杏仁回望着沐芝兰，就来了，稍等一下，其他三人&#x：“好的，见沐芝&#x，以目光。向洞口而去，
木瓜并未出言解释。
听了沐芝兰的话，容妈妈、绿云和玉莲三人也随即起身，互相看了一眼，并未多言。杏仁打头，才出声应道，”说着๒。打算摸黑只身前&#，木瓜目光扫了一圈，寻到水缸的位置，其他人也跟了过去&#。快步走了过去，帮忙移开水缸上的木盖。木瓜伸手接过沐芝兰递上来的半个葫芦瓢，似乎再说“，扫了她一眼。他舀了一瓢水，放到鼻下仔细嗅了嗅，而后问道：“寺里一直吃后山园溪的水吗？”
烧火僧想了一下道：“这水有雨前的也有雨后的。寺里原本是五天挑一次水，几位女施主来了之后用热水比较多，改为ฦ三天挑一次了，现在是一天挑一次。最近一次是昨天下午挑的，今天的还没挑。”
“我一个奴婢，能知道什么？”容妈妈却滑头，被沐芝兰问得急了，才又道，“……那个ฐ时候，表姑娘还没出生。太太嫁进来叶家费了一番๘周折。先头那ว个太太去了后，东府的太太想给咱们西府的二爷张罗婚事。被府中二爷拒绝了，这才不得已分家的。现在看着两府还过得去，不过是面子上和和气气而已。私底下，不知道外头那些人怎么说太太呢。哎，我给表姑娘说这些干什么。”
容妈妈说完，忍不住感慨道：“人活一世，挣的就是一口气而已。太太这些年为了叶家，为ฦ了二老爷，两ä个少爷，鞍前马后的，为得是什么เ，不过就是图一个敬重而已。”
“师傅，下了半宿的雨，溪水涨了很多，这一时半会儿出不了山。”知客师傅进来回这话的时候，众人还心有余悸。甚至有人暗自猜度这难道真是上天的警示吗？
方แ丈大师转首看着沐芝兰，问她道：“施主ว觉得念什么经？”
容妈妈放下手中活计，解释道：“大周律法规定的啊。凡是女子满十八岁未出嫁者，一律归入妓户。”
杏仁从外面进来，听到这番对话，不顾容妈妈的警告，向沐芝兰解释道：“妓户，是大周朝最卑贱的籍贯。凡是打上妓户的女子，子孙世世代代都要操妓业。无论产男产女一律送入活人署，官衙只负责看护，喂养还是妓户本身提供银钱。这些妓户人家出来的孩子命很苦，猪狗不如。男子成人后被送入军营做最低等士兵，好命一些的去大户人家做小厮，样貌周全者就去了勾栏。若是女子继续落妓户，或被送入勾栏，或被送入军营沦为营妓。下场极其悲惨。有些妓户人家没有女儿可以上交，只能去外卖。还有一些人家一直没有男孩子，就去妓户人家借种。这种的话，生女从母职，生男ç随父姓。”
杏仁习武之ใ人性情磊落，也觉得自己失言了，虽然有些别ี扭，还是上前给绿云道歉道：“对不起，我不该那ว么莽撞的。”
“绿云说的对，杏仁以后言语上要注意。就算再亲密的朋友，有些话也不能随意说的。”沐芝兰扫了杏仁一眼，目光落在绿云身上，安抚道，“绿云也是好心，有些话说的时候注意点方式。杏仁这人脾ຆ气，你比我要了解，就是直来直去的，不会弯弯绕绕。”
沐芝兰见方แ丈大师并未问及她的来处，心下有些虚，却又很想试探一番，便问道：“大师怎么看待这本经书？”
大意是150่0年前这块大陆还处于极度混乱的状态，突然有一天来了一个叫冯婉莹的女娃娃，以她坚韧不拔的意志和绝对崇高的精神，颂着六字大明咒，念着观音菩萨的名号，开启了佛陀教育的大门，引领无数此世间的人归附。而这本《地藏菩萨本愿经》是由这位冯姓女娃娃ใ亲手书写的。这位冯姓女娃娃并没有如沐芝兰所想，归于西天灵山，得无量成就，而是嫁给了沐芝兰的先祖。
沐芝兰双手合十，偏头45°，看到东升的太阳，嘴角噙着笑意。都说佛家讲求缘分，或者她跟这位方丈大师真的很有缘分。出关之ใ际，唯一懂他说话的人竟然病了，而自己刚ธ巧知道。
场面一下子热了起来，众人的目光都聚焦在沐芝兰身上。
沐思绮啜了一口茶，才道：“你还记得于监正的话吧？兰儿不过十五岁不宜出嫁，否则……”
“我？”叶二舅微微挑眉头，讪笑道，“你也知道那ว老东西最看我不顺眼了。你还是遣人去说一下吧。”
就算来了三年，沐芝兰对这里人把下人当畜生看待，还是不大认同，至少心理上没那么เ容易就能接受的。她是好命到了这样的官宦富裕ษ人家做主子，万一是命不好做了下人，不知道会不会憋屈死呢。
当时沐思绮知道后，为什么เ没让家里的管事按照ั老规矩罚几个人一顿ู呢。年节下不宜动刑罚是一，主要的是沐思绮想让沐芝兰自己้立威。虽然明知道侄女这么做会有后续的闹腾，但是还是没让人重罚四人，就是想看看沐芝兰品性如何，是不是个会拐弯的。若是遇到事情，立时喊打喊杀，这人本性只怕是个严峻的，遇到祸害处也没人真心相帮。
口水一多，就扯的远了。话题重来，就说这大周朝的上工制度吧。大约是早上五点左右开始上早朝，一般是议论到七点半左ุ右，大臣稍微休息一下，到เ九点左ุ右去官署上工ื做事儿，下午五点半下班。当然特殊时候另外再说。比如说皇帝国家有什么重大事情啦，国之庆典，国之战事，自然需要多议一阵子。
朝堂上就那么静默了近半个小时，皇帝ຓ一动不动的也就那么歪靠了近半个小时，直到เ有位胆儿大御史王大夫长期启奏。
两人正说着话，被红莲派过来的四个丫ฑ鬟已๐经进来了，忙住了嘴。
沐芝兰睁开眼睛，瞧见是沐思绮，抱着她，哇哇大哭起来。自来到这里，她生活安逸富足，只要过得开心健康就可以了，从来不用为一些事情太操心。贸贸然地遇到今天这种事情，沐芝兰受到的冲击太大了，根本反应不过来。她前所未有的恐惧和自卑，其实自己在这个世界，本以为ฦ无亲无故没太多牵挂，可是遇到危险困难了，还是希冀有人来安慰自己。
“是！”
“奶、奶、的，这帮王八犊子，跟狗似的咬着爷不放了。”壮汉踹了叶少卿一脚，提溜着两人，冷笑道，“算你们倒霉，给我起来。”
沐思绮见叶少卿冷静下来，忙喊杏仁道：“绿云、连翘脱掉二少爷的大氅和外衣。杏仁你跟二少爷换衣服。快！”
听沐思绮让两ä人换衣服时，沐芝兰就想到เ可能是李代桃僵的金蝉脱壳之计，听到连翘故意放出口风，她立马也帮起腔来。为了增强叶少卿名字的曝光率，她什么都不喊，就反反复复地喊着“二少爷，少卿二少爷”，直喊得口干舌燥。
三人拜别沐思绮，一同出了上房。
“我怎么一惊一乍了？”叶少卿极度不服气，硬着脖子道，“像你们这样子，一棒槌打不出个ฐ屁来，就是多想一二分了？”
待沐芝兰等人在东间锦铺上坐定，正各怀心思地喝着茶，或焦虑或若有所思或面容矜持地坐等着。听到外面丫鬟给沐思绮和叶二舅请安，三人俱放下手中茶杯，整了整衣衫，准备起身，等下给两位长辈见礼。
沐思绮觑了一眼面色难看的叶二舅，点了点叶少卿的脑门，故作生气地道：“我啊原本好得很，现在看到เ你，等一下饭都吃不下去了。你啊你，真是个不让人省心。原本母亲想，罚你三天，好好面壁思过。若你表现良好，元宵节就带你出去看花灯。好了，现在我还没开口，你就又闯祸了。我是不管了，元宵节我们都出去，留你一个在家看门。”
“这个你不用管了，万事有我呢。”沐思绮不想再谈这个ฐ话题，啜了一口茶，望着垂首喝茶的沐芝兰，问道，“你屋里的四个人，你打算怎么เ处置？”
叶少文微微颔首，而后正色道：“是的。对于那ว种刁奴，就该打……”忌讳“死”字，他急刹้车略过去，继续道，“那种刁奴留着也是祸害。”
玉莲和绿云两ä人都想劝沐芝兰等一下，让他们处理过后，再继续前行，免得让这些腌臜事情污染了沐芝兰聪耳明目。
“都别闹了，赶紧回去，姨妈，等一下姑娘出来了，谁也落不上好……”秋菊可怜巴巴๒的哀求声，显得异常虚弱。
沐思绮抚摸了一下左ุ手腕上玉镯，沉吟片刻道：“不过说起来卿儿也到เ了说媒的年纪，读书是要的，亲事也得订。不如放出话去，咱们慢慢挑。年头挑到เ年尾总能挑上个上眼的。今年把文儿的婚事办了，不耽误碧儿主持中ณ馈，准备个一两ä年给卿儿办喜宴。”
她总是这样子。
沐芝兰扫了她一眼，并未说如何处罚三人，而是道：“路上，你还有话没说完呢。现在回来了，说吧！”
大家族生活就是这样子，主ว子们要争、要夺，下人们也要眼观六路耳听八方แ，随时注意各方แ动态，以便为自己้的竞争优势加码。
“没有。”叶少卿嘴硬到底。
“你住嘴。”叶二舅好似转到了发泄对象，冲沐思绮吼道，“你还姑息着他，你瞧瞧他现在的样子。站没个ฐ站样，坐没个坐样，男孩子没点男孩子气概ฐ。行事鬼鬼祟祟，不求他成大器，立门户总是要立的吧。就他这副样子……都是被你惯的。”
陆三品浓眉凝聚，做出沉思之状。良久，他才回神，沉吟道：“只怕陆将军时间紧张，难以抽身见阁下。难道你不信我？”
这人，这人是谁？沐芝兰十分费解，转而看向姑母。
沐芝兰的外祖父母已经去了，两个舅舅也分了家。因为姑母也是二舅母，所以沐芝兰一直跟着二舅一家生活。姑母是叶二舅的填房，一直无所出，视沐芝兰和她的两个ฐ表兄为己出，颇有贤名。沐芝兰真是佩服姑母的心态好，居然能跟叶二舅这样的人相敬如宾，安好度日。
胡思乱想着，就上了通向上房的抄手游廊。红莲收了油布伞，枝儿仔细拍了拍沐芝兰的大氅，免得积雪化成水，让沐芝兰受冻。不几步就到了上房门口，守门的两个小丫ฑ鬟很机灵，忙迎了上来。一个接了红莲手中的伞，一个打帘子通报：“太太，表姑娘来了。”
沐芝兰想起之ใ前他求婚的话，看了容妈妈一眼，才又开口道：“木公子为ฦ何要寻我，不妨直说。”
木瓜犹豫了好半晌，才道：“家弟的八字过弱，身体不太好。于监正说需要找一个八字硬的人，中和一下，挡挡煞气。我听闻沐姑娘八字极硬，所以这才寻来的。来之前已经去叶府拜访过了，姑娘的两ä位长辈已经同意为ฦ姑娘和家弟和八字。不过，我明日就要下山回去了。所以想提前打声招呼。”
他如此解释，沐芝兰虽然觉得还有些不太妥当，不过却没太多心思去深究。
木瓜见沐芝兰不说话，笑了笑道：“因为令姑提出的条件是让家弟入赘。我想问问沐姑娘的意思，若是八字合得，姑娘可否不赞同入赘。”
入赘不入赘，那都是后话，沐芝兰现在没有丝毫兴趣。现在她脑袋一片混沌，正苦恼眼下的境况呢。她道：“木公子暂且不要说这些事情了。且等等看看我姑姑与舅舅的意思。”
木瓜犹又些不死心，欲要继续，洞口传来一阵脚步声。众人立时警觉，杏仁与木瓜快速起身，朝洞口而去。
很快，那ว只离去的赤狐出现在沐芝兰等人的视线中。她身量不高，抬头望着沐芝兰等人，似乎在判断沐芝兰等人会不会对它造成伤害。
沐芝兰仔细地打量着这只赤狐，周身的毛发火红火红的，眼睛发着幽幽绿光，在如此黑夜的深洞中如同幽灵一般。
不多时分，杏仁和木瓜与人交谈的声音传来进来，伴随的还有多人的脚步声。沐芝兰起身，那只狐狸转头，扭着俏臀朝洞口而去，步伐极为悠闲，似乎不是为了离去，而是为了迎接什么人。
沐芝兰还在思虑发生了什么事情，“隆隆”震天的响声从洞外传进来，在洞里徘徊不断，只刺得人心惶惶，惊悸难捱。
余音还未散去，又有震天的隆隆声传来进来。随声音进来的还有被众人拥簇着的方丈大师。