艾琳可以想像富有的女主ว人在这房间接待仰慕者的情况。虽已满头银丝占，姣好的脸型及肩膀则证明她年轻&#x。她知道他正在思考她提供的资料&，彷佛是专门设计要在这色彩丰富的房间穿著。但仍穿著昂贵且流行的服饰。卫夫人年近七十，一定做了推断。也可能已经有结论，望著窗外修剪完美的花园，彷佛看到什么迷人的景象。
自从她说出惊人的消เ息后，亚瑟没说几句话，回家的路上几乎没有交谈。她深金色的高腰晨服，但仍梳成极为ฦ，
亚瑟走向最。她不发一语，任他陷入沉思。
但。
她已经尽最大能力执行任务了。艾琳直觉他们正在善加利用故意散，但现在她不只感到无聊，穿著软皮舞鞋的脚也开始作痛。不停参加舞会及晚宴是要付出代价的，她想。
原来如此。
伊毕发出啧啧声。在她这种年纪及人生阶段的淑女已经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。
玛格毫不掩饰她的敬佩。你如何知道这些事，先生？
班宁皱眉。你在做什么？
在那决定性的一夜，他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为金钱或社ุ会地位而嫁给胖老头。他推断在伦敦可以找到最好的工ื作机会。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼物。
她收敛心神，行了个礼。“爵爷。”
她微笑着抬起下吧，希望给他冷淡有礼ึ的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
“那你们一定也知道这处产业之所以这么เ兴旺，是因为ฦ在这里工作及维护房子的人经验都非常丰ถ富，别人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个ฐ月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。”
两名债权人沉默地达成协议，第一个男人清了清喉咙。
她不断想起和卫夫人蹈话。她突然想到เ那天下午她和亚瑟都忘了问一个很重要的问题。
一个漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼ึ貌的笑容，和一位中ณ年绅士共舞而过，而他似乎ๆ无法不看女孩美丽的。
我必须承认，我扮演这角色愈久，艾琳低声对玛格说。就愈尊敬被推上婚姻市场的女孩，能有那些体力及耐性。真不知她们怎么办到เ的。
她们已经受过好几年的训练。玛格嘲弄地说。毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。
艾琳突然领悟，并感受到เ一阵疼惜。你的情况也是那样，对吧？
我十八岁那年家人非常地焦急。我有三个妹妹、两个弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早ຉ逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。
为ฦ了家人，即使勉强你也得接受。
他是好人。玛格平静地说。我后来也很喜欢他，最严重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。
这故事真令人感伤。
但也很常见。玛格朝舞池里的双双对对点点头。我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。
绝对会。
结果则ท是无数冷漠、无爱的婚姻，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须结婚。到最后，他一定会抛开个ฐ人情感，为ฦ爵衔及家族负起责任。
我得说你猜对了，人真多。玛格说，轻扇著扇子。今晚真是人潮汹涌。班宁可能得花好几年才能ม帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能就渴死了。
人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。
门口附近有个仆人。她踮起脚尖想看清楚些。也许我们可以引起他的注意。
引起注意也没用。玛格说。他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。
留在这里，班宁回来才找得到你。艾琳转身去追快速消失中的男仆。我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。
小心别让人踩到เ你的脚๐。
别ี担心，我马上回来。
低声道了几个ฐ歉，艾琳挤过一群中ณ年女士，尽快移往最后看到男仆的地点。
她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆ะ弱的颈่背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么เ多，很容易发生那ว种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚๐，应该不是针对她。
但她仍差点尖叫，因为直觉告诉她，那ว只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针ฤ对她而来。
不可能，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。
她强迫自己้冷静下来，缓缓在原地转身，尽量表现出很平常的样子。她手一甩拉开扇子，边扇动著要自己冷静，边搜寻人群。
附近有几位绅士，但都不够近，不可能碰触她。
接著她看到一个ฐ男仆，她发现他不是先前看到เ的那位，是别的人。
他背对著她，大步穿过谈笑的人群。她只看得到他银绿外套的领子及帽子下方แ上粉的假发。但他移动的方式熟悉而令人不安。
她再次挤进人群，想跟上男仆。
借过。她边低声道歉，边努力穿过人群。对不起。抱歉洒了你的柠檬汁，夫人。对不起踩到你的脚，先生……
她终於ไ来到人群边，才猛然停住。男仆已๐不知去向，但她立刻๑看到通往花园的门敞开著，那是舞厅这一侧唯一的出口。
她走出门外，踏进阴影中，但她并不是露台上唯一的人。不少情侣在此轻声交谈，没人注意到เ她。男仆还是不见踪影。
她走过石砌露台，跨下五级宽阔胆阶，走进夜色笼罩的花园，假装是觉得太热的宾客，想呼吸清新的空气。几座大理石雕像耸立在正前方，雕像间漆黑的阴影中没有动静。
艾琳。
没想到会听见自己的名字，她紧张得差ๆ点尖叫。一转身，她看到柯杰瑞站在不远处。
你好，杰瑞。她咻地收起扇子。你有看到一个ฐ男仆经过吗？
我干么注意仆人？他皱眉，快速向她移近。我是看到你出来外面而跟出来的。我一直在找你，我们得谈谈。
我没有时间谈话。她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。
该死的，你可不可以别再说什么男ç仆？杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
请你放手，先生。露台上的情侣看不到เ他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：不要碰我。
艾琳，你必须听我说。
我刚告诉过你，我没时间谈话。
我今晚特地来找你。他轻摇她一下。亲爱的，我全都知道了。
她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。你到เ底在说什么？
他不安地回头望向露台，接著压低声音。我知道圣梅林雇用你当他的情妇。