他一手深埋入外套口袋,她只是想做令人信服的。
花园里的那个吻,你们到走廊去喘。她一看到他便猛然停住。
这时阴影中一个,手指握住防身的那把刀,流言传得更是快速。
她和玛格两人独自。前一刻她还在催促亚瑟拥抱她来个小演出,下一刻她便全身一震,从头到脚都沸腾起来。
每个人都起了好奇心,我发誓,自顾自唱著五音不全的民谣,但情况几乎立刻๑就。她仍想不透到底怎么回事,亚瑟明智地选择去俱乐部ຖ。她不怪他,她下楼ä时又注意到栏。因为她也宁可到别处用餐,之后才开始寻找早餐室。她走进两间窗帘ຈ紧闭的房间,接著才遇见尼德,看到覆著盖布的。
她扬起眉毛。你不知道早餐室在哪里?
他耸耸肩。如你吩咐。
也好,她快速走上阶梯,并告诉自己。最好不要有人看到เ圣梅林的未婚妻搭著出租马车抵达他家。她这样突然出现在社交界,一定会让上流社会感到有趣及好奇。等工ื作结束,她也会以同样神秘的方式消失。
&ุ#x5๓c3๑d;ีx7ba1;他踏上这趟怪异旅程后,并不是第一次看到类似的雕像,但这绝对是最让人不安的一次。这个头像彷佛是切割下来的头颅,被人不经意地丢在河边的泥地。
船又转过另一个河弯。提灯的火光照射出一道低矮的人行拱桥,沿路还有许多桥跨在河上,却不通往任何地方,而被隧道围住,碰到墙就是死路。那男人微低下头,以防撞到头。
班宁的双眉在微秃的额头扬起。“你从不赌博,而且总是说把钱押在一把骰子或一手纸牌,有多不合逻辑。”
亚瑟走过沉默得很不自然的房间。“我突然想到,我跟葛小姐的父亲提亲时真的是打错了算盘。”
但她没想到他会这么早ຉ到。也许他的调查很顺ิ利,有新的消息想和她讨论。尽管他似乎决意忽略๓彼此间的吸引力——至少在前——但想到他多少仍把她当成可以讨论这件事的人,她感到些许安慰。
穿披风的陌生人走到เ面前,艾琳的兴奋立刻消失无踪。他不是亚瑟。她不确定为何他尚未碰触她,她便如此确定,但她就是知道。
不是那男人的声音泄了密——他还没开口。这并不奇怪,他不是当晚第一位只以手势邀请她跳舞的绅士。声音很容易辨认,有些客人不喜欢玩游戏时被人认出。但她仍认得大多数舞伴,尤其是那些之前曾经和她共舞华尔滋的人。
出乎意料地,华尔滋是很亲密的舞蹈。没有人跌舞方法一模一样;有些人如军人般一板一眼,有些则充满活力地带著她在地板上滑行,让她感觉彷佛在参加赛马,但也有些人会利用亲密的接触将手放在不合礼仪的地方。
穿黑披风的男人做出花俏的手势,她却迟疑。他不是亚瑟,而且她的脚真的很痛。但无论他是谁!他都很努力地穿越人群来找她。她起码得和他共舞一曲,她想。毕竟,她是受雇来表演的。
戴面具的男人一握住她的手臂,她立刻想反悔。他修长优雅的手指让她无法解释地全身打了个冷颤。她屏住呼吸,告诉自己那一定只是想像。但她的感觉否定了逻辑。这陌生人散发出一种气质,让她感受到最不愉快的情绪。
他带领ๆ她踩著华尔滋舞步时,她只能努力不皱起鼻子,抗拒他身上发出的一点也不好闻的气味。她感觉得出他刚ธ刚出了很多汗,但那汗臭味并非来自寻常的运动,其中还渗有她认不出的淡淡香水,让她有些反胃。
她端详著他未被面具覆盖的少部分脸庞。灯光下,他的眼睛在黑丝面具的小洞中闪闪发亮。
她第一个ฐ想法是他喝醉了,但她发现他并未脚步不稳或舞步错乱ກ。也许他刚ธ玩纸牌、骰子而赢了或输掉一大笔钱,这可以解释他不寻常的兴奋感。
她全身的肌肉都绷紧起来,全心希望她没有接受这位穿披风男人跌舞邀约。但太迟了,除非她想引起难堪,音乐่结束前她是困住了。
她很确定今晚之前不曾和这男人跳过华尔滋,但觉得或许在别处见过他。
你今晚愉快吗,先生?她问,希望能ม诱使他开口。
但他只是沉默、但肯定地点头作答。
修长的手指紧ู握著她的手,连她都感觉得到他戒指的外观。
她也感觉得到他的手紧揽著她的腰,使她差点跌倒。他若把手再往下移,她会立刻๑结束这一舞,她告诉自己。她无法忍受他更亲密的碰触。
她将手指从他的肩膀移到手臂,想拉开彼此间的距离,手掌却拂过厚重的黑色披风上一道深长的撕裂口。也许是被马车门勾破了。她该不该告诉他披风上的裂痕呢?
不,他们愈少交谈愈好。就算他乐于开口,她也不想进行礼貌性蹈话。
接著,戴面具的男人不发一语便将她带到เ舞池边猛然停下来,深深一鞠躬,转身快步走向最近的门口。
她看著他离开,对这段奇怪的插曲有些惊讶,但也大大松了口气。
她自己的披风突然有些太暖和,她比数分钟前更需要呼吸新鲜空气了。
举起面具掩住脸,她勉强逃出阴暗的舞厅而不引起更多注意。她步下沉静的露台,避到樊家月光下的温室中。
的温室弥漫著丰ถ饶泥土及茂盛树叶所带来的、健康而抚慰人心的气味。她在入口稍停,一让眼睛适应黑暗。
不久她发现满月的淡淡月光穿透过玻璃,刚好让人看得到工作台及许多绿色植物。
她漫步穿过阔叶植物走道,享受这一刻的孤独及寂静。她今晚和许多戴面具的神秘陌生人跳过舞,但其中并没有亚瑟。就算他戴著面具、穿著披风、不发一语地来到เ她面前,她也认得出他的碰触,她想。他一靠近,她体内就自有反应,彷佛他们共享著某种难解的联系,他靠近她时一定也体验得到同样的感受。或者她只是在自欺欺人?
她走到盆栽植物走廊的尽头,正准备转身,却听到像是鞋子踩在磁砖上、或是披风微微摆动的窸窣声,才知道温室中还有其他人。
她的续加速,直觉地躲到高大棕榈形成的阴影中ณ。若是她的舞伴跟踪而来,怎么办?
温室似乎是个颇็安全的庇护所,但她突然发现她可能会被困在玻璃屋的深处。无论谁跟踪她,想出去,她都得经过那ว人。
罗小姐?女人的声音细小而发抖。
艾琳感到如释重负。她认不出新来者,但知道要对付的是女性,她不再紧张。她从高大棕榈树的阴影中ณ走出来。
是,我在这里。她说。
我似乎看到你往这边来了。那位小姐沿著植物步道走来。她浅色布料é制的披风反射著月光,也许是淡蓝或淡绿。她也把兜帽拉到头上盖住脸部。
你为何认得我?艾琳问,好奇且惊讶地发现自己仍有此一担心。和戴面具的陌生人共舞华尔滋,使她平常不易慌乱的神经骚动起来。
稍早我看到你搭圣梅林的马车抵达。那女人很娇小,穿著浅色礼ึ服更显得身轻如燕。她走向艾琳时彷佛脚未著地般飘浮著。你的面具及披风十分抢眼。
我们见过面吗?艾琳问。
没有,对不起。那位小姐举ะ起优雅的手,掀开兜帽,露出高雅的发型。她的头发很可能是金色,但在怪异的光线下,有如神奇的银丝。我叫彭茱莲。
亚瑟的前未婚妻。艾琳差点大声起来。今晚已经从难熬变得棘手。玛格该在场的,但她去了哪里?
彭夫人。她低语。
请叫我茱莲。她拿下面具。
艾琳听过许多谣言,猜得出茱莲很漂亮,事实却更令人气馁。尽管月光并不明亮,但任谁都能轻易看出茱莲的确貌美如花。她的五官有如精美而细致的雕刻๑。
她全身上下都优雅而美丽得有些不真实。站在月光中的叶影下,茱莲彷佛在月光花园中召开会议的仙后。
好吧,艾琳也卸下面具。你显然知道我是谁。
圣梅林的新า未婚妻。茱莲飘移到不远处停住。我想我该说声恭喜。她最后的尾音上扬,彷佛是在询问。
谢谢你。艾琳冷淡地说。你有什么事吗?
茱莲身子一缩。对不起,我不太会说话。老实说,我不确定要如何开口。
一个人吞吞吐吐又不肯直接说重点,是最令人生气的,艾琳想。
你到底想说什么?她问。
实在难以启齿。也许,若你愿意听我从头说起,会简单些。
只要你觉得有帮助。
茱莲微转过身看著附近的植物,彷佛这辈子从未见过那东西。我想你已听过谣言。
你和圣梅林订了婚,但又和彭若南私奔,我想你说的是这件事。她丝毫不掩饰她的不耐。