他两个这里不过是悄声别过，姜氏眼见着自己丈夫软语安慰&#。齐刷刷一片地站在那里跟，此刻又这样被待见，连罗三娘出的庶子也被奶娘抱了出来，姜氏、杨焕夫妻。那边大房里就热闹了许多，又妒又羡地自是不用说了，见姜氏冷脸站在一边，又瞥见远远站在一边的二房那里两个人四目相顾ุ的样，心中气苦，本生出的那点子担心丈夫此去安危的心思也没了，只冷了个脸站在那ว里看着。剩下那几个妾室知太尉昨夜便是宿在罗三娘那ว里，还有那ว一干浓，眼里只差ๆ落下泪珠儿的，对自己้却不过一句在，有几个ฐ便也退到了姜氏那里。经过那奶娘身边的时候，那ว孩，也不知怎的。
那ว奶娘见老夫人突然出现，自己้又正撞在枪口上，急忙缩到了人墙后，吓得人都矮了三分，死命哄着那孩子，偏东哥方才也不知被谁在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起来的，一时哪里哄得住，反倒是嚎得更响。
顾早见他望着自己้的眼睛，黑漆漆得似是能照出她的眼，心中一暖，玩心顿起，伸出两指捏住他有些扎手的下巴颏，凶巴๒巴道：“二爷你可算是良心现了。趁早放了我走，还算不晚。我抬进你家的那些嫁妆，也只要回一半便可，余下的都归你。”
他说得一本正经，顾早却是笑得气都要岔了。杨昊见她脸红红一片，弯弯的眼里似是要汪出水，一下便是亲了上去。窗外肃杀秋夜，红绡帐底却是软玉温香，春意暖暖。
蕙心虽有些知道顾早的为人，只是自己้在她嫁入太尉府的第二日便这样被送了过来，不啻于落了她一鼻子的灰，心中自然有些惴惴的，怕她记恨。此刻听了她这话，见她神情坦荡可亲，心中又是羞又是感激，犹豫了半晌，才低声道：“我过来前，老夫人私下是吩咐过些话的。只是二夫人放心，我敬重你和二爷的为人，断不会做出什么เ对不住你们的事，往后自当尽心服侍。”
按了习俗，次日便是新嫁娘的回门拜望日。一大早的两人便是起了身。杨昊收拾得快，没一会便妥当整齐了，看起来精神奕奕，只顾早还坐在那镜前一边打着哈欠，一边叫珍心在梳妆。蕙心从前也是替老夫人梳头的，顾早知她现在应是不愿在杨昊面前出现，所以那些近身服侍的事情，仍都是叫容彩和珍心两个来做的。
太后摆了摆手笑道：“这谢恩来谢恩去的也听多了，莫若来些实在的。上次吃了你家二姐做的菜，到如今也是有段时日了。今日她人既是来了，倒不如给我做几道好菜出来的实在。只莫要心痛我差ๆ遣你那心头人。”
顾ุ早笑着辞拜了，跟那李宫人一道也是到了上次做菜的地。里面的人正备着晌午的菜色，见是顾早来了，急忙都过来招呼，待听得是要给太后做几个ฐ菊花菜，自是尽心尽力帮着，没一会那ว需要的材料便都是备齐了。
她脚还未落地，手已是被杨昊拉住了，看着她笑道：“我来给你拆吧。”
杨昊用手轻抚着顾早的长，隐隐闻到了股芬芳的花香之味，忍不住搂了一把过来，凑到了自己鼻端之下细闻。顾早微微带羞地扯回了长，俱都拢到了身后。
那方氏手头有了钱财，做起事情自然就是顺当了，日日里和沈娘子一干人出去奔跑，不过半月便将那妆奁之物都一一备妥了，马行街的那房子放不下，索ิ性便都搬到เ了方แ太楼里，那偌大的一个库房里竟也装不下方氏置办来的这些东西。床具橱柜子孙桶梳妆台桌椅这些内外房用的家伙自是不用说了，光是衣料，就有那织五彩缎袍料五匹、片金五匹、妆缎五匹、金寿字缎二匹，又有开合销金红两匹，开书利市彩两匹，画眉天孙锦两匹，装ณ了满满十来个箱子；四季衣裳除了那些秋夏罗衣，又有缎貂皮袍二件、细羊皮袍一件，顾ุ早自己便是穿个十年估计也是穿不完的；又有摆紫檀格子用的青汉玉笔筒、青玉执壶、汉玉璧磬，青玉瓶、汉玉笔架、水盛，都是紫檀座的；此外小到那些象牙黄杨木梳、篦子等物件的俱是齐全，竟没一件落下的。尤其是那ว装了珠翠头面的整整十对匣子，打开来更是闪花了人眼，计有金手镯四对，金荷连螃蟹簪一对，金莲花簪一对，金松灵祝寿簪一对，金镶珊瑚项ำ圈一围，此外另有两ä匣大小真珠宝石，最招眼的就是一座二尺高、白玉琢成的狮子像了。
不过晌午时分，顾ุ早远远便瞧见杨昊穿过酒楼园子里的甬道走了进来，两人对上了眼。因了大堂里有些客人在，顾早对他微微点了下头，自己便朝后走去，进了自己留出的那屋子。没一会，那门便被杨昊推开，他也是闪身进来了，又顺带上了门。
方氏闻言，大失所望，转念一想，过去拍了下岳腾的肩，笑眯眯道：“也好。那这酒就先存着了，等到เ你最后中了的时候再摆。”
顾早见她不听，也只得由了她去。到了晚间，却是自己亲自下厨整了一桌的小宴，摆在方แ太楼中，又叫了沈娘子一干熟识的一道吃了，算是为岳腾庆贺武举初中。饭毕，岳腾却是寻了空找了顾ุ早，说是因了离明年二月的省试还有好几个月，自己想着先回趟老家，一来是向父母报喜，二来，便是将自己้与三姐的事情禀告下，征得同意后，待明年回来便正式上门提亲了。
出乎意料é，老夫人竟似知道她会如此说，面上倒并无大的惊异之ใ色，只是有些怪异地盯着她瞧了半日，这才慢条斯理从自己的衣袖中摸出了张折叠起来的纸，淡淡笑道：“顾ุ家二姐，我如今倒是有些佩服起你的胆色。只是有句话要告诉你。这便是你当年被卖给李家时所立的契约。你仔细瞧清楚了，上面写的是十年之ใ期的使女，并非你自己以为ฦ的三年之妾。我倒是奇怪了，以你现在的利落干练，从前怎的这样被那买家和中人诓骗都不知晓？那ว李官人死了，你被赶出了李家，这契约却仍是有效的。那ว李家的大妇如今正后悔当初不该一时考虑不周只将你赶了出去，若是连人拿去转卖，还能多得几个钱的。我前些日子派人快马去了扬州，不过只想多探听些你的底细，却不料é能从那李家人的手上买到了这卖身契。说句不好的，你的生死如今都是掌握在我的手上了。”
顾ุ早不过只慌了一下，很快便也镇定了下来。老夫人虽是很快便收了那契约，只是既是在她面前拿出了这东西，想是不过要拿此要挟她而已。暗叹了口气，正要开口，却是又吃了一惊。
方氏说着，连顾早都听得有些入神，太后和她身边的那些个宫人更是津津有味，待方แ氏讲完了，李宫人奇道：“为何单单不抓那头蟹呢？”
方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人处决前也要管个饱饭，螃蟹被抓，哪能不让它先美美吃一顿呢。”
顾早听她说到เ最后，心里已是明白了。想是太后吃素า败坏了胃口，又加年老体弱染了病，皇帝一片孝心，请了高僧名为*โ*，实则不过是拐了个弯让太后改回原来的饮食习惯罢了。想来那御厨房的见太后乍ๅ改饮食习惯，所上的菜品过于荤腥，一时让太后又吃堵腻了也未可知。只略๓想了下，便笑道：“太后饮食不振，我若做那ว过于油腻的，想来也是不行。我老家本是淮扬，那里的菜色清淡味雅，我琢磨着做几道这样的出来，让太后吃吃看可否中意？”
那几个人本是担心顾早来了会抢她饭碗，此时听她如此说道，那心便是放下了大半，自然纷纷点头应了下来。
顾早过去买鸡头菱，见已是用小片的新鲜荷叶包好，用红色的小绳子系着，闻着像是又掺了一点点的麝香。问了价钱，那伙计说是十文一包，顾早便拎了五包出来，边上的杨昊早已๐经是抢着把钱付掉了，又帮着顾早拎过了那几个ฐ荷叶包。
顾早哑然失笑，自己้亲自剥ຓ了一颗，送到了他的嘴边，笑眯眯看着他。杨昊这才张开了嘴，却是趁势一口含住了顾早的指尖。
杨焕方才被三蹲的话提到了，便想起了从前那求妾不成的顾二姐，忽忽竟是已经数月未见了，一时正有些怔忪，冷不丁又听见他撺掇自己去那甜水巷，正有些心痒，一下子又想起了自己้新娶没几月的浑家，什么心思便都没了，又抬起一脚๐踢在三蹲屁股上，也不管他了，自己低头怏怏朝内院去了。
“……官人又说我性子善妒，容不下他屋里的那几个丫ฑ头侍妾。我不过是觉着那几个ฐ丫头透着些狐媚子气，怕勾带坏了官人，才稍微管教了几句。待日后寻了稳妥的人，自当会像亲姐妹一样看待的，只巴不得能把官人伺候得舒舒服服呢。他却是不知听了哪只狐媚子的挑唆，日日里回来对我总是横挑鼻子竖挑眼的，昨日里一句不合，竟是拿了个茶盏迎面砸了我的头，淤青了一大片。他反倒不管我的死活，自己้拔腿就走，昨夜一夜连上今日一天，连个音讯也无，过几日便是我父亲寿日，我怕到时还这样乌青着脸去，母亲问了起来都不好交代……祖母，婆婆，你们可要给娇奴做主啊……”
杨昊低头望着自己怀里的顾早，见她眼似横波，脸上一片艳红，双唇微微张着，因了自己方才的亲吻还润泽一片，泛着莹润的光，只觉自己已是肿胀得难受，忍不住便又将她按了过来贴近自己้，低低地叫了声她名字。
顾早见这人得了三分甜头竟是不知道收敛了，又是好气又是好笑，也不理他，自己朝前走去。杨昊心有不甘，只是瞧着前面便是那ว守道堂了，不敢造次，只得咳了一声，慢慢地也跟了上去。
第二日一早，胡氏便匆匆忙忙去找那媒婆，咬着耳朵说了一阵。那媒婆见有好处可拿，只把胸脯拍得蹦蹦响，和胡氏一道去了胡清的家，刚ธ进门，就和一个ฐ妇人打了个照ั面，那妇人一边怒气冲冲地往外走，一边嚷着“再不交齐，便叫人把你家的东西都丢了出去。”胡氏认得这妇人，正是这屋子的房东。
那ว媒婆平日里骗茶吃酒脸皮厚过三寸三，最是个会看人脸色的。瞧见这两个人大眼对小眼地似是又要斗ç了起来，急忙走到那ว胡清跟前，凑了过去咬起了耳朵。
方氏刚才明明似是瞧见巷子里有个黑乎乎的高大人影，想仔细再看下，却是已经被突然窜出的顾早ຉ拖了往回走，倒是吓了一跳。她出来本就是寻顾早的，见人出来了，自然也就不放在心上，只一边走一边埋怨道：“我方才还看见你在铺子里，怎的一眨眼就不见了，叫你又不应，还道你去了哪里呢。”
转眼便是十七，明日便是秀娘的成婚日了。方氏此时还不知道胡氏要闹退婚的事，人虽是在自己้家中，只是那ว心思都飞到了几条街之外，不住在顾ุ早面前故意提起秀娘，又抓住三姐问铺床的事情，三姐只推说伯父家的也没来叫，自己一概ฐ不知。
顾早上前笑道：“这不是坏了，这是南洋的臭猫果，本就是这个味的。”
顾ุ早急忙迎了上去。秀娘一把拉住顾早的手，那眼泪已是流了下来，颤声道：“二堂姐，我家……我爹娘正在家中打闹得厉害，你和婶娘快去劝下吧。”
几个月不见，自己日思夜想的人儿此刻就在眼前。借着街面上铺子里的光，又瞧见那二姐穿了个杏黄衫子，头松松挽起，竟似比从前更出落得要动人些。又见她缩了回去要上那门板，心中ณ一热，几步便已是窜了上去。
顾早见他竟掰出了这样一句，不禁有些好笑道：“二爷这话说的，我家是饭馆没错，只是今日里人都去了寺庙，晚上便歇了一顿。二爷肚子饿，自去别家吃，便是那太尉府，也不会饿到เ你的。”
顾早未料到她竟会如此说，看了一眼，便默默放在了一边，自去和三姐几个ฐ一道收拾起了铺子，待都妥当了，这才将那ว匣子拿了进去，顺手和从前的那ว瓶子蔷薇水一起放置了起来。
这马行街和那顾大家不过隔了几条街，顾早ຉ一家搬到这里转眼已是一个多月，除了上次青武回家让送了些吃食过去走门，胡氏随后也过来张望了下便离去后，便少见她露面过。秀娘虽来过几次，只是每次都也不过只坐了一下便匆匆回去，说是瞒着胡氏过来的。顾早怜她有那样的未婚夫，有心挑唆她拒了婚事，只是每次话到เ嘴边都是咽了回去。毕竟是个以父母之命，媒妁之言为尊的时候，自己若是当真这样劝她，且不说有多惊世骇俗，便是秀娘自己，只怕也是听不进去的。
那顾大姐眼泪流得更是凶了，半晌才断断续续地把话讲了出来。
顾ุ早ຉ听得早已是头皮炸，只恨不能立刻揪了那范屠户过来做个决断，只是他人都既已๐是跑到不知哪里去了，想了下，终是道：“大姐，娘说早几年嫁你的时候家里境况还好，你应是有些嫁妆的，那ว不都在你名下吗？那ว男人既ຂ不念夫妻情分，你还忍他做什么，离便离了，你拿了自家的东西带了女儿过活，日后若是遇到有合适的人再嫁了便是，又何必还要吊在那ว歪脖子树上？”
屋子里一下子静默了下来，耳边竟是似乎听到了窗外的飞雪洒在竹林里的簌簌响声，又淅沥萧萧，连翩瑟瑟，这声韵入了耳朵，竟也是悠然一片。
杨昊已๐是站起了身，转到了她面前，双手合覆住了她一只手。她的手心因了日日里劳作，触摸起来并无十分地柔若无骨，却是教他舍不得放开。
青武虽是仍有些不放心，只是也知道只能ม这样了，再三叮嘱了顾ุ早要小心，这才自己匆匆往那东京方向赶去报消息。
顾早ຉ大喜，谢过了那车夫，便又一路沿着官道北上，行了约莫一个ฐ多时辰才到了那风遥渡口。
那牙侩瞧出了她的神色，笑道：“小娘子还是头回租赁这沿街铺面吧？城里这还不算价高的，那ว旧城御街东西两ä阙的，只丁点大的铺子，那ว价格却也是这的两三倍高呢。你年前提过要租用过来用于开饭铺的，我便特意给你留了心，这马行街不是最热闹的，你那铺子位置也有些里，所以才是这个价格，那些靠外的，又不止这个价钱了。但附近便是龙津桥有那集市，日日里人流不歇，且那铺面也是宽敞，后面带了住家院子，用来开饭铺正好。你那饭食滋味若是被人吃中，也是不愁没有生意的。”
老夫人转向了顾ุ早，口气已是稍稍有些缓了下来道：“顾家二姐，方才倒是我有些小瞧了你，如今看来你是个有自知的，也有几分骨气。此事就此作罢，往后谁也再不许提起了，你自去吧。我家那孙子，我自会叫他老子好好看管，再不会去缠扰你的。”
顾早望着她，也是低声道：“老夫人的话你总是要听的，我又怎会怪你。如今已是好了，我这便回去了。”
蕙心叹了口气道：“夫人自己也要保重身体，二爷回来见了才会欢喜。”
顾早面上露出了丝笑，点了下头。
离杨太尉回京眨眼已๐是过去十来日了，只太尉府上上下下却是静悄悄一片，连下人说话的声音都是静悄了许多，似是怕惊扰了旁人。
顾早每日里除了打听有无来自雄州的消息，此外便一句话也没多说了。蕙心见她虽是一日三餐没拉下一顿，只那ว送进去的饭食却是渐渐变得几乎原样出来，又见她那ว眼睛越来越大，下巴却是越来越尖的，心中暗自着急，不免多劝了几句，顾早便又多吃了几口的饭。
这日天上却是纷纷扬扬下起了雪。蕙心进了顾早ຉ的屋子，见她正推开了窗在望着外面出神，急忙过去关上了窗子，将她按到了火炉前，这才强笑着道：“今日去了酒楼，都好着呢，你娘和三姐问起了怎的都不见你过去，我说府上临近年底，你忙得脱不开身才没去。”
顾早拿手揉了下有些凉的脸，却现自己手也是冰成一片，笑了下，随口道：“昨日里老太太要打死些下人，你应当也听说了吧？”
蕙心一怔，随即勉强笑道：“夫人这是听哪个人浑说的呢，哪里有这样的事情。”
顾早不语，只是望着自己้面前的那堆火，有些入神。她今早出了屋子，却是正听见院里在指挥着小丫ฑ头扫雪的珍心在和容彩说着话，听她似是有些愤愤的样子，便留意听了下。未想她说的却是近日府里的下人暗地里在嚼舌头，说二夫人从前便是克死过一个官人，如今竟又是克死了二爷云云，未想却是传到了老夫人耳里，拎出了一串的人，推来诿去的，只查不到那ว先话的是谁。老夫人勃然大怒，说二爷明明没事，这些人却在背地里红口白牙地咒他，一顿棍子都打死了丢出去。后来还是被姜氏给劝住了，那ว些人都吃了几十下的板子，这才混了过去。
蕙心见顾早望着火堆沉默着，自己一时也是无语，两人正都呆着，突见容彩慌慌张张地推开了门进来，道：“夫人，太后娘娘驾临府里了呢，命你出去受封。”
蕙心一惊，看向顾早ຉ，却见她只是闪了下眼睫毛，仍是坐在那里一动不动的。叹了口气，上前轻轻又叫了声，才见她伸了个懒腰，站了起来笑道：“太后娘娘来了？这就去了。”
顾早ຉ这些日子虽是深居简出的，只每日仍是梳妆，说是二爷突然回来了的话再梳妆只怕就手忙脚乱的了。蕙心见她还算整齐，只面色有些难看，本想给扑些脂ฦ粉掩盖下，转头见她已๐是自己披了件毛氅出了屋子，急忙跟了上去。
顾早到เ了大堂，见老夫人坐在下，杨瑞姜氏正站在一侧，正中的那老妇人正是太后，便上前跪了下来，恭恭敬敬地行了礼。
太后仔细打量了眼顾早，见她眼窝暗，下巴颏尖尖，心中暗叹了口气。看向了老夫人道：“此次岁贡交割有惊无险的，这倒罢了。又救了辽国皇帝ຓ的亲叔父安北王，这才是个大功。昨日皇上接到了辽国皇帝的快马密折，说他已是和那ว安北王一道捉拿了萧先，软禁了萧耨斤，如今辽国内乱已是平定了下来，要与我大宋继续那安民和好之约。”
老夫人看起来虽是形容亦有些憔悴，只太后如此说话，便也面上露出了笑道：“这全是仰仗了皇上的英明，我儿不过是尽了身为ฦ臣民的忠义之道。”
太后点了下头，又看了眼顾早ຉ，叹了口气道：“只可惜你家那小的……”声音悄了下去会儿，又打起了精神续道，“那安北王特意说到了他，说是已๐经派了人在那北归义县搜过了，只是未见其人，想是冰天雪地地已经……”
太后那ว话自己也是不忍说下去了。大堂里静悄一片。顾ุ早暗中ณ咬紧ู了牙，眼睛一眨不眨地只望着前方แ。
太后顿了下，朝边上站的那黄门宦官点了下头，便见那宦官从袍袖里抽出个黄色的帛卷，扬声道：“杨家各人下跪听旨ຈ。”
老夫人急忙带着杨瑞夫妻和顾早一道跪了下去。
那宦官展开了黄帛道：“奉天承运皇帝ຓ制曰：美名凝祥，闺常有惠，杨门高氏勤慎宜家，贤明训后，子有成树良材，恩晋赠尔为一品诰命夫人；太尉杨瑞，文武兼备洱笔，金戈ຖ凝霜堪作千城，乃国之ใ栋梁，恩恤赠尔为ฦ鲁国公号；杨门顾氏，习女仪，克修妇职，留其安福县主之号，兹以覃恩另晋赠尔为ฦ恭人，徽章载茂，永绥后禄。钦哉。”
顾早听完那宦官所念的圣旨，心知这皇帝和太后应也是当杨昊已去，不过是冰天雪地一时找不到尸身而已๐，为了安慰杨家老夫人和自己这未亡人，所以才下了这样一道颁奖的旨意。从后面瞧见老夫人头上插的侧凤钗上的两颗珠子虽是在微微抖动，却是已๐经和杨瑞正要躬身谢恩了，心中ณ蓦地一阵酸楚，下意识地竟是开口道：“多谢太后和皇上的恩典。只我家官人如今还生死未卜，我断无脸面在此受了这样的皇家厚恩。若是感念我家官人的微末功劳，还请收回对我的封赏，改令沿途官府再加详细搜寻，我代夫君向太后和皇上万分感激！”说完已是俯伏在地，磕头不已。
杨老夫人转过了头，盯着顾早看了一会，这才回过去，对着太后亦是磕了个ฐ头道：“老身感念皇家对我杨门的恩典。只我这媳妇说得不错，一日未见到他尸身，他便是一日未去。老身这一品诰命夫人的恩典也请太后暂且留着，待我儿回来后再请封赏。”
那杨瑞见自己母亲也是如此说了，急忙也是照样说了一遍。姜氏心中虽是微微有些失望，面上也是不敢露出什么，只把头低垂了下去。
太后沉默了下，终是叹了口气，点头道：“好，好。今日亲眼见了这样忠烈友孝的一门，亦是我朝之ใ幸事了。我这便回去，叫皇上令下去，沿途郡ຉ县务必再细细搜查，便是挖地三尺也要得个结果出来，方แ不负你这样的一番๘情意！”