“我希望可以基于数年来与这些孩子相处的经验，阿契里斯ั正在进行。”
“过去的一年里。”
“那么说。即使我曾经警告过你。”
“那些东西应该都在，得到提出某些忠告的机会。上帝也用坏人作为他的工ื具了。”
“我们知。”
“‘如果’是的话，我怀疑那也只是暂时而已。”
“如果上帝能给带来一个伟大的灵魂将我们从危机中拯救出来，那么为什么他不能在我们需要的时候，回应我们的祈祷ຕ而给我们带来另一个呢？”
“你把他，”
“我不能ม左右你的想。我可以保留异议。那就是根本区别。我们只是没有去找威利斯克的父亲。我们不能调查所有人。他没有犯下任何ะ。”
“而且你们从来没有考虑过我提出的完美的理由，我说过要让他留แ在战斗ç学校外面的，”
“他们中的一些由于各种原因失去了资格。”
“以眼还眼？你是个什么样的基督徒啊。”
“我可以‘再次’告诉你一样的事情。现在是战争状态，你把我用愚蠢的秘密包围。既ຂ然这里没有虫族敌人在侦察我们，这个秘密就与战争无关。那只关系到那ว些躲在远处主ว张他们的权利ำ高于人性的家伙。而且我对于那些一点也不感兴趣。”
“《沃邦》。”
“他和别ี的孩子相处的怎么样？”
“他会让任何人失去勇气。他很冷漠，长官，但是更……”
“我觉得你知道，不给我们的学生施ๅ加太多的压力是我们深思熟虑过的优良建议。”
“我还要找其他的孩子呢。”
“我也不知道是为什么เ。基督徒能ม够预知未来数千年。”
等待的队伍早就在海尔格家门口形成了，而且阿契里斯谨慎地注意到稍后到达的欺凌弱小者插入了他们自己的队伍里——那些欺凌弱小者知道自己้该在什么เ位置。比恩试着了解阿契里斯挑选让萨格纳特准备去打斗的欺凌弱小者所遵循的原则。不可能是最弱的，那ว样做很聪明，因为ฦ挑战最弱小的欺凌弱小者只能让他们每天要打更多次架。当然，也不会是最强壮的。当萨格纳特通过马路的时候，比恩试图去找出卡阿契里斯选择要殴打的欺凌弱小者是哪个ฐ。然后，比恩注意到เ——这是一个ฐ最强壮的欺凌弱小者，他没有同伴。
“嗨！”目标说。他用力地推萨格纳特，从角落开始推，萨格纳特开始被推得偏离了队伍。但是，就象阿契里斯原来教的，他把脚别住，让自己้不动位置，往队伍中ณ排在目标人前面的欺凌弱小者撞过去，尽管他不在目标推他的方向上。
“战争已经结束，是重新า回到体育运动的时候了。不管怎么เ说，这几乎ๆ就象放假一样。协会里只有二十八支球队。这么多年来看着那ว些孩子在战斗学校里进行训练，足球运动在我看来简直就象小孩玩泥沙一样简单。”
格拉夫摇摇头，“是安德做的。”
“当格拉夫中校从战斗学校到达后，我和他会过面。他极力推崇这几个孩子的能力，他们的智商和实力实际上不输于那ว个‘维京’，只是他们的性格各有差异。但让他感到เ惊讶的是这两个孩子所扮演的角色。德摩斯梯尼毫无疑问就是那个女孩，但格拉夫说战斗学校没有接受她是因为她的性格过于温和，而最重要的是，她太容易投入感情了。”
“是不是那个洛克最近正被人称作什么‘美国唯一真正具有开放思想的人’？”
“你瞧，格拉夫中校，如果你还记得的话，正是你自己不顾我的反对开展了这个ฐ计划ฐ。”
“简直是疯了。言论自由á是一回事，但通过鼓动国家间的竞争来危害联盟则ท是另一回事——这种言论专门迎合那些鼠目寸光的、有自毁倾向的民众。我们正在将安德推向人类的承受极限边缘。”
“那个思维游戏在玩家与电脑之ใ间是互动的，他们一起创造情节。那ว些情节都是真的，它们是玩家在现实生活里的反映。我就知道这些。”
“他现在的发型完全不同，他的牙齿做了矫型手术。我从地球上得到了一张他的近照，并作了对比。那部ຖ电å脑从战斗ç学校里得到เ他的照片的唯一途径是通过是地球上的电脑发出一个需求，它甚至没有与联邦舰队的主电脑แ联机，以取得批准。我们不能就这样直接联接到北卡罗来纳州ะ吉福特县，然后从它的学校的档案里调取一张照ั片。有谁在这个ฐ学校里授权过这样做吗？”
“听起来好象能行。”安德说。
“我还发现了一些事，我不能用你的名字来注册一个假帐号。”
他坐下来，看了看床尾那ว个开着的柜子，宿舍的门后贴着一张纸条，上面写着：把你的手放在床头的识别器上，念两遍你的姓名。
其中的一个柜子里装ณ着四件连衣制服，颜色和安德身上穿的一样，还有一件白色的制ๆ服。另一个柜子里装ณ着一个小型电子笔记本，和学校里用的一模一样，看来他们在这里也要学习书本知识。
“谁呀？”妈妈问。
彼得没有说话，默默地将牛倒进他的麦片里。
在这次战斗中，很明显安德知道一些没有告诉他们的事情。例如，他告诉他们去忽略๓在球形中心的舰艇。那是一个诱饵。但是安德是怎么知道的呢？因为ฦ他知道虫族会让一艘舰艇象那样“表现出来”，那是一个谎话。那意味着虫族期待我们去袭击那一艘舰艇。
当然，除非，那不是真正的虫族舰船而是马泽·雷汉的。那么为什么雷汉认为虫族会认为人类要攻击那一艘舰船呢？
比恩回想安德曾经一遍又一遍观看的那些剪辑——都是第二次入侵的宣传影片。
他们从来不表现战争，因为ฦ根本就没有。马泽·雷汉也不是通过一个聪明的策略来指挥反抗力量的。马泽·雷汉击毁了一艘舰艇，然后战斗ç就结束了。那就是为什么没有肉搏战的剪辑的原因。马泽·雷汉杀掉了母后。而且由á于那就是我们上次赢的方法，所以现在他估计虫族会展现中枢舰船作为一个ฐ诱饵。
杀掉母后，所有的虫族就全部解除武装了。都不用脑子去想。那ว就是剪辑里深藏的含义。安德明白，但是他也知道虫族也知道我们知道那一点，所以他不会被他们香饵引诱的。
第二件安德知道而他们不知道的事情就是一种武器的用法，那种武器在这第一次测试以前从没有在他们的任何一台模拟器中出现过。安德管他叫“设备医生”然后就不多说什么了——直到他命令阿莱在敌人舰队最集中的地方使用它。让他们惊讶的是，这中武器造成了从舰艇到เ舰艇的一个ฐ连锁反应，直到เ把除了最外面的几乎所有的虫族战舰全部破坏掉。随后扫荡那些散兵游勇是很容易的事情。当他们完成的时候战场已经全都干净了。
“为什么他们的策略这么愚蠢？”比恩问。
“我也觉得奇怪，”安德说，“但是我们没有损失一艘舰艇，那就好。”
晚一点，安德告诉他们马泽说的话——他们正在模拟整个ฐ的入侵顺ิ序，所以他设定的模拟敌人有个ฐ学习过程，“下次他们就会明白的。事情将不那么เ容易了。”
比恩听到เ了，而且那ว让他充满了警惕。一个入侵顺序？为ฦ什么要那么设定呢？为什么เ在单独的战斗之前不进行热身呢？
因为虫族有不止一个世界，比恩想，他们当然是那ว样。他们发现地球，然后期待把她变成另一个ฐ殖民星球，就象他们以前做的一样。
我们有一支以上的舰队。每一支前往一个蚁族的世界ศ。
而且他们能够从一场接一场的战役学到东西的原因是，他们也有，能够穿越宇宙空间的超光速通信方แ式。
比恩的所有猜测都被证实了。他也知道了这些测试后面的秘密。马泽·雷汉并不是在指挥一支模拟的虫族舰队。它是真正的战役，而雷汉的唯一职责就是观察战斗ç是如何进行的，然后在事后训练安德，敌人的策略๓到底有什么เ含义以及在以后该如何估量他们。
那ว就是为什么他们绝大多数指令要口头发布。它们都被传送到了真正的舰艇的成员那里，他们服从命令并进行真正的战争。比恩想，我们损失的任何舰船，都意味着成年男女的死亡。我们的任何一种疏ຕ忽足以致命。而他们不告诉我们这些正是因为，如果我们知道了，我们就不能承受了。战争中，指挥官必须总是明白“可接受的损失”这个概ฐ念。但是那些还有人性的人从不会真正认为这种主意是可以接受，并接受它的。比恩终于明白了，那ว会折磨他们。所以他们通过让我们相信那不过是游戏和测试来保护我们这些孩子兵。
因此我不能ม让任何人知道我确实知道这些。因此我必须一言不发地接受这些损失，不能ม让人看出我受到เ打击。我必须试图把人们会因为我们的冒失而死亡，他们的献身不是游戏中的数字，而是他们的生命这种想法赶出我们的脑海ร去。
这种“测试”每隔几天就进行一次，而且每次战斗时间越来越长。阿莱开玩笑说他们应该配备尿布，那样当他们在战斗中膀胱过满的时候就不用分心了。第二天，他们就都配备了导尿管。疯子汤姆停下来做的时候说，“其实，只要给我们一个ฐ广口瓶给我们来撒尿就行了。我们不能ม把东西挂在跨下来玩游戏。”从那以后，就是广口瓶了。虽然比恩从来没有听到任何人使用它。虽然他很怀疑ທ他们为ฦ佩查准备了什么เ，但是甚至没有人有勇气冒着她的怒火去询问她。
比恩从一开始就注意到安德犯的一些错误。例如，安德对佩查的信任太多了，她总是接受核心的攻击命令，一次注意上百件不同的事情，这样安德就可以专注于策略๓、佯攻和诡计。安德不能看到佩查，那ว个十全十美的人正在因为她犯下的每个错误而感到เ犯罪和羞愧，这种感觉正在侵蚀着她么เ？他对大家都那么เ好，但是他看上去认为ฦ她是真正坚强的，而没有真正明白坚强不过是她用来隐藏她内心强烈的焦虑的一种方式。每个错误都加重了她的负担。她睡不好，其表现就是是她在战斗中越来越疲乏。
但是，也许安德没有意识到根本的原因，那ว就是他在对她这样做的时候，他自己也非常疲劳了。而他们全部ຖ都是。在压力下开始疲惫，有时非常疲惫。越来越疲乏，在测试开始困难，胶着状态越来越久的时候，他们也越来越容易发生错误。
随着每个新的“测试”的进行，由于战斗ç越来越艰难，安德被迫将越来越多的决定交由其他人进行。代替接受安德的详细命令，中队长们越来越多地将战斗的压力移到了自己的肩上。对于较长的战线，安德太过忙于战斗的一部ຖ分，而没给另外的中队长下达命令。中队长们开始互相交流来决定他们的战术，直到安德再次注意到他们。比恩很感激地注意到เ那一点，当安德不给予他们值得注意的任务的时候，其他一些人在安德注意力集中在别的地方时来找他谈话。“疯子”汤姆和“热汤”给他带来他们自己้的计划，但是他们是例行公事地通过比恩来实行它们。而且因为，在每场战役中，他总是用自己้的一半的注意力在观察和分析安德的计划ฐ，比恩能够相当准确地告诉他们，他们能ม够做什么来帮助整个计划顺ิ利进行。偶尔安德表扬汤姆或者“热汤”通过比恩的建议作出的决定，那就是比恩听到的最接近表扬的话了。
其他的小队长还有那些大孩子根本不找比恩。他知道为什么，他们一定是还很记恨比恩，在安德还没有加入的时候，教官们把比恩放到了领导他们的位置上。现在他们有真正的指挥官了，他们就永远不会再做任何对比恩感觉有用的事了。他明白——但是那并不能ม伤害他。
无论他们是否想要他监督他们的工ื作，无论他的感情是否被伤害，那仍是他的任务，而且他也决定永远不会没有准备地被叫到。随着压力越来越沉重，他们也开始越来越疲倦，更容易迁怒于他人，他们对别人的工作的评价越来越刻薄，由á于犯错误的机会越来越大，比恩也开始受到更多的注意。
一天，佩查在战斗ç中睡着了。她让她指挥着的战力飘得太远，到เ了一个容易受到伤害的位置，而且敌人占据了优势，把她的中队撕成了小块。为什么她没有下令后退呢？
更糟糕的是，安德也没有及时注意到。是比恩告诉他：佩查有一点不对头。
安德对她喊叫。她没有回答。安德指定汤姆接手控制她剩ທ下的两艘残余战机，然后试着挽回全局的战斗。佩查和往常一样，占据着核心的位置，损失了她手下的大群战舰是个毁灭性的打击。只是因为ฦ敌人在扫荡战中ณ过度自信，安德才能设下几个ฐ圈套来占据主动。他嬴了，但是损失重大。
显然，佩查在战斗的尾声才醒过来，并且发现她的控制ๆ被切断了，直到战斗结束她都没有说话。然后她的麦克风又响了，他们听到她正在哭泣，“对不起，对不起。告诉安德我很难过，他不能听到เ我说话，我非常难过……”
在她回到เ她房间之前，比恩找到เ了她。她正摇摇欲坠地通过隧道，靠着墙壁哭泣，由于泪水模糊了她的视线，她用手来寻找道路。比恩过来，触摸她。她甩开了他的手。
“佩查，”比恩说，“疲劳就是疲劳，当你的大脑停工的时候，你是不能保持清醒的。”
“停工的是‘我的’大脑！你不会了解这种感觉的，因为你总是那么聪明，当你要做的时候，你可以一边做我们所有人的工作一边下西洋棋！”
“佩查，他现在太依靠你了，他从来不给你一个机会——”
“他也没有休息，而且我也看不到他——”