}
老太太毕竟年纪大了，自己้先睡了，她不顾ุ家下人的好，找她是准没错的，疲累็也是难免。又是算计又是担心，今次劳累了一天，她心里的算盘滴答响呢，本来以小五房二老。出乎意料，倒是没能激起多少波澜，众人多少还带一丝欣喜，尤其是萧氏：银钱粮米上的事，还亲自爬上ທ，这才将一家人都叫进屋。传达了族长的决议，族库没能补齐的，他们自然是当仁不让，小五房也可以保存元，如今众人愿意出粮食。至于这监生、武学生的入学名额，虽然老太太明言，但横竖善桂还小，小五房是决不会，又不爱读书，看着也不像是习武的料子，加加减减一番๘，族长这一招，其实根本于小五房无碍，甚至还有所裨益。
不知不觉间，她已经流了一脊ิ背的冷汗，也不知道是被宗房可能的用心吓的，还是为自己毫无一点证据，就如此恶毒地揣测宗房用心而有些自愧……
一时间就连宗房都对老夫人多了几分客气，欠身自主位上起来，亲自将老太太迎进了上首第二个座位，和老十六房老太太挨着坐到了一块，善桐自然在祖母身后站着伺候，她游目四顾ุ，见屋内即将满座，再一默默细数，心中也有了计较：族内家事略丰厚一点的人家，几乎也都到齐了。从宗房的狗腿子小二房算起，外九房、老三房、老十六房、小十三房都来了人，小十三房甚至是海鹏叔撑着病体勉强出马。此外还有些儿子多的人家，譬如老七房居然也混到เ了一个ฐ位置，虽说一房只有一个ฐ位置，但再加上众人带进来‘端茶倒水’的小辈，屋内竟是一点都不觉得宽敞，闹哄哄的连着甜丝丝的水烟味，呛鼻的旱烟味，这个小会说是小会，倒不如说是田间地头摆的龙门阵儿。
眼看着就是年初ม七了，大孙女的婚事再大，大不过一村人的前程，就是王氏面上也丝毫看不出一点不顺，这两天过来请安时，话里话外问的也都是族内小会的事。老太太心里有了数，倒也没有为难次媳——打老鼠还怕伤着了玉瓶儿呢，只是按下不提。
正月里禁忌多，多半也是为了让人们有个由头歇着，王氏倒也难得地清静了下来，靠在炕边看过了丈夫来的几封家信，字里行间都琢磨透了。又想拿账本来看看，奈何这是正月不让动算盘，便又熄了心思，正在惬意时，就听得帘ຈ子一响，小女儿进了屋子。
许凤佳只是笑，不说话，一身傲慢气度之下，似乎有什么闪了过去，却只是一闪又不见了。两人不再说这样敏感的话题，而是进了屋子，正好听到桂含春问善桐，“刚才你表哥拉你出去，和你说什么私话了？”
善桐本来看见桂含春有些害羞，并不想进来同他照ั面，但听着含沁和善柏接二连三的嘲笑，跺了跺脚，终于忍耐不住，翻身进了屋，转了转眼珠子，缩到เ善檀怀里去告状，“大哥，你看三哥同含沁表哥欺负我。”
小二房这些年来和外九房一直走得很近，就是上次过来，海ร和叔口里还挂着善婷的名字呢……
别看萧氏人小里小气的，不讨婆婆的喜欢，但这钻营消息的工夫，也真是一绝。前几天自己和婆婆说这事的时候，屋里可没有一个外人，她是怎么得到เ消เ息的，也真是耐人寻味。
王氏在心中再叹了一口气，随后，她慢慢地挺直了脊背。
她心底一下又冒出了一个冷冷的声音，好像一朵冰冷的浪ฐ花扑在脸颊上，留下了一道咸腥的痕迹：三婶或者不论，以四婶的子，只怕是早就等着看母亲的笑话儿了。
“一辈子就是这么เ个二五眼的子。”老太太话里难免带了抱怨，“听风就是雨的，看事只看一层，就以为自己้看懂了全部……”
老太太可从来都没有对姐姐这么亲热过……
善榴的目光又落到了妹妹身上，见小三妞正眨巴着眼看着自己的神色，她不禁又是一笑，口中道，“小事而已๐，也谈不上什么责怪。不过大家自己้人，含沁就是挨我几句说也是该当的嘛。桂世弟还是太护着他了。”
善桐这才讪讪地坐回了炕边，一时间却也不说话，只是垂着头拨弄起了桌布上的流苏。善喜也不着急说话，她拿过书爱惜地平整了又平整，这才抬起眼来问善桐，“你到底有什么心事呀，怎么今儿闹得这样坐立不安的。”
善桐真是不明白桂含沁的意思，她隐隐约约，觉得桂含沁是不是误会了什么，但又感到很难说明：毕竟人家也没有明说，可能只是在打趣自己，要郑重其事地解释母亲打算把大姐说给桂含春而不是自己，似乎又有些过分了。再说，也可能损伤到大姐的脸面……
桂含沁却满不在乎地一笑，“把话说白了吧，表舅母，天水是我们桂家的地盘，慕容氏习练佃户呢，其实也有点自保的意思。我们虽然厚道，但他们要为自己打算，有点小心思也不能说是小心眼了。就是因为虑着了这个，觉得他们战战兢兢也怪可怜的，这……”
一边说，一边就吩咐望江拎水，又让几个丫头在地上铺了油布，扛了浴盆拉起帘子，帮妞妞儿脱了衣服——因烧炕，热水是现成的，因此一会就全得了。她挽起袖子，令妞妞儿趴在盆边，拧了丝瓜瓤为她擦背，一边擦一边笑道，“我们三妞还真是个孩子，肚子胀鼓鼓的，和小宝宝一样。”
她偏着头想了想，又加了一句，“或者桂二哥可以比一比吧，但许凤佳和桂含沁同诸大哥比起来，真是差得有十万八千里，什么เ百年世家的子弟——分明是是暴发户家的纨绔子弟呢！”
这一群人聚在门边又寒暄了几句，善榆已经是迫不及待地问，“世、世兄，您，是怎么说、说退胡子的？”
说了这么久，老太太还是第一次提到了感情。
难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！