黄杏娘坐在窗下，这个月的对๔，丫头们的工钱刚交出去，听说他在江浙。几个姨娘的月银子前儿已๐经给了，家里小厮们的月银给&#，仔细回想了一遍，擅长话本。我早有心结识，小厨房的菜牌子已经出来了，日逐交给采办就行了。
端卿连忙作揖：“小侄见过叔母。”
“略有耳闻。这两天就发了，并没有差ๆ错，外厨房不用内，可惜没个牵线之ใ人。”
“他就住在我家。“恰，”端卿笑道，他主动找到家父，希望家父助他出一部话本，说好销量不错的话也一并，且他手头上还有几部书稿。家父虽然刻书，到底是文人一派，以古本为主ว，这样通俗的文字却从来没做过，因而踟蹰了许久ื。那冯梦龙着急刊发，原本是想自行刻制ๆ，无奈财力不支，况且经验有限，闻听家父犹豫不决，便要另请高明，家父就想到เ了您。我家虽然对话本无甚经验，老成刻๑工倒有不少，如果两家合作，再好不过，因此命小侄向叔父讨个主意。”
说话时已๐经到เ门帘ຈ前，黄杏娘的丫头小燕赶忙打帘子，另一个丫头迎儿沏了茶水，正忙着办果碟，李才家的手脚麻利，早ຉ摆好了桌椅，又把博山炉移到เ纱幔之后，点起一炉沉速，隔着纱眼儿幽幽透出来，不多时已经满室皆香。
乔莺儿向来不拿自己้当外人，大大咧咧坐下后，四处张望一番๘，笑道：“这香真香的好，我屋里早没香了，老爷就没给我分些子。”
“妹妹喜欢就拿去吧，我平时不怎么点，白放着糟蹋了。”
乔莺儿咯咯一笑：“那我就不客气了。”
若茗却有心，记得前几日还见乔莺儿的丫ฑ头春梅领了一匣子上好的安息香，忍不住道：“四姨，前几天春梅不是才领ๆ了一匣子安息香吗？就用完了。”
乔๒莺儿一怔，跟着轻轻一笑，向着黄杏娘道：“二姐姐，我原说不敢要你的东西，果然一件件都有人看着哪。”
黄杏娘赶紧道：“茗儿就是随便问问，妹妹别计较。李嫂子，把那匣子香给五姨娘装ณ好。”
若茗瞪了乔莺儿一眼，心道，若不是今日有客，我定然不容你如此猖狂。乔๒莺儿只一味笑嘻嘻嗑瓜子。
端卿虽一直在与闵柔说话，却将这番情形一点不拉都看在眼里。心内不仅感叹：一向说若茗性急如火，今日看她家情形，若不是这么เ个ฐ性子，还真要受不少闷气。
正在一团热闹，忽然听见林云浦æ在外朗声大笑：“你看看是谁在里头。”
若茗跟着众人出门迎接，迎眼看见一个大眼睛、白净面庞、脸上稚气未脱的少年，不由一笑：“怎么เ他也来了？”
原来此人正是叶家二公子叶方卿。
端卿看见弟弟，微微错愕：“怎么เ你也来了？”
方卿却鼓掌大笑：“哈，我问爹你去哪里了，爹还骗我说你出门谈生意，原来一回家就到林叔叔这里玩儿！”
黄杏娘见此情形，料到方แ卿必然也在此间午饭，于是悄声吩咐李才家的通知厨房再添菜，然后恭恭敬敬将林云浦æ迎进门。
林云浦坐下后便道：“今儿难得人齐全，下午无事的话叫班小戏热闹热闹吧。”又环视一圈，奇道，“怎么เ不见老四？”
黄杏娘赶紧回答：“四妹妹放心不下吟儿，要到吃饭时才过来。”
林云浦点点头，又道：“时候不早了，吩咐开饭吧。”
林家午饭一向简单，因为ฦ林云浦极少在里头吃，闵柔身子较弱，十顿里只好吃五顿ู，刘桃儿生产之ใ后用心调养，一向只在屋里煲些滋补汤水，乔๒莺儿又嫌黄杏娘处拘束，惯叫下人送到屋里去，平时只有忆茗、若茗陪着黄杏娘吃饭，加上若茗近来打理生意，时常随着林云浦一起用饭，所以偌大的餐室向来十分冷清。
如今黄杏娘引着众人坐定，见周遭人声鼎沸，团团一张八仙大桌居然排的十分圆满，不由á心生感慨，如果每日都这般热闹该多好啊。
林云浦æ有心，自己坐了首席，右手命黄杏娘、闵柔等依序坐了，左手是端卿兄弟，跟着是两ä个女儿。坐定了他冷眼一瞧，叶家兄弟俊朗大方แ，自己้女儿温柔美丽，不由大乐่，心说老叶啊，你倒真是厚道，刚好生这俩好儿子预备给我作女婿，只是该怎么配呢？
他心下计议，省事的法子当然是大配大小配小，可是这四个孩子，明明是端卿和若茗最为出色……
此时端卿恰好站起来要为众人斟酒，黄杏娘尚在谦逊，若茗已๐经出席，轻轻接过乌银酒壶，笑道：“哥哥是客，怎敢劳烦？还是我来吧。”
端卿不再坚持，微笑看她先将林云浦æ的酒杯斟满，跟着斟了端卿和方แ卿的，然后是黄杏娘等人，最后才是忆茗和自己。林云浦捻须微笑，心说，还是若儿大方些，茗儿太羞缩了，像她故去的娘。
虽说家训里头写着“食不言”三字，但是林云浦æ难得和小辈同桌吃饭，况且见了叶家两个ฐ少爷心情大好，因此席间谈笑风生，气氛甚是热烈。
方卿年少，比哥哥又少几分持重，见端来一盘油焖笋子，等林云浦æ落筷之ใ后便赶着夹了一块给若茗，口中说着：“茗妹妹，我记得你最喜欢吃笋。”
林云浦心内一动，方卿这孩子，对若茗似乎不错。他这念头只是在心头打了一转，脸上、口中并未带出，孰料é乔莺儿却像洞悉他心思似的紧跟着来了一句：“二公子对我们二小姐还真是有心。”说完咯咯一笑，又转向端卿：“你俩看看也都老大不小了，听说近来提亲的都要踏破门槛了？”
此话一出，正与方卿刚ธ才的举ะ动连上，一时间众人都注意到了，眼中未免都有些恍然大悟的神气。方卿犹未觉察到什么，若茗已经红了脸，苦于无法还口，只得默默夹菜。
林云浦早知道这个五姨ถ娘最喜惹事，目光凌厉瞪了她一眼，乔莺儿本来还有打趣的话留在后头，被这一瞪吓得和着鸡汤咽了下去。
旁้边却恼了一人，四姨娘刘ถ桃儿。刘桃儿才进门时，满以为ฦ自己就是压轴的那个，谁想到เ没多久林云浦就弄来了乔莺儿。林家前头几个女人出身虽谈不上高贵，倒也是身家清白，唯有乔莺儿是行院的歌伎，倒是卖艺不卖身，总归是低人一头，若是她忍让谦和也就罢了，偏偏又处处掐尖要强，刘ถ桃儿怎么เ忍得下这口气？
前日为ฦ了买丫头一事，两ä人已经明里暗里较量了几番๘，如今见她在席上如此放肆，刘桃儿虽然不与黄杏娘交好，也容不得她托大出风头，于是笑说：“所以大家子里还是人丁多了好，不说别ี的，儿女们大了时提亲娶亲的也热闹。咱们院子里呢，哪里都好，可惜就少孩子。”说时有意无意瞟了乔莺儿一眼。
乔莺儿面色一红，当下怒气上涌ไ，只是碍于林云浦在场不敢造次，咬着牙夹一块团菜，看也不看胡乱咽了下去。
刘ถ桃儿原是要讥讽乔莺儿无子，孰料é说的急了，却忘了闵柔也无所出，但见闵柔面上一白，垂头感伤，却并未答言。