服装华丽ษ的淑女及衣著时髦的绅士谈笑著，不，不。他的面貌就是财富。
不，乐声ç，优，所有人。尤其是女人。第一位舞伴是一个标准，无论是谁，都必须能ม让你立刻成为目光焦点。
那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测，一小群身著。，班宁向她保，永远都对他俊美的相貌有反应。
她第一次邀请他上床，他还拥有另一项有利的资，他就迅速了解到除了面貌。当他跪在她丰满的双臀间、深埋入温暖热情里，仿佛看到闪亮、成功的未来正等待著他。“幸会。
圣梅林，罗小姐。”
她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累็坏了。
艾琳面对三个如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。她突然想到เ马僮、园丁及农场上的农夫。她非常清楚自己已无力保护他们，唯一希望是让来人相信遣散现成的工作人员很不智。
第二个人充满期待地看着打扫得很干净的土地。“不错的农田à。”
真的？艾琳勉强轻声地说。
当然是真的。玛格保证。我不知道你们怎么办到的，但范先生和我都同意你们使人相信你们在花园有段热烈的调情。我相信那一定是很惊人的表演。
艾琳不敢让视线离开夜色弥漫的街道。嗯。
我个人很满意花园那一幕的结果。亚瑟说，口气有如难以的剧评家。
艾琳急於改变话题，便朝玛格轻快地一笑。你今晚愉快吗？
噢，很愉快。玛格一脸梦幻地回答。范先生和我花了很多时间讨论最新า的小说，因为ฦ他刚好也是梅夫人的忠实书迷。
艾琳差点来不及用手帕掩住笑容。范先生显然是品味极佳的男人。
我也是这么想。玛格立刻同意。
亚瑟皱眉。我一再警告班宁，就是因为他太常阅读小说，才会有那些可笑又不切实际的浪漫观念。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
二十分钟后，马车缓缓停在圣梅林的前门，满脸睡意的尼德赶来开门。
玛格用戴著手套的手背优雅地掩住呵欠。天，今晚我真是累惨了。两位若不介意，我想拿根腊烛，直接上床睡觉。
她轻盈地步上楼ä梯，艾琳只能用脚步轻快来形容她。玛格的脸上毫无倦容，她想。老实说，今晚她不只罕见地行动轻快，连眼睛都闪闪发亮。
艾琳还在琢磨玛格容光焕发的微妙改变，却发现亚瑟高举腊烛，若有所思地扫视门厅。
你不觉得门厅有些不一样吗？他问。
她看了眼家具。没有，我不觉得。
我觉得有。色彩明亮了些，镜子不再暗沉，雕像和花瓶似乎ๆ也变新了。
她惊讶地仔细瞧著最靠近的大理石像，接著轻笑。不必紧ู张，爵爷，这里焕然一新并不奇怪。今天稍早我指示，我们出门时，门厅要仔细打扫。从家具上累积的灰尘判断ษ，显然已经有一段时间没清了。
他一脸若有所思地看著她。原来如此。
他的目光不知为何让她很不安。那ว，时间不早了吧？她说，努力摆出职业惮度。我最好也准备上床了。我并不比玛格习惯熬夜。
你上楼前，我想和你谈谈。亚瑟说。
那是命令而非请求。不祥的感觉笼罩著她。他要因花园里的事而辞退她吗？
是的，爵爷。
亚瑟望向尼德。你可以去睡了。谢谢你为我们等门，但下次不用了，我们若晚归可以自己้进门。以后不要再熬夜，你也需要休息。
尼德因雇主靛贴而十分震惊。是，爵爷。谢谢您，爵爷。他快速离开。
不久ื，艾琳听到房子下层传来模糊的关门声。尼德消失在楼下的仆人房。
门厅突然变得狭窄而不可言喻地亲密。
来吧，罗小姐。我们到เ书房去。亚瑟拿起腊烛，率先穿过门厅。
她好奇地跟著。她在亲吻时表现的过度热切让他生气吗？也许她可以解释她出人意外的表演天分也让她很惊讶。
亚瑟带她走入书房，且非常坚决地关上门。
艾琳感觉到一阵不安。
亚瑟不发一语地放下腊烛，走过地毯到火炉前，一脚跪地，拨弄馀烬使其燃烧。满意后，他站起身，解开领巾，丢在附近的椅子上，再松开白色的亚麻上衣，露出胸膛上一些鬈曲的深色毛发。
艾琳强迫自己不要瞪著他露出的胸膛。她必须ี专心，她想。她的工作岌岌可危，她不能ม让他只为一个ฐ太过热情的吻就解雇她。好吧，是非常热情，她默默更正。无论如何，那都不是她的错。
她清清喉咙。爵爷，如果你觉得今晚稍早我建议彼此拥抱的做法不妥，我道歉。然而我必须指出，你雇用我正是看中我的演技。
他拿起白兰地酒瓶。罗小姐——
我同时必须ี提醒你，我外婆是职业演员。
他倒了两份白兰地，严肃地点头。是，你已提过数次。
重点是，我可能ม比预期中遗传了更多的表演天分，希望你懂我的意思。她夸张地挥著扇子。这也解释了我，呃，表演时的投入。我向你保证，我和你一样吃惊。
是吗？他递给她一杯白兰地，接著背靠著桌角。他转著杯中的酒，沉思地看著她。
是。她带著保证对他一笑。以后，我会尽量克制那方แ面的才华。
我们稍后再讨论你的表演天分。首先，我想先继续被那一对造谣者打断蹈话。
噢。她低头看著他递过来酒杯，决定她需要一点提振精神的东西。
她猛灌了一大口烈酒，但当酒液流入喉咙，她几乎ๆ无法呼吸。那ว感觉彷佛吞下了太阳。
亚瑟显然注意到有些不对，便扬起眉头。也许你该坐下来，罗小姐。
她猛然坐到沙发上，用力呼吸。这白兰地很烈。她喘著气说。
没错。他同意，把杯子举ะ到嘴边。而且很贵，最好浅酌而不要豪饮。
我以后会记得。
他点头。好了，我告诉过你，我得知有位绅士可能知道鼻烟盒的事，也打算和他谈谈。但如果你对寻找我叔公的助理魏约翰有任何建议，我会很感激。
那男人在谋杀案当晚消เ失？
对。这三天我一直在搜寻他以前常去的地方、喜欢的咖啡店及小酒馆、长大的地方等等。但到目前为止，完全没有他的踪影。他彷佛就这么消เ失了。
艾琳想了想。你和他的家人谈过吗？
约翰是个ฐ孤儿，没有家人。
你很确定他不是杀人者？
亚瑟先是摇摇头，但又停下来，摊开有力的手掌，往上一翻。人性很难预测，但我不相信约翰会是恶棍。我认识他多年，他既ຂ诚实又勤奋，且因叔公的信任及丰ถ厚的薪水而忠心不二。我无法想像约翰会背叛叔公。
那晚他什么都没偷？没有银器不见？
没有。
那你去他以前常和朋友去的咖啡馆及小酒馆，也许找错地方了。艾琳缓缓地说。
如果是你，会去哪里找？他问。
这不关我的事。艾琳谨慎地说。且天知道我从不曾解决过任何犯罪案件，但我觉得诚实又勤奋的男人逃亡时却忘了拿些贵重物品以解决食宿问题，他只可能想到一件事。
什么事？
尽快找到工作。
亚瑟无法移动，眼中ณ闪过领ๆ悟。当然。他轻声说。我忽略了最显而易见的事。但这范围仍然很大，要怎么在这个城市里找到เ一个男人？
你确定他单身？
什么意思？
你说这个ฐ年轻人没有家人，是否表示ิ他也没有心上人？
亚瑟举起喝了一半的白兰地，以示敬意。好建议，罗小姐。经你一提，我想起叔公家有个年轻女仆对约翰颇็有好感。我明天一早就去找她。
她微松了口气。他现在似乎很开心，也许不会解雇她了。
亚瑟离开桌子，走到เ火炉前。摇曳的火焰使雕花玻璃杯里的酒有如液态宝石。
和你谈话，似乎可以帮我厘清思绪。一会儿后，他说。谢谢你的意见及建议。
他的赞美比炉火更让她感到温暖，她发现自己微微脸红。我希望自己能对你有所助益，并祝你好运，爵爷。
谢谢，我的确需要好运。他仍注视著火焰，彷佛在找寻答案，也或许是洞察力。现在我们可以开始今晚我想讨论的第二项主ว题了。
她坐直起来。那是什么，爵爷？
今晚在花园里的那一吻。
她抓紧白兰地酒杯。那位女士那样评论我们的关系，使我觉得她并不相信我们是真的订了婚，爵爷。我才会突然想到，若是能让大家相信我们是，呃，真心相爱，社ุ交界也许会更容易接受我们的小骗局。
你的行动非常聪明。他说。我很赞佩你的心思敏捷。
大大地放了心，她很快地啜了一小口白兰地。
谢谢你，爵爷。她说，努力表现得专业又能干。我尽全力想使表演逼真。
他转身看著她，眼中反射著炙热的炉火。她内心深处有个东西又起来，那感觉跟他稍早ຉ在花园里回应她的吻时一般。
危险而的兴奋感在两人之间的空气中噼啪作响，她感觉得到他也和她一样深受周遭强烈的热情影响。她手中的白兰地酒杯在颤动。
你的确达到了目的。他把杯子放在壁炉上，缓慢而从容地大步靠近她，目光不曾稍离。事实上，我那ว时太沉醉其中，忍不住怀疑也许你不只是在演戏。