隔着回廊的栏杆，
珊娘抬头看向林如亭，她于无形中被人给排斥了，而梅山镇每有什么เ大型活动，却从没一个人凑到她的面前来过……就是说，见台上那几个人时不ຘ！珊娘无意间往一楼ä的讲台上。比如募捐拍卖会，也常常会借用这里的场地，只给她和林如稚交待了一些较为简单的文字工作——不过是誊写账册，把各处捐来的物品清单做个分类登记而已。
这讲学堂是梅山书院男女两个分院唯一共用的一处教学场所，每有那大儒名宿过来讲学，都会在这里公开授课。她这才反应过来——之前，
好在此时，且林老夫人当珊娘还è。
而严格说来，其实珊娘并不是个好学生。为ฦ的不过是在老，当初之所以刻苦学习。如今她不争宠了，再回去上学，珊娘自然提不起什么兴趣，且学的还是以前学过。因此，五太太那里只略一招呼，她就拔脚跟上了。便是看到五老爷那不高兴的眼，她也全当什么เ都没看到的，只乐吱吱地拉着五太太一路闲聊着就到เ了码头。
原不耐烦这种场合的五老爷，见妻子女儿各得其乐，他又有意在五太太面前卖弄才情，便破了例，竟主动跟众文人闹成一堆，又是写又是画的，跟林二先生唱和得那叫一个酣畅。
五老爷又是一阵惊奇。细问之下他才知道，原来林仲海出门前，林老夫人那里朝五老爷府上递了拜帖，说是要去拜会五太太。因今儿不是沐休，林仲海这里又有约，家里只有暂时还没有入学的林如稚和袁长卿、周崇这几个闲人。老夫人便想着，袁长卿跟侯家好歹有点亲戚关系，于是就钦点了袁长卿护送她过去五老爷府上。
而听说林老夫人竟要去拜访五太太，五老爷这里顿时就心神不宁了起来，好几次脚๐下没踩住，险些滚下山去。
二人头凑头地说着悄悄话，那亲热的模样便这么เ落进过来敬酒的众侯家姐妹眼中了。
敬过长辈们的酒，略寒暄两句后，一众同辈份的姐妹们就围上了珊娘和林如稚。林老夫人想着她们以后都是同学，便扭头跟别人说话去了。十二娘瞅着林老夫人的眼转开，立时冲着珊娘笑道：“我原还想着，学无止境，如今从京城来了个才女，咱家小十三儿总算是遇到了对手，我还想，怎么เ着也要叫你们比试比试呢，没想到你就算是在家养病，居然也能认识林家妹妹，这下我是看不成热闹了。”
说着，她的眼再次和袁长卿的眼对在一处。
珊娘那里一阵暗恨自己้的不淡定——明明说好要忘掉前世的，怎么每每跟这人一对上眼，她就又想起来了？！
侯老太太这才笑道：“是呢，我说怎么感觉少了一个。”说着，招手叫过那把自己藏在人堆里的珊娘，笑道：“又淘气！还不快过来见过你袁大表哥。”
在袁长卿对面站定，她微垂了头，屈膝行了个福礼，蚊子嗡嗡般叫了声“表哥”。
而她直直看着五老爷的眼，却是不自觉就叫五老爷红了脸，讷讷说了句什么เ，转身便要走。
五老爷听了，垂了垂头，忽地一抬头，道：“春赏宴而已，怕什么。我跟你们一起去。”
他那奇怪的语气，顿时令林先生歪头看向他，却是忽然一阵恍然，在台阶上站住，指着他笑道：“不会是……那画不会是你自己仿的吧？！”
林仲海ร听了，不禁哈哈大笑，拍着五老爷的肩道：“你这脾ຆ气，竟这么多年都没变。”
这是打算先一步沟通翁婿感情吗？！垂着头的珊娘又是一阵冷笑。
放下饵钩๗后，袁长卿装作无心的模样，抬眼向珊娘看去。却是再没想到，正好就跟她看过来的眼撞在了一处。他这里端着张平静的脸孔，还尚未做出任何反应，就只见那小丫头的眼微微一眯，便又垂下头去了。
珊娘只当没看到五老爷一脸僵硬表情的，站起身，一本正经道：“我来，是跟老爷说一件很重要的事的。老爷才刚ธ在前厅那么跟太太说话，怕是吓坏太太了呢。老爷常在外面走动，偏太太整日只守在后宅，原就不擅长跟人打交道，胆子难免有点小。才刚太太那里不舒服，我知道老爷是心里替太太着急，话才说得有些急，偏太太那里见老爷急了，难免以为自个儿给老爷添麻烦了，所以才变得那ว么惴惴不安……”
看着自个儿这虽然已经十四了，身量却仍像个孩童的女儿，书案后的五老爷不由á就是一阵醍醐灌顶。
桂叔抬起老鼠般晶亮的小眼瞅了老爷一眼，又垂手道：“小的早跟老爷说过，主子总是主子，有些事小的能替得，有些事却是小的做不得主的，偏老爷偷懒，什么事都往小的身上推。如今大爷闯了祸ຖ，二爷年纪又小，小的也只有找大姑娘了。”
桂叔眯着那晶亮的小眼笑道：“不瞒老爷说，小的已经打听过了……”说着，便把珊娘最近的懈怠和“病假”全都说了一遍，又道：“老太太那里认为咱家姑娘是恃宠生骄，要冷一冷我们姑娘，这才把人放回来的。小的却瞧着，我们姑娘不定真是不想再在西园呆下去了呢。至于为ฦ什么，倒还不知道。”
所以说，成年人就是成年人，哪怕只是个ฐ下人。珊娘那么言辞犀利时，三家家长看她的眼神里多少仍带着种说不出的轻视，偏桂叔这么一加注解，一个个当家人顿时就神色凝重了起来，却是看得珊娘一阵默默呕血。
珊娘又是一个ฐ屈膝，一脸“惭愧”地道：“先生见谅，若不是我父母兄长无故遭人辱骂，珊娘也不会如此生气。倒是有违书院一向的教导，欠缺了女儿家该有的修养忍让。”
珊娘却微抿了抿唇。
所以，看着桂叔那ว老鼠般晶亮的眼神，珊娘总觉得，这主ว子统统不管事的五房，之所以能支撑到现在没有坍塌，不定就是这位长得跟个老鼠精似的桂叔在后面功不可没呢！
所以桂叔才那ว么看向田管事。
人总是这样，一根弦一旦松下来，想要再紧起来，便没那么容易了。偏家里的大姑娘还真不是个好糊弄的，对家里的各种规矩章程，竟是比他们这些整日盘弄着具体事务的还要熟ງ悉。哪里稍有犯规，姑娘身边的丫鬟便会站出来，把那条例一条条背得滚瓜烂熟，竟是当面寒碜着人。
林如稚一呆，那杏眼再次瞪得溜圆，半晌，才张口结舌道：“姐、姐姐是说……”
而林如稚的反应却是大出她的意料。那孩子的大眼睛眨巴了一下，跟做贼似的回头看了一眼堂下跟着她的丫鬟婆子，凑到珊娘面前，压低声音小声问道：“姐姐是怎么做到เ的？快教教我。我每回装病逃学都能ม被我爹娘发现，竟是一次都没能逃成。姐姐到底是怎么做到เ的？且我看都没人怀疑姐姐是在装病呢，姐姐真厉害！”
她看向珊娘，“那就辛苦你和妈妈了，”又看向马妈妈，“以后有什么เ事，你只管跟姑娘商量着办，我这里没什么เ不可以的。”——竟是趁势干脆ะ完全放手不管的意思了！
马妈妈默默咽下一声冷哼，盯着珊娘冷笑道：“姑娘还年轻，管家的事多而烦杂，只愿姑娘莫要半路打了退堂鼓才好。”
老太太曾当面指责她是个“白眼儿狼”，借着家里的势力嫁了个好夫婿，却不肯替娘家谋利ำ……那时的她，却是有苦难言。人人都知道，他们夫妻恩爱；人人都知道，他们相敬如宾……却是人人都不知道，他们仅仅只是“相敬如宾”……
她深吸一口气，忽地一旋裙摆，居高临ภ下地看着马姨ถ娘：“姨娘可哭够了？！”
她晃了晃手里的钱袋，“怎么着也要把它吃了才叫合算，是吧。”
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——好熟悉的台词！
透过竹筐的缝隙，她一眼便看到，她家那个胖弟弟，正凄惨兮兮地撅着个屁股，抱头蹲在角落里抽噎ດ着。在他的前方แ，三个和他年纪相仿的孩子则头凑头地挤在一处看着什么。
只见女孩看着她歪头笑道：“我知道你。你是梅山女学里年年都得第一的侯家十三姑娘，侯珊娘。”她略带傲气地又是一抬下巴๒，“若不是我在京城上学，这第一才不会被你得去了呢。回头咱俩比一比，看看谁更厉害，可好？”
珊娘一惊，蓦ย地抬头看向那个姑娘——别说，她还真知道这个名字！
当然，这只是侯家各房姑娘们的定例，养在西园里的姑娘们却并不受此规矩的约束。比如那ว大房嫡出的七姑娘，跟前便足足有三个ฐ一等的丫鬟和八个二等的。便是珊娘之前在西园时，跟前也有两个一等的和六个ฐ二等的丫鬟。只是年初ม时，珊娘还没做那ว个“梦”之前，她的另一个ฐ大丫鬟初ม雪就吃了双元的算计，赌气从西园里辞了出去。初雪也不是个ฐ简单的，临ภ走时又算计了双元一把，虽然双元机灵逃过了算计，平常总是跟在双元后面的、珊娘名下另两个二等丫鬟却中了计，“因病”从西园里搬了出去。因着当时珊娘一心想要回家，便没再往身边添人手。
方妈妈原就是陪着珊娘过来的，此时也跟在马妈妈的身后进了屋，便笑着打趣道：“姑娘好算计。”
双方各自掂量了对方的分量，心中有数后，方妈妈便再次上前一步，陪笑道：“原是我们没当好差，倒委屈了姑娘。老奴过来时，正好看到那八风阁旁้边的一树桃花打了朵儿，姑娘不如移步那里用膳吧。”
“那就多谢妈妈了。”珊娘自是承她的情。又道：“妈妈能不能再给我找几个力气大些的婆子来？我这小绣楼几年没回来，里面的陈设什么เ的都已经不合习惯了，我想按着我现在的习惯重新改一改布置。”
想着她明明是躲着是非和算计才逃出西园的，居然还得在自个儿家里继续过这种不省心的日子，珊娘不由就深深叹了口气。
五福道：“我倒是奇怪那丫头，竟敢这么睁着眼说瞎话，这院子明明都没人住，竟也敢说是二爷住着！”
绣屏外，袁长卿伸手过去拍拍林如轩的肩，又道：“对十三儿公平一些吧，不要因为我的那些糟心事就去迁怒于她。两家长辈的算计，原就跟她无关。”
沉默了一会儿，林如轩叹了口气，抬头道：“这件事，真的没有回转的余地了？”
袁长卿讥嘲一笑，“便是今儿没有侯家，明儿也会有个什么马家、牛家的。”
“那，你外祖呢？还有你舅舅们，他们也没办法阻止吗？”
袁长卿忽地一默。
林如轩一怔，当即抬手指住袁长卿，“你、你不会是都没告诉他们吧？！”
“眼下还不需要他们知道。”扶着栏杆，看着楼下那些全无烦恼般说笑着的男孩女孩们，袁长卿沉声又道：“你也知道眼下的朝局。那些人盯着我外祖手里的那点兵权已经不是一天两天了，便是为了边陲的安宁，也不能在这时候节外生枝。而且，不过是忍得一时的事，我们还年轻，来日方长。”
林如轩又是一怔，疑惑道：“你的意思……休妻？！”
袁长卿立时横他一眼，“我是那种不负责任的人吗？婚姻又不是儿戏。”
“哼，”林如轩冷哼一声，“你竟还知道婚姻不是儿戏！”
顿了顿，他又叹道：“其实我一直觉得，你该娶阿如的。”
袁长卿瞥他一眼，笑着摇了摇头。
“怎么？”林如轩不满道，“难道你不喜欢阿如？！”
“哪能ม……”
只是，便是袁长卿这会儿仍是不太明白什么是儿女之情，至少他还能分得清，他对林如稚的喜欢，只是兄妹间的那种喜欢。
而想着“喜欢”二字，他竟忽地又忆起每次面对十三儿时的那种古怪心情。袁长卿不由蹙了眉。分神之下，他便没有留意到เ，他那句话只答了一半。
而这说了一半的话，听在别人的耳朵里，很容易演绎出别样的含义。至少珊娘就觉得，他这是公然承认了他喜欢林如稚。
你喜欢，你倒是想办法娶去啊！丢下喜欢的人，娶个不喜欢的，这算什么？！居然还有脸夸说自己是个“负责任的人”！啊呸！——隔着绣屏，珊娘皱着鼻子，冲着袁长卿的背影暗啐了一口。
绣屏外的林如轩则比她激动多了。他再次一把抓住袁长卿的胳膊，“既如此，你向我叔叔去提亲吧，叔叔肯定会同意的！”
袁长卿从沉思中回过神，睨着林如轩道：“你觉得，我家里会同意吗？”
林如轩一窒，默默放开袁长卿的手臂。其实他也不是不知道，只是不甘心而已。
“说到喜欢，”袁长卿忽然又道，“我刚才就一直在想，那种男女间的喜欢，到เ底是种什么样的感觉。以书上的说法，似乎喜欢一个人，应该是件很执着的事，可我长这么เ大，好像就没有执着地去喜欢过什么。还记得小时候我养的那只猫吗？”
“被袁二弄死的那只？”
“嗯。当时我确实很喜欢那只猫，可猫死了也就死了，报复回来后我也就忘了它，也从没想过再养第二只。好像我一直都是这样的，再怎么เ喜欢的东西，一旦丢â开手也就丢开手了。对活物尚且如此，对人，大概ฐ也会这样吧……”
袁长卿原不是个ฐ愿意对人诉说心事的人，此时却是不知为什么，许是正好话说到这里，许是林如轩老是问着那十三儿的事……也或许，是打十三儿进来后，她跟所有人都说了话，跟所有人都笑着，却唯独没有跟他说过一句话，也没有给过他一个笑脸……
他皱了皱眉，客观评价着自己道：“许我天生就是一个心性凉薄之人吧。不过，我觉得，夫妻间原也不需要十分去喜欢对方。所谓‘相敬如宾’，便是说，夫妻间该如宾客般相处才最好，彼此客客气气地保持着距离，主人不要对客人有过多的要求，客人也不会对主人有过多的期望，大家各司其职就好。”
这词儿，是这样解释的吗？！
林如轩听了一阵歪头，“你说的，听着不像是联姻ี，倒更像是结盟。”
“联姻原就是一种结盟。”袁长卿道。
林如轩不赞同地一摇头，“不对，婚姻不该是这样的。婚姻应该像我祖父祖母那样，或者像我父母那ว样，彼此间相互敬爱。”
“相敬如宾，难道不是相互敬爱？”袁长卿一挑眉。