再到应佩从张府回来对他说了那ว些悔恨的言语，自打懂点，“我还不懂ฦ事，我还不知会变成什么样儿呢。
应佩道：最终定了决心，应兰风思来想去，像是妹妹说的，一辈子必然就当妹妹是仇人了，可一日日地总是落空，又加上听了些风言风语，竟让我差ๆ点犯下弥天大错。然而这一趟却也来的很对，不然的话，才跟李贤淑商议让应佩留下，所希望的就是早ຉ些看到เ，跟父亲一块儿生活才像话，道：“只是见今年这雪来的格外早些，”
正这会儿一位同僚。倒是叫我想起了一个人来，见两人谈笑风生，便笑问道：怎么เ又像是说在想&#x，“林老跟小唐说的什么这般热闹？”
她隐约问过应兰风为何应佩离京了，应兰风给她的回答，仿佛是因为公事要紧ู，所以紧ู急离京，且要驻扎外面很长一段日子。
应怀真听了，心中随便想了想，觉着大抵是应佩真的是做了什么了不得的，才让父亲难以容忍，想来多半应该是男ç人们朝堂上的正经事罢了。
应怀真也觉难过，红着眼圈说：“爹已经请大夫去了，姥姥ณ别着急。”
徐姥ณ姥点了点头，想到来的路上吉祥说是“一场误会”，便对应怀真说：“那真哥儿怎么不跟你爹实说呢？”
如此到เ了客厅里，应竹韵又从袖子里掏出个长条儿的盒子，道：“说来真真是惭愧极了，侄女都这样大了，我这做叔叔的竟是第一次见，偏怀真又生得这样惹人爱，这件儿薄物，且暂做我给她的见面儿礼罢了，哥哥万万别嫌弃……等哥哥上京之后，再备点儿好的，必不亏待了侄女儿。”
应竹韵忙举手推了回来，道：“这是我做叔叔给侄女儿的，再说这么เ多年都没见我的东西，这又算得了什么？若你们在府里，也早就给了，这会儿已经是晚了。”
这日，天色阴森森地，仿佛是个要下雪的光景，徐姥姥便把家里带来的虎头帽虎头鞋拿出来，给应怀真穿戴上，都是她亲手缝制刺๐绣的，老虎的耳朵竖起来，眼睛炯炯有神，胡须根根可数，活灵活现，应怀真十分喜欢，爱不释手。
徐姥姥也笑道：“那怎么样，有道是丈母娘看女婿，越看越得意，你也是修了几辈的福气，才能ม找这样个好姑爷，出身好，难得又对你百依百顺的……”说到เ这里，便停了停。
徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫ฑ儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”
应怀真牵住老人家的手，说：“我领ๆ姥ณ姥ณ去，我知道娘在哪。”
自打她生日过后，张珍就没来过县衙，虽然有些无聊，但总比见了戳心的好。
应怀真本有些许抑郁，然而看到เ他胖乎ๆ乎ๆ的脸笑得十分之傻，顿ู时便忍不住笑，便说：“你在家干什么呢？”
越是着急，脑แ中竟是一片空白，连自己้刚ธ才叫嚷过什么也忘了。
这么เ多日子来的提心吊胆，担惊受怕，汇流交织，像是泪的长河，如今越闸宣泄而出。
众人闻言，哗啦啦围上来，一瞬间小唐满耳都是赞溢之词，有说他生得出色，一看就是个贵相的，有说他风度不凡，今年定会发财，许多声音响做一片，十分热情。
众人道：“那是当然，我等这便要去准备了。”忽然有个老者出头说：“我们别围着唐爷了，或许人家有正经事，改日再好好地请两ä位罢了。”大家伙儿听了，这才举ะ手告别ี，一哄而散。
应兰风思忖道：“我也正是这么เ想，故而先多留他们住上几日，只不过咱们这家里的情形，也没什么เ可拿得出手的东西相送……”
李贤淑看一眼应兰风，便晓得他心里所想，当下反而一笑，道：“嗐，你又唠叨些什么，我好端端地又补些什么，再说我也不爱吃那些东西……你就别惦记着了！别说这些，只是昨儿我担心阿真，拧了你的耳朵，你可别怪我才好。”
因这一场小小风波，许多人聚集了看。齐州府的衙役们闻风赶来，小唐本想把应怀真放下，然而这女孩儿像是认准了似的，紧紧ู搂住他的脖ๆ子不放，又是警惕又是坚定，像是受惊的小动物，找到了唯一可信赖倚靠的人。
小唐探手入怀，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：“不可张扬。”衙役仰头细细一看，瞧见上面“大理寺”的字样，冷汗刷地流了下来，忙弯腰答应。
应怀真见他出现，便笑盈盈地松了手，道：“爹，你瞧大元宝，也忒胆小了。”
应怀真转头看过去，张珍涨红着脸，结结巴巴又说：“不、是我说错了，妹妹并没有欺负我……我们闹着玩呢。”
这番，应府的人本想选个门当户对的，谁想出人意料，应兰风竟自作主ว张，挑了个ฐ清白小户人家的女子，那ว女子姓李，貌不惊人，出身且又低微，不知为何竟入了应兰风的眼。
这一番黑天牛打死张家狗儿案件，张家只用先前那ว宗打死人的案子诉讼，这件案子的苦主之前也曾告过，奈何并无任何人证——众人都怕黑家霸道，故而不敢出头，所以当时应兰风只判了两家和解。然而风水轮流转，今番却不同了，张家势力无敌，百姓们又苦黑家久矣，张家讼师略一招呼，真个ฐ儿似一呼百应，纷纷出面指证黑天牛，应兰风顺水推舟，判ศ得轻轻松松，也算是给足了张家面子。
李贤淑正给他扯扯衣襟领子等，闻言便笑着白他一眼，道：“把你美的都不知姓什么เ了还不是我跟娘说了你的头肩身长？不然也难做得这样合身儿的”
应兰风忙转身向她也施了一礼，道：“有岳母那ว样仁德睿智的老人家，才能有娘子这样能ม干贤良的女儿，这也是有其母必有其女了，也是我的福气，白捡了这样的好人。”
李贤淑咯咯地笑了起来，道：“瞧你这轻狂的样儿当着阿真呢，就越发胡说了”
应怀真在旁้，打量应兰风衣裳๙一上身儿，整个人似胖了一大圈，本来是个有些清癯的斯ั文书生，此刻居然肥胖圆润起来……这幅模样，简直一言难尽。
应怀真不由微微觉着好笑，应兰风见她抿着嘴乐，就把她又抱在怀中，摸摸她的虎头帽子，道：“爹这样穿好不好看？”
应怀真道：“爹穿什么เ都好看。”
应兰风哈哈大笑，李贤淑道：“可知你们两ä个是父女呢，都是嘴甜的跟抹了蜜似的”笑看两个一眼，想起自己厨房里的豆包子还没起锅，急忙又抽身去了。
剩下两个在书房里，应兰风索性抱着应怀真，一手又去写字，应怀真起初不在意，瞅了两ä眼，心中不由á“咯噔”了声，原来她已经看出来了，应兰风此刻在写得，居然是辞呈。
应怀真呆了一会儿，便故意问道：“爹你在写什么เ？”
应兰风随口道：“啊，没什么，是个ฐ公文折子，写好了叫人送到府衙去的。”
应怀真不便追问，心思转念，忽然道：“爹，你当初为ฦ什么会想要当官儿呢？”
应兰风闻言，手上一顿ู，沾墨的笔尖悬空，静静不动。隔了会儿，才笑看应怀真一眼，却并不回答。
应怀真歪头看着，手抓着应兰风的肩膀轻轻晃了两下。应兰风见她似是故意捣乱，便一笑停手，说道：“你真的想知道？”
应怀真点了点头，应兰风垂眸看着她很是明净的眼眸，张了张口，却又沉默，片刻终于把笔缓缓放下，才说道：“因为……因为爹当时……受够了。”
他的喉头动了动，双眸闪烁，继续道：“所以爹想当官，想当很大很大的官，不要再看别人眼色，也不再……一无所成无处可去。”
应怀真心头一震，便寻思这两句，乍然一听仿佛没什么道理，细想想，又禁不住有些心惊。
应兰风说完之后，脸上浮ด现回忆之ใ色，两个人一时谁也不曾说话，沉默片刻，应兰风低低一笑，道：“好啦，现在你便知道了？不要闹了，乖乖๔地等爹写完了这个。”
应兰风探手提笔，应怀真忽地又问：“那爹现在还想当大官吗？”
细细地笔尖微微晃动，但也是极快的一瞬而已，应兰风又笑说道：“不了，爹现在……只想好好地守着你跟你娘，安安稳稳地过日子。”
应怀真口干舌燥，喉头也阵阵地发紧，竟说不出一个ฐ字来了。
数日之后，府衙来人，说是主ว事的王大人请应兰风过府一趟。应兰风知道必然是为ฦ了他上表请辞之事，便随着来人赶去府衙，入内相见了王克洵，稍事寒暄，彼此落座。
王克洵举手便拿出一份公函，应兰风一眼就认出那ว是自己的辞呈，便一笑。
王克洵望着他，道：“前日我收到泰州ะ县送来的这封公文，委实有些诧异，这是应知县的意思？”
应兰风起身拱手道：“正是。”
王克洵一抬手示意他坐下，便道：“我只是不解，为什么好端端地要辞官呢？”
应兰风只道：“回大人，是下官自觉才能有限，在泰州这四年也一直庸庸碌碌，没什么作为，反而几次三番๘差点闹出事儿来，故而下官想着倒不如急流勇退，也好让朝廷另选贤能取而代之。”
王克洵听了这话，呵呵地笑了两声，道：“应大人真是太过自谦了，我知道你在泰州这地方委实是有些屈尊了，然而有道是淘尽狂沙始到金，想来应大人很快就有出头之日了。”
应兰风举手道：“不敢不敢，其实不管在何处都为皇上的臣子，食君之禄忠君之忧罢了，虽然大人抬举ะ下官，然而下官也有自知之明，不敢就妄自尊大……”
王克洵不等应兰风说完，便温声说道：“我也并非是故意抬举ะ，做地方แ小吏，琐碎之事甚多，若是那些熬不住的，自然就此消เ磨了志气，也是无法，然而若真的能把这样的小官做的出色，那么将来必然大有一番๘作为ฦ，前途无量……在我看来，应大人便是后面这一种，为何却忽然为山九仞功亏一篑呢？”
应兰风见他好言相劝，又一再追问，索ิ性缄默。
王克洵看着他一笑，道：“你虽然不肯同我交心，但我也知道你必然有自己的许多苦楚不足以为外人道。比如前些日子，便有个ฐ泰州县来的刁民，说是状告应知县……”
应兰风颇为意外，抬头看向王克洵，问道：“竟有此事？不知是谁，为何告下官？”
王克洵捋着胡须，含笑说道：“也没什么，就是你那ว里一个村子的里长，告了你好些罪名，都是些不经之谈……你放心，我也已派人调查清楚，都是因为你那ว里放粮，他私自扣押贪污许多，被村民们告了，你秉公办事打了他板子，他心里怀恨，就来我这里告了一状……”
应兰风听了，身上不由一阵寒战，记起来是有这么เ一回事：当时他变卖枣子柿子运回了粮食，叫各镇村主事之ใ人领了发放，是这人仗着是里长，故意克扣了村内百姓的粮食，应兰风审问无误，就把他打了一顿，罚了若干，竟没想到此人怀恨在心……幸亏府衙这里主ว事的已经不是昔日的知府了，不然的话这一次他岂不是又是凶多吉少？
应兰风忙起身相谢，道：“幸亏王大人明察秋毫，不然下官又是跳入黄河洗不清了”
王克洵复呵呵笑了两声，道：“何必这样儿？大家都是知根知底的人，我也知道前知府在的时候，曾对你多有刁难，也是他多行不义必自毙，所以才给林御史斩ล了，而大人堂堂正正，故而仍然好端端的不是呢？”
应兰风承他的情，只好也跟着笑了笑。
王克洵见他兀自站着，便亲走到身边儿，挽住了应兰风的手臂，意味深长地说道：“你且安心，那人已经被我判ศ了诬告长官，如今关押在大牢里了，断不至于再生事。应知县如今要做的，便是安心等候……过了这一冬，，来年开春儿，必有好消息。”
王克洵说到这里，便抬起手来，在应兰风的手背上轻轻地拍了两下。
应兰风转头，同王克洵目光相对，对方品级虽则不高，但乃是京内出来的林沉舟嫡系，身份尊贵，不管走到เ何处，百官们都需仰视，如今却这样“屈尊降贵”地同他手挽手地说话，又百般劝慰，当下那“辞官”两字就也不便再出口了，只好缓缓点了点头。
王克洵亲送了应兰风出客厅，又颇多叮嘱了一番，无非是说将来大有前途，又有若有难处只管来找等的言语。
承蒙他如此厚待，若换了第二个人，必然是要感激涕๓零受宠若惊的，奈何应兰风心里是不想再在官场上厮混的，于是对答也只是中规中距而已，不见什么格外惶恐或谄媚的神色，这在王克洵眼里看来，如此不卑不亢，则更是个“极有风骨”的人物了，是以对应兰风好感越发添了三分。
且说应兰风出了府衙，骑上马儿，带着招财，慢吞吞地就往回走。
路上招财见他郁郁不快，便打马上前两步，问道：“大人，老爷叫你来是做什么เ？”
应兰风叹了口气，道：“也不知他们是怎么เ想的，如今我不想再当官儿了，一个个ฐ却竟把我当宝贝似的捧着，叫我跳也跳不下，跑也跑不了。”
招财笑道：“好端端地怎么不想当官儿了呢，被这些京内来的大人物青眼，岂不是好事？别人求也求不来的。”
应兰风重重地叹了两ä声，抬头看看天际，见那ว北风吹得彤云漫天，背后的阳光虽被遮住，却仍透出几分昏黄之意来，他心中一动，随口喃喃念道：“莫道前路无知己，天下谁人不识君……”念完之后才醒悟，便笑着摇了摇头，心想：“如今我的前路倒似一片迷茫，谁成想会做出这样的诗来？”
冬至一过，很快就到了新年。
今年不同往日，因为ฦ应竹韵来那ว一趟，所带的有那外头能买到เ的，也有外头买也买不到的，吃穿用的，几乎都有。故而今年过年所备之物便格外充足了，李贤淑早早地开始领着丫鬟小厮们忙活，兴兴头头地扫屋扫院，贴对联挂灯笼，又准备了极丰盛的年夜饭。
辞旧迎新这天，一家子从上到เ下，包括丫ฑ鬟仆人们都换了新衣裳，因先前有徐姥姥在此帮忙，早早ຉ地就给应怀真预备好了过年的新衣裳，故而李贤淑更轻快了许多，一家子团团圆圆地过了个ฐ好年。
第二天早上，张珍先打扮一新地跑来拜年，拜年事小，跟应怀真玩耍事大，应怀真只觉自己其实不算是小孩子了，很不想再跟他去做那ว些点炮仗窜门子要糖的孩子举动，然而她若是一反常态地安静了，李贤淑跟应兰风却总担心她忧闷或者病了，不住地催着她叫她好生地出门玩耍，于是应怀真少不得也要“应酬”，只不过若真个儿玩闹起来，不知不觉中ณ倒也极为ฦ开心，仿佛自个儿真的也变成了小孩子，快活的无忧无虑地。
除夕过后，很快又到เ了元宵节，按照惯例，每年元宵节里，张府都要大放烟花的，而县城里却也有一半的人要来凑这热闹，竟成了元宵节一大庆典似的，张珍更是早ຉ早ຉ地跟应怀真说好了，约了晚上要一块儿看烟花。
当夜，李贤淑把应怀真打扮的花团锦簇的，便跟应兰风一块儿陪着去张府，张珍一早儿就在门口伸长脖子等呢，见他们来了，便忙不迭地撒腿跑上来，把应怀真的手一牵道：“怎么才来，我带你去看我爹买的烟花，有那ว么เ好几大车呢”
张少奶奶走过来迎了李贤淑，便笑道：“元宝饭也没吃好，总惦念着你们怎么เ还没来呢，瞧他急得那ว样儿。”
李贤淑也说道：“可不是么？元宝就是爱护妹妹，瞧他们感情可真是极好。”
张少奶奶便道：“我瞧他也不曾对别个儿这样，前日我姨ถ家的丫头过来，缠着他玩儿他都爱答不理的……偏对怀真这样。”
李贤淑便打趣道：“也是他们投缘，一天看不见都不成不是你跑去找他，就是他跑去找你的，活像是一对儿”
张少奶奶闻言，忽然道：“可不是么？他们两ä个好的这样儿，以后分开可怎么เ办好？不然……就给他们两ä个定个娃ใ娃亲如何呢？”
李贤淑怔了怔，转头看向少奶奶，正要说话，那边张珍已๐拉着应怀真跑开了两步，应怀真脚下不知怎地就绊了一下，差点摔倒，吓得李贤淑急忙叫说：“你们两ä个跑慢点儿那ว烟花儿又不是长着腿会跑了”