对于形而上学而言，】康德用“上帝ຓ、自由和不。我们在后面的章节中会遇上他，无论它们与其他本体论&#。【所做的区分根据的是伟大的德国形而上学家伊曼纽尔·康德，还有更深一层的一套问题要挑出ຘ。本体论和宇宙论并不是一切，【我们将在第2章提供这一独立的ã。】人类灵魂的存在问题常常与宗教问题联系在一起，也是一个宇宙论问题【上帝作为ฦ创造者；上帝作为ฦ永恒者】。但是，上帝的存在和性质，显然十分值得分开来研究，因为ฦ它对于我们尤为重要。它们“永不会被人类的心灵所抛弃”。上帝的存在既是一个本体论问题【上帝被等同于，尤其是在基督教传统中【这正是康德所意指的背景】。但不仅如此：在一个更加世俗和易逝的语境中ณ。我们会看到柏拉图如何用一个ฐ不，则存在着心灵与身体之ใ间的关系这样的形而上学问题【第5๓章】。最后，形而上学的自由问题【古希腊哲学家唯一没有深，在我们能够转向关涉人类行动的更加“实践性的”问题之前。
◆当解释某物是什么时，去解释它不是什么有用吗？必定如此吗？
◆你如何理解“人是万物的尺度”这一主张？这一主ว张是什么เ意思？
赫拉克利特的逻各斯和毕达哥拉斯的不朽的“灵魂”观念，则几乎触到เ了这样一种探究的边缘：世界为何既可以是一和多、又可以是变化的和稳定的。由á于赫拉克利特相信实在的本性是火一样的东西，因此他明白变化的重要性，认为它就像火焰的闪烁。但是，他坚持认为，逻各斯ั或必然性是世界的不断变化的基础。我们会看到，无论事物有怎样的变化，实在不会变化，这样一个ฐ假设依然是西方文化中最重要的信念之一。比如，在基督教中，上帝和人类灵魂的永恒不变本性，就基于同一个哲学基础。
巴门尼德是一位颇有成就的数学家，他更多地思考了数学的永恒确定性，而较少关注日常经验的易逝之ใ物。他也是一位一元论者，相信单一的实在，即“一”。由于他共享这样一个假设——实在必定是永恒不变的——他得出了一个令人惊讶的结论：这个世界，即我们经验的世界ศ，不可能是真实的！我们的世界在不断变化着：物体创造又毁灭；有机物会生也会死；人在变老，变换容颜，从一个地方แ到另一个地方。因此，这个世界由于它的这些变化，不可能是真实的世界，我们也从未认识真实的世界，因为我们就像我们所经验的其他事物一样，在不断变化和转换。我们最多就是生活在一种幻象中，根本不是生活于实在之ใ中ณ。
5海水最洁净，又最肮脏。对鱼来说，能ม喝而且有益；对人来说，不能喝而且有害。
8๖我们必须知道，战争是普遍的，正义就是斗争，万物都是通过斗争而产生和消失的。
把世界上所有不同事物还原为泰勒斯和他的学生所说的水、气和无定形，这种努力被称作一元论。正是对可能完全不同于日常生活现象的终极实在的追寻，两千五百年来一直激着哲学和科学。开始的时候，争论如下：世界真是由水构成的吗？泰勒斯的学生认为，或许是某种其他的“基质”。今天，争论这样继续着：所有事物都是由物质构成的呢，还是由能构成的呢？还是由物质-能构成的呢？存在着无法还原为别的东西的基本粒子吗？科学家曾经认为，原子是这样的基本粒子，随后他们现了构成原子的电子、质子和中子。自那以后，他们现了许多其他粒子，今天，他们在争论一种名叫夸克的神秘粒子，物理学家目前认为，夸克可能对泰勒斯的古老问题提供了终极答案。但是要注意，所有这些都是严格的物理观点。也就是说，他们关注的基本问题，我们今天称之ใ为物理学和化学问题，关涉的是万物构成的物质性“基质”。泰勒斯是如此，现代的“夸克”理论家也是如此。因此，所有这些思想家的哲学可以被叫作唯物主义，这种观点认为，实在最终由á某种物质性“基质”构成。在这里的文脉中，“唯物主ว义”不是指关注生活中的物质——金钱、汽车、珠宝，或每年做一次新的垃圾处理。
希腊人创造了哲学一词，也是在希腊，哲学被次认可为一门正式学科，因此，今天的西方哲学家常常把最初ม的希腊思想家称为最初ม的“哲学家”。据说，公元前58๖0年左右的某一天，古希腊哲学家泰勒斯thaທles在土耳其海ร岸边说了一个看似古怪的主ว张，哲学就开始了。他说，水是万物的本原。大地浮于水上，大地和大地上的万物都是由水形成的。亚里士多德后来说他的理论是“幼稚的”，但是他也承认，泰勒斯的说法是“我们所接受到เ的最古老的观点”见亚里士多德的《论天》。在《形而上学》中ณ，亚里士多德进而详细地考量了泰勒斯的观点：
证据支持假说吗？
如果对这些问题的任何一个的回答是否定的，那么就有一个好的反论证表明，对手没有辩护他或她的一般主张。
乍一看，这一论证似乎有效，但它实际上是无效的。这个病人可能自己康复了，没有对这一解毒剂作出任何证明。这一论证的形式如下
因此，p。
形式如下