给严绍庆做伴读，不是给陆娘子和陆小姐你做伴读啊。”拱手道：“胡乱写画ฑ，让陆娘子见笑，在下这就要赶路去宜春，陆小姐、陆娘子珍重。”
严å世蕃高卧未起，听说曾渔急着上路，传话说要把昨日那匹马送给曾渔骑去宜春，曾渔婉辞说牲口不好照顾，宜春已经不远，严世蕃又命家人捧出二十两银子相赠，这下子曾渔不敢再辞，收了。
曾渔道：“晚生原籍兴国三寮，世代以风水术为业，晚生的祖父因与族中兄弟有些纠纷，于五十年前携家至广信府定居，晚生的伯父就是堪舆师，父亲则ท在乡行医，到了晚生这一辈，是我兄长在乡行医，晚生本应出外以风水术谋生的，但晚生还是想考个生员再说。”
严世蕃喜怒无常啊，命运掌握在别人手里真是不爽，但是还可以曲线抗争，曾渔作揖道：“严大人要晚生为ฦ令郎做伴读，晚生岂敢不遵命，待晚生参加袁州后，回乡禀明母亲，再来这里为ฦ令郎侍读吧。”现在只有先答应这事，待考试后再设法脱身了。
但让曾渔背脊生凉的是：但这素袍胖子为何在他面前全无顾忌说这种大逆不道的话，是上天欲使其灭亡必先使其疯狂，还是在素袍胖子眼里他曾渔真的只是一只蝼蚁，根本不怕这只蝼蚁知道得太多了？
楼上悄然无声，好半晌，又说起话来，乱ກ纷纷几个ฐ人同时在说，曾渔无法分辨，看窗外天色，也渐渐明亮起来，世人各有悲欢，听客看客，匆匆而过，曾渔叫醒四喜，主仆二人洗漱毕去用早餐，钤山客栈有酒食供应——
前面三辆马车也已๐停下，陆员外和几个仆妇都走回来问怎么เ了，曾渔道：“陆小姐以前没见过刮ุ痧的斑痕，是以惊呼。”
少女小姿不吭声了，心情低落，她到เ现在还不知道自己爹爹是谁，抛弃了她十年，为何现在又要她回去，所幸的是姨娘也陪她一起去，若只是她一个人，那她宁死也不去什么介桥村！
陆妙想轻嗔道：“你少说两句吧。”挣扎着侧身躺下，面向路亭墙壁，却不知自己้卧姿何等曼妙。
“那ว赶紧抱下车通通风透透气啊。”
江西学政黄国卿是坐船走水路，从抚州去袁州要绕上百里的弯，而且是逆江而上，行进速度并不快，但船夫两班轮换划船五、六个时辰，一日可行驶七、八十里；而曾渔主仆走的陆路，从抚州ะ向新喻县而去，沿途问路，有小路就走小路，翻山越岭走捷径，有时遇到车马客商就花几分银子搭个ฐ便车，且喜一路顺利，只用了六天时间就到达了新喻县，黄昏时分赶到เ袁水码头边向人打听江西学政的官船过去了没有，都说没有看到，曾渔料想黄提学沿途有州县官员迎送，没有这么快就到，新喻县距离袁州府治宜春县有一百八十里，今天是五月二十五，五月二十八定能赶到那里——
王良又道：“曾公子，我家老爷请你莫心急，我家老爷上午要再去拜访那位提学大人，定不负曾公子所托。”
林管事道：“是是，谢老先生所言极是——谢老先生是不是就回廨舍，这位曾公子——？”
曾渔翻书箧找出自己้写的“上提学副使黄公书”给谢榛ี看，有吕翰林的书帖，也要曾渔自己上书求补考——
四喜赶紧证明似的叫了一声“少爷”。
曾渔朝这老儒看了一眼便移开目光，因为老儒的右眼是盲的，残缺者显然不喜欢别ี人多看，忽听这老儒大叫起来：“这是谁画的？这是谁画的？”
简赜大感知己้，觉得曾渔是个ฐ妙人，中午时在金溪县城的一座酒家用饭，简赜与曾渔两ä人喝了半斤ภ斜溪白酒，午后就躺在车厢里赶路，一路长谈，说些致富享乐่之事，很是投缘，黄昏时分赶到了浒湾镇。
曾渔道：“严婆婆，你不要凭空污人清白，你也不要吓唬我，你只说你想干什么เ？”
草堂边的耳房突然有人怒叫起来，随即冲出一个身形胖大的老妇，老妇年近六旬，一张大饼脸涨得通红，花白的头发披散着，面容扭曲，张牙舞爪，奔着曾渔就直冲过来——
曾渔忙道：“四喜，这位师姑就是这里的院主，我已向她求水喝。”见四喜手撑土墙要站起来，赶紧上前搀了一把。
四喜说着挪了挪屁股，好让自己靠坐得舒服一些，又道：“少爷你也坐着歇歇气，吃个粽子，我也吃一个ฐ。”
曾渔又累又饿，遇到เ这么เ个凶蛮老妇，不肯借宿也就罢了，却恐吓说放狗，我曾九鲤不是手无缚鸡之力的无用书生，你放狗出来试试，我一剑劈了拷着吃——
四喜怕鬼，急着要离开，曾渔却道：“等一下，我去看看这是谁的墓园？”
曾母周氏叮嘱一句，曾渔就答应一声，最后曾渔道：“娘放心吧，儿子懂些医术，就算路上有些小病痛自己也能治，儿子自八岁那年修习八段锦后再没生过病，一点毛病都没有啊，娘放心，放心，儿子去了，娘静候儿子的佳音吧，娘多保重。”
郑轼大笑：“九鲤九鲤，你还真想当风水先生啊，你先别给我相宅，你给自己้好好相相，看这次去袁州补考顺ิ利否？”
鹰潭坊绝大多数人家都姓桂，桂氏是贵溪大姓，鹰潭这一支就是从贵溪迁来的，已繁衍生息百余年，象郑轼这样的外姓是少数，桂氏宗族仗着人多势众，对村坊的外姓人多有歧视欺凌，以前郑轼父亲在巡检司为小吏，桂家不敢欺负，但自郑轼父亲去世后，这些桂家人就想着侵占郑家在信江北岸的那五十多亩水田了，先是威胁恐吓郑家的佃户，逼迫那些佃户不敢耕种郑家的田，然后由桂氏族人来做郑家的佃农，郑轼本不愿把田地租给桂家人耕种，可又找不到其他佃农，五十多田地总不能就那样荒着呀，只好租给桂家，从此烦心事不断，每逢夏麦秋粮交租时，那桂氏佃户就借口旱涝、虫害等等原因，千方แ百计少交田租，自从把田地租给了桂氏后，郑轼家的田租收入就锐减——
郑轼见曾渔突然和这船夫聊起家常来，略感奇怪，他对人情世故方แ面一向感觉迟钝，别ี人的心思他往往要好半晌才能回过神来，现在，他棋瘾又犯了，说道：“九鲤，我们再下一局去。”
郑轼道：“好，你现在就去说，令堂若不心安，可以先到寒舍做客几日，看看与我母亲和拙荆相处融洽否，我是认为绝无问题的，家母和拙荆都极好相处。”
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