李夫人问道：当急？这该死的长信？他们看见有人开门出去，快去问问他去。长信死到哪里，“长信呢！可见作案之人手段高且不止一，那么刚才抓获。据翠萍讲，她去厨房时，小姐还在绣楼ä，等回来就不见了。据更夫讲，大少爷总爱跟着。”
吴知县想对作案人理出个ฐ头绪。可是愈理愈糊涂ิ？若是的话，为何不随他人一齐远走高飞而进院内打斗ç呢？一系列ต的问题搅得吴知县云天è？儿子吴钦是否也被劫持走了。但他最终还是暗暗拿定主意：马上放了张惠玉。同时！绝不拿ã，尽快审问被打晕之人，要在这个ฐ不之客身上弄清真相。
惠玉把水仙扶到床上躺下，自己把倒在地下的椅子拉到床边坐下。她像大姐姐一般抚摸着水仙劝说：“怎么能走这一步？没有过不去的河。留得青山在，不怕没柴烧。有啥为难事，给姐姐说说。”
“今天晚上，吴知县把我和爹传到县衙审问，要逼我和二表哥成亲。我不能拆散你们俩，也丢不起这个人。思前想后，实在走投无路，只好以死了之。”
一见王麻子受了枪伤，崔班头红了眼。他命令捕快把田边地头的柴草都收拢来，堆在文昌阁石台周围，要火烧文昌阁。
“说什么也不能ม让点火。”
张妈感到事态严å重，关系到女儿的终身大事，不能ม掉以轻心。自己半生的风风雨雨苦难煎æ熬，都是为了女儿的将来。把希望全寄托在女儿身上，决不让女儿再遭受磨难。本想把女儿托付给殷实可靠人家，过个安生日子，不料想又节外生枝。事已๐至此，想躲也躲不开了。下一步如何安排，要作慎重考虑。她想：事关重大，应当给洪阳真人商量一下，再作决断ษ。于是，她给惠玉交待：暂时在元家安身，不要独自一人在桃树沟居住。她去去就回。在她没回来之ใ前，不可轻举ะ妄动。嘱咐已毕，简单收拾一个行包，骑马奔阳山而去。张妈为何要去找洪阳道长呢？他们是什么关系？这事说来话长，很有必要从头来交待一番。
起义失败之后，张雷不敢在槐树村安身，便带领ๆ全家长年浪ฐ迹江湖，以卖艺为生。张雷有个儿子叫张洪，小红英两岁，同随张雷学武艺。别看张雷不通文墨，却是武艺精湛。善使软兵器，如软皮鞭、三节棍和九节鞭等，远打近攻都很应手。他练就了一手绝活——长鞭。鞭用细皮条编成，外罩一层蛇皮，前细后粗，软硬适中。张雷舞起鞭来得心应手，快舞时象蟒蛇缠身，精准处能使鞭梢破衣而不伤及皮肉。他不知道从哪里听说自己和张道陵是同宗，所以竭诚信奉道教，尊崇老子，挂八卦图。收集了不少道教方面的资料é。但由于文墨太浅，看不懂道德经，甚至于连字都认不全更别说辨阴阳通易爻了。
互相问候‘吃了吗’，是当时的一种普遍性的问候语。问话的实质不在于是否‘吃了’，而在于礼貌性的打招呼。这类约定俗成的礼仪用语，来自长期以来灾荒不断，人们生活艰难，把吃饭问题做为最关心的问题。就象晚上见面，不问‘吃了没有？’而是问‘喝汤了没有？’为ฦ什么？在普通百姓家，晚饭是不吃干的、稠的，只喝稀的。久而久之，晚饭就定义แ为‘喝汤’了。
大窑内元永安夫妇也已๐起床，听见是干闺女来了，忙出来答话。
陈媒婆嗔了长信一眼，得了便宜还卖乖：“好你个长信，把大姐的腰都掐疼了。”
“那我就不知道了。媳妇还在丈母娘家养着。我没经历过，不知这里面还有啥讲究？”
“说我，单说我。我对你的情份如何？”
凤鸣慌忙拿起桌上的纸片一看，这才明白是怎么เ回事。原来他离家时匆忙，把写给惠玉的诗未来得及收藏起来。为了躲避同窗学友的乱翻，没敢把诗和文房四宝放在一起，而是藏在衣服兜里。没想到反而弄巧ู成拙。既已如此，只好硬着头皮应付。
“是吗？哪里人氏？”
“怎么？你认识他？”
“小姐不必过谦，小生难得受如此礼遇，若有唐突之ใ处，尚望夫人、小姐能够见谅。”
“下联对：芙蓉芍药蕊芬芳。可否？”
但求晤面两相视，不露真情半句言。
“哥，你的学友捎信来，让你到槐庙镇去会文。听说你们诗社相约，要到白马寺清凉台举ะ办赛诗会。”
“怎么เ？黑天了还要出门？”
“知道了。”惠玉答应着关闭柴门。然后请二哥进窑。
“说起来实在惭愧，虽有两ä个犬子，却没有一个女儿。他娘整天絮道呢。”
顺山的喊驴声，暂时打断了他们的谈话。经过了这一番战斗，毛驴早已๐不知去向。顺ิ山扯着嗓子吆喝了半天，也不见驴的影子。山里响起回声，暮色罩住了山谷。天已晚了，永安对顺山摆摆手说道：
顺山半碗水下肚，这才稳下神来，简略谈了上午在城里的情况：他和土腾一大早赶到城里，趁街上行人稀少，把黄表纸帖ຆ在大街小巷๕张贴。后来在衙门口打探消息时，碰到เ大少爷凤鸣。大少爷也叫他等候往三官庙送信。可是等了许久也不见出来。后来看见二少爷凤翔被绑着从衙门里架出来。土腾在衙门口守候，他跟随二少爷往火神庙。后来听人说大少爷也被扣押了，便赶回衙门口去与土腾会合准备报信，才知道洪阳道长已进衙门里了。
张妈仔细听完土腾道人和顺山的叙述，情况基本明了。她思忖了一下，把人都叫到跟前，开始布置：
“惠玉带两辆轿车、七个人，到南关火神庙附近埋伏，随时准备抢人。不过天黑以前尽量不要动手，不然难以脱身。水淼道人带一辆车三个人，在三官庙隐蔽不动。随时接应各处人马，负责保护好水仙和玉莲两位小姐。如遇紧急情况，马上把人撤离。土腾道人随我进衙门，会一会吴知县，配合洪阳道长行动。”
玉莲小姐见张妈杀气腾腾要进县衙，便央求道：“张大妈，请您高抬贵手，只要家父放了元家兄弟俩，最好不要动刀枪。”
张妈道：“放心，我自有分寸。虽然他们作恶多端，眼下我还不至于伤他们。不过嘛ใ，你需要留แ一件信物给你的父母，好让他们相信你和我们在一起，与他们兄弟无关。”
玉莲从脖子上解下一个银锁，交给张妈道：“这是我随身戴的长命锁，是母亲特为我打制的。他们见了准会认得。”
顺山见张妈安排已๐毕就要起身，忙问：“张妈妈，我呢？我跟谁去？”
张妈沉吟一下说道：“正好北路无人送信，。这样吧，你先回家送信，然后从鲁公坟到关帝庙找金玄道人接头，把信交给他。估计他们后半晌也该到了。”
顺山道：“行是行，可是我不认识他呀？”
张妈道：“你不认得字吗？”
“简单的认得几个。”
“那好，在关帝庙院中，有个石牌坊。上面有‘义薄云天’四字。有个ฐ人站在下边总看这四个ฐ字，一有人来就用手指比划着写这几个字。那ว就是接头人，你把纸条交给他就行了。”
顺山接过张妈交给他的联络纸条，满有信心地说道：“放心吧，我认得那四个字。”
顺ิ山此一去有分教：多情善心获奇遇，冷面硬肠得报应。使顺山的一生有重大转折。此乃后话，暂不点破。
三官庙中人马开始行动，一场大战的阴影笼罩在庙宇的上空，似乎三棵柏树也受到感染，显得阴森森的，卷入了备战的气氛之中ณ。
却说吴知县回到后堂，家人端上午餐，他动了两ä筷子便放下了。李夫人见丈夫这样，自己也没有胃口，便命厨娘撤去饭菜。两人回卧室休息，命吴能ม在门外守候，不许闲杂人员打搅老爷午休。
夫妻二人都在为ฦ女儿的安危担心，而吴德才除此之外，还感到เ自己้陷入了一个大迷魂阵。街道上贴的黄表纸不知多少，其内容虽含糊不清，但‘吴犯天怒’的谶语却是明明白白在骂自己。他知道，愈是神秘隐晦的东西，愈能ม引人们的好奇心。它在百姓中ณ流传很快。它蛊惑人心的作用比明目张胆的漫骂更为有效。吴德才想：这不是一般老百姓所为，也不像元家兄弟亲自作案。这是些什么人在和自己้过不去呢？肯定和元家有关。眼下，他扣押凤鸣，又把凤翔暴露在火神庙广场，就为ฦ了引蛇出洞。若有同伙，肯定会在火神庙骚扰生事，崔班头就可以下手了。他等待着那边的消息，企盼钓一条大鱼，从而找回自己้的女儿。
吴德才躺在床上思来想去，根本就不能ม入睡，可是夫人还是小心地躲在外屋怕惊醒他。这时一个当差ๆ衙役前来禀报事情，和吴能ม咕哝了一阵，吴能做不了主，只好领ๆ他见李夫人。
“禀夫人，外边有个老道要见大老爷。”
“不见。告诉他老爷病了，什么เ人都不见。一个杂毛老道，这个时候添什么เ乱！”
当差的补充道：“道士说，他特来给老爷治病，并且还写了个药方แ条子。”说罢递上药方。
李夫人看那药方，字迹了草，不甚明白，犹豫了一下，还是进里间见老爷。吴德才此时已坐起，正睁着小眼看她。她便把药方条子递给他看。上面写的是：
治吴成之药方：解愁难救玉莲解疑ທ难辨箴言
要事成释凤鸣要家亡害凤翔
吴德才看罢，拍床而起。说道：“我正要寻找此人，他却送上门来了。我倒要摸摸他的底细，看究竟是什么เ样人！”
吴德才吩咐：命道士来此相见；让吴能去叫两ä名强壮衙役在门外伺候，不许道士跑掉；让夫人进里间廽避，听候佳音。他要从来人身上弄清女儿下落。
洪阳真人身背宝剑，足蹬云鞋，穿一件八卦道袍，神色镇定，跟随差ๆ役来到เ卧室门外。吴能看见道士佩剑，挡住门口：
“请把剑留下。”
洪阳真人解下宝剑，递与吴能，坦然自若进屋。吴德才伸手示意让道士坐下。洪阳真人也不客气，一拱手即入客座，与主ว人相对。
“仙长乃方外之人，不辞辛苦前来本县，何以教我？”吴德才一开始还真客气。
“贫道乃山野之人，本不该介入世事，但见到一些征兆，如不及时提醒父母官，恐对一方百姓有灾，于心不忍，不得已而为之。请大老爷见谅。”洪阳真人有意拖延时间，故而东拉西扯不入正题。
“仙长现什么征兆？”
“近日贫道夜观天象，见一流星冲犯北斗，觉得很不寻常，不知犯着何方แ？贫道立即布一卦，推算出应在中原伊洛地域。因此贫道很不安心，站在山头遍寻迹象。午夜之ใ后，见一股白气从城里升空而起，此乃冤屈之ใ气，或许城内有冤獄乎？”
“啊？冤狱？仙长还现什么？”吴德才不作正面回答，却有意试探底细。
“要问怪事，确实还有一件，或许城里已经听说了。半月以来，阳山的大钟不敲而鸣，出嗡嗡响声。后来听说白马寺大钟也是如此。两处大钟็齐声共鸣。此乃佛、道联音，警告世人。如有多行不义者，天下共诛之ใ。”
吴知县听了嘿嘿冷笑两声，又迷着眼睛问道：“依你之见，好像本县触犯天意了？”
“早就听说本县父母官乃绝顶聪明之人，定会有所察觉。今日凌晨，三元大帝ຓ给贫道托了一梦，说水官大帝ຓ的一位朋友，乃是二十八星宿之一，下凡充当神龟使者。如今有难，嘱托贫道前来救援。所以贫道急急忙忙赶来，为满城百姓消灾。刚才见城里有几张黄表帖子，想来此事当真了。”
吴知县见道士愈说愈玄，难辨真假。便进一步试探。他把刚才的黄表帖ຆ子取出一张，问道：“此帖何意？能解否？”
洪阳真人见是‘泼墨见箴言’一张，便道：“取笔墨来，”
吴能ม进来把笔墨备好。洪阳真人提笔饱蘸墨汁，涂在黄表纸空白处。翻过来看，几行黄字清楚地显现出来。吴德才俯看去，上边写的是：警告吴知县，星宿遭危难。执意不回头，家破立时现。
吴德才看罢，心中ณ大惊，半信半疑。欲待不信，明明显出字迹，弄不明白其中奥妙。如果相信，岂不等于栽了跟头？面子丢â失殆尽。吴德才此时脸面表情变化莫测。一会儿青一会儿红，一会儿紫又一会儿变白。一时拿不定主意，下不了决心。读者也许会问：这是怎么回事？是道长的魔术吗？非也。原来洪阳真人李敬是文人出身，久闯江湖，云游四方，见多识广。他无意中ณ学到了一个知识：即白矾有隔墨功能。他用白矾水将字写在纸上，等干透之后，便无痕迹。背面涂墨之后，字迹就显出来了。这一招，还真把吴德才镇住了。洪阳真人见吴知县犹疑不定，又进言道：“吾教祖有言：以《道》佐人主者不以兵强天下。民不畏死，奈何以死惧之ใ？故圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。为无为，则ท无不治也。今大老爷遇事不以安抚为先，而一味逞强逼服，岂非逼民为乱乎？常言道：忍一时之气，免得百日之忧。忍一忍风平浪静，退一步海阔天空。不知阁下以为然否？”
吴知县道：“以仙长之见，我当若何？”
“以贫道愚见，当以息干戈为上策。《道德经》曰：善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不争，善用人者为之ใ下。是为不争之德。愿父母官以仁慈为ฦ本，宽之让之，释积怨、消仇恨，官民皆乐，岂不善乎？《道德经》曰：善者，吾善之，不善者，吾亦善之，德善也。”
吴德才哪里有心肠听训导之言，管它什么《道德经》不《道德经》的，都是渺茫天书，无关紧要。他要顾ุ眼前火烧眉毛之事，便直接进入正题问道：“仙长来时声称能治我心病，不知如何治法？”
“哦，处方已经写明，放了张惠玉和元家兄弟，自然可得善果。”
“那ว么，我女儿呢？她在何处？”
“这个贫道不知。不过贫道相信，做善事必有善报。”